Alfred-Auguste Cuvillier-Fleury

“ Aucune plume ne peut rendre l'aspect déchirant que présentait la chambre où le Prince Royal avait été déposé, au moment où la duchesse de Nemours était venue confondre ses larmes avec celles de sa famille. La Reine et les princesses étaient agenouillées auprès du lit du Prince mourant, versant sur cette tête si chère des flots de larmes et de prières. Les princes sanglotaient. Le Roi, debout, immobile, les yeux fixés sur le visage décoloré de son fils, suivait les progrès du mal dans un silence douloureux. Au dehors, la foule augmentait à chaque minute, éperdue et consternée. ”

“ Après un désespoir déchirant et dont ceux qui en ont été témoins ne parlent encore qu'avec des larmes, la duchesse d'Orléans a retrouvé le calme, le courage et la résignation que les âmes fortes savent opposer aux coups du sort. La veuve du Prince Royal s'est souvenue qu'elle est la mère du comte de Paris. Fille adoptive de notre Roi, chère au pays qui aime en elle la réunion des plus rares qualités de l'esprit et du coeur, elle sait les grands devoirs de mère qui lui restent à remplir, et elle y prépare son âme au sein même de cette accablante douleur ! ”

“ Mais ce grand malheur a du moins révélé quelle est encore, sur cette terre de France jonchée de tant de ruines monarchiques, la force du sentiment national qui protége l'établissement de notre royauté nouvelle. Le peuple a pleuré, dans le duc d'Orléans, non-seulement le Prince infortuné que la mort est venue frapper sur le seuil de la plus brillante fortune, mais le soutien héréditaire de la constitution monarchique que le peuple a voulu fonder et qu'il saura défendre. Tel est le sens de cet immense deuil qui couvre la France. L'émotion du peuple avait précédé l'acclamation du Parlement. ”

“ Il y a d'augustes douleurs devant lesquelles la main tremble quand elle veut les peindre. Il y a de saintes larmes qui, même en tombant des yeux des rois, ont le droit de rester secrètes. Depuis sa fin déplorable, la dépouille mortelle de M. le duc d'Orléans n'avait pas quitté Neuilly. Chaque jour ce mort chéri recevait les pieuses visites de tout ce qu'il avait aimé sur la terre. Chaque jour de déchirantes angoisses venaient s'exalter et puis s'adoucir devant son cercueil. ”

“ Ceux qui ont suivi les obsèques du Prince Royal, ou qui se sont mêlés à la foule répandue sur le passage de cet immense convoi, peuvent dire si nous exagérons le sentiment qui animait cette innombrable assistance. C'était une tristesse profonde, mêlée à un souvenir plein de charmes, d'austérité et de respect. Toutes les classes de la société ont pleuré le duc d'Orléans, et les plus humbles citoyens, en portant son deuil, montraient aujourd'hui quelle place il occupait dans les affections et les espérances du peuple. ”

“ Mais la France ne rapportera pas seulement des regrets de cette journée de deuil. En voyant ces jeunes princes à la démarche si noble et au coeur si bon, ces princes si Français par l'âme et par l'épée, en les voyant se succéder sur les degrés du cercueil fraternel, les représentans de la France ont pu compter les jeunes soutiens qui restent à l'ordre public, à la liberté politique, à l'indépendance nationale , sur les marches de ce trône qu'une révolution a fondé. ”

“ On pouvait le croire encore de ce monde, tant son cercueil attirait les larmes, les hommages
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et les empressemens de la foule ! A Neuilly, sa famille l'entoure ; le jour de ses obsèques, un peuple entier l'escorte; à Notre-Dame, la religion le reçoit au milieu d'une pompe magnifique ; de Paris jusqu'à Dreux, dans un espace de vingt lieues, pendant cette course rapide qui l'emporte au tombeau de ses pères, les populations forment la haie sur son passage. Ce n'est plus la vie, c'est encore le mouvement ! c'est encore la royauté ! c'est encore l'éclat ! ”

“ A Houdan, le convoi s'arrête sous un arc-de-triomphe tendu de noir, et les habitans s'attèlent au char de mort du jeune Prince. Aux approches de Dreux, à une lieue en avant de la ville, une double haie de population, muette et recueillie, couvre la roule où le noir cortége s'avance, au milieu des flots de poussière , sous les feux d'un soleil ardent. ”

“ Et en voyant ces larmes amères dans les yeux d'un Roi et cette affreuse désolation autour d'un trône, les honnêtes gens ont exprimé tout haut leur douleur et fait profession publique de leur sympathie. On a recommencé à croire à l'institution monarchique. Le même coup qui avait fait jaillir la popularité du cercueil d'un Prince Royal l'a de nouveau répandue sur la royauté ! ”

“ On eût dit que la France travaillait à la royauté sans y croire et qu'elle l'assistait sans l'aimer. La mort du Prince Royal a rendu au pays la conscience de sa foi monarchique, qu'il avait perdue. En voyant la dynastie frappée dans son espoir le plus brillant et le plus ferme, le pays a compris, à l'immense alarme qu'il a éprouvée, que cette dynastie est bien réellement la première garantie de sa prospérité et la plus indispensable condition de sa puissance. ”

“ C'est pour conquérir son rang, c'est pour marquer sa place à la tête de la société qu'il soumettait son esprit à une culture infatigable, qu'il exerçait son coeur aux bonnes actions, qu'il aguerrissait son âme contre toutes les épreuves dont la fortune devait semer sa carrière. Aussi, insensiblement, et par le seul effet de cette vie sérieuse, discrète et dévouée, M. le duc d'Orléans était parvenu à concilier à son mérite une considération immense que l'esprit frondeur et défiant de notre époque n'eût pas accordée gratuitement à son nom royal ”

“ Toute la ville a un air de deuil. C'est que jamais, depuis douze ans, Paris n'a éprouvé un coup plus sensible. Jamais malheur plus irrémédiable n'est venu troubler sa sécurité, suspendre ses fêtes, imposer silence à ses joies mondaines, à ses discussions irritantes, à ses passions politiques. Jamais l'affliction du Roi n'a trouvé dans cette immense enceinte des échos plus retentissans, plus sympathiques et plus douloureux ! ”

“ Et puis cette longue scène de deuil sera transportée dans les caveaux de Dreux pour y finir.
Neuilly, Notre-Dame et Dreux ! telles sont donc les trois dernières phases de cette destinée royale qui, commencée dans l'exil, puis rendue au ciel de la patrie, long-temps caressée par la fortune, placée par une révolution sur la première marche d'un trône, embellie et agrandie par tous les bonheurs de la terre et par tous les dons de l'intelligence, a finalement abouti au pavé sanglant de Sablonville ! Destinée lamentable, quand on regarde à sa fin ”

“ La journée du 13 juillet ne laissera pas des traces moins profondes dans l'âme de cette Reine admirable, dont le premier cri, dans une si grande détresse de son coeur maternel, a été pour son pays! « Quel affreux malheur pour la France! » Oui, ce malheur est grand ; ce n'est pas nous qui essaierons de l'atténuer dans un intérêt politique : le malheur est grand, et le pays le ressentira profondément. ”

“ Paris, le 19 juillet.
Toute la France porte en ce moment le deuil du Prince Royal, et nous pourrions remplir nos colonnes en nous bornant à signaler les
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manifestations de la douleur publique, si notre mission était uniquement de gémir.
Mais, si profonde que soit notre affliction, nous avons autre chose à faire que de l'entretenir dans une contemplation douloureuse et stérile. Le malheur qui a frappé la France est affreux, mais il est plein d'enseignemens de tout genre. La foudre, en tombant si près du trône de Juillet, a jeté une lueur qui a éclairé de graves questions. ”

“ Deux bataillons tirés de la 4e et de la 7e légion, et la 13e légion tout entière, commandée par M. le comte de Montalivet et remarquable par le nombre et la bonne tenue, représentent la garde nationale dans le cortége. Toutes les autres légions de la Seine forment la haie à droite du convoi, la plupart sur trois rangs, depuis la grille du château de Neuilly jusqu'au parvis de Notre-Dame, dans l'espace de plus de deux lieues. Plus de quarante-deux mille hommes sont sous les armes. L'attitude de cette innombrable milice est digne de la gravité du moment et de la grandeur du spectacle. ”

“ Aujourd'hui aucun doute n'était plus permis, et la perte à jamais douloureuse qui a frappé le pays au coeur est apparue dans toute son affreuse réalité.
Aussi la consternation est universelle. On ne s'aborde qu'avec l'expression de la tristesse, du découragement et du désespoir. On est avide de détails sur la fin prématurée du Prince qui vient d'emporter au tombeau tant de jeunesse, tant d'avenir, tant d'espérances!
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Et cet empressement n'a rien de banal ni de frivole; on sent que l'amertume est au fond des coeurs, et qu'elle déborde. ”

“ C'est pour cela que Paris l'a pleuré comme toute la France le pleurera. Quand la première émotion de cette affreuse douleur sera calmée, les habitans de la grande ville regarderont à cette place vide sur les marches du trône, où le duc d'Orléans comptait parmi les défenseurs
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les plus intelligens et les plus assidus de leurs intérêts. Aujourd'hui les habitans de Paris ne voient que ce lit funèbre où s'est éteint pour jamais ce coeur royal qui battait à l'unisson de tous les coeurs généreux ! ”

“ Nous croyons à la spontanéité et au désintéressement des masses. Le peuple de Paris a de nobles instincts, une sensibilité généreuse, un coeur expansif; il aimait le duc d'Orléans, et il le pleure parce qu'il l'aimait. Le duc d'Orléans avait reçu du Ciel, entre plusieurs dons qui ne viennent ni de l'éducation, ni de l'exemple, ni de la culture, un don précieux dans la haute position où sa naissance et le voeu du pays l'avaient placé : il plaisait naturellement ”

“ Il nous faudrait le suivre à travers ces prodigieux flots de population répandus dans l'espace de plus de deux lieues, et couvrant les contre-allées de deux immenses avenues, se dressant sur les trottoirs et sur les ponts d'une longue ligne de quais, s'amoncelant dans les rues, se suspendant aux fenêtres et sur les toits des maisons, et partout gardant cette attitude de tristesse recueillie, de sympathie profonde et d'ordre admirable qui a été le caractère de cette grande journée de deuil. Mais le temps nous manque aussi bien que l'espace. ”

“ Paris a subi tant de révolutions, il a assisté à tant de désastres, il a vu couler tant de larmes dans les yeux des grands de la terre, il sait si bien ce qu'il y a d'amertume cachée au fond de cette coupe brillante qu'il tient suspendue sous les lèvres des rois; Paris a tant d'expérience et il a tant vécu de cette vie de détresse qu'engendrent les révolutions , qu'il ne s'étonne plus de rien, même de ces malheurs imprévus et terribles qui provoquent les plus vives explosions de sa douleur. ”

“ Le convoi du Prince Royal aurait donc pu traverser sans aucune pompe, suivant le voeu de l'illustre défunt, tout l'espace qui séparait la chapelle de Neuilly de la métropole parisienne. Il n'aurait pas échappé à l'unanimité de cette grande douleur populaire qui a partout accueilli ses restes inanimés. Si les grands corps de l'État n'avaient pas accompagné son cortège à Notre-Dame, c'est le peuple, conduit par les quatre fils du Roi, qui aurait mené son deuil ”

“ Que la France ait donc confiance, en elle-même d'abord, car elle est grande et forte, et ensuite dans la dynastie libérale qu'elle a élevée sur le pavois constitutionnel de Juillet! Qu'elle ait confiance, car cette dynastie sera toute-puissante pour faire le bien, appuyée sur la sagesse et le courage du père, sur le dévouement des enfans, sur la force et la grandeur de la nation ! ”

“ La fin tragique de M. le duc d'Orléans a imposé ces tristes soucis à la royauté. En regardant autour de lui dans sa famille dévastée par la mort, le Roi s'est dit que ce fardeau de l'avenir, que le sort faisait retomber sur sa vieillesse, pouvait être encore noblement porté. Il s'est adressé aux Chambres. Le discours de la Couronne annonce une loi de régence. Les Chambres aviseront. Mais nous avons confiance. ”

“ Ce char est suivi par deux aides de camp du duc d'Orléans, le lieutenant-général Marbot et le lieutenant-général Baudrand; par un officier d'ordonnance du Roi, M. le comte de Grave, et par un officier d'ordonnance du Prince Royal, M. le colonel duc d'Elchingen.
Le char funèbre est d'une admirable magnificence ; il est attelé de huit chevaux couverts de caparaçons noirs qui traînent jusqu'à terre le riche éclat de leurs broderies en bossages d'argent. Leur tête est couverte de panaches flottans en plume noire. ”