E.-Ch. Bourseul

“ Prince, la veuve d'un brave est là qui souffre ; elle n'a ni vêtements ni pain à donner à ses filles et à ses jeunes fils, et il était certain, affirmait-on à la pauvre mère, à qui des pleurs de joie en venaient aux yeux, que le duc d'Orléans, dont le coeur était si noble et si généreux, aurait pitié de sa misère. ”

“ Tous les soirs, à la nuit tombante, les bivouacs de l'armée d'Afrique recevaient la visite du Prince royal, et nos regards se tournaient avec joie et bonheur du côté où nous savions qu'il devait arriver. ”

“ Le tumulte des passions politiques peut, pendant un certain temps, étouffer la voix de la raison et de la justice, comme la nuée qui renferme l'orage peut obscurcir passagèrement la clarté du soleil; mais un jour vient où chaque chose reprend sa place naturelle, où la vérité triomphe du mensonge, où les ténèbres sont dissipées par la lumière, et ce jour, malgré les efforts désespérés des partis, finira par luire sur la France. ”

“ Oui, mon prince répondit l'officier. — Fait-il souvent des armes?— Quelque fois, mon prince; et c'est lui qui dirige avec autant de zèle que de succès l'école d'escrime du régiment; —M. P..., ajouta le duc d'Orléans, n'est pas de première force; mais il tire d'une manière brillante, et il a ce qu'on appelle de belles armes. ”

“ Un jour, quatre cheiks arabes se rendirent au quartier-général; ils conduisaient un cheval magnifique, richement caparaçonné , qu'ils amenaient pour l'offrir au Prince royal. Ce cheval, véritable fils du désert, était sauvage et indompté. Il piaffait, battait le sol du pied, et ses mouvements gracieux ne cessaient d'agiter sa queue superbe et son onduleuse crinière. Plusieurs Arabes vigoureux avaient peine aie contenir. ”

“ Dans l'impossibilité où nous sommes de reproduire tant d'actions nobles et généreuses, nous citerons un fait qui à lui seul en renferme mille autres.
Un capitaine d'artillerie de la garnison de Douai, allié à la famille du maréchal Ney, nous a raconté qu'étant avec sa batterie au camp de Saint-Omer, il voyait très-souvent M. le duc d'Elchingen, le fils de celui que l'Empereur appelait le brave des braves, et que chaque fois qu'il entrait chez lui, il le trouvait occupé à compter de l'argent. ”

“ Le même coup fend la tête du brave capitaine Grandsire, qui, ne pouvant articuler une seule parole, adresse à ses camarades, en mourant, un touchant regard d'adieu; puis arrivant aux soldats placés derrière leurs officiers, le boulet hollandais en renverse tout un groupe. Un canonnier, qui a l'épaule et le bras droits emportés, s'accroche, avec le bras qui lui reste, au cou du capitaine Arnould, et entraîne avec lui, sous un tas de morts et de mourants, cet officier qui, parvenu à se dégager, se relève tout couvert du sang et de la cervelle de ses camarades..... ”

“ Pourrait-on vous demander ce que vous y allez faire? — Je suis soldat, Monsieur, et je me rends à mon régiment. — Alors, si vous le voulez, nous ferons route ensemble; car, moi aussi, je vais à Paris, et je vous offre une place dans ma voiture. »
Jean-Baptiste Legrand ne se le fit pas dire deux fois, et en un instant il fut installé à côté du beau voyageur. — « De quel pay êtes-vous, jeune homme, lui demanda ce dernier? — De la commune d'Aubigny, près Douai, répondit le conscrit.—Ah! vous êtes du département du Nord? C'est un pays où l'industrie et l'agriculture sont florissantes.» ”

“ La consternation est peinte sur le
visage des braves qui sont restés débout, quand tant d'autres sont tombes. Les Hollandais croient le moment favorable et font une sortie vigoureuse; Le duc d'Orléans fait aussitôt avancer une compagnie de voltigeurs et les repousse à la baïonnette; puis le jeûne Prince revient dans la batterie, donne avec calme l'ordre d'enlever les morts et persiste à présider lui-même aux soins que l'on prodigue aux blessés, malgré le danger qu'il court, lui. dit-on de toutes parts, depuis que l'ennemi, en - couragé par ce succès dirige de ce côté-là tous ses coups. ”

“ Mais
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le capitaine Arago n'en remplira pas moins sa promesse ; il faut à tout prix qu'il parle au Prince. — « Qu'avez-vous à me demander, capitaine Arago ? dit le duc d'Orléans, qui remarque l'ardeur avec laquelle cet officier cherche à arriver jusqu'à lui. — Rien pour moi, mon Prince, mais un secours pour la veuve et les orphelins d'un vieux soldat, dignes de votre auguste bienveillance. Tenez, mon Prince, daignez plutôt lire ces papiers. » Et le capitaine étale sous les yeux de S. A. R. les campagnes, les blessures et les actions d'éclat du sergent de la garde impériale. ”

“ Le prince attaque vigoureusement le village dans lequel le général Valence, qui s'en était emparé, n'a pu se maintenir; déjà il déloge les Autrichiens de haie en haie, de poste en poste, lorsque tout à coup des bataillons de nouvelle levée sont frappés d'une terreur panique à la vue de quelques renforts que l'ennemi reçoit du côté de sa droite. Le cri de sauve qui peut se fait entendre et jette dans les rangs le plus épouvantable désordre. Les efforts du prince pour rétablir l'attaque Testent sans succès cette fois ”

“ Le Nord est une contrée dont les habitants ont l'esprit tout militaire, ajouta-t-il ensuite; c'est un pays de places fortes, où la population est habituée à la vue de l'uniforme et où la tradition a dû perpétuer de beaux souvenirs de gloire. Quand les jeunes gens sont appelés sous les drapeaux, partent-ils avec plaisir? ”

“ Le capitaine, après avoir répondu au compliment flatteur du jeune prince, ainsi qu'aux questions qui lui furent adressées sur les moyens employés pour arriver à une régularité pareille dans un corps composé d'hommes ayant chacun une volonté qu'il faut soumettre à une seule, crut devoir faire part à S. A. R. du désir manifesté par ses voltigeurs d'échanger leurs briquets contre des sabres-poignards, pareils à ceux que l'on porte actuellement dans la ligne. — « Pourquoi vos voltigeurs préfèrent-ils ces sabres-poignards à leurs briquets, capitaine ? » dit avec bonté le duc d'Orléans. ”

“ Et le Prince royal, en les grandissant à leurs propres yeux, en les élevant pour ainsi dire jusqu'à lui, faisait preuve d'une haute sagesse ; car, quelques jours après , le maréchal-des-logis de cuirassiers racontait dans le camp à ses camarades, entouré d'un groupe de soldats, toutes les circonstances et tous les détails de sa présence auprès du Prince royal. ”

“ Un officier de l'escorte allait pour repousser notre curieux un peu rudement, lorsque le duc d'Orléans dit avec calme et avec l'exquise douceur qui lui était propre et qui respirait dans tous ses traits: — « Pourquoi repoussez-vous cet ou» vrier? N'est-ce pas un homme comme moi? » Restez, mon ami. » Et en disant ces mots, le Prince secouait avec sa main la manche et les pans de son habit d'uniforme; et la foule, témoin' de cette scène, était attendrie de la bonté si touchante, de cette affabilité si naturelle au jeune et brillant général. ”

“ Ce n'est pas toujours de leur vivant que l'on rend aux grands hommes la justice qui leur est due ; ils doivent souvent attendre que le temps ait apaisé la tempête des passions qui s'acharne pour les abattre lorsqu'ils sont debout. ”

“ Êtesvous donc banquier, Monsieur le duc? dit un jour l'officier d'artillerie, on n'entend dans votre cabinet que le bruit des écus, toujours le bruit des écus. — Que voulez-vous, mon cher capitaine, répliqua le duc d'Elchingen, qui, comme on le sait, était un des officiers
— 124 — du duc d'Orléans, ces piles d'argent, que vous voyez, eh bien! ”

“ Peu de jours après, le doyen des soldats du 7e léger avait sa retraite, et deux braves bénissaient la main auguste qui avait protégé la vieillesse de leur père!
Ce même jour où le duc d'Orléans inspecta à Givet le 7e régiment d'infanterie légère, un soldat, que ses-camarades avaient surnommé l' ancien, probablement parce qu'il avait déjà accompli plusieurs congés sous les drapeaux, suivait partout le Prince, épiant avec une visible sollicitude le moment où S. A. R. entrerait dans les cuisines de la caserne. ”

“ En 1825, le jeune prince, âge de quinze ans-, fut nommé colonnel du 1er hussards, alors en. garnison à Valenciennes , et qui, de régiments des Hussards du Jura qu'il s'appelait auparavant, devint régiment des Hus - sards de Chartres .
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Dès les premiers pas que fit le jeune prince dans la carrière qu'il a si brillamment parcourue depuis, il se montra à ses officiers et à ses soldats ce qu'il fut toujours pour l'armée, bon, affable et généreux, étonnant les. hommes les plus expérimentés par la variété, de son savoir et l'étendue de ses connaissances. ”

“ Au commencement du mois de décembre, le duc d'Orléans fait partie de l'expédition de Mascara, où il entre avec ses soldats, après leur avoir donné de nouvelles preuves de son courage et de ses vertus militaires. C'est pendant cette expédition qu'il fut atteint d'une balle à la cuisse, au moment où, placé . au milieu de l'infanterie, il l'encourageait par ce qui parle le plus éloquemment au coeur dû soldat : l'exemple. ”

“ De l'aveu des militaires les plus distingués, jamais général ou officier supérieur ne se présenta mieux devant le front des troupes que le duc d'Orléans. Ce prince possédait au degré le plus éminent toutes les qualités qui doivent briller dans un homme appelé à commander à d'autres hommes, et qui pour cela a besoin de les dominer tout à la fois et. par la confiance qu'il inspire et par la supériorité qu'on lui reconnaît-. Une douce affabilité, unbienveillance expansive, qui eussent presque ressemblé à de la familiarité, si ”

“ Déjà le ban est ouvert, et Son Altesse Royale va adresser une allocution aux nouveaux chevaliers ; mais les comptant des yeux, le Prince dit en souriant qu'il lui en manque un. Personne ne devine sa pensée, chaque colonel vérifie ses candidats légionnaires et voit que tous sont présents. Alors, le duc d'Orléans fait un signe, et un de ses officiers d'ordonnance va chercher le vieux sous-lieutenant, en serrefile derrière sa compagnie, et le conduit auprès du Prince. — « On vous avait oublié, » Monsieur, lui dit S. A. R. avec l'affabilité » la plus exquise ”

“ Quel - quefois même on n'aperçoit plus aucun sentier , et le passage frayé à travers la montagne disparaît par endroits comme les replis tortueux d'un serpent caché sous la bruyère .
" Cependant le Prince royal est à cheval au pied delà montagne,entouré de son étatmajor. Les voltigeurs qu'il encourage du regard, du geste et de la voix, s'élancent bravement aux cris de vive le Roi!vive le duc d'Orléans! Fils des soldats de Lodi et du pont d'Arcole , ils marchent sans froncer lé sourcil sous une pluie battante de fer et de plomb. Plusieurs succombent, mais pas un ne recule..... ”

“ Si donc le service de la patrie exige un jour que vos voltigeurs fassent encore le coup de feu en courant l'en tirailleurs dans la plaine, dites-leur qu'ils s'y prennent comme jadis, ils ne sauraient jamais mieux faire.. ”

“ Si l'étranger attaque un jour la France, nous ferons, s'il le faut, comme nos pères, et nous la défendrons
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beaucoup mieux avec des baïonnettes qu'avec des uniformes. »
Nous venons d'esquisser quelques traits de la vie du duc d'Orléans, de ce Prince dont une voix éloquente, la voix de Victor Hugo, disait naguère : « Le Prince royal est » mort ! C'est une perte pour la France et » pour l'Europe, c'est un vide parmi les in» telligences. La nation pleure le Prince; » l'armée pleure le soldat. ”

“ Le duc d'Orléans rentre à Paris vers la fin du mois de novembre. A tous ceux qui l'entourent, à tous ceux qui l'interrogent sur l'Algérie, il parle avec admiration de ce que les autres ont fait, s'oubliant modestement lui-même. Il rappelle la belle conduite de ses frères, «dont l'un (1) a commandé nos »... soldats le jour où s'est passé le plus beau » fait d'armes qu'ils aient accompli en Afri» que, et dont l'autre (2) s'est vengé au » Mexique d'être arrivé trop tard à Constan» tine. ”

“ Le jour où le duc d'Orléans offrit au Roi un déjeuner sous la magnifique tente dressée eh avant du centre du camp de droite, appelé camp d'Orléans, une compagnie de carabiniers, avec le drapeau du régiment, fit le service d'honneur auprès de Sa Majesté. Le Prince royal, s'approchant dû commandant de cette compagnie, lui dit avec une bonté digne et affable; «C'est aujour» d'hui un jour de fête pour le camp, puisque » le Roi l'honore de sa présence. Il faut que » vos soldats boivent, comme nous, à la santé » de Sa Majesté ”

“ La mort sur un échafaud, ou les douleurs de l'exil, loin de la patrie, il n'y a plus de choix qu'entre ces deux choses.
; Le duc de Chartres, le jeune et vaillant général qui, hier encore, se battait à la tête de nos soldats pour l'indépendance de son pays, est obligé maintenant d'aller demander un asile à la terre étrangère. Il se rend à Mallons, où l'archiduc Charles l'accueille avec pne haute distinction et lui propose le grade de lieutenant général dans les armées. de l'empereur d'Autriche.—Mais le jeune prince repousse cette proposition ”

“ Et en achevant ces mots, le duc d'Orléans, qui avait allumé son cigare, en présentait un à la bouche du maréchaldes-logis, et l'invitait à l'allumer à celui que lui-même tenait à la sienne.
Tous ces détails, qui pourraient paraîtra futiles aux yeux de certaines gens, avaient pourtant une grande importance : les sous7
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officiers, vivant avec les soldats, ne les quittant jamais, leur inculquant l'esprit militaire qui gagne des batailles, et, dans des circonstances données, sauve la patrie ; les sous-officiers, disons-nous, sont l'âme et le nerf de l'armée. ”