Louis Boivin

“ Le Prince alla reconnaître lui-même l'endroit le plus favorable au passage; et, malgré le feu des Arabes, il ordonna que le fleuve fût immédiatement franchi. Aussitôt, les voltigeurs s'élancent et atteignent l'autre rive. Les ravins, les précipices, les balles ennemies, rien ne peut les arrêter. Les Arabes, culbutés sur toute la ligne, abandonnent, en désordre, les rives du Nador ; et nos soldats, après un combat continu de quatorze heures, bivouaquèrent près des ruines d'un vieil aqueduc, aux cris de vive la France! vive le duc d'Orléans ! ”

“ Plusieurs fois déjà, nous avions traversé le col de Mouzaïa ; mais Abd-el-Kader venait d'en faire une position presque inexpugnable. Tous les saillants des rochers étaient hérissés de redoutes et de retranchements; une redoute formidable couronnait le point le plus élevé du piton ; d'autres ouvrages s'étendaient, sur la crête, jusqu'au col, défendu par plusieurs batteries; toute l'armée de l'émir, sans compter une foule d'auxiliaires, accourus de tous les points de l'Algérie, était là ”

“ Parvenus en face de trois retranchements formidables, les troupes de la première colonne sont accueillies par un feu terrible, qui porte le ravage dans leurs rangs; elles hésitent; l'intrépide Changarnier met froidement son épée sous son bras, et s'écrie : En avant ! à la baïonnette ! les soldats, électrisés, s'élancent, emportent les redoutes ; en un clin d'oeil, le drapeau tricolore flotte sur la plus haute cime de l'Atlas. ”

“ Il était impossible de songer à couronner régulièrement une position si extraordinaire ; il eût fallu plus d'une journée pour cela, et le temps était l'élément le plus sûr de notre succès. Le Prince avait ordonné à l'avant-garde de s'élancer à travers le défilé et d'occuper immédiatement les crêtes qui commandent sa sortie ; trois compagnies d'élite devaient en faire autant à droite et à gauche, pendant tout le passage du convoi. Ces dispositions, qui furent couronnées d'un plein succès, mettaient à même de déjouer une attaque. ”

“ La vue du 2e léger a consterné les Arabes et transporté nos soldats d'une enthousiaste émulation ; rien ne peut les arrêter. Le Prince Royal, qui s'avance à la tête du reste de la troisième colonne, arrive jusqu'à un ravin infranchissable, d'où les balles des ennemis pleuvent dans nos rangs ; il défend de répondre à leur feu ; la charge bat, on culbute les Arabes à la baïonnette. Le duc d'Aumale, à pied, conduit les grenadiers du 23e; le duc d'Orléans, à cheval au milieu de la colonne, donne ses ordres avec une présence d'esprit, un sang-froid qu'aucun accident ne déconcerte. ”

“ Je vous remercie, disait le Prince, d'avoir rendu justice à l'attachement que, depuis long-temps, je porte à cette belle contrée. La conquête de l'Afrique est, âmes yeux, la plus grande chance qui se soit offerte depuis long-temps à la France, qui a le sentiment et le besoin des grandes choses ; et, selon moi, tous ceux qui se consacrent à cette noble tâche ont bien mérité de la patrie. Plus les travaux sont pénibles et les obstacles grands, et plus aussi il faut honorer leur persévérance ”

“ A cette armée qui, maniant tour à tour la pioche et le fusil, combattant alternativement les Arabes et la fièvre, a su affronter avec une résignation stoïque la mort sans gloire de l'hôpital, et dont la brillante valeur conserve dans notre jeune armée les traditions de nos légions les plus célèbres ! ”

“ Cependant, la première colonne marche toujours ; les obstacles ne font qu'irriter son courage : escaladant, avec les mains, des rochers à pic, sous une pluie de mitraille et de balles, elle répond aux coups de fusil par des coups de baïonnette, et les échos de la montagne répètent incessamment ses fanfares de triomphe. ”

“ Dans son désir, de rendre justice à tous, il n'oublie personne, — pas même le simple soldat qui s'est dévoué pour porter, à travers les rangs ennemis, des communications d'un corps de notre armée à l'autre, — personne excepté lui-même ; et si les nécessités de son récit l'obligent parfois à se nommer, on croirait que ce Prince Royal, sur le nom duquel sa plume glisse avec une modestie si peu affectée, n'a guère fait autre chose, en Afrique, qu'apporter à l'étatmajor de l'armée un contingent de deux épaulettes. ”

“ En alliant toujours, avec une sagacité qui semblait au-dessus de son âge, l'équité à la douceur et à une inaltérable bonté, le jeune prince remplit heureusement sa mission de paix, et réussit à ramener le calme dans une ville dont chaque commotion a un retentissement douloureux dans tout le pays. ”

“ Sur la droite, rien ne leur résiste, le feu de l'artillerie ennemie est éteint; mais, à gauche, les Arabes se défendent avec une opiniâtreté désespérée. On leur envoie des obus qui ne produisent aucun effet. Alors, le Prince Royal, décidé à enlever cette position, ordonne à la troisième compagnie du 17e léger de se déployer, en tirailleurs, dans les bois, et lui-même, à la tête de deux compagnies des bataillons d'Afrique, charge avec impétuosité. Ce fut une horrible mêlée : les Arabes soutinrent de pied ferme le choc de nos soldats ”

“ Depuis Sétif, le corps expéditionnaire avait suivi la grande voie de Constantine à Médéah, par les plaines élevées de la Majahnah et de l'Oued-Beni-Mansoura ; il s'agissait maintenant, pour se rapprocher d'Alger, de franchir la première chaîne de l'Atlas et d'empêcher le kalife Ben-Salem de nous barrer la route, en s'établissant sur le plateau du fort de Hamza, ou il eût été appuyé, par sa droite, aux tribus soumises à Abd-el-Kader. ”

“ Par une de ces fatalités imprévues qui se rient si souvent des calculs et des prévisions des hommes, sans que nous en soyons jamais plus modestes, une tombe vient de s'ouvrir brusquement sous la première marche du trône; un homme, brillant de jeunesse, de santé, la tête toute pleine de grandes pensées d'avenir, le coeur tout épanoui à des espérances de bonheur, sort de chez lui, pour une promenade de quelques instants ”

“ A cette armée, compagne d'élite de la grande armée française, qui, sur le seul champ de bataille réservé à nos armes, doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont déjà percé à travers ses rangs ! ”

“ Le but de cette lettre est de vous dire que nous avons appris qu'une souscription avait été ouverte en Afrique, par les autorités et les divers chefs de l'armée, pour élever un monument à Alger, en mémoire de S. A. l'honoré, le magnifique duc d'Orléans. Personne n'ignore sa bonté et ses bienfaits. L'amitié qu'on lui porte était gravée dans tous les coeurs, et particulièrement à Constantine, où il a laissé des traces de sa bienveillance et de sa munificence. ”

“ Quelques jours après, l'armée française faisait son entrée à Mascara, d'où Abd-el-Kader était parti la veille. La ville conquise fut détruite par la mine et par le feu.
La campagne était finie ; mais le duc d'Orléans, qui ne savait pas ménager sa personne, y avait gagné une de ces fièvres chaudes qui font plus . de ravages dans nos rangs que les balles des Arabes. Avant de rentrer en France, ainsi que l'exigeait sa santé, il voulut laisser un souvenir d'affectueuse estime aux braves gens qui avaient combattu et souffert avec lui. ”

“ De victoire en victoire, la colonne arrive à une gorge à pentes abruptes, qu'if faut franchir pour atteindre une redoute dont le feu balaie nos rangs. La troisième colonne assistait, l'arme au bras, à cette audacieuse tentative ; en voyant les soldats du colonel Lamoricière près d'être précipités dans le ravin , par les Arabes qui se ruent, en foule, contre ces braves, elle ne peut retenir l'expression de son effroi et de son impatience ”

“ En 1828, il fit avec son père un voyage en Angleterre et en Ecosse ; — non pas un voyage de simple distraction, de frivole curiosité, — mais un de Ces voyages comme en font l'artiste qui veut s'inspirer des grands spectacles de la nature, l'homme sérieux qui veut étendre le cercle de ses connaissances. — Eclairé par les lumières du duc d'Orléans, son père, il étudia attentivement la société britannique dans ses moeurs, dans son industrie, dans ses arts, dans sa marine et dans sa constitution politique. ”

“ Toute la physionomie extérieure de l'homme est souvent dans de légers traits que l'oeil a peine à saisir ; il en est de même de la physionomie morale. On nous pardonnera donc d'avoir rapporté avec quelque complaisance ces petits détails, ces mots échappés du coeur, parce que, tout infimes qu'ils semblent, ils peignent mieux l'homme que des actions bruyantes et des discours d'apparat. ”

“ Vers la fin du dîner, le duc d'Orléans, montant sur une table, porta la santé de l'armée en ces termes :
« Au nom du Roi, je porte cette santé : » A l'armée d'Afrique et à son général en chef, le maréchal Valée , sous les ordres duquel elle a accompli de si grandes choses ! ■
» A cette armée, qui a conquis à la France un vaste et bel empire, ouvert un champ illimité à la civilisation, dont elle est l'avant-garde ! A la colonisation, dont elle est la première garantie. ”

“ L'artillerie , dirigée par le duc d'Orléans, et soutenue par l'infanterie, s'établit sur un rideau peu élevé, d'où elle ouvrit, contre les Arabes, un feu meurtrier qui força leur cavalerie à la retraite. Le terrain était balayé devant nos troupes; elles continuèrent librement leur marche ; mais, à la hauteur des quatre marabouts de Sidi-Embarack, au moment où nos têtes de colonnes débouchaient dans un ravin profond, qui coupé l'étroite vallée que notre armée devait traverser, l'infanterie d'Abd-el-Kader, embusquée ”

“ J'honore partout le courage; et ces ruines, Messieurs, sont la plus digne preuve de votre héroïsme. »
Puis, le duc d'Orléans ajouta, en prenant la main du général Chassé : « Permettez que le fils » aîné du Roi des Français vous témoigne toute « l'admiration qu'il vous a vouée. Des soldats « comme vous, on les aime mieux alliés qu'en» nemis. »
Le 28 décembre, le Prince Royal et son frère, le duc de Nemours, rentraient aux Tuileries. ”

“ Au combat de l'Habrah, le feu très vif de mousqueterie et d'artillerie des troupes régulières d'Abd-el-Kader ne fit que stimuler son ardeur: il culbuta les soldats de l'émir, favorisés par la supériorité du nombre et la nature du terrain, et les chassa d'un bois où ils étaient embusqués. Après avoir occupé Mascara, prix de cette victoire, et détruit les établissements militaires d'Abd-el-Kader, le régiment marcha sur Tlemcen, et, dans cette expédition, il se mesura encore plusieurs fois avec succès contre l'émir. ”

“ Le 8, le duc d'Orléans traversa Stora et Philippeville; le 10, il pénétra dans les terres; le 12, il était en face de Constantine. Une députation de toutes les tribus arabes de la province, depuis Guelma jusqu'à Sétif, les troupes françaises et les Arabes auxiliaires, réunis de dix lieues à la ronde, étaient venus au-devant de lui. Après avoir visité la brèche consacrée par le sang de nos braves soldats, le duc d'Orléans fit dans la ville une entrée presque triomphale. ”

“ La soumission de ces tribus puissantes, habitant un pays presque inaccessible, et qui avaient toujours résisté à la domination turque, est un des faits les plus significatifs de notre établissement en Afrique. . Le lendemain, la division Galbois, destinée à rentrer dans la Mijanah, où elle devait continuer à occuper la province de Constantine, rallier les Turcs de Zamourah et achever les travaux nécessaires à l'occupation définitive de Sétif, se sépara des troupes commandées par le Prince Royal. ”

“ A cette année qui, loin de la patrie, a le bonheur de ne connaître les discordes intestines de la France que pour les maudire, et qui, servant d'asile à ceux qui les fuient, ne leur donne à combattre, pour les intérêts généraux dé la France, que contre la nature, les Arabes et le climat! ”

“ C'est ainsi qu'on lui doit, outre plusieurs règlements organiques sur l'armée, la création de l'un des meilleurs corps de troupes que nous ayons, les chasseurs de Vincennes, appelés aujourd'hui, de son nom, chasseurs d'Orléans, qui rappellent assez bien les chasseurs du Dauphiné, les chasseurs royaux de Provence, les chasseurs du Nord, les chasseurs francs, etc., — la substitution du sabre-baïonnette à la baïonnette ordinaire ; — celle du fusil à percussion au fusil à silex ; — l'introduction du képy, et plusieurs autres améliorations qui attestaient toute sa sollicitude pour le soldat. ”

“ Les soldats suivent leur colonel à la trace de son sang; les blessés se relèvent, par un effort extrême, et semblent ressusciter, pour remplir encore une fois les vides qu'ils ont laissés dans les rangs ; les mourants des deux partis, saisis de ce délire qu'engendre une lutte désespérée, traînent les uns vers les autres leurs blessures fumantes, et achèvent de se disputer une vie presque éteinte ”