J.-L. Ayral

“ Le royaume d'Alger appartient maintenant à la France; sa domination est fortement établie sur le peuple arabe, et les intrigues de l'Emir qui voltige encore dans le désert avec les quelques cavaliers qui lui sont restés fidèles, ne peuvent ni la détruire ni l'ébranler. Cette vaste contrée que nous nous sommes acquise à la pointe de l'épée, nous offre un heureux avenir; encore quelques années pour donner à nos colons le temps de défricher cette terre riche et fertile, abandonnée à la stérilité par des mains lâches et paresseuses, et l'on verra partout régner l'abondance et la prospérité ”

“ Sur la droite, les chasseurs traversent toutes les tentes de l'Emir sous une vive fusillade, renversent tout ce qu'ils rencontrent, et vont arrêter la tète des fuyards, que de braves et nombreux cavaliers cherchent vainement à dégager. Quatre drapeaux, un canon, deux affûts, 5,000 fusils, 300 cadavres, de nombreux troupeaux et une grande population parmi laquelle se trouvaient les personnages les plus importans de la famille d'Abd-el-Kader et de ses Kalifas, restèrent au pouvoir des Français. ”

“ Dans la ville, la résistance des Arabes ne fut pas moins vive et désespérée; on se battit dans tous les quartiers avec une rage et une fureur extraordinaires. Les Arabes exposaient sur leurs remparts la tête des Français tombés sous leurs ooups, et ces derniers, exaspérés à la vue de ces trophées sanglans, passaient par les armes tout ce qui se trouvait sur leur passage. ”

“ Quelle que soit l'opinion politique du parti radical et les polémiques immortelles des adversaires de la colonie, polémiques qui n'ont cessé d'exister en partie que lorsque les évènemens sont venus heureusement fermer la bouche aux calomniateurs , tous les hommes de bon sens et les Arabes même, reconnaissent aujourd'hui que ce n'est qu'à l'étrange politique d'Abd-el-Kader, que l'on doit attribuer la cause de tous les malheurs qui ont désolé l'Algérie, surtout depuis 1839. La France avait, au commencement de la guerre, usé d'indulgence et de support envers les Arabes ”

“ Plusieurs tribus puissantes et guerrières, que le fléau de la guerre n'avait pas encore visitées, continuèrent à lui fournir des hommes et de l'argent. Mais bientôt ces populations solitaires, au milieu desquelles l'Émir avait réuni tout ce qui lui restait de troupes et de munitions, ressentirent tous les effets de leur imprudence ; les Français envahirent successivement leur territoire, et les forcèrent, après s'être emparés de leurs troupeaux et de tous leurs biens, à reconnaître leur puissance et leur autorité. ”

“ Cette ville est située sur une hauteur, les rochers gigantesques taillés presqu'à pic qui l'entourent sur plusieurs points, sont pour elle des remparts naturels et formidables; les Arabes l'avaient toujours regardée comme inaccessible à ses ennemis. Le siège que cette ville entreprit de soutenir contre l'armée française en 1837, et le terrible assaut qu'elle souffrit lui furent funeste : ses remparts, un bon nombre de maisons et sa garnison furent foudroyés par le feu des assiégeans. ”

“ Quand nous parcourons les pages de l'histoire ancienne et moderne des peuples, nous y trouvons partout cet amour des conquêtes qui a de tout temps excité l'ambition des peuples et des rois; plusieurs ont cherché, dans des vues plus ou moins légitimes, à étendre les limites de leur empire; mais nous ne trouvons nulle part que , l'on ait dans aucune époque fait la guerre à quel peuple que ce soit, sans qu'il en ait coûté de l'or et du sang. La supériorité des armes n'enlève pas toujours à la victoire son funèbre cortège de morts et de blessés. ”

“ Ceux qui habitent le long des côtes se servent de piques et d'armes à feu, mais ceux qui habitent dans l'intérieur du pays ne combattent qu'avec des lances. L'industrie, les sciences et les arts qui florissaient jadis dans cette partie de l'Afrique, sous la domination des Romains, et que la tyrannie et la violence des Turcs avaient fait disparaître jusqu'aux dernières traces, ont déjà
fait de grands progrès parmi les Arabes depuis 1830, c'est-à-dire, depuis que les Français travaillent à la réformation de leurs mœurs féroces et sauvages.
La religion dominante de la Barbarie est la Mahométane ”

“ Malgré ces revers et les polémiques incessantes des ad versaires de la colonie, on continua les hostilités; mais plus la guerre se prolongeait, plus les Arabes s'obstinaient dans leur rébellion et plus les malheurs devenaient grands : les massacres, l'incendie et les assassinats se multipliaient au point que les voies de communication se trouvaient complètement interceptées par des bandes de maraudeurs, qui se jetaient sur nos voyageurs et sur nos convois, surtout dans la province d'Alger où la désolation était parvenue à son comble. ”

“ Le 3 avril eut lieu la célèbre bataille de la Medjana, gagnée sur les troupes Arabes, par El-Arab, surnommé par le Bey de Constantine, le Serpent du désert. En 1856 , ce puissant chef des tribus du désert était encore l'ennemi de la France ; dans la première expédition de Constantine, on vit sa nombreuse cavalerie marcher constamment au premier rang contre nos bataillons, ce fut elle qui nous opposa partout la plus vive résistance, pendant tout le cours de cette campagne. ”

“ La superficie de la Barbarie ou des États barbaresques, dans lesquels on comprend Maroc, Tunis et Tripoli, est évaluée à cent vingt-cinq mille lieues carrées ; sa population s'élève à 20 millions d'habitans. Tous ces pays, excepté Alger et ses dépendances, qui forment aujourd'hui la colonie française, sont soumis au despotisme le plus absolu. Le souverain de Maroc porte le titre d'empereur : ceux de Tunis et de Tripoli ont celui de beys. ”

“ La Barbarie se divise en quatre parties : 1° l'empire de Maroc; 2° la régence de Tunis; 3° le royaume de Tripoli; 4° le royaume d'Alger.
1° L'empire de Maroc s'étend à l'ouest de la Barbarie, sur les côtes de l'Océan Atlantique; il est borné au nord par la méditerranée et par le détroit de Gibraltar, à l'est par le royaume d'Alger ou les possessions françaises, au sud par le désert de Sahara, à l'ouest par l'Océan. Sa capitale est Maroc, sur l'Océan, résidence de l'empereur
et premier port de l'empire ”

“ La fusillade s'engagea aux portes même de Médéah et continua pendant tout le reste de la journée. Le soir, la colonne prit position et feignit d'établir des bivouacs pour la nuit; mais comme la position était dangereuse et que l'on craignait d'être attaqué par les Arabes pendant la nuit, BrendAlibey, sous-officier aux chasseurs d'Afrique, se glissa secrètement dans le camp ennemi, déguisé en Arabe et en mendiant, et à son retour il annonça que l'attaque devait avoir lieu à minuit. ”

“ On détruisit cependant les principales forteresses des arabes; le fort de BeiKeroub , construit par Ben-Salem , et celui de Borjei-el-Arib, furent réduits en un monceau de ruines. Toutes les tribus de ces vastes contrées, voyant pour la première fois un peuple étranger s'emparer de leur territoire, renoncèrent à faire résistance et se soumirent. Tous les chefs de tribu, entr'autres ceux de celle des Aribs, vinrent se mettre à la disposition du général en chef, avec leur cavalerie qui établit son bivouac à côté du camp français. ”

“ Une brigade se porta au col de Téniah, au devant du général Damlion, qui revint à Alger. Ben-Omar resta à Médéah où il organisa la population pour la défense de la ville. Quoique abandonné à ses propres forces, il avait des armes et des munitions; le gouvernement français était parvenu à lui faire passer des marchandises, d'ailleurs la place avait des pièces de position et pouvait opérer une résistance efficace. Mais malheureusement Ben-Omar se trouvait sans argent ; ce premier mobile de la guerre, si puissant, si nécessaire est surtout indispensable avec les Arabes. ”

“ Les Français se mirent aussitôt à leur poursuite, et le lendemain, à la pointe du jour, ils arrivèrent à l'extrémité des côteaux qui bornent cette vaste vallée. Cinquante-neuf douars et une population de 7,000 âmes furent surpris et faits prisonniers. Les Arabes voulurent en vain s'opposer à cet enlèvement; on leur livra bataille, et après un combat qui ne dura que quelques minutes, les bataillons réguliers furent mis en déroute, et tous le reste fait prisonniers; douze mille têtes de bétail, un grand nombre d'armes et de munitions restèrent au pouvoir des vainqueurs. ”

“ Depuis l'échec que nous avions éprouvé devant cette ville, en 1836, ce puissant chef des tribus de l'Est qui se croyait invincible et hors d'atteinte, fomentait secrètement le trouble et la division parmi les tribus alliées, les excitant à prendre les armes contre les chrétiens, pour la défense de la religion de Mahomet, qu'il voyait disait-il menacée par les Français, jusque dansses fondemens. Pour punir son audace et rabaisser son orgueil, il fallut faire une seconde expédition
et porter pour la dernière fois la guerre dans ses foyers. ”

“ Dans les premiers jours de la campagne de Médéah que l'on venait d'ouvrir sous les plus heureux auspices, un grand nombre de Kabyles, réunis en corps d'armée sous la conduite de leurs Kalifas, envahirent la plaine de Cherchell, et après y avoir exercé quelques ravages ils s'approchèrent de la ville et l'assiégèrent avec une fureur et une opiniâtreté jusque là sans exemple. ”

“ Les Arabes, dont les masses compactes couvraient le sommet des montagnes, opposèrent une résistance vive et déses pérée, mais rien ne put résister à l'ardeur et à l'impétuosité des Français qui, s'étant jetés sur eux à la baïonnette, renversèrent complètement tout ce qui se trouva sur leur passage. ”

“ Louis-Philippe lui avait fait par humanité de nombreuses concessions, la ville de Médéah et son territoire, dont la population nous avait toujours donné tant de preuves de dévoùment et de fidélité, se trouvait dans son lot, ainsi que Mascara que l'on avait commencé à rebâtir, la Tafna et plusieurs autres places plus ou moins importantes. De son côté, Abd-el-Kader reconnaissait la souveraineté de la France dans tous ses états : tous les pays compris dans le cercle du territoire dont on lui cédait la possession, avaient été soumis
à une contribution annuelle de plusieurs millions ”

“ El vous, Aghas, rappelez-vous que vous n'avez pas à exercer le pouvoir dans votre intérêt, mais dans celui des hommes qui sont placés sous votre commandement! Renoncez à ces habitudes d'avidité qui ont trop souvent déshonoré les chefs musulmans, et que je punirai sévèrement! La justice est la seule base solide d'un gouvernement, et Dieu a toujours frappé les maîtres injustes, quelle que soit leur religion. ”

“ Abd-el-Kader vous fascinait pour s'élever, la France veut vous gouverner pour que vous prospériez. Elle veut que chacun puisse jouir paisiblement du fruit de son travail, et s'enrichir sans avoir à craindre d'être dépouillé. ”

“ J'aime la guerre, parce,qu'elle est dans mes devoirs et dans les habitudes de ma vie, mais j'aime encore mieux la paix, parce qu'elle est favorable aux hommes et qu'elle leur permet d'acquérir des richesses par la culture elle commerce. ”

“ Informé de ce mouvement d'obstination, Abd-elKader qui se trouvait alors avec Rou-Hameidi dans le pays de l'Oued-Sinan, occupé à rétablir la paix entre plusieurs tribus armées les unes contre les autres, se mit aussitôt en marche avec une partie de ses troupes pour se porter au secours de Mustapha-ben-Tami; mais il arriva "trop tard ; les coureurs Arabes avaient donné l'éveil à la garnison de Mostaganem, et un combat sanglant livré aux environs de Mazagran avait décidé du sort de l'ennemi, qui éprouva des pertes considérables, en hommes et en matériaux. ”

“ Miliana ouvrit ses portes et les Français y entrèrent ; on s'empressa d'éteindre l'incendie qui avait déjà fait de grands ravages dans la ville ( depuis quelques années Abd-el-Kader avait pris pour principe de ne jamais abandonner une contrée, sans laisser après lui des traces de barbarie et de férocité) , ensuite on s'occupa de l'organisation d'une administration militaire, qui fut établie dans la place avec une forte garnison, pour maintenir l'ordre et la tranquilité. ”

“ Deux pièces de canon, deux étendards, les caisses des tambours des bataillons réguliers, dix tentes et tout le convoi, restèrent au pouvoir des vainqueurs. EI-Arab fit couper les oreilles à 500 Arabes morts sous ses coups et les envoya au général Galbois, gouverneur de Constaniine, pour lui prouver que son attachement pour la France était sincère et sa victoire complète. ”

“ Elle respecte vos mœurs, elle fait observer votre religion, elle choisit parmi vous un chef capable de vous commander; elle vous demande en retour d'être fidèles à l'engagement que vous contractez aujourd'hui, d'assurer la liberté des routes; de faire que la femme et l'enfant puissent commercer chez vous avec la même sécurité dont vous jouirez dans vos villes et dans vos marchés. ”

“ Le 22 février, les Français, commandés par le maréchal Valée, remportèrent une nouvelle victoire sur les troupes arabes. Un convoi chargé de vivres pour la garnison de Blidah, était parti d'Alger sous l'escorte du 24mc de ligne et se dirigeait vers sa destination, lorsque les Arabes embusqués sur les hauteurs qui dominent la route de Blidah, sortirent de leurs embuscades et descendirent dans la plaine, pour enlever le convoi et le régiment qui rescortait. ”

“ Sa largeur n'est pas bien connue, on sait seulement qu'il s'étend jusqu'au grand Atlas. Ce royaume a été conquis par les Français depuis 1830, et est devenu une colonie française soumise à un gouverneur militaire qui y commande sous la souveraineté du Roi des Français.
Alger, dans la Mauritanie, à 150 lieues ouest de Tunis, et à 160 sud de Toulon , est la capitale du royaume et la résidence du gouverneur français.
C'est une ville grande, forte et la plus riche de l'Afrique ; elle a un excellent port sur la Méditerranée. ”