Miliana

“ Quand l’amoureuse colombe, quand d’innocents et faibles oiseaux aperçoivent un milan dans les airs, ils fuient de toutes parts, ils cherchent un asile contre ses cruelles serres : cependant le milan, fier de sa puissance, plane orgueilleusement au haut des cieux, épiant le moment de fondre sur sa proie.
Semblable à ce terrible ennemi du peuple ailé, mistress Wilkins, à son arrivée dans le village, y répand l’épouvante. Toutes les femmes effrayées rentrent à la hâte dans leurs demeures. Chacune craint d’être l’objet de sa visite. L’altière gouvernante s’avance la tête haute et d’un pas mesuré ”

“ Il y a des personnes qui ne veulent pas remplir leur devoir religieux et qui sont fâchées que d'autres les remplissent, parce que cela les condamne. Je descends par Combaz-Faux et me retire à la cure.
Le lendemain, désirant voir madame Portaz, je pars, après midi, pour Tigny ; mais y ayant
trouvé des Français venant de Milan, après la capitulation du château de cette ville, je reviens coucher à Epierre. Le 6, arrivent ici des soldats français venant aussi de Milan. Ceux qui sont arrivés hier à La Chambre et à La Chapelle y ont séjourné au nombre d'environ 1,500, tous de la garnison de Milan. ”

“ Je vous dirai que Milon s’étant mis au nombre des combattants, fit dans cette journée maints exploits recommandables. Mais le jeune homme remporta le prix. Milon s’avança dans la mêlée, il vit son fils si bien se servir de ses armes, qu’il fut enchanté de son courage et de sa bonne contenance. Il se met vis-à-vis de lui pour jouter ; à la première course la lance de Milon se brise en éclats, mais sans être seulement ébranlé, son fils lui fait vider les étriers. ”

“ Le milan, dont le corps entier ne pèse que deux livres et demie, qui n'a que seize à dix-sept pouces de longueur depuis le bout du bec jusqu'à l'extrémité des pattes, a néanmoins près de cinq pieds d'étendue d'un bout de ses ailes à l'autre, quand elles sont déployées. Sa vue est aussi perçante que son vol est rapide; il se tient souvent à une si grande hauteur, qu'il échappe à nos yeux, et c'est de là qu'il vise et découvre sa pâture et se laisse tomber sur tout ce qu'il peut dévorer ou enlever sans résistance. ”

“ Il n'y a, dans notre climat, qu'une seule espèce de milan, qu'on a appelé milan royal, parce qu'il servait aux plaisirs des princes, qui lui faisaient donner la chasse et livrer combat par le faucon ou l'épervier.
Les milans ne sont pas des oiseaux de passage, car ils font leur nid
dans des creux de rochers. Ils nichent en France et en Angleterre et ils y restent pendant toute l'année ; la femelle pond deux ou trois œufs qui, comme ceux de tous les oiseaux carnassiers, sont plus ronds que les œufs de poule ; ceux du milan sont blanchâtres, avec des taches d'un jaune sale. ”

“ Les Milans se font remarquer par des ailes extrêmement longues et une queue fourchue. Leur vol est puissant et rapide; mais, comme ils sont moins bien armés que les autres Faucons, ils sont les moins courageux de cetie tribu, et la colère d'une poule suffit pour les éloigner des poussins. Ils ne se nourrissent que de faibles proies. et souvent même se jettent sur des débris d'animaux. Le Milan commun, qui habite l'Europe
et l'Amérique , est fauve avec les pennes des ailes noires. ”

“ Je ne pus donc d’abord juger Milan que sur quelques faubourgs déserts, car tout le sang de cette ville passionnée affluait en ce moment à son cœur. Cependant, nos troupes établies dans les campemens qui leur étaient assignés, le maréchal Canrobert voulut se rendre au quartier impérial. Je vis alors dans toute sa splendeur le spectacle désiré. Milan avait l’aspect d’une ville où vient de s’accomplir une révolution, mais une révolution sans épouvante et sans larmes. On y sentait d’abord cette vie étrange, expansive, qui, à des heures brûlantes et rapides, inonde tout à coup de grandes cités. ”

“ Déjà les lumières
atténuées du crépuscule glissaient sur les coteaux et les vallons. La voyageuse eut la fâcheuse inspiration de couper à travers bois pour abréger; mais n'ayant plus la rivière pour se guider, elle s'égara bien vite.
Une orfraie jeta son cri plaintif qui fait penser à des pleurs d'enfant. Et Miliza crut entendre les gémissements de Jani. Le cri de
l'oiseau de nuit lui rappelait aussi le premier cri de douleur du petit garçon entendu au bord de la rivière, à Sutiska. ”

“ Mélina jeune et belle ainsi que la verveine Tenait sur ses genoux une charmante enfant : La brise parfumée agitait en passant Les longs cheveux dorés de la petite Hélène.
Mélina n'avait plus son vertueux époux !
Elle voyait, hélas ! du seuil de sa chaumière La croix qui protégeait sa mortelle poussière Dans l'enceinte, sacrée où les morts dorment tous.
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Et puis ce souvenir de sa mélancolie Nourrissait l'amertume et les tendres langueurs : Elle se consumait comme une fleur jolie Pour qui le frais matin n'aurait jamais de pleurs. ”

“ Milon fit pour eux une touchante épitaphe: «O roi Karl! ô notre père! si vous daignez visiter notre tombe, ne gémissez point sur notre mort. Portés de la terre dans des régions heureuses, nous jouissons avec les saints d'un repos éternel. O notre père! souvenez-vous de nous et soyez heureux!» Milon n'était pas seulement poète, il se distingua aussi par sa science. On écrivit sur son tombeau: «Sous cette pierre repose Milon, poète et philosophe, qui composa en vers harmonieux un livre sur la sobriété, et écrivit avec art la vie de saint Amandus.» ”

“ Un milan auprès d’eux, à l’abri du branchage,
Bien caché, les voyoit vivement caqueter,
Et puis battre de l’aile, et puis se becqueter :
L’amour ne pense guères aux dangers du bocage.
Quoi ! leur dit le milan, écartant le feuillage,
J’avois placé tous les moineaux
Dans le nombre des bons oiseaux,
Et vous vous disputez et vous battez sans cesse !
— Ô ciel ! nos coups de becs n’expriment que tendresse,
Ils ont pour nous les plus touchans appas :
Malheur au triste oiseau qui ne connoîtroit pas
Des sensibles époux la plus douce caresse ! ”

“ Doué de toutes les facultés qui devraient lui donner du courage et de la confiance, ne manquant ni d'armes , ni de force, ni de légèreté, le milan refuse le combat; il fuit devant l'épervier, beaucoup plus petit que lui, et s'élève, toujours en tournoyant pour se cacher dans les nues, jusqu'à ce que son rival, plus actif, plus courageux, l'atteigne, le rabatte à coups d'ailes, de serres et de bec, et le ramène à terre, moins blessé que battu, et plus vaincu par la peur que par la force de son ennemi. ”

“ Mais celui que le Destatore n’a jamais renié, celui qui lui ressemble trait pour trait, quoique ce soit une empreinte très-réduite et un peu effacée de sa beauté mâle et vivace ; celui qui a grandi avec la pensée d’être l’héritier de son œuvre, avec des soins et des ressources auxquels les autres ne pouvaient prétendre, c’est le fils de la Mélina ; c’est le jeune homme que nous allons voir tout à l’heure ”

“ Le rossignol ne chante plus ; les ramiers ont cessé leurs jeux ; ils prennent leur vol, disparaissent dans l'espace. Jetez les yeux sur le toit de ce vieux château; voyez ce milan qui s'élance, plane dans les airs. Cruel oiseau carnassier! c'est lui, sans doute, qui met en fuite ces jolies petites créatures inoffensives. Mélibée, voilà l'image de la société : nous sommes les ramiers, et ceux qui habitent ce château sont les milans. Tant que nous vivrons sous la serre des milans, je ne puis compter de jours joyeux. ”

“ Le tournois achevé, les deux braves rentrent ensemble, car il tarde à Milon de parler à ce fils si digne de lui, et de connoître les desseins qu’il a formés. Ils rentrent à leur hôtel, et dès qu’ils sont désarmés, ils donnèrent une fête aux chevaliers. Milon raconta à son fils l’histoire de ses amours avec sa mère, le mariage qu’elle avoit été forcée de contracter, la durée de leurs feux ; les messages du cygne ne furent point oubliés. On rapporta comment lorsque l’on ne pouvoit se fier à personne, cet oiseau portoit les lettres et leurs réponses. ”

“ Surtout Milan se méfia de cet homme qui n'avait pas encore quarante ans, dont la vie était trop simple, et avec lequel il sentait bien qu'il n'avait rien en commun, ni intellectuellement, ni moralement. Le fameux charme du sceptique Milan, ses saillies boulevardières, son esprit, étaient perdus auprès de ce jeune mathématicien sans conversation et sans côtés brillants, n'ayant d'autre intérêt dans la vie que le progrès de son peuple de paysans. ”

“ Oui, les temps sont venus! Ah! que tous les hommes sains et vigoureux s'arment vite pour le comhat et descendent dans la plaine de Névésigné ! Que les vieillards, les infirmes, les femmes et les enfants conduisent les troupeaux dans la montagne dépeuplée ou à la frontière, afin de dérober à l'avidité de nos ennemis le peu que les raïas possèdent encore !
Les enfants ! venait de dire le guzlar.
Miliza protesta : — Mais moi, père, je ne veux pas te quitter!. Tu ne te ranges pas, bien sûr, parmi ces vieillards dont tu parles? ”

“ Il y avait un frémissement sur ses lèvres blêmies, et ses mains tremblaient de colère et d'indignation.
Miliza ayant achevé sa pénible narration, attendit que le vieillard rompît le silence.
— Un poids douloureux tombe sur mon cœur, murmura-t-il.
- Puis il se recueillit. Miliza, muette, étudiait l'expression de son visage. J - Les temps sont venus ! dit enfin le vieux guzlar; la mesure est comble. Nos maîtres sont plus violents que jamais, comme s'ils devinaient que leur domination va prendre fin. Mais plus ardents que jamais sont aussi les patriotes nos amis ! ”

“ Miliza essayait de calmer le vieillard qui s'abandonnait à un véritable désespoir. Ses mains frémissantes frappaient sa poitrine.
— C'est maintenant, s'écriait-il, que les ombres descendent sur moi !
Et chaque jour, il disait à sa petite-fille : — Mon enfant, tu aurais dû suivre la princesse! Je suis vieux, ta sœur se mariera avec Gligor et s'en ira loin d'ici, et tu resteras seule dans un pays. que tu ne pourras plus aimer. ”

“ Il faut ajouter le milan, qui se réchauffe pendant les nuits de l'hiver, en serrant de ses griffes contre sa poitrine un passereau vivant, qu'il rend ensuite à la liberté, sans doute par reconnaissance; le vautour, oiseau rapace et carnivore , dont l'odorat est particulièrement exquis; les grues, aimant les fleuves et les lieux marécageux ; elles se réunissent en groupes, et organisent instinctivement leurs phalanges en ordre de bataille ”

“ Un milan, l’ayant aperçu, l’enleva dans ses serres, et la grenouille enchaînée suivit et servit, elle aussi, de dîner au milan.
Même mort, on peut se venger ; car la justice divine à l’œil sur tout, et proportionne dans sa balance le châtiment à la faute. ”

“ S’en va-t-il ? le bouvier et les bœufs se dessèchent.
ménalkas. — Ô bouc, mâle des blanches chèvres, va dans la profondeur de la forêt ! Et tous, ô chevreaux camus, venez ici, au bord de l’eau ! Et toi, dont la corne est tombée, va où est Milôn, et dis : Milôn, Proteus, bien que Dieu, faisait paître les phoques.
daphnis. — Je n’envie pas la terre de Pélops ; je ne désire point posséder des talents d’or, ni courir plus vite que les vents ; pourvu que je chante sous ce rocher, te tenant dans mes bras et regardant mes génisses paître vers la mer de Sicile ! ”

“ Le bruit de ses exploits parvint aux oreilles de Milon ; il est fâché de trouver un brave plus brave que lui, et devient jaloux en pensant qu’un jeune chevalier pouvoit le surpasser. Il s’étonne que parmi les anciens aucun n’ait osé essayer ses forces contre le nouveau venu. Milon forme le projet de passer la mer et d’aller jouter contre le jeune aventureux, afin de le combattre et de le vaincre. Il veut absolument jouter avec lui pour avoir l’honneur de lui faire quitter les étriers, de le renverser sur l’arène, pour venger son honneur qu’il croit outragé. ”

“ Chers élèves, dis-je, occupons-nous un peu moins du costume de Minéralia et un peu plus de sa personne ; retournons à l'île des Nénufars, où les trois sœurs vont se trouver enfin en présence. Du reste, rassurez-vous, mes amis; les épouvantables luttes des anciens temps ne devaient plus se renouveler. Dès qu'elle vit ses sœurs s'avancer vers elle en lui tendant les bras, Minéralia sentit son cœur s'amollir sous son armure de fer, et la voix de la nature se faisant entendre, elle se mit à fondre en larmes. ”

“ Heureusement, elle avait gardé l'anneau que le pape lui avait donné, et qui lui permit de braver les dangers auxquels sa chasteté fut exposée. Milon, après d'inutiles efforts, la laisse un instant reposer ; il a besoin lui-même de reprendre haleine, épuisé de fatigue et d'inanition. Un. pauvre ermite de la forêt lui donne ce qu'il a, du pain bis et des prunes sauvages. En récompense de son hospitalité et de ses réprimandes, Milon le perce de son épée, puis entraîne de nouveau Florence dans la forêt. ”

“ Et Miliza ne put pas retenir davantage les sanglots qui la suffoquaient.
Les deux mères se trouvaient en présence : la paysanne sublime dans son humilité pleine de grandeur, la grande dame, superbe de distinction aristocratique, avec un profil des plus délicats, une chevelure opulente, une peau plus blanche qu'aucune neige à l'ombre. De ses chatoyantes pupilles. s'échappaient des rayons.
Par un revirement inattendu, la haine que Miliza pensait ressentir à la vue de celle qui viendrait lui enlever Jani faisait place à des sentiments presque affectueux. ”

“ Sa fiancée le devina. Elle craignit qu'il n'engageât avec les gens du seigneur une lutte dans laquelle il aurait le dessous.
- Vas-y, mon Gligor, murmura-t-elle. Tu diras ce qui est vrai ; Miliza aussi parlera, et on verra bien. Allez l'un et l'autre! Quant au grand-père il est toujours par les chemins et personne ne s'en étonne.
Le cavass coupa court à ces exhortations, où il croyait découvrir une intention d'éviter des contradictions.
— En marche! fit-il avec brusquerie.
Il fit passer devant lui le Bosniaque et la fillette.
Jani, dans les bras de Miliza, redoublait ses cris. ”