Miliza

“ Il y avait un frémissement sur ses lèvres blêmies, et ses mains tremblaient de colère et d'indignation.
Miliza ayant achevé sa pénible narration, attendit que le vieillard rompît le silence.
— Un poids douloureux tombe sur mon cœur, murmura-t-il.
- Puis il se recueillit. Miliza, muette, étudiait l'expression de son visage. J - Les temps sont venus ! dit enfin le vieux guzlar; la mesure est comble. Nos maîtres sont plus violents que jamais, comme s'ils devinaient que leur domination va prendre fin. Mais plus ardents que jamais sont aussi les patriotes nos amis ! ”

“ Ces villageoises, en la voyant arrêtée et comme interdite, se mirent à
gesticuler d'un air menaçant et l'interpellèrent en se dirigeant vivement vers elle.
— Hé ! toi, qui es-tu, étrangère? lui cria la plus leste. Elle avait le nez arqué, les sourcils qui se rejoignaient. D'où viens-tu, coureuse de pays? Et elle dit- à l'une d'elles : « Il faut lui mettre la main dessus, Jélitza! »
Étrangère, Miliza l'était. Sa tunique blanche, sa calotte, son voile la désignaient comme venant de l'Occident, du fond de l'Herzégovine. ”

“ Alors Miliza raconta les événements de la veille — depuis la délivrance de l'enfant du péril qui le menaçait, jusqu'aux procédés odieux dont souffrait le fiancé de Darinka.
- Ah ! dit-elle en achevant, l'hirondelle a bien raison de féliciter le coucou de ne pas habiter là où habite la violence et de ne pas voir ce qu'elle est forcée de voir dans nos villages.
Le vieillard frappa encore de la main; sur son genou, et répéta : — Malheur à moi ! ”

“ Miliza ne fut pas longue à fournir une réponse : — Si grand-père y consent, frère et doux ami, dit-elle, nous laisserons cette pauvre bête à ces chrétiens, si humbles et si humains; ils la nourriront aisément, et elle leur rendra des services. ”

“ Ils réclament l'enfant dont Miliza leur a parlé. Je devine que c'est ce Jani?
— Pauvres gens! dit le guzlar en hochant la tête; la misère de leur état les rend crédules.
— Oncle vénéré entre tous, il faut leur laisser leurs idées, dit vivement Lazar. C'est une de leurs forces.
— Soit! fit le vieil aveugle. Il ajouta : Tu connais maintenant le champ pour lequel tantôt je réclamais ton
bras. ”

“ Chose bien singulière ! Le bruit courait déjà dans le pays que le mouvement des raïas se produisait à la faveur d'une protection mystérieuse. Un tout jeune enfant devait apporter aux Serbes l'épée toujours mystérieuse de Marko Fils de Roi. On comprend qu'il s'agissait de Jani. La confiance exaltée de Miliza avait gagné des prosélites à cet innocent qui ne s'en doutait guère là-bas, livré aux soins de mercenaires paysans des environs de Tachlidié! ”

“ Sa fiancée le devina. Elle craignit qu'il n'engageât avec les gens du seigneur une lutte dans laquelle il aurait le dessous.
- Vas-y, mon Gligor, murmura-t-elle. Tu diras ce qui est vrai ; Miliza aussi parlera, et on verra bien. Allez l'un et l'autre! Quant au grand-père il est toujours par les chemins et personne ne s'en étonne.
Le cavass coupa court à ces exhortations, où il croyait découvrir une intention d'éviter des contradictions.
— En marche! fit-il avec brusquerie.
Il fit passer devant lui le Bosniaque et la fillette.
Jani, dans les bras de Miliza, redoublait ses cris. ”

“ Mes
enfants, et toi voisine Dora, prenez modèle sur les femmes de la Montagne-Noire. Chez les Monténégrins, la servitude n'a pas fait son œuvre. Miliza tu aurais dû naître Monténégrine.
— Et qui penserait à nos pauvres sœurs de l'Erzeg et de la Bosnie! s'écria Miliza. Dis plutôt, grand-père, que beaucoup de filles du Monténégro devraient venir parmi nous, enseigner leurs devoirs aux enfants et aux femmes.
XIII
TRAHISON DE DARINKA
Le poignard et les lettres furent mis en lieu sûr dans la chaumière de Stoïan Doïko; il fallait toujours craindre une visite domiciliaire. ”

“ En ce moment les hauteurs se couronnèrent de tirailleurs, et le crépitement de la fusillade s'étendit sur toute une ligne. Les insurgés foudroyaient de leurs feux plongeants les irréguliers surpris par cette attaque soudaine.
Les bachi-bouzoucks qui avaient dépassé la haute roche où se tenait Miliza, rebroussèrent chemin dans le plus grand désordre. Les musiciens ôtèrent leurs galoubets de la bouche; une autre musique succédait à la leur. Cependant quelques-uns des 'cavaliers mirent pied à terre et
J
essayèrent d'escalader les roches abruptes d'où pleuvaient tant de projectiles ”

“ Cette victoire se présentait donc dans les conditions que pouvaient souhaiter le vénérable archimandrite. Il tenait plus, on le conçoit, à paralyser l'ennemi qu'à l'anéantir.
Trois ânes, des armes et quelques munitions restaient entre les mains des insurgés. On amena les ânes à l'endroit où un étroit sentier dissimulé dans une ravine s'engageait à travers les coteaux. Le blessé qui ne pouvait marcher prit possession de l'un de ces ânes; sur l'autre, Gligor établit commodément Miliza et le petit Jani, et le troisième baudet fut chargé des maigres dépouilles des vaincus. ”

“ Ibrahim remplissait de son énorme corpulence les ruelles du hameau, et venait cogner à la porte du guzlar : Ordre au vieux de monter chez le beg!. Etait-il rentré au moins ?
Darinka fit une inclinaison de tête. Sans prononcer un mot de plus, le cavass détacha une figue d'une forte branche qui barrait presque la porte, la dégusta en connaisseur. et partit.
C'est Miliza qui fit connaître à son grand-père l'injonction à laquelle il ne fallait pas songer à se dérober. Stoïan Doïko voulut se mettre en chemin tout de suite, sans avoir l'air d'hésiter. Miliza devait lui servir de guide. ”

“ Miliza s'était renseignée auprès des paysans. Elle savait par eux qu'il ne se trouvait aucune force ennemie dans la région. Quelle plus favorable occasion de franchir tout à fait la distance, chaque jour
diminuée, qui la séparait de son Jani!
Elle obtint enfin de son grand-père la permission, si longtemps sollicitée. Sans attendre le lever du soleil, elle
s'échappa joyeuse - et vive : on lui promettait d'avoir grand soin du vieux guzlar, et rien ne faisait prévoir que le cam- pement dût être abandonné de sitôt. ”

“ Darinka voyait venir la valetaille du beg. Justement Miliza revenait de la rivière. les mains vides. Plus leste qu'eux, la fillette gravit les degrés marqués dans la terre.
— Et le berceau? lui demanda Darinka.
— Il n'y est plus. le courant l'aura repris.
— Fais attention à toi. à tes réponses.
Chez le vieux guzlar, où l'exécuteur. des violences et des. exactions du beg Disabovich savait ne rencontrer aucune résistance, ce fût lui qui se présenta. Le petit Jani dormait profondément. Miliza eut le temps de jeter une jupe sur lui.
— Filles ! commanda le cavass-bacha, amenez-moi le vieux! ”

“ Je l'ai perdue, la blanche lumière : mais avec des mots je puis leur en tuer, aux gens de cette race inhumaine, tout autant que le meilleur tireur avec du plomb.
Miliza, enthousiasmée, battit des mains : — Père, dit-elle, ô mon cœur! je suis presque heureuse que ta vue éteinte ne te laisse pas libre de te passer de ton enfant !
- 0 mon clair soleil, à moi aveugle ! dit le vieillard en posant une main sur le front de sa petite-fille, dois-je te gronder. ou te bénir? Non, tu ne me quitteras pas. -
du moins pas avant que' la poudre parle et que les kandjars jettent des éclairs. ”

“ Dix fois il avait fait mordre la poussière à un ennemi.
- Eh bien, un agha vient de le frapper, à mes yeux.
Miliza raconta l'incident du gué.
Quand elle eût achevé : — Ce Turc ne perdra rien pour attendre, fit le guzlar., Calme-toi, chère âme. Tu es troublée, mais tu es essoufflée aussi. la course est longue de Sutiska ici, et la montée rude.
- Eh! ce n'est pas la course qui a été longue, ni la
montée qui a été rude ; c'est tout ce que je t'apporte de nouvelles. qui m'oppresse et me fait sauter le cœur dans la poitrine. ”

“ À côté de cette armée invisible, rien n’était plus populaire que ce qu’on appelle les milices. C’est de la milice américaine que La Fayette a tiré la garde nationale. Vous savez qu’en Amérique, dans chaque comté, dans chaque ville, il y a des miliciens : ce sont des jeunes gens qu’on exerce, qui savent assez bien le maniement des armes. C’est la pépinière où l’on trouve des soldats au jour de danger. ”

“ Chaque province possède une compagnie de miliciens, variant de quatre cents à mille hommes, suivant l'importance du territoire à surveiller. Dans les provinces centrales, les miliciens restent seuls à agir, toutes les garnisons militaires ayant été portées à la frontière. La compagnie de milice, désignée sous le nom de brigade, et semée par petites garnisons dans la province, est sous le commandement d'un inspecteur, choisi parmi les anciens officiers ou parmi les sous-officiers européens de la garde civile qui ont mérité ce grade. ”

“ Tant que l’Empire d’Occident a subsisté il y a toujours été d’usage de passer indifferemment des emplois Civils aux Militaires, ou, comme on le disoit alors, de la Milice armée dans la Milice civile, & de la Milice civile dans la Milice armée. ”

“ L’une, corps d’élite et de parade, se bat seulement aux grands jours ; l’autre, corps actif, ne quitte guère le Caucase ; la garnison est répandue dans tout l’empire. Je ne parle pas des milices de serfs, qui, à certains moments, ont été des agglomérations d’hommes armés, non de soldats. ”

“ « Je vois que vous comptez sur les peuples et les milices, il n'est question de l'un ni de l'autre; ils n'ont ni armes ni poudre, et leur meilleure volonté est impuissante.» On a vu pourtant que les miliciens, sinon les milices, avaient déjà servi au recrutement des bataillons de guerre, et que celles des vigueries voisines de la Durance avaient un rôle déterminé à remplir, appuyées surtout qu'elles étaient par l'arrière-garde des derniers renforts attendus du Dauphiné. ”

“ Quant à la troupe proprement dite, aux miliciens, car j'espère bien qu'on sortira enfin du système de militarisme qui est ruineux pour nos finances, et qui ne peut être que la conséquence du césarisme ou du monarchisme auquel il ne cède en rien, quant aux miliciens, dis-je, qui devront tous et sans exception, autre que les incapacités physiques, faire leur instruction militaire, ils devront, pendant toute leur période d'instruction, camper et manœuvrer autour de ces camps retranchés, et se familiariser avec la vie en campagne. ”

“ Je me représente ces milices du VIIIe, du Xe, du XIe siècle, couchées dans les broussailles, dans un pli de la dune , l'œil vers l'Océan , l'oreille ouverte à tous les bruits, et guettant l'arrivée des nombreux écumeurs de ces pertuis désolés. Elles m'intéressent moins plus tard, quand je les vois partageant avec les troupes royales , la garde des forts, parce que je conçois que par la perte de son indépendance, le milicien a perdu le mobile qui le faisait soldat. Ce n'est plus qu'un garde national. ”

“ Le sommeil vint la prendre agenouillée au bord de sa couche de fougère, ses petits pieds nus retroussant par derrière son vêtement blanc, l'orteil et les doigts s'écrasant sur la terre dure, — un lourd sommeil, qui s'appesantit sur ses yeux mouillés de larmes et fatigués de pleurer. ”

“ J'ai dit : acheminement vers une diminution de l'effectif; car la nécessité de corps spéciaux d'une instruction particulière et difficile, l'étendue des frontières, le nombre des places fortes à défendre et certaines nécessités permanentes de l'intérieur me paraissent rendre la suppression impossible. J'ai parlé de milices nationales : ne pas les confondre avec ce que nous avons appelé jusqu'à ce jour la garde nationale; toute agrégation militaire existant concurremment avec l'armée ne sera jamais qu'un corps de parade ou un instrument de guerre civile ”

“ Sont-ce là les soldats de la Révolution ?
10/23 mars. — Un jeune homme monte la garde dans notre rue. Il est vêtu d’un uniforme d’étudiant noir à pattes bleues et à boutons de cuivre, et il porte un brassard avec les lettres GM peintes en rouge sur fond blanc. Cela signifie Gorodskoïa Militri, Milice de la Ville. C’est un de ces miliciens qui ont été appelés à remplacer la police après sa disparition. ”

“ La milice était une troupe d'infanterie qui s'organisait dans chaque province du royaume au moyen des hommes fournis par les villes et les paroisses, proportionnellement au nombre de leurs habitants. Ces recrues étaient désignées par le sort parmi les garçons bien constitués de 16 à 40 ans, dont la taille était au moins de cinq pieds. Par l'ordonnance du Roi du 27 février 1726, les milices de France formaient 100 bataillons de 12 compagnies comprenant chacune 50 hommes. ”

“ Il y a eu plusieurs motions, aux Etats-Généraux, relatives à l'établissement des milices bourgeoises dans les villes et les campagnes pour la sûreté des citoyens et des habitants. Ces motions ont été contredites ; vous-même, ainsi que vous nous l'avez appris, avez été un des opposants. Cette milice est établie à Clermont ; la ville en a le droit fondé sur titres. ”

“ Je ne puis mieux faire que d'analyser un mémoire sur les milices, lu au sein de l'Assemblée provinciale de
l'Ile-de-France à Melun, dans la séance du mardi 29 octobre 1787, par M. le vicomte de Noailles (1) : La milice fait partie des impositions en nature ; elle est chez tous les peuples un tribut plus ou moins rigoureux, mais toujours indispensable ; comme elle frappe plus directement sur la classe laborieuse que sur la classe oisive, elle prive les villes et les campagnes d'une activité dont elles ne peuvent se passer. ”

“ Mais il lui fallut bientôt ralentir son allure; tout vestige de sentier disparaissait; des torrrents se creusaient en travers de ce qu'elle avait pu croire tout d'abord la voie à suivre; des roches barraient tout passage, et quand la courageuse fillette les avaient contournées, elle se trouvait arrêtée par un talus glissant au bas duquel s'ouvrait un précipice.
Au milieu de ces forêts vieilles comme la terre, sous les grands bois qui, de loin, semblaient abriter de calmes oasis, la nature avait semé des pièges inattendus, creusé des fossés, accumulé des obstacles. ”