Bataillon de guerre

“ Alors se passa un fait peut-être sans précédent dans les annales de la guerre ; tous les officiers, d’un commun et tacite accord, quittèrent leur poste de bataille, et formant un petit bataillon sacré, marchèrent droit sur le canon ennemi. ”

“ Bataillon de la plus belle allure qui a déjà donné de merveilleuses preuves de crânerie, de mordant, en Champagne, à Verdun, dans les Flandres et qui, sous les ordres du commandant DE LA POMÉLIE, vient d'opposer aux formidables attaques de l'ennemi une résistance acharnée, disputant chaque pouce de terrain avec âpreté et énergie. ”

“ Je ne connais pas de situation plus pénible que cette inaction forcée au milieu d'un champ de bataille! Il vaut cent fois mieux prendre part à la lutte et se battre franchement qu'attendre ainsi toute la journée un ordre de marche, l'arme au pied. ”

“ Si le général en chef juge convenable de faire attaquer à la fois l'ennemi par les deux brigades, il les fait déployer, chacune, par bataillon en masse, sur le premier bataillon de chaque brigade, en prenant 100 mètres d'intervalle entre eux, en faisant couvrir chaque bataillon par une ligne de tirailleurs ou par une formation d'en avant en bataille. ”

“ Il en est résullé cette chose curieuse : qu'on a constitué des bataillons de guerre qui se sont trouvés absolument opposés les uns aux autres. Comme une fois constitués, ils ont été appelés à marcher, tel chef de bataillon qui était disposé à défendre l'ordre se trouvait avoir dans les mains un bataillon sédentaire qui était dans ces idées, et un bataillon mobilisé sur lequel il ne comptait pas, et il nous disait : « Ne comptez pas trop sur ces bataillons, ils sont changés depuis l'introduction des éléments nouveaux. » ”

“ On simulera des actions de guerre pour montrer aux hommes comment s'engage une bataille ; comment un bataillon aborde un bataillon ennemi;en quel lieu on doit se retirer quand on est repoussé, et par quelle troupe on doit être remplacé ”

“ Les manœuvres réglementaires que nous venons d'esquisser ne constituent pas la véritable instruction du bataillon, mais elles fournissent les moyens, ou, pour mieux dire, les instruments nécessaires pour l'acquérir ensuite par la pratique des simulacres d'actions de guerre. Un bataillon, placé en présence de l'ennemi, prend pour livrer combat une formation en quatre échelons qui sont la chaîne, le renfort, le soutien, la réserve. Les proportions des troupes qui constituent ces échelons varient avec les circonstances. ”

“ Nous perdons du monde, beaucoup plus que nous aurions pu le craindre pour le début de l'action, mais nous avançons à fond sur l'ennemi, qui recule, laissant un bataillon que nous cernons, mais qui se défend avec un certain avantage, parce qu 'il est abrité derrière des murs crénelés. ”

“ Elle facilite l' extension du front de combat du bataillon , ce qui dans la défensive est fort utile . Chacune des colonnes de compagnie échappe plus facilement aux feux de l' adversaire , et peut se déployer beaucoup plus rapidement ; elle offre une résistance aussi sérieuse que variée aux attaques de la cavalerie . Enfin le bataillon , unité tactique principale , gagne à cette formation une souplesse , une activité , une aptitude à se modeler sur le terrain , qui doublent l' efficacité de son emploi . ”

“ La guerre a de ces nécessités cruelles qui devraient faire réfléchir ceux qui en disposent à leur gré.
Le 34e Bataillon prend la position que son commandant lui assigne et se met à installer le cawp avec une ardeur fébrile. ”

“ Le 24 janvier, au lever du jour, le bataillon se forme en silence, pendant que le capitaine H., le commandant du bataillon de mobilisés, et le chef du détachement du 92e de ligne tiennent une sorte de conseil de guerre au milieu d'un groupe d'officiers de tous les corps de troupe. Tout ce monde commente, propose, réfute, discute, échange des paroles aigres-douces, bref! un véritable palabre !
II. et quelques autres sont d'avis que faute d'artillerie, la résistance est impossible; et que le seul parti à prendre, est de nous jeter dans les forts de Salins ou de franchir la frontière suisse. ”

“ L'EMPEREUR AU MINISTRE DE LA GUERRE.
Paris, le 9 décembre 1811.
Monsieur le duc de Feltre, donnez ordre que le 4e bataillon du 24e d'infanterie légère soit tiercé avec les autres bataillons, afin que les bataillons soient égaux en anciens soldats. Les compagnies de grenadiers et de voltigeurs seront formées, mais tous les hommes devront avoir fait la guerre, et les sergents et caporaux avoir deux ans de service. Les sergents et caporaux qui n'auront pas deux ans de service rentreront dans les compagnies comme soldats, et il en sera nommé d'autres. ”

“ Un bataillon, posté connue il a été dit plus haut, tiendra un espace circulaire de 2 à 300m de diamètre, dans les lieux importants duquel aucun homme armé ne pourra se montrer sans être fusillé de plusieurs points. ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”

“ Le IIe bataillon du 7e : 1 officier et 4 hommes tués, 18 hommes blessés; le Ille bataillon : 2 officiers et 15 hommes tués, 1 officier et 30 hommes blessés. Le 1er bataillon du 14e : 4 hommes tués, 2 blessés; le IIe bataillon : 1 officier et 6 hommes tués, 3 officiers et 12 hommes blessés. ”

“ Le 1er bataillon, en réserve à la voie ferrée, est soumis à l'incessants bombardements par obus de gros calibre. Les différentes compagnies font chaque soir des corvées de ravitaillement en matériel et en munitions, travail dangereux et pénible en raison du terrain bouleversé et des tirs de bard. 'âge que l'ennemi semble déclencher à plaisir. ”

“ « Camarades, tout n'est pas perdu; en avant et vive la France! » Tout n'est pas perdu, mais tout est bien compromis, s'il faut en croire les récits des blessés. —
Enfin nous sortons de Rueil ; nous débouchons dans les champs ; la fusillade crépite de toutes parts et le canon tonne avec rage; le bataillon s'avance à travers les vignes, gagne la place qui lui est indiquée et se met en bataille. ”

“ Tout le bataillon le suit, ses officiers en tête. Ah ! voyez de quel front il aborde l'ennemi. C'est au front que la balle le frappe, le tue et le couronne. Le voilà sacré à jamais dans nos souvenirs et dans nos regrets. Mais c'est le génie du bataillon qui a disparu, et il ne reste plus, ce semble, à ces braves gens que de mourir avec lui. ”

“ Tous vos bataillons sont l'un de l'autre au moins à une demi-lieue ; ne tenez que très-peu de chose dans la ville ; et comme c'est le poste le plus dangereux, n'y tenez point de troupes d'élite. Mettez le bataillon de la soixante-quinzième sous ces arbres où vous avez été longtemps avec la quatrième d'infanterie légère ; qu'il se baraque là, en s'interdisant toute communication avec la
ville et l'Égypte. ”

“ Ne te souvient-il plus de ces héros terribles, Guerriers toujours vainqueurs, succombant invincibles, De cent bronzes tonnants affrontant les éclats, A ta froide pitié préférant le trépas ?
Le bataillon sacré voit, d'un œil immobile, Les destins enchaînant sa valeur inutile : Il n'a plus à combattre, il lui reste à mourir. ”

“ L'artillerie allemande, maîtresse des hauteurs, accable le champ de bataille de projectiles. Nos bataillons se débandent, refluent vers la ville pour y chercher un abri derrière les remparts et dans les maisons.
L'Empereur a erré comme un spectre, allant de bataillon en bataillon, de batterie en batterie, écoutant éclater les obus, siffler les balles. La mort ne vient toujours pas. ”

“ La manœuvre sur le champ de bataille, tout en poursuivant un but assigné aux efforts de tous, est en réalité un combiné de mouvements partiels dans lesquels l'individualité du bataillon joue nécessairement un très-grand rôle. ”

“ Malgré la force de leur organisation défensive, malgré le feu de leur infanterie et de leur artillerie, malgré un bombardement violent, qui trahissait leur inquiétude et leur colère, vous avez enlevé à la baïonnette et occupé des positions formidables, forçant l'ennemi à reculer partout, en lui infligeant des pertes sensibles. ”

“ Le Bataillon, en marchant au combat, rencontre dans les rues de la ville, le, premiers blessés; les nouvelles sont bonnes; l'ennemi est tenu en échec et subit des pertes importantes dans des assauts infructueux. ”

“ Mystérieux clairons que stimulent les balles, Vous conduisez l'assaut du bataillon mouvant, Et c'est vous qui criez au milieu des rafales : « En avant, en avant ! ! ! »
0 morts, c'est vous nos chefs, c'est vous nos camarades, Vous, cadavres chéris qui combattez toujours, Vous dont les corps couchés nous font des barricades, Vous, suprême recours, Qui recevez pour nous l'acier des projectiles, Entraîneurs, protecteurs, guerriers inanimés, Toujours frappés, toujours vaillants, toujours utiles, Et jamais réformés ! ”

“ Le malheureux bataillon de ligne placé à notre droite, perd en quelques instants, le tiers de son effectif, moins encore par le feu de l'ennemi que par celui d'une multitude de mobiles et de mobilisés, dispersés dans les bois derrière nous et tirant sur le village sans viser. ”

“ Si l'ennemi menace de refouler la compagnie de pointe, comme il s'agit avant tout de couvrir le gros,le bataillon prolongera son front, en saisissant les points d'appui à proximité,et résistera sur place, jusqu'à l'arrivée du gros. ”

“ On mit en avant les volontaires dans des fossés; puis les chasseurs, derrière eux, formèrent une ligne de tirailleurs : l'armée, c'était le bataillon. On voyait l'ennemi, en groupes noirs, s'avancer, se déployer en demi-cercle, étendre ses ailes, ses canons : un front de trois kilomètres; la fusillade siffle et bourdonne, la mitraille déchire l'air de ses coups de fouet, les obus ronflants tombent dans la terre labourée et la font sauter en gerbes de boue. Il y avait là mille Français, sans un canon, sans un cheval, contre cinq mille hommes appuyés par deux batteries et de bonne cavalerie. ”

“ Pour habituer le bataillon au mécanisme du combat, on commence par lui faire prendre position contre un ennemi supposé, pour arriver promptement à le faire manoeuvrer contre un ennemi figuré, après quoi on le met en action contre un ennemi représenté avec toutes ses forces. ”

“ Et notre beau bataillon de conscrits, qu’était-il devenu ? Puis un autre bataillon de jeunes troupes tenta l’assaut. Ils partirent au pas de course, criant, hurlant, tous ensemble, mais que peuvent faire des cris contre une décharge de mitraille ? ”

“ A l'aller ou au retour du travail, chaque bataillon va fredonnant son refrain favori, ou jette en passant aux bataillons campés sur sa route, quelque lazzi, quelque sobriluet d'aventure ou d'habitude. ”

“ Lorsque l'ennemi se présente, et qu'il faut faire face par le flanc, on ordonne au soldat de tourner du côté des piques, et le bataillon se trouve parfaitement dans l'ordre de bataille que nous avons établi, tous sont dans leurs rangs prescrits, à l'exception des centurions qui s'y placent en un instant et sans aucune difficulté. ”

“ Le bataillon devra toujours combattre isolément,
vous êtes une troupe d'élite destinée à couvrir les flancs de l'armée, ou à éclairer sa marche en avant ; tous nos commandements se feront au sifflet et à voix basse. Tout homme qui abandonnera son sac, son arme., ou qui reculera devant l'ennemi, sera fusillé (1) . Nous coucherons toujours dans les champs ou dans les bois, nous n'aurons peut-être pas toujours les vivres sous la main, vos officiers partageront vos travaux, vos privations, vos dangers, vos fatigues. ”

“ Nous savons déjà qu'un bataillon d'infanterie, placé sur le front d'une position défensive, détache en avant ses compagnies de tirailleurs pour former une ligne de feux, et conserve en réserve le gros de ses forces pour repousser, soit par ses feux, soit par une attaque à la baïonnette, l'ennemi qui forcerait un point quelconque du front. De la même manière, la division ou le corps de toutes armes, chargé de défendre une partie du front de l'armée, doit se fractionner en deux parties, celle qui occupe le front et la réserve intérieure. ”

“ En résumé, nous pouvons dire que, lorsque le 20 octobre, nous quittâmes Paris pour aller aux avant-postes commencer le pénible service qui ne devait cesser pour nous que le jour de la capitulation, notre bataillon était prêt pour le combat ; nos hommes étaient armés, équipés, habillés, instruits et surtout disciplinés. ”

“ Le tems pris pour l'attaque étant venu, elle se fera de jour ou de nuit; si c'est de jour, toutes feintes étant inutiles , l'ennemi se met en bataille, l'infanterie en premiere et seconde ligne, et la cavalerie derriere elle, en deux ou trois autres lignes , chaque bataillon portant des fascines pour combler les fossés de la ligne. ”

“ Puis à peine les unités sont-elles bourrées dans les granges, première alerte donnée par le commandement. Mon bataillon est rassemblé baïonnette au canon autour de l'église. Fusillade aux issues. Je vais voir. Rien. Des hallucinés ont tiré dans le noir. Grand remous dans cette masse d'hommes pressés les uns contre les autres dans l'obscurité. ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”