“ L'initiative la plus absolue doit être laissée aux chefs de détachement, qui préviendront de leurs mouvements le commandant en chef. Le but de notre cavalerie ne peut être d'arrêter complètement l'ennemi, mais d'enlever ses coureurs, de retarder sa marche, en le harcelant sans cesse, et surtout d'être parfaitement renseigné sur ses mouvements. ”

“ Quand, au dernier instant, on voulut faire avancer les avant-trains, on ne les trouva plus; ils étaient déjà retournés à leur ancien campement entre le fort de Vanves et le fort de Montrouge. Les faire revenir sur leurs pas, gravir le plateau au milieu des troupes en mouvement, eût été sinon tout à fait impossible, du moins fort long. Il fallait se hâter, de crainte d'être enlevé, car les troupes qui devaient protéger les flancs de la redoute étaient déjà loin. Dans l'ouvrage, il ne restait plus qu'une poignée d'hommes cherchant, il est vrai, par un feu très vif, à dissimuler leur petit nombre ”

“ « Sur l'ordre du colonel, dit Y Historique du 15e de marche, chaque chef de bataillon, avec autant de calme que d'intelligence, organise sa retraite, en diminuant successivement le feu. La retraite s'opère en ordre parfait ; le régiment se masse par bataillon au bas de la route de Fontenay et gagne le plateau de Châtillon. Les chasseurs à pied et les francs-tireurs tiennent l'arrièregarde, postés les derniers sous les ordres du colonel ; ils font leur retraite du parc à Fontenay sous un feu très vif ». ”

“ En effet, le chef d'état-major du Gouverneur, le général Schmitz, avait adressé au général Ducrot, par l'intermédiaire du fort de Vanves, le télégramme ci-après daté de midi 15 (2) : « Gouverneur est parti pour vous rejoindre. Je pense comme vous que l'ennemi sera bientôt sur les hauteurs de Meudon, et je vous conjure de vous inspirer de votre propre valeur pour ne pas vous laisser cerner et nous priver de votre concours qui peut nous être encore si utile. Je fais appel à tous vos sentiments de prudence ». ”

“ Pendant ce temps, l'armée du prince de Saxe formant également une masse de 70,000 à 80,000 hommes, pourvue d'une nombreuse cavalerie, continuerait sa marche vers la ligne Senlis-Nanteuil-le-Haudouin qu'elle n'atteindrait que vers le 20 septembre..
« Dans le cas invraisemblable, écrivait le Maréchal, où l'ennemi prendrait l'offensive, les deux armées (150,000 à 160,000 hommes) peuvent être concentrées, savoir : en un jour sur leur centre; en deux jours sur l'une des ailes ». ”

“ Tout le mouvement de l'ennemi, qui a passé la Seine à Villeneuve-Saint-Georges et à Choisy-le-Roi, se porte vers les hauteurs que vous occupez ou parallèlement à ces hauteurs, vers Versailles, qui sera un de ses principaux points de concentration. ”

“ Un ordre du 7 septembre (7 heures soir) (1) avait complété ces premières instructions : « On a l'intention, y était-il dit, de porter ultérieurement la subdivision d'armée de la Meuse contre le front Nord de Paris. Dans ces conditions, l'aile gauche de cette armée devra, pendant le mouvement en avant, se tenir, d'une façon générale, au Nord de la route qui court dans la vallée de la Marne. L'extension du front vers l'aile droite dépendra des renseignements que la cavalerie pourra donner sur les mouvements éventuels de l'ennemi. » ”

“ En conséquence, le préfet et les généraux étaient d'avis de maintenir la réunion de la brigade à Melun, en faisant faire des reconnaissances dans les environs, et demandaient des ordres.
« Leur préoccupation principale est de ne pas laisser couper la ligne de retraite et de faciliter la réunion en arrière des troupes et gardes mobiles établis en postes peu nombreux sur différents points (1) ». Telle était la fin du télégramme collectif adressé par les généraux et le préfet aux Ministres de la Guerre et de l'Intérieur, à l'issue de leur réunion. ”

“ L'ordre de se replier était parvenu au général d'Hugues au moment où le 19e de marche venait d'être refoulé, c'est-à-dire vers 8 h. 45 (1) . Le mouvement commença immédiatement et s'exécuta lentement « dans un ordre parfait (2) » sous la protection de deux bataillons du 19e de marche, sans être sérieusement inquiété par l'ennemi (3) . Le VIIe bataillon de mobiles évacua la Tuilerie et se retira par la route (4) tandis que les régiments de la division, laissant la chaussée à l'artillerie, s'écoulaient en restant plus au Sud. ”

“ Mais à 9 heures, le commandant du corps d'armée, général von Hartmann, était arrivé à Châtenay; désireux d'atteindre rapidement les hauteurs dominantes situées au Sud de Paris, et sur lesquelles devaient s'établir ses avant-postes, il prescrivait de continuer la marche.
Il adressait à la 4e division l'ordre suivant : « La 4e division se portera sur Sceaux par Bourg-la-Reine, s'emparera de Sceaux, et, s'élevant vers le Nord, se dirigera sur Fontenay, puis marchant ensuite vers l'Ouest, gagnera la hauteur du Moulin de la Tour. La 3e division s'avancera à sa gauche (3) ». ”

“ La 6e division de cavalerie, partant de Senlis et passant par Chantilly, gagna Beaumont-sur-Oise, où s'installèrent le quartier général, le 6e cuirassiers, l'artillerie et le 4e bataillon de chasseurs (1) , tandis que le 15e uhlans atteignait l'Isle-Adam, le 3e uhlans, Presles, et la brigade de hussards, Saint-Martin-du-Tertre, Viarmes, Asnières-sur-Oise. Des patrouilles de uhlans furent lancées vers Pontoise et une cinquantaine de cavaliers parurent à Pierrelaye, ce qui obligea la Compagnie du Nord à arrêter à Ermont, à 3 heures, un train parti de Paris à 1 h. ”

“ Sous la protection des éclaireurs de la division, le Ier bataillon du 19e fit quelques progrès, en appuyant à gauche, c'est-à-dire vers l'Est, ne pouvant suivre la grande route battue par l'artillerie française. Le commandant Collio déploie en tirailleurs ses deux premières compagnies qui, fusillées par la 3" compagnie du 47e, sont bientôt obligées de suspendre leur mouvement.
Le général Ducrot, voyant cette hésitation, « fait battre la charge, et prescrit à nouveau de marcher contre Petit-Bicestre (1) » ; puis il retourne vers la colonne de droite. ”

“ Vers midi, une ligne presque ininterrompue de postes ou de bataillons d'infanterie française s'étendait donc depuis la capsulerie de Meudon jusqu'à Vitry, en passant par l'étang des Fonceaux, la ferme de Grange Dame Rose, Plessis-Piquet, Fontenay-aux-Roses et Villejuif.
Quatre divisions d'infanterie, trois régiments de cavalerie, une réserve d'artillerie, ayant ensemble 18 batteries, soit 104 pièces (3) , étaient ainsi en avant des forts du Sud. La plus grande partie de ces troupes se trouvait placée sur les pentes Nord du plateau de Châtillon, à moitié déployées déjà. ”

“ Une offensive partant de Paris paraissant invraisemblable pour le moment, les troupes pourront marcher par division, sur un grand front, sous la protection de la cavalerie qu'on poussera en avant et qu'on fera soutenir par des détachements d'infanterie. ”

“ Le mauvais temps des derniers jours d'août, les efforts demandés aux hommes, la nourrit ure irrégulière pendant la bataille de Sedan et les journées qui l'avaient précédée et suivie immédiatement, enfin l'accumulation de tous ces hommes sur un petit espace avaient causé de nombreux cas de fièvre, de dysenterie et même de typhus. Il fallut laisser un certain nombre d'hommes en arrière, et l'état général ne s'améliora pas beaucoup au début de la marche, en raison du mauvais temps persistant, et, comme on l'a dit, de l'abus des fruits. ”

“ A cette dernière date, l'investissement étant complet, il ne restait plus, aux environs de Paris, que le pont de route de Charenton sur la Marne, le pont d'Ivry et celui du chemin de fer de Charenton, sur la haute Seine, le pont éclusé de Chelles, sur le canal de ce nom, deux ponts sur le canal de Saint-Denis, les deux ponts de route de Saint-Denis et de Neuilly sur la basse Seine, enfin cinq ponts de chemins de fer sur la basse Seine : ceux d'Asnières, Bezons et Maisons sur la ligne de Rouen, ceux du Pecq et de Chàtou sur la ligne de Saint-Germain. ”

“ Plus en arrière, la 8e brigade de cavalerie (1) , partant d'Orbais, se portait à Montmirail et dans les villages plus à l'Ouest : Mécringes, Rieux, Montdauphin, Montolivet, Saint-Barthélemy; la ge brigade (2) , qui venait de Mareuil-le-Port, gagnait Baulne et Le Breuil, au Nord-Ouest d'Orbais. La brigade de cavalerie du Ier corps bavarois venait à Congy et Champaubert, le quartier général du corps d'armée à Orbais, et les troupes des divisions s'échelonnaient sur la route de marche, de Janvilliers au Baizil. En quittant Reims, le XIe corps se fractionna, semble-t-il, en trois colonnes. ”

“ Reçu par le général et le préfet, il les avait sommés de rendre la ville, déclarant qu'il précédait une armée de trois corps venant de Rethel, Château-Porcien et Reims, laquelle bombarderait la place si la capitulation n'était pas signée dans les 24 heures. Cet officier annonçait, en outre, que le roi de Prusse, qui était arrivé la veille à Rethel, en était reparti le matin même (1) . Le général Théremin d'Hame avait appris, d'autre part, la présence à Sissonne de l'avant-garde d'un corps d'armée. ”

“ Cela prouve, d'une manière évidente, que pour arrêter l'invasion, il ne suffit pas d'inviter les habitants à défendre leur sol natal, ni de distribuer des armes aux populations, même les plus énergiques et les plus patriotiques, comme celles de l'Est. Le manque d'organisation, de cohésion, la crainte des représailles ont vite fait de paralyser toute tentative de résistance.
A leur arrivée dans les cantonnements, les troupes de cavalerie allemandes eurent grand soin de se faire remettre les armes détenues par les habitants. ”

“ Le mouvement de l'infanterie de l'aile gauche allait permettre aux six premières batteries engagées de faire un bond en avant et de s'établir le long et en arrière du chemin qui, de la ferme Trivaux, conduit au PavéBlanc.
Bientôt cette ligne d'artillerie fut renforcée par les batteries de l'artillerie de corps que le général von Kirchbach avait appelée au trot sur le plateau et qui arriva au Sud de Villacoublay après 8 h. 45, «au moment où le combat perdait en intensité (4) », ce qui rendit inutile son intervention immédiate. ”

“ Le IIe bataillon du 24e de marche, placé dans la tranchée qui de Bagneux descendait vers la grande route, venait d'entamer une assez vive fusillade avec les compagnies du 5e bavarois, lesquelles avaient atteint la partie Nord de Bourg-la-Reine ; la retraite se fit néanmoins facilement, mais la 6e compagnie, qui n'avait pas fait son mouvement aussi vite que les autres, resta seule soumise au feu de l'ennemi et dut alors battre en retraite précipitamment en abandonnant dans la tranchée une partie de ses sacs et quelques blessés (2) . ”

“ Le corps de la Garde se dirigea sur Braine, où s'établit le quartier général, tandis que le gros du corps d'armée (1re division et éléments non endivisionnés) s'arrêtait au Sud de l'Aisne dans la zone Presles, Vieil-Arcy, Longueval, Paars, Limé, Augy, Brenelle. La 2e division restait, au contraire, au Nord de l'Aisne, à Chavonne, Beaulne, Verneuil, Pargnan, Œuilly. Pour atteindre ces cantonnements, les troupes avaient franchi l'Aisne aux ponts de Bourg-et-Comin, Pont-Arcy et Chavonne. ”

“ D'après l'ordre du grand quartier général, en date du 15, le premier objet de la marche sur Paris était de couper les communications de la capitale avec l'extérieur et d'empêcher tout ravitaillement et toute tentative de déblocus. Les troupes ne devaient pas, en général, être exposées aux feux des forts. ”

“ Mais le général Reyau pensait encore se maintenir à l'Est de Paris avec la brigade Cousin ; il ordonnait, l'après-midi, au colonel du 1er chasseurs de quitter Pomponne à 5 heures du soir, de réunir tout son régiment à Fresnes, et de se porter le lendemain avec ses quatre escadrons à Charmentray, pour observer Meaux (3) . En même temps, il rappelait à Claye le 9e chasseurs, dont le colonel déclarait ne pouvoir se maintenir à Plessisaux-Bois, cette localité et les villages voisins ayant été abandonnés par les habitants (4) . ”

“ Car, si l'on attendait que les deux grandes colonnes ennemies venant par le -Nord et par l'Est eussent fait leur jonction au Sud de Paris, le général pensait que la résistance ne serait plus possible sur les hauteurs de la rive gauche : en effet, cheminant par les bois entre Meudon et Montretout, les masses allemandes émergeraient bientôt sur le plateau de Châtillon, d'où une puissante artillerie ne tarderait pas à nous balayer. ”

“ Les dragons, loin d'être ébranlés par ce spectacle affligeant, vont jusqu'à frapper de coups de plat de sabre ceux de ces malheureux qui se montrent par trop récalcitrants (Historique manuscrit du 6e régiment de dragons) .
de Reims, elle fit sauter complètement le pont du chemin de fer sur le canal, à l'Ouest de la ville.
En arrivant à Fismes, l'infanterie s'arrêta et s'embarqua en chemin de fer pour gagner Soissons, tandis que la cavalerie, l'artillerie et les bagages continuaient leur route vers cette place qu'ils atteignirent à 8 heures du soir, après une étape de 55 kilomètres environ. ”

“ Cette dernière brigade avait porté à l'Ouest de Créteil le Ier bataillon du 5e régiment de marche, et la 4e batterie du 10e d'artillerie ; ces unités prirent une position d'attente, mais elles n'eurent pas à intervenir (2) .
La retraite s'opéra sous la protection de la cavalerie, des deux compagnies de chasseurs et du IIIe bataillon du 8e de marche (3) . Elle se fit en assez bon ordre. Une légère panique se produisit cependant, mais les généraux Vinoy et d'Exéa purent la calmer rapidement (4) . ”

“ Pendant que se déroulait le combat de Mont-Mesly, l'avant-garde du colonel von Flotow, qui était arrivée vers 1 heure à Villeneuve-Saint-Georges avait commencé l'établissement du pont. Tandis que les pontonniers commençaient leurs travaux, quelques francs-tireurs, postés sur la rive gauche, leur tuèrent un cheval, et leur blessèrent un homme et deux chevaux. Mais quelques coups de feu tirés par des hommes du 47e suffirent à les éloigner et les IOc et IIe compagnies de ce régiment franchirent le fleuve par fractions de 20 à 40 hommes, sur les pontons de l'équipage. ”