Champaubert

“ Je vais t'expliquer la chose, Champfort; assieds-toi.
—Lorsque Dieu créa le monde...
—Passe au déluge! interrompit Lafleur.
—Monte sur une chaise! glapit le Caboulot.
—Pas de discours! grogna Cardon.
—Laissez-moi faire: ça ne sera pas long. Champfort s'était assis, attendant patiemment la fin de la bourrasque.
—Lorsque Dieu créa le monde, reprit imperturbablement Després, il travailla, comme tu le sais, pendant six jours...
—C'est connu, ça! fit la voix flûtée du Caboulot. ”

“ Champfort, ne joue pas au plus fin avec moi. Depuis plusieurs mois, je t'observe, et j'ai suivi pas à pas le travail lent, mais continu, mais implacable qui se fait chez toi. Le peu de gaieté, de bonne humeur et d'insouciance joyeuse qui te reste du Champfort d'autrefois n'est que du vernis, et, sous ce vernis, il y a, une grande douleur, une de ces douleurs incurables qui terrassent l'âme la plus fortement trempée.
Le jeune étudiant baissa la tête et ne répondit pas. Mais sa main se porta instinctivement à son coeur, comme s'il eût craint d'y laisser voir la plaie qu'y devinait Després. ”

“ Il y avait environ trois ans que François demeurait au pays d'Aigurande, du côté de Villechiron, dans un beau moulin qui s'appelle Haut-Champault, ou Bas-Champault, ou Frechampault, car dans ce pays-là, comme dans le nôtre, Champault est un nom répandu. J'ai été par deux fois dans ces endroits-là, et c'est un beau et bon pays. Le monde de campagne y est plus riche, mieux logé. mieux habillé; on y fait plus de commerce, et quoique la terre y soit plus maigre, elle rapporte davantage. ”

“ Le jeune sire de Champlaurent prit la main de sa mère et la porta à ses lèvres ; — Jacquelin Gaucher, répondit-il, est dehors pour mon service, et j'ai vingt ans d'âge.
— Il est dehors depuis l'aube du jour, fit observer Leufroy Le Féal sévèrement. Il n'a point requis mon congé. Et vous êtes encore en tutelle, Champlaurent ! Quel est ce votre service qui oblige un chrétien à manquer messe et vêpres un jour de dimanche? Vous avez péché contre Dieu, la mère Eglise, votre dame et moi.
— Suis-je un enfant qu'on mène à la baguette?
objecta Guy, pâle de colère. Je suis le maître. ”

“ Champaigne est peut-être le seul peintre qui ne l'ait pas fait hideux. D'une immobilité insolente, accoudé à la table, la main droite sur la hanche, une bourse bien remplie dans la main gauche, il est d'une beauté classique. C'est l'ange déchu qui brave son Dieu, pire encore, qui a entendu sans frémir, sans baisser les yeux, son bon maître l'accuser.
Dans la salle XIV et dans la salle XII, deux Christ en croix, dont le plus petit est une répétition de l'autre, de la main de Champaigne. Ils dominent l'étendue t énébreuse de la ville criminelle, du paysage tragique. ”

“ Champavert, à deux genoux sur terre, de ses ongles et de son poignard fouillait le sable. Tout à coup, il se redressa tenant au poing un squelette chargé de lambeaux : — Flava ! Flava ! criait-il, tiens, tiens, regarde donc ton fils; tiens, voilà ce qu'est l'éternité !... Regarde !
— Vous me faites bien souffrir, Champavert, tuez- moi ! Tout cela pour un crime, un seul, ah ! c'en est trop....
— Loi ! vertu ! honneur ! vous êtes satisfaits ; tenez, reprenez votre proie!... Monde barbare, tu l'as voulu, tiens, regarde, c'est ton oeuvre, à toi. Es-tu content de ta victime? ”

“ Champlain garda le silence.
Homme d’énergie incomparable, homme d’action et d’organisation, il avait pourtant, dans l’âme, ce fond de poésie et de rêverie qui se prend dans la vie des bois, et mille impressions délicieuses et confuses se réveillaient en lui.
Il se revoyait à ce foyer qu’il s’était construit au milieu des forêts... regardant la flamme qui brûlait dans l’âtre, pendant que le vent gémissait au dehors et que, dans le lointain, la France lui apparaissait rajeunie, rayonnante sur les bords du Saint-Laurent. ”

“ Et contemplé longtemps le table pittoresque
Qui s'offre à ses regards ravis,
Il regagne les flots du beau fleuve qu'il aime,
Et, tout près de ses bords, il travaille lui-même
A bâtir le premier logis.
Champlain vient de jeter les bases de la ville
Où fleurira bientôt la grande loi civile
A côté de la loi de Dieu.
Il apprend que du Val, un Français malhonnête,
Conspire contre lui: du Val meurt, et sa tête
Sanglante, est mise au bout d'un pieu!
Il est sévère, soit! mais juste et charitable;
Sa bourse, son coeur d'or, son logis et sa table
S'ouvrent à tous les malheureux. ”

“ Le spectacle que j'ai sous les yeux est une preuve des grands attraits que l'amour de la Patrie exerce sur les àmes françaises.
Les morts que nous honorons ne sont pas d'hier et leur souvenir est aussi vivant que s'ils venaient de disparaître; c'étaient des inconnus et notre pensée va à eux comme à des frères ; Champigny, autrefois lieu géographique ignoré, nous attire maintenant comme un lieu de pélerinage célèbre.
Ces zouaves, morts au service de la France, nous sont chers et malheur à celui qui, par un oubli coupable, leur témoignerait de l'indifférence; il encourrait tout notre mépris. ”

“ Non, non : la France a perdu Henri V, mais le Christ lui reste, et le Christ aime toujours ses Francs ; il ne les laissera pas périr. En lisant hier les journaux catholiques de Paris, il nous semblait entendre la voix de tout un peuple en deuil et nous constations que l’espérance est toujours vivante au fond de son âme. Cette espérance ne sera pas confondue. Le tombeau du comte de Chambord est celui d’un grand prince, mais non le tombeau de la monarchie. ”

“ Champaigne nous a peint un Louis XIII renfrogné, morose, de visage terne et maladif, mais admirable précisément parce qu'il est d'une absolue sincérité.
PHILIPPE DE CHAMPAIGNE ET PORT-ROYAL
Philippe de Champaigne, en 1638, était à l'apogée de sa réputation. Avec la gloire, une large aisance, sinon la fortune, lui était venue.
Estimé de tous, époux heureux, il semblait ne devoir connaître que les joies de la vie,
lorsque un malheur cruel vint s'abattre sur lui. ”

“ Champaubé répondit que c'était son intention, et qu'il avait déjà donné des ordres en conséquence.
Le grand breack arrivait. Il fallut qu'on l'aidât a y monter, car il n'avait plus les jambes bien solides ; et les gardes, et le gendarme et les domestiques y montèrent après lui pèle-mêle, tout ce qui put s'empiler sur les bancs; il n'y avait plus de distinclion de rang et plus de respect a Longevigne.
On n'entendait qu'un même accent de regrei sortir de toutes les bouches : — Si jeune, si riche ! hélas ! mon Dieu !. A-t-lin idée qu'une pareille chose arrive au château! ”

“ Je conquis son amitié, et ce brave jeune homme, avant de retourner à Lachapelle en Vaudragon, me fit don du portefeuille trouvé sur Champavert.
Voici à peu près tout ce qu’il contenait : quelques notes, quelques boutades, griffonnées sans ordre à la sanguine, et presque totalement illisibles, quelques vers et des lettres.
D’abord, je déchiffrai sur la peau d’âne ces pensées.
On recommande toujours aux hommes de ne rien faire d’inutile, d’accord ; mais autant vaudrait leur dire de se tuer, car, de bonne foi, à quoi bon vivre ?... Est-il rien plus inutile que la vie ? ”

“ Je ne veux pas d'une autre vie, j'en ai assez de vivre, c'est le néant que j'appelle!...
— Taisez-vous, taisez-vous, Champavert, ne blasphémez pas ainsi ; si vous saviez, votre regard est affreux ! Mais quelle serait donc, mon ami, la récompense des malheureux torturés ici-bas?
— Qui dédommagera le cheval de ses sueurs, la forêt de la hache, de la scie et du feu ? Sans doute, il y a une autre vie aussi pour les chevaux et les chênes?... Un paradis!...
— Vous êtes égaré, taisez-vous, Champavert, Dieu vous entend ; ne craignez-vous pas son tonnerre? ”

“ Cette pensée me plut ; mais les gens de Chambord, comme vous voyez, ont peu d'envie de faire partie d'un apanage, croyant peut-être qu'il vaut mieux être à soi qu'au meilleur' des princes, à part l'intérêt que chacun peut y avoir personnellement ; car il n'en est pas un, je crois , qui n'achetât plus volontiers pour , lui-même un- morceau de Chambord que le tout pour les courtisans ; ils aiment mieux d'ailleurs pour voisins de bons paysans comme eux, laboureurs, petits propriétaires, qu'un grand, un protecteur, un prince ”

“ J'ai trouvé dans Mgr le comte de Chambord un esprit droit, réfléchi, plein de calme et de modération, une intelligence élevée, une connaissance profonde des hommes et des choses, une conception prompte, vive, et un coeur admirable. Le prince est catholique, bon catholique et sans ombre de fanatisme. Chez lui il ne perce point d'ambition personnelle. La France ! ce mot a un pouvoir magique sur lui ; il n'a d'autre ambition que pour elle. Il lui porte un amour ardent. ”

“ « Merci, Champfort. Cette bonne parole est un coup d’éperon qui m’engage définitivement dans la voie que j’ai adoptée. »
Puis, se tournant vers Lafleur, Cardon et le Caboulot :
« Mes amis, dit-il, vous allez me donner votre parole d’honneur que rien de ce que je vais vous apprendre ne transpirera au dehors.
— Nous la donnons, firent les jeunes gens, en se levant tous à la fois.
— Très bien, messieurs. Maintenant, Champfort, écoute, et, surtout, pas de dénégations inutiles. Depuis plusieurs années, tu aimes d’un amour sans espoir ta cousine, Laure Privat. Voilà ta maladie ! » ”

“ À huit heures environ, sur la hauteur de Montmartre, dans le chemin des Rosiers, il sonnait à un guichet rouge.
Une jeune fille ouvrit : ses cheveux blonds flottaient sur sa robe blanche ; son teint pâle et son regard soucieux, son allure langoureuse, quoique dégagée, sa poitrine rentrée et sa tête inclinée, disaient tristement que la souffrance, comme une foudre, avait ravagé et ravageait cette belle créature, cassée, défleurie.
En apercevant Champavert, elle jeta un cri de surprise. ”

“ Et la forme est excellente dans sa concision, poursuivit M. de Gromance. Le duc d’Orléans semble avoir reçu de monsieur le comte de Chambord le secret du style épistolaire... Vous n’ignorez point, mesdames, que le comte de Chambord écrivait les plus belles lettres du monde. Il avait une bonne plume. Rien n’est plus vrai : il excellait principalement dans la correspondance. On retrouve quelque chose de sa grande manière dans le billet que M. Lacrisse vient de nous lire. ”

“ Il est très-vrai que désormais M. le comte de Chambord est apprécié en connaissance de cause. Il a été en contact avec les diplomates, les savants, les administrateurs, les ouvriers, les magistrats, les artistes, et surtout avec des Français, parmi lesquels, sans distinction d'opinions, il n'a voulu voir que des compatriotes. Il a été observé, écouté, questionné, tâté; si je puis m'exprimer ainsi, en tous sens, et toujours son esprit et son coeur ont été à là hauteur d'une position des plus difficiles, dont l'âge et l'expérience de beaucoup d'autres n'eussent pas triomphé. ”

“ Il était assez bel « homme, la taille haute et le corps un peu gros. Il « était sobre et réglé dans sa manière de vivre. » C'est bien ainsi que Champaigne s'est représenté. La physionomie est sérieuse, le front vaste, l'œil investigateur, la bouche hautaine; les traits, le nez en particulier, sont forts, robustes, un peu dépourvus d'élégance.
J'ai mal vu la Sainte Catherine placée très haut, avec raison du reste ; autant que j'ai pu en juger, c'est une œuvre trop insignifiante pour porter le nom de Ph. de Champaigne. ”

“ Effectivement, M. le comte de Chambord réunit en lui toutes les vertus qui ont illustré ses augustes prédécesseurs, et celui qui s'écriait, il y a quelques semaines, au milieu d'une réunion de royalistes : « Messieurs, depuis quarante ans la Providence travaille à un chefd'oeuvre! » n'exagérait pas.
Oui, parmi toutes les personnes que l'Europe contemple avec admiration et orgueil, pas une seule ne mérite plus cette vénération publique que M. le comte de Chambord.
La nature l'a créé roi par la noblesse de son caractère, l'élévation de ses sentiments et la grandeur de son âme. ”

“ Malgré leur renom fâcheux quant à l’esprit, les Champenois peuvent se glorifier d’un grand nombre d’hommes illustres. Une bonne partie de ces fabliaux caustiques, de ces contes salés où le seigneur, voire même le curé, étaient joyeusement pris à partie, sont nés dans la Champagne. Aussi suis-je tout disposé à accepter l’explication donnée à Napoléon du proverbe fameux : « Quatre-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois font cent bêtes. » ”

“ «Alors, répond Champlain, puisqu'ils veulent la guerre,
«Et, par orgueil, rougir de leur sang cette terre,
«Ils seront exaucés demain!»
Le soir, notre héros, entouré de ses braves
Qui n'ont jamais connu la honte des entraves,
Marche au devant des Iroquois.
Il les rejoint à l'aube, au milieu de leur danse,
Aux bords du lac Champlain.--Assoiffés de vengeance,
Les Hurons vident leurs carquois.
Le soleil, qui se lève, embrase la ramée
Où se tiennent Champlain et sa modeste armée
Un ennemi vient les voir ”

“ Les Champenois sont fidèles et leur placidité fait la constance de leurs opinions. Soyez Champenois, vous méritez bien de l'être !
— J'ai vu des monuments, répondis-je avec un sourire; vous m'avez expliqué les légendes; mais les hommes, les vivants me paraissent, en dépit de vos illusions, prendre à tâche d'oublier leurs traditions et de démolir leurs monuments.
— Ah ! vous voilà retombé dans vos défiances, répliqua avec un peu d'aigreur mon aimable compagnon, vous pensez encore à la Béotie. Mais songez donc que la Béotie eut Pindare, et que la Champagne eut La Fontaine. ”

“ C’est dans cette salle que M. de Champlain fut exposé, après sa mort. Un drapeau de la France, qu’il avait toujours à son foyer, le couvrait à demi et lui a servi de linceul.
L’appartement de M. de Champlain est à côté de la grande salle : — Voici sa table de travail, me disait M. de Châteaufort, voici son fauteuil... voici le lit où il est mort...
Dans la chambre à coucher, j’ai remarqué une fort jolie vue de Brouage, ville natale de M. de Champlain. ”

“ Voilà ce que dira Chambord au jeune prince , logé là d'ailleurs comme l'était le roi François Ier, et comme aucun de nous ne voudrait l'être. Dieu préserve tout honnête homme de jamais habiter une maison bâtie par le Primatiecio. ”