C. Benetti

“ Le spectacle que j'ai sous les yeux est une preuve des grands attraits que l'amour de la Patrie exerce sur les àmes françaises.
Les morts que nous honorons ne sont pas d'hier et leur souvenir est aussi vivant que s'ils venaient de disparaître; c'étaient des inconnus et notre pensée va à eux comme à des frères ; Champigny, autrefois lieu géographique ignoré, nous attire maintenant comme un lieu de pélerinage célèbre.
Ces zouaves, morts au service de la France, nous sont chers et malheur à celui qui, par un oubli coupable, leur témoignerait de l'indifférence; il encourrait tout notre mépris. ”

“ Or, l'amour de la patrie est au premier rang des devoirs imposés à l'homme.
Aimons l'humanité et, sur le précepte du Divin Maître, faisons-nous un devoir d'aimer nos semblables comme nous-mêmes. Un malheur arrivet-il quelque part, en des lieux lointains, à des gens inconnus, ne le laissons pas frapper dans
l'indifférence, sans ressentir une douloureuse sympathie pour ceux qui en sont les victimes. ”

“ Mais que cet amour pour l'humanité n'affaiblisse en rien notre amour de la Patrie. Celle-ci est déjà une portion de l'humanité et elle nous tient de plus près.
Notre Patrie, c'est cette terre que nos aïeux ont foulée et que nous foulons après eux. Elle a reçu leurs corps éteints et nous voulons lui léguer les nôtres. Notre Patrie, c'est cette athmosphère que nos aïeux ont respirée et que nous respirons à notre tour. ”

“ Ceux qui ont assité à un combat ne l'oublient jamais; ils s'en rappellent comme d'un rêve grandiose auquel ils ont pris part; ils ne se lassent de le raconter; on fait cercle autour d'eux; et qui n'a pas envié le rôle d'un homme qui a vu le feu dans une grande bataille ! Les combattants de Champigny ont eu ce beau rôle et celui, encore plus grand, d'écrire un des plus glorieux épisodes de cette lutte gigantesque qui fut la guerre de 1870. ”

“ Déjà, l'ennemi a franchi les frontières et a péjétré au cœur de la France, déjà il ne nous reste plus qu'à lutter pour l'honneur ; mais on luttera pour l'honneur et, à force de vaillance, la disputant à l'ennemi toujours supérieur en nombre, on s'attirera quelques sourires de cette victoire qui, telle qu'un mirage décevant, semblait vouloir se dérober sans cesse à nos armes. ”

“ La France est une des terres heureusement placées le long de son cours; elle boit si souvent de ses eaux que les héros se pressent en foule sur ses rives. Suivez la courbe de son histoire : quelquefois, elle a pu fléchir sous le rapport des résultats matériels : toujours, elle s'est maintenue très haut au point de vue de l'héroïsme, du désintéressement, de l'attachement aux nobles causes. ”

“ Comme nos ancêtres nous ont transmis la vie, ils nous ont transmis ce pays avec sa physionomie particulière, avec ses monuments, ses travaux, ses gloires ou ses malheurs, ce pays qu'on appelle la France et la France doit nous être chère. Chaque pouce de son territoire doit être considéré comme une fibre nécessaire à sa vie; chaque être qui l'habite comme un fils de la même mère. ”

“ Pourtant une mort si terrible n'était pas absolument en dehors des perspectives qui s'ouvraient devant eux. Mais l'amour du devoir leur faisait affronter volontiers cette perspective et envisager comme un exercice ordinaire la situation de s'embarquer sur un cercueil. ”

“ Et le deux décembre, quand la bataille recommence, la valeur de nos troupes se trouve constamment au niveau de toutes les difficultés qu'elles rencontrent. Les Allemands ont reçu des renforts et veulent a tout prix nous reprendre Champigny et détruire les ponts jetés sur la Marne.
Là dévaleront incessamment, obstinément, de nombreux bataillons ennemis, reposés, bien armés-, soutenus par l'artillerie des parcs; nos soldats leur opposeront une résitance inlassable. Si jamais l'ennemi gagne du terrain, il lui est vite repris ”

“ Cepen- dant, nosbatteries lui donnent la riposte,lui rendent coup pour coup, permettant ainsi à nos bataillons de se déployer en ligne de bataille. Cela fait, c'est la marche en avant, c'est l'élan qui ne connaît pas d'obstacle. Un bataillon saxonoccupe Champigny; il faut l'en déloger et on le fait avec tant d'entraînement que nos soldats débordent le village, escaladent les pentes du plateau de Cueilly et n'arrêtent leur élan que devant les mêmes difficultés rencontrées à Villiers. ”

“ Voilà des hommes aux prises,face à face,se donnant la mort.C'est comme un orage qui a éclaté violent et fatal; rien n'y manque, ni les tonnerres des canons, ni les éclairs des poudres. La lutte s'enfièvre jusqu'au paroxysme : l'homme court à la mort, donne la mort, entraîné par la vision de la victoire dont l'idée toute puissante l'a saisi jus- ”

“ Alors comme par enchantement on voit des soldats converger vers cejpoint. Ils s'y prennent comme ils peuvent, utilisant les replis du terrain, employant tour à tour l'audace ou la force, mais toujours en marche vers le but. ”

“ Tous les motifs qui peuvent exciter l'ardeur guerrière d'une troupe et la lancer contrel' ennemi, avec l'enthousiasme qu'inspire une sainte et juste cause avaient été rappelés à nos soldats dans la proclamation de leur général en chef. ”