Émile Espérandieu

“ En aurais-je le temps, que je ne croirais pas nécessaire d'être plus persuasif. J' en ai dit assez pour que vous soyez bien convaincus que les exemples d'héroïsme de notre époque égalent, s'ils ne les dépassent, ceux qui nous viennent de
l'antiquité, de la Grèce ou de Rome, de Carthage ou de Sagonte. ”

“ Vous entrez dans la vie après la plus effroyable tourmente que le monde, peut-être, ait jamais connue.
Vous lirez un jour, quand les soucis de votre instruction de lycée auront pris fin, les péripéties de cette tourmente et vous en tirerez, j'en suis sûr, d'utiles enseignements. Mais. ne vous flattez pas d'essayer de tout connaître. La « littérature » de la dernière guerre dépasse déjà cent mille volumes ”

“ Tous les hommes se lèvent, et leurs mains se tendent avidement, dans l'espérance d'une lettre du pays. Mais il n'y a malheureusement qu'une seule enveloppe, et c'est un petit soldat, presque un enfant, qui la reçoit en rougissant de bonheur. ”

“ Ils tiennent et comme si la mort, en les prenant, n'eût pas osé leur courber la tête, c'est debout qu'elle laissera certains d'entre eux, la baïonnette menaçante, dans l'effroyable et sublime tranchée qui leur sert encore de tombeau. ”

“ Ainsi, la mort qui planait à toute heure sur leur tête préoccupait moins ces rudes hommes, que les nouvelles de chez eux, celles du père ou de la mère, de la femme ou de l'enfant, du frère ou de la sœur. ”

“ Mais je vou-
drais, durant les quelques minutes dont votre patience me fait crédit, essayer de vous montrer que cette guerre s'est accompagnée d'actes d'héroïsme nullement inférieurs à ceux de l'antiquité.
Est-ce à dire que nous devions négliger ces actes lointains pour ne célébrer que ceux de notre époque ? Je ne le prétends point : la Grèce et Rome, et d'autres nations, nous fourniront toujours d'admirables exemples de vertus civiques ; mais la France peut avoir l'orgueil de leur en opposer d'aussi beaux. ”

“ Je ne connais pas beaucoup d'honneurs plus enviables que celui de parler à des professeurs et à un auditoire d'élite, en présence de jeunes élèves qui attendent, avec une impatience légitime, la proclamation des récompenses qu'ils ont méritées. ”

“ Pendant deux mois et demi, à partir du 21 février 1916, tous les engins de mort que les Allemands ont pu réunir, tout ce qu'une science infernale a su inventer de moyens de destruction, bouleversent le sol ou 1 empoisonnent. ”