Poisonnement chimique

“ Lorsqu'il est avéré qu'un poison corrosif détermine l'inflammation, l'ulcération, la scarification d'une ou de plusieurs parties du canal digestif, on doit sans hésiter reconnaître comme contre-poison de celle substance le réactif chimique qui l'empêche de produire tous ces désordres, quelle que soit l'époque à laquelle la mort survienne. ”

“ Comme on peut ne pas connaître d'avance la nature du poison à découvrir, l'expert doit être préparé pour la détermination de toutes les sortes de poisons; il doit par conséquent s'être livré par avance à toute la série des recherches. Si l'on considère tout l'ensemble des appareils en usage pour la détermination de l'arsenic, du phosphore, de l'acide prussique, des sels métalliques, des alcaloïdes, on doit à une habileté profonde joindre un certain goût et une prédilection particulière pour ces travaux, mais surtout aussi la conscience de pouvoir répondre à l'obligation que l'on assume. ”

“ En effet, une expertise chimique négative n'est pas à elle seule une preuve qu'il n'y a pas eu empoisonnement ; certains poisons se transforment dans l'organisme, et les réactions chimiques actuellement connues sont impuissantes à les découvrir. ”

“ Doit être considéré comme poison, toute substance, provenant de l'extérieur ou existant dans l'économie, naturellement toxique ou le devenant, capable, dans certaines conditions, de troubler ou de supprimer soit la vie de l'individu, soit celle de certains éléments qui entrent dans la constitution de l'être vivant. Un trouble, même léger, survenant dans la constitution chimique du milieu, doit provoquer en celui-ci une perturbation, une intoxication de nature et de gravité variables. ”

“ De ce qu'on a trouvé des traces de cuivre, d'étain, de plomb, dans les aliments, dans l'estomac, etc., on ne pourra jamais conclure à un empoisonnement par des préparations ayant ces métaux pour bases. De plus, il faut remarquer que dans une enquête judiciaire, on ne prend pas uniquement en considération la découverte d'un poison. L'expertise chimique n'est demandée que lorsqu'il y a des preuves suffisantes d'un empoisonnement. ”

“ Le nombre des substances toxiques impossibles et dangereuses à employer par le criminel est d'autant plus grand que la chimie peut découvrir des traces d'un poison avec une certitude et une facilité plus grandes et que les empoisonneurs doivent procéder avec plus de précaution. Si le fait d'un empoisonnement ne peut pas être découvert, le soupçon, qui se forme facilement, paraît sans danger au criminel. ”

“ Dans le cas où le poison a disparu de l'estomac et du canal intestinal, il peut ne pas avoir eu d'action délétère sur ces organes. Dans l'empoisonnement véritable, toutes les parties du corps sont infectées par le toxique transporté par le torrent de la circulation. Les petites quantités de poisons violents qui suffisent pour produire la mort, démontrent combien peu de matière il faut pour anéantir la vie. Nous ne connaissons la fibrine du sang qu'en dehors du corps, où elle se coagule immédiatement après la sortie du sang de l'organisme. ”

“ Pour le cas d'un empoisonnement, par imprudence, le contrepoison approprié au toxique rendrait un très-grand service, parce que alors on a immédiatement connaissance de l'accident. Les poisons destructeurs, comme l'huile de vitriol, l'acide azotique, la potasse caustique, etc., produisent généralement dans le pharynx, l'œsophage et l'estomac, des lésions telles que la mort en est la conséquence, même lorsqu'on a administré immédiatement un contre-poison approprié. ”

“ Si l'empoisonnement s'est terminé par la mort, du poison peut encore se trouver dans l'estomac et l'intestin, seulement cette portion n'a pas contribué à la mort, c'est seulement celle qui a traversé les parois intestinales et que ultérieurement on a trouvée encore fixée dans les tissus. ”

“ Mais si c'est un poison végétal qui d'ordinaire échappe à l'analyse chimique ; si tout le poison a été vomi ou évacué et qu'il n'en reste plus dans le canal alimentaire ; et si , quoique du règne minéral, il existe en si petite quantité , et s'il est altéré par les substances végétales ou animales contenues dans l'estomac , de manière à éluder l'action des réactifs ”

“ Quel profit peut maintenant tirer la science de pareilles expériences, puisqu'il est impossible que les empoisonneurs injectent la substance toxique dans la plèvre?
La plupart des traités de toxicologie sont encombrés d'une masse de faits qui leur sont tout à fait étrangers. La description des métaux à l'état de régule, l'histoire de la découverte d'une substance, la description de toutes les combinaisons d'un
métal vénéneux n'appartiennent pas à la toxicologie, mais font partie de la chimie générale et théorique. ”

“ On doit toujours supposer que tous ceux qui entreprennent une recherche légale savent la chimie et possèdent des ouvrages où ils peuvent se renseigner sur les propriétés des corps et de leurs combinaisons. On ne voit pas ce qu'ont à faire dans une toxicologie, comme celle d'Orfila, des substances telles que le sel ammoniac, le salpêtre, l'alun, l'acide tartrique, l'acide citrique, l'acide acétique, le carbonate de potasse et le carbonate d'ammoniaque. ”

“ Le premier décompose la sulfate de chaux en dissolution et le précipite en blanc , l'autre acide ne trouble point cette dissolution.
L'analyse chimique est très-bornée et presque nulle , lorsqu'il s'agit de poisons végétaux. Si l'on ne rencontre point quelque portion de feuille , de baie ou de semence qui puisse déceler l'espèce de poison, il est impossible de le découvrir par les moyens chimiques ”

“ La diminution des homicides par empoisonnement est déjà une conquête importante que l'humanité doit aux progrès de la science, et si avec le temps toutes les expériences en vue de la recherche de l'homicide par empoisonnement venaient à cesser complétement, l'appareil toxicologique devrait cependant être maintenu dans un état de perfection complète, absolument comme on essaie de temps en temps les appareils pour éteindre le feu, bien que pendant un long temps il ne se soit pas produit d'incendie. ”

“ Le poison introduit dans le sang ne peut ètre éliminé que par l'urine, et lorsque l'individu a vécu encore longtemps, une grande partie du toxique introduit dans le corps peut aussi être séparée par la métamorphose de la matière. ”

“ Ils sont parfaitement détaillés dans la toxicologie du professeur Orfila , au chapitre de l'analyse chimique, ou des moyens de reconnaître l'existence de l'empoisonnement ; l'auteur , par des épreuves réitérées , vous fait arriver insensiblement à la dé couverte de la substance vénéneuse cherchée.
S'il est impossible de trouver le poison par l'a-
nalyse chimique , ce qui arrive souvent lorsqu'il appartient au règne végétal, on essaie de faire avaler une portion des matières suspectes à des animaux bien portans, en choisissant de préférence un jeune chien robuste ou un chat. ”

“ Si après une série d'années un empoisonnement par l'arsenic était devenu une rareté, la toxicologie devrait cependant s'efforcer de maintenir à leur niveau et de perfectionner les procédés de recherche de cette substance, afin qu'un empoisonnement par l'arsenic devienne une rareté, et la science rendrait lo plus grand service à l'humanité si elle parvenait par ses efforts à supprimer l'emploi de tout son appareil. ”

“ La plupart de ces sels métalliques se combinent même en dehors du corps avec l'albumine, la fibrine et les membranes, et ils forment avec celles-ci des composés le plus souvent insolubles, qui résistent énergiquement à la putréfaction. On sait que les poisons les plus actifs,
l'acide arsénieux et le bichlorure de mercure, préservent le mieux les cadavres contre la putréfaction, et que souvent, lors de l'exhumation de cadavres, la conservation de la forme de ceux-ci a suffi pour faire reconnaître un empoisonnement métallique, qui a été confirmé par l'examen ultérieur. ”

“ Les poisons sont très-faciles à administrer sans qu'on s'en aperçoive, lorsqu'ils sont incolores et inodores, comme l'acide arsénieux, la céruse, l'oxyde de zinc ; ils le sont moins s'ils sont colorés, mais insipides-, comme le vert de gris, le vert de Scheele, le minium, l'orpiment, l'oxyde de mercure ; enfin ils sont très-difficiles à faire prendre lorsqu'ils ont un goût très-fort ou de l'odeur, comme les sels métalliques solubles, les sels des alcaloïdes, les alcaloïdes volatils, l'acide prussique, le phosphore, etc. ”

“ Cette propriété nous est très-utile en toxicologie, parce que tous les poisons métalliques, tous les alcaloïdes appartiennent aux corps cristallins, tandis que toutes les substances du corps animal, qu'elles soient solides ou liquides, appartiennent aux colloïdes. De même que le cristal, qui
ne prend naissance que dans une solution complète, exclut toute idée de vie, de même toutes les parties du corps vivant exigent une certaine cohésion et une certaine insolubilité dans l'eau. ”

“ Le danger est plus ou moins grand suivant la quantité d'arsenic que contient la matière colorante et la facilité avec laquelle le poison peut s'en détacher, sous forme de poussière ou de gaz, et être ensuite absorbé par l'homme. ”

“ Attendu que la qualification d'empoisonnement est réservée par la jurisprudence à l'attentat à la vie commis par l'effet d'une substance toxique de nature à ôter la vie par ses combinaisons chimiques; qu'ici la substance administrée, dénuée en elle-même de toute propriété toxique, est incapable de nuire comme poison, et ne peut tuer que comme instrument déchirant les tissus du tube intestinal ”

“ L'empoisonnement ou intoxication aiguë est l'introduction ou l'absorption dans l'organisme d'une substance toxique à dose assez élevée pour déterminer, immédiatement ou peu de temps après son absorption, des phénomènes locaux ou généraux graves ou même mortels. Quand, au contraire, le poison est absorbé à doses assez faibles pour ne pas entraîner immédiatement de troubles morbides appréciables, mais pour déterminer néanmoins le tableau d'une maladie à évolution chronique, il s'agit d'une intoxication chronique. ”

“ La chimie légale n'est autre chose que la chimie analytique appliquée à la recherche des poisons dans les cas de médecine légale, c'est-à-dire dans les empoisonnements supposés ou réels exercés sur soi-même, avec ou sans intention, ou sur d'autres. ”

“ D'autres sont provoquées par l'introduction, dans le corps, de substances minérales ou organiques qui exagèrent ou ralentissent l'activité des organes au contact desquelles elles sont amenées : ce sont les intoxications; tels, par exemple, l'empoisonnement par le curare, la strychnine, les sels de plomb, l'arsenic, etc. La plupart des empoisonnements sont provoqués par une substance toxique venue de l'extérieur; dans certains cas cependant, le poison réside en nous et les troubles des voies d'élimination l'accumulent dans les tissus où il peut
amener des désordres graves. ”

“ Certains poisons peuvent produire l'empoisonnement en pénétrant dans l'économie par quelque point que ce soit: l'acide cyanhydrique, par exemple. Mais on peut établir, en thèse générale, que l'empoisonnement peut s'effectuer par trois ordres de tissus différents : la peau, les membranes muqueuses, le tissu cellulaire. Lorsque l'empoisonnement a lieu par l'intermédiaire de la peau et du tissu cellulaire, c'est toujours un poison susceptible d'être absorbé qui le produit.
Exemples : l'arsenic, le sublimé, l'émétique, l'opium, etc. ”

“ L'intoxication est toujours proportionnelle à la quantité du poison introduit, et les symptômes qui la caractérisent se produiront dès que la substance toxique aura atteint les points de l'économie où doit porter son action prédominante. Ses effets sont pour ainsi dire mathématiques, de telle sorte qu'étant donnés le mode d'introduction et l'animal en expérience, on peut établir la dose toxique du poison employé par kilogramme du poids de cet animal. ”

“ L'autre cause qui fera aussi varier l'intensité des phénomènes d'intoxication, c'est l'élimination du poison par les différents émonctoires de l'économie et en particulier par le rein. Plus les fonctions du rein seront activées, plus il se produira une tolérance-grande à l'empoisonnement. Permettez-moi de vous rappeler à cet égard le fait si curieux des polyuriques qui présentent une tolérance exceptionnelle aux substances toxiques les plus actives. ”

“ E. Il existe d'ailleurs des poisons qui déterminent des altérations tellement caractéristiques, lorsqu'on les injecte après la mort, qu'il est impossible de se méprendre; tels sont le sublimé corrosif et l'acide azotique. F. Les poisons irritants, s'ils sont introduits dans le canal digestif vingt-quatre heures après le décès, ne développent plus de rougeur ni d'inflammation , parce que la vie est entièrement éteinte dans les capillaires, et il n'est par conséquent plus permis de confondre ces cas avec certains empoisonnements. ”

“ C'est d'abord le mode d'introduction du poison : plus la substance toxique arrivera rapidement aux centres nerveux, plus rapide aussi sera l'apparition des symptômes d'intoxication, et comme il est des glandes, telles que le foie, qui ont la propriété d'accumuler ou de détruire ces substances toxiques, vous comprenez comment peut s'expliquer la rapidité plus grande de l'intoxication lorsque le poison pénétrera par la peau ou par les poumons que lorsqu'on l'introduira par la voie stomacale. ”

“ C'est une intoxication complexe à laquelle contribuent, dans des proportions inégales, les poisons introduits normalement ou fabriqués physiologiquement dans l'organisme, lorsque la quantité de poisons fabriqués en vingt-quatre heures ne peut plus être éliminée par le rein devenu imperméable. ”