Jacques Poilroux

“ La situation des blessures , leur nature , celle de l'arme meurtrière , la position du cadavre et autres circonstances pourront, dans certains cas, éclaircir le doute et faire distinguer ces deux genres de mort ; mais combien de fois ces différentes recherches seront insuffisantes ? Combien de fois l'expert, flottant dans une incertitude accablante , ne pourra dire aux juges si la mort doit être rapportée aux coups d'un meurtrier , ou s'il n'existe d'autre coupable que la victime elle-même? ”

“ On distingue la commotion de l'épanchement de sang ou de sérosité provenant d'une lésion immédiate des vaisseaux du cerveau au moment de la blessure, ou d'un décollement de la dure-mère, en ce que , dans l'épanchement, les symptômes se manifestent peu-à-peu et subissent une augmentation graduelle jusqu'à leur disparition ou jusqu'à la mort. Les symptômes sont légers , si l'épanchement est peu considérable ; ils sont intenses et constituent un état apoplectique bientôt mortel , si la compression du cerveau est plus intense. ”

“ Les plaies pénétrantes de la poitrine peuvent, indépendamment de la lésion des viscères, amener un épanchement sanguin et quelquefois purulent dans les cavités du thorax. Le danger de l'épanchement du sang provient de la difficulté et même de l'impossibilité de remédier à l'ouverture du vaisseau qui le produit : par conséquent, si le sang est versé en abondance, l'épanchement est nécessairement mortel.
Quant à l'épanchement purulent, c'est le cortège des symptômes de marasme et de consomption qui accompagne l'épanchement de ce fluide qui fait toute la gravité du mal ”

“ La saignée peut être utile si le sang a séjourné et séjourne à la tête , si c'est l'apoplexie qui a amené une mort apparente, si le sujet est robuste et pléthorique , et si le développement des forces vitales permet son emploi. Tant que les principes du mouvement et du sentiment sont presque éteints , tant que les fonctions vitales sont pour ainsi dire anéanties et que la contractilité est presque nulle , la saignée pourrait dissiper le peu de vitalité qui existe encore , au lieu de ranimer le sujet , comme l'expérience l'a malheureusement prouvé dans quelques circonstances. ”

“ Pour ce qui regarde un cadavre inconnu et qui n'offre point de traces évidentes de mort violente , on parlera dans la relation des faits des recherches opérées dans les trois cavités , et on désignera celle où on a trouvé la cause présumée de mort. S'il exisle une blessure , on doit dire si elle a été la seule cause mortelle ou si un agent accidentel a également concouru à éteindre la vie. ”

“ Nous avons vu , dans les chapitres de médecine légale sur les corps morts , que l'expert, avant de faire l'ouverture d'un cadavre , doit faire l'application de certains préliminaires propres à l'éclairer dans ses recherches. De même le chirurgien appelé auprès d'un blessé doit, avant l'examen d'une blessure , pour en connaître la nature et le danger , faire des recherches sur toutes les causes et les circonstances qui peuvent influer sur la gravité de cette blessure et sur toutes les conséquences qu'elle peut avoir. ”

“ Le crime d'empoisonnement est , sans contredit , le plus odieux de tous les crimes. C'est celui qui afflige profondément les âmes sensibles et vertueuses; c'est celui qui doit attirer toute la vengeance des lois. Un meurtrier peut être excusé par une violente colère dans une rixe imprévue ”

“ Les blessures de la matrice, hors l'état de grossesse , ne laissent pas que d'être très-dangereuses pour peu qu'elles soient profondes. Ce danger est proportionné, ici comme ailleurs , à l'intensité de l'hémorragie, à l'épanchement de sang dans l'hypogastre, et à la sympathie qu'entretient ce viscère avec la plupart des autres organes. Néanmoins elles ne sont pas absolument mortelles, puisque l'extirpation de la matrice ne l'est pas toujours ”

“ Les fractures des os du crâne ne sont à craindre qu'à raison des lésions intérieures ; et celle qui est la plus redoutable de toutes se rapporte à une violente commotion du cerveau , qui , semblable à celle de la foudre , peut donner instantanément la mort sans que l'autopsie cadavérique montre aucun dérangement sensible dans l'encéphale.
Si la commotion n'a pas ce degré de violence , la mort n'arrive pas aussi promptement ; on reconnaît alors le mal à l'abolition des sens et aux symptômes apoplectiques combinés avec ceux qui émanent d'un certain degré d'irritation. ”

“ Pendant la vie , malgré la profondeur de la blessure et les atteintes d'un organe très-essentiel, malgré les symptômes les plus alarmans et les plus décidément mortels , et malgré la réunion de toutes les autres circonstances qui annoncent sa léthalité , la chose peut néanmoins être encore douteuse ; il peut arriver que les signes les plus redoutables tiennent à quelque altération nerveuse guérissable , et que la nature , dont les ressources sont inouies , puisse encore remédier à des lésions dont la mort seule semble devoir être le résultat. ”

“ L'importance de la matière d'un rapport, puisque la vie , l'honneur et la fortune des citoyens peuvent y être fortement intéressés , ne saurait permettre d'en confier la rédaction à un confrère, quelque confiance qu'il mérite , et encore moins à une personne étrangère à l'art. Il est inutile de dire les nombreux inconvéniens qui pourraient en résulter. L'expert doit avoir vu , observé, pesé et réfléchi lui-même dans ses opérations de médecine légale ”

“ Deux modes d'investigations sont nécessaires pour cet objet : examen minutieux de toutes les parties externes, et exploration exacte des viscères et des organes intérieurs.
Ce dernier genre de recherche est-il toujours nécessaire ; et l'ouverture du cadavre est-elle indispensable dans tous les cas ?
Si l'examen extérieur de toutes les parties du corps, fait avec la plus scrupuleuse attention , ne laisse apercevoir ni fracture , ni luxation, ni aucune espèce de blessure, ni la moindre trace de violence extérieure ; s'il n'existe aucune circonstance morale qui puisse faire soupçonner le crime ”

“ L'instrument de mort ou le genre de suicide mérite aussi quelque considération. La femme , plus pusillanime que l'homme , se précipite , se pend ou se laisse mourir de faim. Le militaire et le chasseur se brûlent la cervelle. L'artisan se sert de l'outil tranchant dont il fait habituellement usage , et souvent c'est le motif le plus bizarre qui préside au choix de cet instrument.
Le plus horrible des suicides est celui qui est précédé d'homicide. En pareille circonstance , ce sont toujours des amis chers , des parens , des enfans qui sont sacrifiés. ”

“ L'abus des plaisirs et des jouissances , une sensibilité épuisée que rien ne peut plus émouvoir , l'absence de tout désir ou l'impossibilité de les satisfaire , s'il en existe encore , laissent l'individu dans un vide affreux ; la vie devient un fardeau dont il faut se débarrasser. L'onanisme , l'abus des spiritueux, des jouissances immodérées , sont la cause directe de cette espèce de suicide. ”

“ La lésion des intestins moins essentiellement mortelle et moins grave par conséquent que celle de l'estomac , s'accompagne néanmoins d'un danger réel , dont le degré varie suivant que la blessure est longitudinale ou transversale , et coupant entièrement ou en partie ce canal : suivant la nature des vaisseaux ouverts , suivant l'activité de l'inflammation concomitante, et suivant qu'il y a moyen ou non de fixer l'intestin aux bords de la plaie extérieure , pour empêcher un épanchement stercoraire mortel dans l'abdomen. ”

“ La blessure des viscères , également très-grave, devient plus dangereuse encore si l'hémorragie est abondante , si la lésion nerveuse développe des symptômes alarmans et surtout si le siège a lieu profondément dans le poumon, le cœur ou le cerveau.
Examen de la blessure elle-même. La situation est l'un des articles les plus essentiels à considérer, attendu son influence sur la nature et la gravité des lésions. L'expert dira donc si la blessure est au crâne , à la face , au cou, à la poitrine , à l'abdomen ou aux extrémités thoraciques ou pelviennes. ”

“ Dans les cas où la femme soustrait le produit de l'accouchement, il y a seulement suppression de part, délit moins grave que l'infanticide, quoique l'un soit assez souvent la conséquence de l'autre , parce qu'il est assez probable que la femme qui cèle sa grossesse et son accouchement, et qui fait disparaître son fruit sans qu'elle puisse rendre raison de ce qu'il est devenu , doit s'en être débarrassée d'une manière criminelle. ”

“ Selon Pline , lorsqu'il s'agit de l'homme , on ne peut compter sur rien, pas même sur la mort. En d'autres termes, rien n'est plus difficile que de reconnaître , dans certaines occasions, si un homme est véritablement mort ou frappé seulement d'une mort apparente. Pour le vulgaire , la chose est toute simple : pour le médecin instruit, c'est un objet hérissé de difficultés. Dans cette circonstance , comme dans la plupart de celles de médecine légale , ce n'est que la collection des signes qui peut faire porter un jugement tant soi peu solide. ”

“ POISONS ESCARROTIQUES. Les phénomènes physiologiques que produisent ces poisons et qui doivent faire reconnaître l'empoisonnement par ces substances , sont les suivans : Ardeur et constriction à la bouche , à la langue , à l'œsophage , l'estomac et les intestins ; douleurs très-vives le long du canal digestif , mais surtout à l'estomac et à l'abdomen: hoquet, nausées fréquentes , vomissement douloureux , opiniâtre et sanguinolent ; pouls petit, serré , fréquent, souvent imperceptible ; froid glacial ; d'autres fois chaleur intense , soif vive , difficulté d'uriner. ”

“ En pareille circonstance, l'épanchement sanguin est l'effet d'une affection putride mortelle , telle que le typhus , la fièvre pétéchiale , la maladie tachetée hémorragique , le scorbut , ou de la putréfaction déjà bien établie dans le cadavre.
Dans l'ecchymose , outre les caractères déjà signalés , il y a gonflement de la tumeur : elle offre une certaine dureté ou rénitence ; la dissection n'en détermine point l'affaissement. ”

“ Un médecin, consulté pour décider si cet enfant était mort d'un empoisonnement ou d'une maladie accidentelle, répond qu'on ne peut donner une décision positive, attendu le défaut des signes qui avaient dû se manifester sur le vivant et de ceux qu'aurait fournis l'autopsie cadavérique , si l'on avait pu les observer ; qu'on peut conclure néanmoins des circonstances morales et des faits observés par les témoins , que l'enfant est plutôt mort du muguet que du poison. ”

“ Si, au lieu de cela, l'expert découvre des traces de violence extérieure , quelques légères qu'elles soient ; s'il existe le moindre soupçon d'homicide ou la plus légère circonstance morale qu'on ait pu attenter aux jours du sujet, alors le médecin ne peut se dispenser , sans faire preuve d'une négligence coupable, de faire l'ouverture du corps, d'examiner avec soin les viscères des trois grandes cavités , afin de pouvoir prononcer si la cause de la mort, quoique subite , a été naturelle , ou si l'intérieur du cadavre montre les effets d'une manœuvre criminelle. ”

“ Elle peut se borner à l'inflammation des tissus ou aller jusqu'à leur carbonisation ou destruction totale.
L'entorse résulte de la distension ou distorsion des parties blanches ou ligamenteuses d'une articulation. La luxation est le déplacement de ses surfaces articulaires , et la fracture est la solution de continuité dans les os ou les cartilages.
Il n'entre pas dans mon plan de décrire toutes les espèces de blessures ni les différens symptômes qui établissent leur diagnostic ; je renvoie à cet égard aux ouvrages de pathologie chirurgicale,
où ces signes se trouvent détaillés. ”

“ S'il n'y a aucun signe isolé qui distingue la véritable mort de la mort apparente , on peut néanmoins conclure que l'on a affaire à un cadavre , si tous les moyens stimulans propres à éveiller la sensibilité sont sans résultat, et si tous les excitans, capables de ramener le flambeau de la vie, ne produisent aucun effet sur le sujet qui en subit les épreuves. ”

“ Les blessures faites à un cadavre ne présentent point d'inflammation ni de cercle inflammatoire , point de contusion ni épanchement de sang avec tumeur élastique. On y voit seulement des taches livides , molles , lâches , sans engorgement ni élévation rénitente. ”

“ Signes généraux. Les premiers phénomènes d'une grossesse sont une sensation plus voluptueuse que d'ordinaire dans l'acte de la copulation; un tressaillement général qui annonce que la conception a lieu , signe sur lequel certaines femmes ne se trompent pas. Viennent ensuite les horripilations, un sentiment général de spasme avec une légère douleur et chaleur vague dans le bas-ventre ; la langueur , l'abattement du corps et de l'esprit qui tient plutôt de la volupté que du mal aise , la sensibilité de l'abdomen plus considérable , l'allongement des traits du visage ”

“ Le plus ou moins de danger et la léthalité des blessures des organes de la respiration , tiennent à la quantité de sang qui est versée dans leur lésion et à l'épanchement qui en est la suite ; au degré d'inflammation qui a lieu dans les poumons, à la suppuration plus ou moins abondante qui en résulte et aux dispositions que porte le blessé à la phthisie pulmonaire ”

“ Cependant, à travers les symptômes du collapsus cérébral, on remarque l'excitation du système vasculaire sanguin dont la phlogose et l'engorgement des organes thoraciques sont le résultat.
Dans cette classe de poisons, l'autopsie cadavérique ne laisse apercevoir aucune inflammation dans le canal alimentaire , et ce résultat s'accorde avec les symptômes observés pendant la vie. On trouve dans la rate et le foie un changement de consistance et de couleur ; dans les poumons les traces d'une phlegmasie ; et sur la surface externe du cerveau un engorgement des veines qui rampent sur ce viscère. ”

“ En effet, par l'exploration la plus simple , l'expert mettra au plus grand jour l'imposture , s'il ne trouve aucun des signes de l'accouchement ; car la femme, malgré toutes ses ruses , ne pourra simuler le lait au sein , l'écoulement des lochies , l'odeur qui accompagne l'évacuation de ces fluides, et les divers changemens que la grossesse et la délivrance font subir au corps de l'utérus , mais surtout à son col et à son orifice. ”

“ Il faut, en un mot, pour les opérations de médecine légale, des connaissances vastes et profondes sur toutes les parties de l'art de guérir ; il faut une grande expérience et un jugement des plus sains. ”

“ Les individus en proie à ces premières souffrances , renoncent à leurs habitudes , tout ce qui les entoure leur devient indifférent, ils ne sont point sensibles à l'impression des objets extérieurs , ils expriment le désir de mourir, ils approuvent l'acte de ceux qui se sont donnés la mort, ils se plaignent d'avoir manqué les occasions favorables pour se tuer. Dans cet état ils fuient le monde , recherchent la solitude , tout leur fait ombrage.
Enfin l'idée du suicide prend plus de force , elle prédomine sur toutes les autres, elle devient fixe et n'abandonne plus les malades. ”

“ L'expert examinera encore si les vaisseaux ombilicaux du placenta sont flasques et vides de sang , quoique l'on ait fait la ligature ; et s'ils contiennent plus ou moins de sang coagulé , quoiqu'elle n'ait pas été pratiquée.
Le cordon ombilical ayant plus d'une demiaune de longueur , peut s'entortiller autour du cou et procurer l'asphyxie. S'il est trop long , il peut laisser tomber l'enfant sur le plancher : trop court, il casse , il entraîne le placenta et complique le travail de l'accouchement. ”

“ Bien qu'on ait observé quelquefois que des blessures légères du cerveau , des dépôts dans ce viscère ou d'autres altérations morbides n'aient pas produit une mort prompte , et même que des individus aient pu survivre à certaines lésions graves de cet organe , il n'en est pas moins vrai que des blessures un peu profondes de l'encéphale , mais surtout du cervelet, de la réunion des prolongemens de ces deux viscères , de la moelle épinière cervicale et même du prolongement rachidien , sont d'ordinaire mortelles dans plus ou moins de temps. ”

“ Quand l'expert aura inutilement employé tous les moyens appropriés aux divers cas de mort apparente , il devra examiner si le cadavre offre les signes de la strangulation ou de la suspension ; s'il a véritablement subi ce dernier supplice, ou s'il a été pendu après avoir été privé de la vie , ainsi que le pratiquent des assassins pour celer leur crime et pour faire croire que la victime s'est suicidée , au lieu d'avoir reçu la mort d'un autre. ”

“ L'arsenic , d'après les observations des médecins légistes , agit non seulement sur l'estomac, en y produisant une inflammation mortelle , mais absorbé et porté dans la circulation, il agit encore sur le cœur dont il détruit la contractilité et il enflamme quelquefois son tissu. Son action délétère sur le cerveau et le système nerveux abolit leur influence sur l'économie animale.
Les symptômes décrits ne se manifestent pas toujours chez les individus empoisonnés par cette
substance. ”