Défloration

“ Des troncs brisés, vermoulus, des arbres déracinés par la tempête, des amas de mousse, de verdure, de broussailles, de feuilles mortes, des débris de toute espèce encombrent le sol et le rendent souvent impraticable. ”

“ On voyait à leur approche l'herbe et les fleurs se flétrir, les feuilles jaunir et se détacher des arbres, les ruisseaux disparaître, les fontaines se tarir, et les oiseaux, éperdus, tomber des branches desséchées. En même temps des nuages
brûlants d'une cendre épaisse et blanchâtre, se dispersant en forme de pluie, obscurcissaient les airs, et une grêle de pierres, tombant de tous côtés, brisait, déracinait les arbres, roulait avec un horrible fracas du haut des monts dans les plaines, et retentissait au loin sur les rochers d'alentour. ”

“ Les débris de la végétation, les vieux troncs d'arbres renversés par le vent ou par la seule action de la pourriture, s'entassent sur le sol, s'y décomposent, dégagent des miasmes putrides, et donnent le spectacle de ce qu'a été la flore des premiers âges, à l'époque de la formation des houillères et bien avant l'apparition de l'homme sur cette planète. ”

“ L' enfouissement des débris végétaux et des animaux dans le sein des sédiments déposés par nos fleuves est encore un phénomène important , que le naturaliste peut étudier dans toutes les régions de notre globe . Si un arbre tombe dans une rivière , il flotte d' abord à la surface ”

“ Comme dans le Guzzerat et le Décan, la terre pendant les pluies n'y est qu'une fange noire et visqueuse, et le ciel disparaît sous un voile de cumulus et de nimbes violacés, qui se déchargent à flots diluviens. Où le sol est inculte, un épais matelas d'herbes grossières, roulées par le vent et l'averse, désorganisées par la vase, couvre la plaine ; un brouillard gluant et froid comme un dégel anglais vous y enveloppe, et vous-ne trouvez au milieu de cette couche d'herbe en décomposition que des sentiers linéaires criblés de trous : pistes des animaux qui ont déchiré la jungle. ”

“ Mais la pluie et le brouillard confondent les formes, l’hiver salit tout : il n’y a point de verdure ; les feuillages, secs et roussis, pendent aux arbres comme un vieux vêtement, les torrents bourbeux défoncent la terre. C’est un cadavre au lieu d’une belle fille florissante. ”

“ Précipitant sa chute, condensant ses flots, grossissant ses torrents, l’averse, plus destructive que le vent, fait par seconde des milliers de victimes.
C’est la verdure qu’elle hache et broie sur son passage; les branches frêles que sa lourde chute abat, les beaux champignons roses, argentés, vert pâle, que le fouet de ses gouttes cingle, les hampes des digitales, les mauves clochettes des campanules, les graciles œillets qui s’affaissent sous son poids; les troncs que déracine le tourbillon de ses eaux; l’oiseau épeuré que sa douche arrache de l’arbre avec son nid. ”

“ Transportez-vous par la pensée à cent mètres au-dessus du sol, et considérez cette lueur rougeâtre qui va en s'agrandissant à travers l'immense plaine couverte d'arbres, dont votre regard embrasse l'étendue. Depuis quelque temps, il règne sur la terre une insupportable sécheresse; il a fait, tout le jour, une chaleur insolite, et la fermentation des herbes sèches et des feuilles-mortes qui jonchent le sol s'est développée peu à peu et a fini par déterminer un incendie. ”

“ Elles s'élèvent, se déploient, se rejoignent, roulant mugissantes, enserrant de plus en plus étroitement des masses entières de végétation qui, bientôt, s'affalent fauchées dans un grésillement intense, bruyamment tordues et carbonisées, débris noircis, qui ne seront plus, demain, que cendres légères couvrant le sol entre les grands arbres aux branches roussies. ”

“ La pluie qui tombe sur la surface des cimetières pénètre le sol, rencontre les corps, aide à leur désagrégation, se charge de molécules innommables, glisse sur les couches d’argile ou de marne et va empoisonner les puits. ”

“ Sans eux, les agens naturels qui s’acharnent à la destruction de notre globe : la pluie, les fleuves, la gelée, le vent, les vagues, finiraient par avoir raison du sol qu’ils minent avec persistance, entraînant dans les mers les molécules de matière qu’ils dérobent à la terre, désagrégeant les montagnes, comblant les vallées, érodant les plaines. ”

“ N' avons -nous pas vu les plantes des forêts houillères former des amas comparables à ces accumulations actuelles des débris végétaux au sein des eaux ? N' avons -nous pas étudié les vestiges des édentés de l' Amérique du Sud , que l' on découvre au milieu des pampas , et qui ont péri probablement à la suite d' inondations analogues à celles qui ont encore lieu à notre époque ? L' observation des causes actuelles de la destruction des êtres est un excellent guide pour le chercheur qui a pris pour mission de recueillir les restes des mondes anéantis . ”

“ Là les eaux de pluie et de neige enlèvent graduellement la mince couche de terre végétale qui recouvrait les pentes, et la portent dans la mer sous forme de limons inutiles : les rochers se décharnent, les montagnes se dénudent; des talus de débris, de vastes champs de pierres encombrent les vallées au détriment des cultures. De profonds ravins, sans cesse labourés par les eaux, se creusent peu à peu dans les escarpements, et finissent par découper la crête de la montagne en cimes distinctes qui s'effondrent rapidement. ”

“ Dans ces climats, où la terre est encore vierge, où la végétation est surabondante, l’incendie d’une forêt est accompagné de phénomènes singuliers. On l’entend de loin, souvent même avant de le voir, sourdre et bruire avec le fracas d’une cataracte diluviale. ”

“ C'est ce grès maudit qui est cause de toutes nos misères. Vous comprenez qu'un champ ainsi pavé est comme un pot à fleurs auquel On n'aurait pas fait de trou. L'eau s'accumule au fond, et, comme il pleut ici pendant six mois de l'année, les racines prennent un bain de pied prolongé qui les tue. La terre est saturée d'eau pendant tout l'hiver ”

“ Des arbres flottants, des herbes, emportés au fil du courant, se suivent en longues processions; parfois un tonnerre se fait entendre, c'est l'écroulement d'un lambeau de forêt que les eaux avaient minée. Travaillant sans cesse à l'œuvre, le fleuve détruit et renouvelle constamment ses rivages, ses îles, ses bancs de sable; comme l'ouragan, comme la tempête, il est une force de la nature modifiant à vue d'œil l'apparence extérieure de la terre. ”

“ Vous avez vu, à l'automne, les feuilles des arbres jaunir, se détacher des branches, et tomber sur le sol. Le sol étant humide, elles y pourrissent, et leurs débris se mêlent à la terre. Les racines et les tiges des herbes, les mousses, les végétaux de toute sorte, pourrissent de même sur le sol ; leurs débris s'y mêlent et l'engraissent, c'est-à-dire lui fournissent les sucs nécessaires à la nourriture des plantes qui naîtront à leur place. ”

“ Et nous voici roulant sur une route noire faite de débris calcinés. De tous côtés, pendant des kilomètres, ce ne sont que laves noircies, scories déchiquetées, blocs déchirés, entre lesquels poussent quelques brins d'herbe. Les montagnes qui nous entourent, sommets aigus, arêtes décharnées, âpres collines éboulées, coulées de lave qui semblent sorties d'hier des entrailles de la terre, tant elles sont encore noires et calcinées,
nues, désolées, sans une tache verte, sans une mousse grise, sans un pauvre brin d'herbe, rien, rien... ”

“ Les mousses, par leurs racines touffues, fixent cette terre mouvante aux rochers, et un siècle ajoutant ses débris aux débris des siècles passés, le sol se rehausse insensiblement et retient l'humidité : c'est alors que naissent cette foule de graminées et de plantes herbacées, déjà assez multipliées pour former des prairies. ”

“ La stérilité, les inondations subites sont, d’autre part, la conséquence ordinaire de la disparition des forêts, car la terre végétale, entraînée par les averses orageuses et privée de l’appoint annuel des feuilles mortes, disparaît des régions déboisées pour laisser à nu le rocher, propice aux courses folles des torrens. ”

“ Sur le sol débarrassé de sa forêt, l’eau des pluies entre en action et, favorisée par le travail préparatoire de l’homme, elle agit à la fois mécaniquement et chimiquement, pour arriver à la destruction de la fertilité. ”

“ Les débris animaux et végétaux sont poussés par le vent d’ouest dans les anses les moins profondes; mais dès que les chaleurs de l’été ont fait évaporer les eaux débordées, les couches d’alluvions organiques fermentent, se putréfient sous les ardeurs du soleil, et répandent leurs miasmes mortels dans l’atmosphère. ”

“ Tous les agents naturels décrits dans les trois chapitres précédents, quelque différents qu'ils puissent être entre eux, se ressemblent en ce qu'ils sont en somme les agents d'une destruction à la fois lente et certaine. Pluie et fleuves, gelée et dégel, vents et vagues, tous conspirent à la même oeuvre, attaquent le sol avec persistance et lui enlèvent ses éléments superficiels. ”

“ Eaux froides et thermales en abondance : tout dépose des modifications que le sol a subies et des longues convulsions qu’il a éprouvées. Mais l’époque de ces convulsions ne s’est pas conservée ou n’est pas arrivée jusqu’à nous. Une belle et vigoureuse végétation recouvre presque partout ces matières confisses et amoncelées, aujourd’hui si tranquilles, autrefois et pendant longtemps sans doute, dans un épouvantable conflit. De leur disposition résultent des paysages extrêmement variés et qu’en vain l’art tenterait d’imiter. ”

“ Tandis que le terrain se dessèche et se ravine en amont, l'humidité s'accroît en aval; les crues se changent en inondations, et les fleuves gonflés sortent de leurs lits pour dévaster les campagnes qu'ils devaient fertiliser. ”

“ C'est à la régularité quotidienne de cette pluie, qui parfois devient diluvienne, qu'est due la luxuriante végétation, aussi variée que productive, qui fait de chaque habitation un véritable nid de verdure. ”

“ Enfin, après quelques années, six à sept ans, pendant lesquelles les détritus des entrailles du globe conservent encore au-dehors quelques restes de chaleur, la végétation reprend son activité, activité exubérante, car elle est fécondée par la chaleur, et il n'y a plus d'autre vestige du désordre que les amas de cendres, de basalte, de trachyte, les courants de laves, et les ruines des habitations, qui s'étendent à des distances considérables. ”

“ Si le froid est rigoureux, toute végétation est suspendue, & les plantes à tissu aqueux périssent. Si les plantes qui aiment les terrains secs, se trouvent, par des inondations, dans la même position que les plantes des marais, elles meurent ”

“ Une autre conséquence qui s'offre d'elle-même à l'esprit, c'est que les terres le mieux caractérisées par leur composition chimique ou par leur état physique, ont la flore la plus spéciale et la moins variée, tandis que le contraire a lieu pour les localités où s'étend une couche épaisse de terre végétale, produite'par la désagrégation de roches diverses, dont les débris ont été mélangés, remaniés par les eaux et les vents, et à laquelle, en outre, se sont ajoutés peu à peu des débris tant végétaux qu'animaux. ”

“ Si actuellement on suppose, non pas l’éboulement du terrain, mais la destruction de l’arbre ou de la plante qui a fourni les racines supposées, leurs débris qui restent en terre, & personne ne le niera, sont un réservoir de terre végétale, & de tous les matériaux de la séve, qui n’attendent plus que le moment de servir à la nouvelle végétation de quelques plantes. ”

“ C’est en effet à compter de cette retraite que nos escarpemens actuels ont commencé à s’ébouler, et à former à leur pied des collines de débris ; que nos fleuves actuels ont commencé à couler et à déposer leurs alluvions ; que notre végétation actuelle a commencé à s’étendre et à produire du terreau ; que nos falaises actuelles ont commencé à être rongées par la mer ; que nos dunes actuelles ont commencé à être rejetées par le vent ”

“ Lorsque l’on a reconnu dans la localité choisie les conditions de sol et de climat favorables, que l’on a effectué le défrichement, brûlé les racines, les branchages, parfois même les arbres abattus, et dispersé les cendres sur le sol, afin d’y ajouter les élémens minéraux de la nourriture végétale qu’elles contiennent, la plus importante préoccupation est de se pourvoir d’abris convenables contre les ardeurs du soleil et propres aussi à briser le souffle des vents impétueux. ”

“ L'eau de pluie, s'insinuant dans les trous et crevasses des roches et se dilatant soudainement avec une grande force sous l'action de la gelée, fait sauter des fragments et laisse de nouvelles surface exposées aux intempéries atmosphériques qui s'exerceront par les moindres ouvertures.
Végétation. — La vie des plantes contribue à la formation des terrains de deux façons. Quand les racines d'une plante touchent une roche, leur sécrétion acide attaque la surface en dissolvant certains éléments qu'elle absorbe et en rendant libres les particules sableuses, qui s'ajoutent au sol. ”

“ C'est par lui que que tout se meut et s'anime, que le feu brûle, que les sources jaillissent, que tombent la pluie, la neige et la grêle. C'est lui qui conserve le vol des oiseaux, la marche des reptiles, la croissance des plantes avec leurs formes variées. ”

“ Alors, dans les fortes tempêtes et dans les migrations des glaces, il se forme, à la circonférence du bloc granitique, un rempart circulaire, puis un second plus tard, puis un troisième, et peu à peu les intervalles se remplissent de débris de végétaux et d'animaux marins, dont la décomposition donne enfin naissance au sol le plus fertile et le plus beau. ”

“ La terre que nous remuons et que nous foulons aux pieds, telle que nous la voyons, s'est donc formée des débris de la surface du globe ; elle est composée des débris de la matière première, appelée matière ignée, résidu du chaos, et des débris de la végétation et des
animaux qu'elle nourrit depuis des millions de siècles. ”