Eau thermale

“ Le calorique des eaux thermales a sa source dans le centre même de la terre, soit qu'on le regarde comme dû au voisinage de volcans en ignition : ceuxci échaufferaient l'eau placée dans leur voisinage, et cette eau, par la force de pression des gaz et des vapeurs développés, remonterait par toutes les scissures que lui offrent les interstices du sol à la surface de la terre ; soit que leur chaleur doive être attribuée à la chaleur naturelle du centre de la terre. ”

“ Le refroidissement a été complétement parallèle dans les deux eaux, sans différence sensible. Ces expériences démontrent, du moins pour les eaux de Plombières , que l'eau thermale acquiert et retient le calorique en même quantité et de la même manière que l'eau ordinaire chauffée.
minérales sons l'empire de la nature, jouissent, n'en doutons pas, d'une sorte de vitalité qui est commune à tous les corps du globe terrestre ; elles sont animées d'une multitude de principes qui échapperont long-temps, et peut-être toujours, à nos plus fines recherches. ”

“ Lorsqu'il faut donner à une eau minérale froide ou légèrement thermale le degré de chaleur voulu pour son administration en bains et en douches, il ne suffit pas de la soumettre, comme on le fait trop souvent, dans l'appareil ordinaire de chauffage, tel que des chaudières ou cylindres, en lui donnant une chaleur très forte pour l'envoyer ensuite dans les baignoires, où elle est refroidie au degré voulu avec de l'eau non échauffée. ”

“ Deux circonstances , dans les eaux minérales, ont particulièrement frappé l'attention des médecins et des chimistes : la température et les différents composés qu'elles renferment. Tout le monde comprend facilement qu'un courant d'eau traversant les couches du globe, y prenne en passant les parties les plus solubles et les entraine au dehors; tout le monde comprend aussi que des gaz se formant dans l'intérieur de la terre, peuvent surcharger l'eau qui les rencontre. ”

“ D'où il conclut que plus la chaleur sera grande, plus la vapeur sera abondante, pourvu qu'il y ait beaucoup d'eau ou d'humidité. Et comme il existe dans l'intérieur de la terre une très-grande quantité d'eau qui doit servir à la génération de celle des fleuves, il faut qu'il règne aussi dans l'intérieur de la terre une chaleur très-grande et capable de former assez de vapeur et assez d'eau pour alimenter tous les fleuves qu'on voit couler dans le monde. ”

“ La température croissant dans une proportion déterminée avec la profondeur, l'eau s'échauffe à l'intérieur de la terre, se vaporise, s'imprègne de différents gaz, puis, devenue plus légère et cédant à la pression de l'eau d'en haut elle remonte à la surface à travers les failles et les fentes de la roche. ”

“ La plupart d'entre elles (les applications) s'effectuent avec de l'eau à basse température, de puits, de source ou de rivière. Dans tous les cas où l'on ne prescrit pas la chaude, c'est toujours de la première qu'il s'agit. En cela, je me tiens au principe expérimental : plus ce liquide est froid, mieux cela vaut. En hiver, j'y mélange même de la neige pour les affusions des personnes bien portantes. Qu'on ne me reproche pas de la rudesse ; songez plutôt à la durée si minime de mes applications d'eau froide. Quiconque ose faire un essai aura jeu gagné et abandonnera tous ses préjugés. ”

“ Dans l'étuve humide, et principalement dans celles qui sont incessamment alimentées par d'abondantes vapeurs élevées des courants thermaux à leur émergence, tout se passe autrement. Là le véritable bain de vapeur s'établit. L'air déjà saturé d'eau est peu propre à nous en enlever de nouvelle, et même si la température ambiante est sensiblement plus élevée que celle du corps humain, qui est communément de 37 à 38 degrés, nous faisons en entrant l'office d'un corps froid, qui recueille et condense la vapeur à sa surface. ”

“ Avec la savonneuse, c'est celle que boivent les baigneurs.
II.
Vous savez que l'on obtient en peu de temps de l'eau pure, ayant toujours les mêmes propriétés et les mêmes effets ; eau composée de deux volumes de gaz hydrogène et un d'oxigène ; et tout élève en chimie peut facilement en former. Mais sur la terre l'eau naturellement pure est très-rare ; presque toujours elle renferme des gaz, ou des sels bien dissous. L'eau de pluie elle-même, entraînant la poussière atomique répandue dans l'atmosphère, n'est qu'une eau composée. ”

“ On les appelle thermales, lorsqu'elles sont échauffées par une cause qui n'est pas encore bien connue, mais que l'on attribue à la chaleur intérieure de la terre. Leur chaleur est quelquefois égale à celle de l'eau bouillante. ”

“ Gaz contenus dans les eaux potables. — Les principaux gaz contenus dans les eaux potables sont : l'oxygène, l'azote, l'acide carbonique, l'ammoniaque.
La présence de l'air dans les eaux destinées à la boisson est une condition de salubrité généralement admise par les auteurs, et qui est vraie, mais dont il ne faut pas exagérer l'importance ; l'eau aérée a une saveur plus agréable que celle qui ne l'est pas, et c'est un point d'une grande valeur quand il s'agit d'eaux potables ; mais cet air joue-t-il un rôle direct indispensable? ”

“ Puisque soumis l'air à l'action du fluide éthéré en est à la fois modificateur et récipient, nécessaire aux animaux terrestres, qui le respirent en nature, aux aquatiques dans l'eau, aux végétaux s'étiolant sans lui, et peut être réciproquement modifié au point de devenir gaz délétère asphyxiant; si l'eau contient de l'air et de l'éther, qui sous le nom de chaleur la rend solide, liquide ou gazeuse, selon la quantité absorbée, elle fournit à son tour à l'air par les évaporations et la décomposition, agissant ainsi sur l'éther même, sur les animaux et les végétaux. ”

“ MANIÈRE D'ADMINISTRER LES EAUX. 241
grés centigrades, lorsqu'il est plongé dans de l'eau en vapeur, cette eau redevient liquide et fait passer dans le corps ces 550 degrés, ce qui est une énorme chaleur. L'air sec ne produit rien de semblable ; il n'agit que par communication, et en outre, comme il vaporise la sueur, il absorbe une partie de son calorique. Un fait extrêmement curieux et qui se rattache au précédent, c'est que l'homme vivant conserve sa chaleur naturelle, quelle que soit la température du milieu qui l'environne. ”

“ L’eau nous présente continuellement un exemple de ces phénomènes : au-dessous de zéro du thermomètre françois, elle est dans l’état solide, & elle porte le nom de glace ; au-dessus de ce même terme, ses molécules cessent d’être retenues par leur attraction réciproque, & elle devient ce qu’on appelle un liquide : enfin, au-dessus de 80 degrés, ses molécules obéissent à la répulsion occasionnée par la chaleur ; l’eau prend l’état de vapeur ou de gaz, & elle se transforme en un fluide aériforme. ”

“ Des différences assez tranchées sem- blent le distinguer: i°Les eaux thermales, quoique déjà pourvues d'un degré considérable de chaleur , n'entrent pas plus vite en ébullition que l'eau commune, toutes choses égales d'ailleurs; elles se refroidissent plus lentement , et n'abandonnent pas avec autant de facilité les gaz dont elles sont saturées. ”

“ Innombrables sont les phénomènes chimiques qui se produisent dans le sol, sous la seule action de l’eau qui dissout les corps, les apporte au contact les uns des autres et les soumet à l’action du gaz qu’elle tient en dissolution. Très grande, par suite, doit être la quantité de chaleur produite par tous ces phénomènes chimiques. ”

“ Je conclus donc de ces faits que, si la chaleur ou la thermalité peut exciter momentanément la circulation, comme nous ne devons véritablement en pratique n'apprécier que ses conséquences, qui en finale consistent à favoriser la décomposition plutôt que l'assimilation, cette condition physique des eaux, loin de pouvoir être regardée comme excitante dans un traitement thermal, doit être considérée comme hypostbénisante. ”

“ La division la plus ancienne, la plus générale et la plus simple des eaux minérales, est celle qui la distingue, en eaux froides et en eaux chaudes ou thermales, selon que leur température égale ou surpasse celle de l’eau ordinaire. ”

“ Enfin, dans beaucoup de ces eaux la composition est tellement complexe, qu'il serait vraiment bien difficile de faire la part de chaque agent dans les effets produits; ou tellement légère, qu'au point de vue de la matière médicale on serait tenté de les croire dépourvues d'effets curatifs ou de n'y voir qu'une simple question de thermalité. Mais chaque jour, à mesure que nos sciences d'observation et nos moyens d'analyse ont fait un pas, nous constatons que la nature la plus apparente d'une eau n'a souvent qu'une valeur secondaire ”

“ Dans la plupart de nos établissements thermaux, l'aménagement des sources, leur mode de refroidissement ou de réchauffement, leur distribution, le choix et la disposition des appareils laissent beaucoup à désirer. Nous en parlerons en faisant l'histoire particulière de chaque localité. Quant aux diverses formes sous lesquelles on administre l'eau minérale, telles que douches, lotions, bains de vapeur, fumigations, piscines, etc., je suppose leur emploi connu, et je ne puis, pour les détails, que renvoyer aux traités élémentaires. ”

“ On se trouve ici, mais dans les limites compatibles avec la vie, en face de ces deux éléments : 1° le bain est d'une température plus élevée que la limite thermique; 2° le corps de l'homme n'a pas la même densité que l'eau dans laquelle il se trouve plongé. ”

“ L'eau est donc le produit de deux gaz qui s'unissent en faisant entendre une détonation. Le fait, si étrange
qu'il paraisse, ne peut être nié; les expériences de laboratoire le rendent en quelque sorte palpable.
L'eau, pour les chimistes, est par conséquent un protoxyde d'hydrogène. Elle n'a, pour nous du moins, ni odeur ni saveur lorsqu'elle est pure. Vue en grande masse, nous savons qu'elle prend une teinte verdâtre.
L'eau est liquide à la température ordinaire ; elle.
se cristallise par le froid et se change en vapeur sous l'action de la chaleur. ”

“ On a démontré souvent par des expériences que l'eau possède une remarquable aptitude à absorber de la chaleur sans acquérir elle-même une température très élevée, et à en dégager sans subir elle-même un abaissement très considérable de sa température. ”

“ Si l'on veut élever la température d'un liquide d'un nombre quelconque de degrés, jusqu'au terme de J'ébullition, et qu'il soit nécessaire d'y ajouter de l'eau, ou que du moins on le puisse sans inconvénient, on doit faire plonger le tuyau dans le liquide, afin que toute la vapeur qu'il conduit soit mise en contact avec ce liquide; c'est le meilleur moyen de profiter de la chaleur que la vapeur d'eau contient. ”

“ L’eau chaude, vu la facilité avec laquelle ce liquide se convertit en vapeur et en air, ne montre pas non plus assez bien l’expansion de l’eau proprement dite, et supposée demeurant dans l’état de corps tangible. ”

“ Les bains de vapeurs, établis au-dessus même du griffon des sources, ont une grande puissance par la chaleur vive et la quantité de soufre qui se répandent dans l'atmosphère : aussi faut-il ne les employer qu'avec beaucoup de réserve.
Les eaux d'Aix-la-Chapelle sont plus excitantes par leur température que par leur composition. Combien, sous ce rapport, leur effet est faible à côté des sources de Baréges, auxquelles on a voulu à tort les comparer! Sans doute, elles déterminent des phénomènes de réaction, mais celle-ci atteint rarement les proportions d'une véritable fièvre thermale. ”

“ II. Les effets des bains à la lame dépendent de la température du liquide, de la pression qu'il exerce sur le corps, de son agitation, et des sels qu'il contient.
1° Sa température est en première ligne. Son action est vitale, en même temps que physique; elle resserre de proche en proche toutes les parties (solides et fluides) , en leur soustrayant du calorique et excitant leur contraction tonique ; elle repousse les liquides à l'intérieur et augmente le ton des organes, tout en déprimant les forces : c'est ainsi que se prépare la réaction consécutive. ”

“ Mais, si elles ne donnent origine au phénomène des sources de gaz que dans des cas exceptionnels, c'est parce qu'à mesure qu'elles se rapprochent de la surface du globe, elles se mélangent aux courants d'eau souterrains. Certaines sources thermales doivent leur température élevée au mélange de leur eau avec la vapeur d'eau venant des profondeurs de l'écorce terrestre. Quant à l'acide carbonique, c'est son. absorption par certains courants d'eau souterrains qui donne naissance au phénomène des sources gazeuses. ”

“ L'eau est ordinairement liquide , sans odeur, sans couleur, sans saveur ; elle bout à 100 degrés centigrades sous la pression ordinaire de notre atmosphère; alors, elle se réduit à l'état de vapeur; à zéro, elle devient solide. Mais, un caractère essentiel qui n'appartient qu'à l'eau, et dont nous étudierons l'importance, c'est la manière dont elle se dilate quand elle arrive aux degrés inférieurs de l'échelle thermométrique. Tous les corps de la nature augmentent de volume à mesure qu'ils s'échauffent, et se resserrent à mesure qu'ils se refroidissent ”

“ Voyez Bouillir & Effervescence.
Si l’eau bout dans un pot ouvert, elle a la plus grande chaleur qu’elle puisse recevoir, lorsqu’elle est comprimée par le poids de l’atmosphere. La chaleur de l’eau est indépendante de la violence de l’ébullition & de sa durée ; l’eau moins comprimée par l’atmosphere bout plûtôt, & elle bout fort vîte dans le vuide. L’eau qui bout dans un pot ouvert reçoit ordinairement une chaleur de deux cents douze degrés au thermometre de Fahrenheit. Plus l’air est pesant, plus il faut que l’eau soit chaude pour bouillir. ”

“ Elles sont d'abord excitantes des liquides, pour entraîner en définitive des pertes hyposthénisantes et c'est lorsque ces pertes se sont effectuées, que la contractilité peut reprendre tous ses droits physiologiques, et terminer la cure par la résolution complète et la reconstitution.
D'où il suit que pour les eaux froides et thermales, le véritable mode d'action physiologique est précisément l'inverse : Tandis que les eaux froides excitent primitivement les solides afin d'activer la recomposition des liquides, les eaux chaudes excitent les liquides pour arriver à leurs décompositions. ”