Simon Baruch

“ Un traitement spécifique est non seulement le meilleur traitement d'une maladie, mais c'est le seul qu'on doive lui appliquer, parce que c'est le seul qui en réduise la mortalité à un minimum qui ne semble pas pouvoir être dépassé. Ce traitement est facile à appliquer, à la campagne comme à la ville, chez le pauvre, comme chez le riche. Il suffit d'avoir vu pour être convaincu, et c'est à l'hôpital, dans le service de ceux qui sont convaincus, qu'il faut apprendre à le connaître. ”

“ On peut employer la douche au traitement des individus affaiblis qui peuvent se tenir debout; car elle n'entraîne pas une soustraction considérable de calorique. On peut, d'ailleurs, la faire précéder, dans ce cas, d'un maillot sec ou d'un bain d'air chaud de courte durée, qui accumule à la surface du corps tout le calorique qu'emportera la douche et prévient ainsi une déperdition effective de chaleur. Dans l'hypertrophie du foie et de la rate, dans le rhumatisme chronique, dans le paludisme avec ou sans cachexie, dans un grand nombre de psychoses, j'ai reconnu la supériorité de la douche. ”

“ Malgré la pratique des anciens hydropathes, dont on ne se méfie pas encore suffisamment à l'heure actuelle, je pense qu'il est sage, dans tous les cas, de commencer un traitement en employant les procédés les plus doux, et de mettre de la prudence à augmenter la durée des opérations et la pression de l'eau, en même temps qu'on abaisse la température de celle-ci, jusqu'à ce que le pouvoir réactionnel du malade soit bien connu. L'eau est un remède si banal et qu'on applique si facilement que tout le monde paraît autorisé à l'employer. ”

“ Il produit une contraction simultanée de tous les vaisseaux de la peau, un choc simultané de tous les nerfs de la peau; les résultats de ce choc seraient dangereux si une active friction du corps ne les neutralisait pas : cette friction est un élément essentiel du bain froid. J'appelle bain froid celui dans lequel le corps est complètement immergé pour plus d'un court instant dans une baignoire d'eau froide. Je ne me sers jamais du bain froid dans les maladies non fébriles, mais de procédés où l'eau froide n'est appliquée sur le corps que brièvement ou partiellement. ”

“ L'organisme met en oeuvre tous ses moyens de défense pour maintenir son existence. Le bain froid lui apporte un renfort précieux: le système nerveux retrouve des forces; les organes paresseux se réveillent et reprennent une activité nouvelle ; l'oeil devient brillant; la respiration est plus profonde; le pouls se ralentit et ne présente plus un dicrotisme aussi marqué. Mais ces effets ne sont pas ceux du bain antithermique, qui se contente délaisser le malade étendu dans l'eau froide, d'où on le retire quand il frissonne. ”

“ On a souvent constaté qu'un accès de colite catarrhale rebelle, qui a résisté à toutes les méthodes de médication interne, cède facilement à l'application externe d'eau froide la plus simple, telle que le maillot humide, et que la diarrhée de la fièvre typhoïde s'arrête sous l'action des bains froids. On ne doit pas rire de cette affirmation de Dietl, disant que « si le choléra est une des maladies les plus dangereuses, c'est aussi une des maladies les plus curables ». ”

“ On peut considérer la peau, au point de vue de l'hydrothérapie, sous trois aspects différents : l° comme un des organes des sens ; 2° comme un organe d'excrétion ; 3° comme un organe de régulation des fonctions de calorification.
1°| La peau, organe sensoriel. — Roehrig a indiqué en quelques mots toute l'importance de la peau considérée comme un des organes des sens, en disant que, après la vue, le toucher est le plus précieux de tous. L'organisme humain prend, par ce sens, conscience de son contact avec le monde extérieur. ”

“ Il n'est pas nécessaire de rappeler aux médecins avertis que l'on ne plonge pas le malade dans l'eau froide parce qu'il a trop chaud; que l'augmentation de l'excrétion rénale n'est pas due à ce fait que « le sang est entraîné de la peau à des organes déjà congestionnés et intoxiqués » ; que le bain de Brand a, en réalité, pour effet de congestionner la peau, comme le montre la rougeur qu'il détermine, et de décharger ainsi les organes congestionnés; que les reins sont amenés à éliminer une plus grande quantité de poison par l'impulsion donnée à l'activité cardiaque. ”

“ Trois facteurs sont en jeu chez un sujet soumis à un bain d'air chaud : l'excitation thermique, l'accumulation du calorique dans l'organisme et la réaction défensive de celui-ci contre réchauffement. L'équilibre thermique de l'organisme humain est le résultat de la balance qui s'établit entre la production et l'émission du calorique. Ces deux phénomènes sont réglés par le système nerveux, qui se trouve relié, d'une part, à l'appareil nerveux de la peau par les nerfs rachidiens et crâniens et par le sympathique, et, d'autre part, au réseau capillaire si vaste de la peau et des muscles. ”

“ Chez d'autres encore, chez qui la cyanose ou des marbrures de la peau indiquaient l'affaiblissement du coeur, la surface cutanée prend une coloration rouge, la circulation superficielle devient plus active, la force du pouls augmente et sa fréquence diminue. L'action réflexe qui porte sur le nerf phrénique rend l'inspiration plus profonde, un nouvel apport d'oxygène arrive aux poumons dont l'expansion était insuffisante, le coeur est excité et l'appareil respiratoire triomphe des dangers de l'état hypostatique. ”

“ Le bain froid n'abaisse pas seulement la température de l'organisme, il exerce en même temps une influence utile à d'autres points de vue. Il active les diverses sécrétions, il élève la tension artérielle, il soutient le coeur. Dans les mêmes conditions, la plupart des antithermiques chimiques produisent des effets opposés. Le bain froid agit d'une façon énergique sur le système nerveux. Il donne un coup de fouet à l'organisme, comme le professeur Peter l'avait fait remarquer à propos de la fièvre typhoïde. Il diminue la dépression, qui est si accentuée dans certains cas de broncho-pneumonie. ”

“ La coloration vermeille de la peau qui suit l'application d'une compresse froide, et l'aspect bouilli que lui donne un cataplasme fournissent de cette proposition une démonstration meilleure que l'expérience de laboratoire la plus ingénieuse. Le tonus imparti à l'appareil vasculaire tout entier par l'application du froid à la surface cutanée, comme on l'a montré ci-dessus, est soumis à cette loi physiologique qui veut que les fibres musculaires ne restent jamais dans un état égal de contraction. ”

“ Le faible développement de la musculature des veines a fait apprécier insuffisamment leur fonction contractile. Quand on veut comparer les veines aux artères au point de vue du mécanisme de la contraction, il faut n'avoir en vue qu'une seule chose : le rapport du volume de l'ensemble des fibres musculaires dans un département veineux déterminé à la pression sanguine moyenne contre laquelle celles-ci doivent réagir; et c'est ce rapport que l'on mettra en parallèle avec le même rapport considéré dans les artères. La physiologie des veines semble n'avoir reçu qu'une attention fort limitée. ”

“ C'est dans l'affaiblissement du coeur que nous voyons le danger qui menace la vie du malade atteint de pneumonie, ou d'une autre maladie infectieuse, et le but de notre thérapeutique est de prévenir celle complication.
On reconnaît de plus en plus que la pneumonie est une maladie infectieuse dont les lésions les plus importantes siègent dans le poumon, mais qui ne met la vie en danger qu'en tant qu'elle épuise les ressources de l'énergie vitale. ”

“ Il y a longtemps, déjà, que des médecins considéraient la friction glacée comme le moyen le plus efficace de combattre le refroidissement de la peau et la faiblesse du coeur à la période d'algidité. Parmi les membres de notre société, des hommes comme Pfeifer, Dietl, Leitz, Ernst, Buchner, Schleiss, Graf, ont employé ce procédé et se sont prononcés nettement en sa faveur. La friction avec de la glace pratiquée sur les muscles du mollet, lorsqu'ils sont durs comme du bois, apporte au cholérique un soulagement plus sensible qu'une injection de morphine. ”

“ On modifie plus sûrement les effets d'une application hydriatrique, en faisant varier la température de l'eau, la pression, la durée de l'opération, que ceux d'un médicament dont on change la dose. Il est donc absolument nécessaire d'étudier parfaitement la technique de chaque procédé. L'Hydrothérapie est un instrument si souple qu'on peut l'employer, à la différence des médicaments chimiques, pour répondre à des indications qui sembleraient contradictoires à des profanes. ”

“ Ici, comme dans d'autres maladies infectieuses, l'emploi rationnel de l'eau permet au médecin d'accroître la résistance du malade, assez pour que les complications graves soient prévenues ou combattues avec succès. On arrive à ce résultat en maintenant intacte l'énergie cardiaque, dont le rôle est extrêmement important dans cette maladie où le fonctionnement des reins est menacé. Les applications fraîches ou froides ont une efficacité particulière lorsqu'il s'agit d'assurer la résistance du coeur; leur action sur l'hyperthermie, bien qu'utile, n'est que secondaire, à mon sens. ”

“ D'après une observation clinique attentive, et d'après les données fournies par des auteurs dignes de foi, la pneumonie ne m'apparaît pas plus sous la forme d'une affection pulmonaire que la fièvre typhoïde ne m'apparait sous l'aspect d'une affection intestinale. Lorsque cette opinion sera partout acceptée, on cessera de traiter l'affection, on s'appliquera à traiter le malade.
Le grand clinicien américain, Austin Flint, appelait, en 1877, la pneumonie, « fièvre pneumonique » (pneumonie fever) , et mettait en relief les analogies qu'elle présente avec la fièvre thyphoïde. ”

“ Mode d'action de la compresse froide dans la pneumonie. — Aucun procédé thérapeutique ne mérite d'être adopté par le corps médical, si l'on ne peut donner une explication satisfaisante de son mode d'action. La compresse thoracique, outre l'effet qu'elle produit comme application hydriatrique à une température très inférieure à celle de la peau, a probablement une action réflexe locale sur la circulation pulmonaire, qui se produit par l'intermédiaire des centres cérébro-spinaux. ”

“ Si l'on produit une irritation légère des terminaisons périphériques du sciatique dans le pied, on remarque bientôt que la circulation s'accélère dans le réseau vasculaire des poumons et du mésentère, pour revenir lentement à son état primitif après le retrait de l'agent irritant. Une irritation plus brutale produit un ralentissement de l'ondée sanguine et même une stase, comme si le coeur se trouvait paralysé pour un instant. Un excitant énergique détermine la dilatation des vaisseaux, un excitant faible leur contraction. ”

“ La principale application thérapeutique de l'eau en boissons est fournie par le catarrhe de l'estomac et les autres troubles gastriques qui se caractérisent par une accumulation de mucus ou de substances fermentescibles dans l'estomac; à cet égard, seule l'eau chaude s'est montrée utile. Elle nettoie la muqueuse gastrique, dilue et antiseptise le contenu de celle-ci; en outre, l'action réflexe qu'elle exerce à une température élevée, quand on la boit à petites gorgées, sur la tunique musculaire, en augmente la contractilité, ce qui favorise le passage des aliments digérés dans le duodénum. ”

“ L'histoire du traitement de la pneumonie démontre que les succès et les échecs thérapeutiques, que l'on a dans cette maladie, dépendent de la façon plus ou moins exacte dont on en comprend la nature. Je suis porté à croire que nous sommes, actuellement, arrivés à une notion de la pneumonie qui contribuera plus à sauver des existences humaines, qu'aucune des doctrines et des médications, qu'on a proposées depuis Hippocrate jusqu'à nos jours. On n'enseigne plus à l'étudiant, maintenant, que, dans la pneumonie, le malade succombe à la gène respiratoire. ”

“ Il est vrai que, chez des individus en bonne santé, dont l'appareil vaso-moteur et les fonctions circulatoires sont intacts, l'ingestion d'une grande quantité d'eau peut amener une augmentation de la sécrétion urinaire. Mais, avec les malades atteints d'insuffisance cardiaque ou rénale, il faut être très prudent, comme Oertel l'a montré depuis longtemps. Glax (1) et d'autres auteurs ont établi que l'augmentation de la diurèse relève plus de la température que de la quantité de l'eau ingérée — aussi bien dans l'état de santé que dans la maladie. ”

“ L'eau froide est un agent thérapeutique dont l'administration correcte nous donne un moyen sûr de stimuler et de fortifier le système nerveux, sans que nous ayons à craindre une réaction dangereuse; c'est à cette action sur le système nerveux, que j'attribue le rôle qu'on peut faire jouer à l'hydrothérapie dans le traitement de toutes les maladies internes. Je suis convaincu que toutes les affections chroniques des organes seront, un jour, du ressort du traitement hydriatrique. ”

“ L'excitation primitive du froid ayant éveillé une action réflexe des centres respiratoire et cardiaque, la réaction survient, déterminant la réplétion de l'aire vasculaire cutanée ; la peau se remplit alors tellement de sang et accumule tant de calorique que le drap émettra des vapeurs quand on l'enlèvera au bout d'une heure. On ne doit pas interrompre cette hyperémie de la peau ; on peut, d'ailleurs, laisser le maillot humide en place pendant plusieurs heures. Les fonctions excrétoires de la peau deviennent plus actives, et la sueur s'évapore dans le drap mouillé et à travers son épaisseur. ”

“ J'ai constaté que, lorsqu'on a soin de placer, dans l'eau que l'on donne au malade, une provision de glace qui maintient la température du liquide au-dessous de 4° C, la quantité d'urine s'élève à trois litres et demi par vingt-quatre heures. L'élimination des toxines, que l'on obtient par ce moyen, est un avantage précieux dans la lutte qu'on mène contre ces dangereuses maladies ; elle constitue un excellent adjuvant du bain froid. L'ingestion de grandes quantités d'eau à la température ordinaire, au contraire, met obstacle aux efforts de l'organisme ”

“ Les études de Vinaj sur le bain refroidi nous apprennent que ce bain augmente le tonus vasculaire. L'expérience précédente montre dans quelles proportions la résistance des muscles à la fatigué est accrue, et que cet effet relève autant de l'action thermique que de l'action mécanique de l'opération hydriatrique. Si l'on ne considère que la première de ces actions, on constate que le froid augmente la capacité de travail des muscles, tandis que la chaleur, quand elle n'est pas associée à une action mécanique, diminue la force musculaire. ”

“ On peut appliquer les principes et les procédés qu'on vient d'étudier et en vérifier expérimentalement la valeur, en se servant du matériel qu'on trouve partout à sa disposition, ou d'appareils qu'il est facile d'improviser. Eludiez les principes de l'hydrothérapie ! Si vous ne deviez qu'appliquer une méthode empirique, mieux vaudrait l'abandonner aux empiriques, et la laisser produire entre leurs mains des échecs et des succès dont ils seront incapables de se donner à eux-mêmes l'explication. ”

“ On pourra constater alors, chez le malade, un accroissement de la force musculaire, un fonctionnement de la peau plus parfait, un appétit plus vif, une activité plus grande de la digestion et de l'assimilation, un retour de l'énergie volontaire, qui lui permettra d'appliquer avec plus de rigueur les prescriptions de son traitement diététique et de faire plus d'exercice méthodique. En agisssant de la sorte, le malade, dont les forces iront en se relevant, ne conservera pas la crainte de l'eau froide. ”

“ On sait aujourd'hui que les méthodes thérapeutiques modernes — à savoir, l'usage de l'eau, à l'intérieur et à l'extérieur — atténuent les effets de la toxémie, et, par suite, retardent l'épuisement des forces du malade mieux que tout autre traitement employé jusqu'à ce jour. Tout économe d'hôpital vous dira qu'il dépense moins d'argent à l'achat de l'alcool, depuis l'introduction de la méthode de Brand ; et chaque médecin reconnaît que l'administration de stimulants s'impose moins souvent qu'autrefois. ”