Alfred Baumgarten

“ Je conseille de préférence le bain chaud de la tête à ces personnes, parce qu'il dure davantage. Je prescris quelquefois le court et froid contre la céphalalgie ; mais la vraie application de ce genre est pour les personnes dont le cuir chevelu est un rendez-vous de tous les abcès grands et petits, d'éruptions dartreuses et sèches, une mine de croûtes, de pellicules, de poussière et d'autres choses encore. Les mêmes malades prendront parfois des bains de tête chauds de longue durée, terminant par une affusion ou une ablution froides 3. ”

“ Il en sera toujours de même : Kneipp, abandonné, gravement malade, tente un dernier essai en se traitant par l'eau froide, qui lui donne un résultat à peu près inespéré. Alors, il se croit appelé à guérir les autres, du mieux qu'il peut. Convaincu qu'il a trouvé un bon remède, il conseille, il guide selon son savoir, tous ceux qui s'adressent à lui. C'étaient surtout les soi-disant incurables et les malades abandonnés dont il s'occupait de préférence. La philanthropie qui dirigeait la plupart de ses actes l'obligea souvent à innover quand l'ancien était insuffisant ou mauvais. ”

“ Ainsi, depuis quinze années, les opinions favorables ou non à la méthode Kneipp se succèdent à tour de rôle. Nous ne demandons pas d'abandonner le droit à la critique. Mais ceux qui jugent avec impartialité constateront que le professeur Winternitz doit être considéré comme l'ennemi juré de cette réforme en hydrothérapie. Ce n'est pas qu'ayant essayé ce système, il l'ait trouvé mauvais; mais c'est parce que...
Les autres ne font que répéter ce qu'il a dit, sans y adjoindre de preuves. Aussi condamnent-ils ce qu'ils ne connaissent pas : voilà qui est de toutes façons regrettable. ”

“ L'art peut-il imiter la nature? N'est-il pas en son pouvoir de -produire une sorte de fièvre intermittente, si l'on croit que le cas l'exige? Un bain très froid, de trois ou quatre minutes, excitera un frisson, une appréhension, du tremblement et des secousses, comme au commencement d'une fièvre froide. Si l'on met le malade au lit, le pouls s'élèvera, les humeurs seront chassées plus vivement à la périphérie. Comme elles rencontrent une plus grande résistance à cause de la rétraction des vaisseaux, la force de propulsion en sera augmentée. ”

“ Celui qui connaît l'action de l'eau et s'entend bien à faire les applications, peut, au moyen des maillots et des compressés, atteindre le même but qu'avec les affusions. A la vérité, cette méthode est un peu plus compliquée et plus lente... De même que chaque maillot porte un nom particulier, il a également son action propre; et de même qu'ils sont tout à fait distincts les uns des autres, leurs effets, eux aussi, sont différents. Cependant ils se ressemblent tous en ce qu'ils résolvent, absorbent et éliminent les substances morbides et exercent ainsi une action bienfaisante sur l'organisme. ”

“ En ce qui concerne le liquide dont on se sert pour ceux qui ne sont pas chauds, Kneipp dit : « ... Je donne la préférence à ceux qui sont pris à l'air libre, pourvu que l'eau soit froide. Lorsqu'elle ne l'est pas, l'action désirée n'aura conséquemment plus lieu. Voilà pourquoi nous devons préférer un bain d'eau de source très fraîche administré en chambre à un chaud pris en plein air. Plus le liquide est à basse température, plus est forte la réaction et plus active également la transpiration 4. » ”

“ Voilà pourquoi un malade qui se lave souvent et qui augmente ainsi à plusieurs reprises son calorique agit de plus en plus profondément sur son corps, résoud et élimine. Le corpus est comme la toile de lin écru : il se débarrasse progressivement des matières morbides, il devient mieux portant. On peut donc faire cette comparaison : de même que le lin le plus rude et le plus brut peut être complètement nettoyé par des lavages successifs et par l'exposition au soleil, de même la maladie la plus grave peut guérir au moyen de lotions qui produisent la chaleur nécessaire 1. ”

“ Je rejette constamment les arrosements froids du corps entier comme moyen d'empêcher l'inflammation, parce qu'ils sont une effroyable torture pour les malades et que leur action, lorsqu'il y a une chaleur considérable, etc., est souvent plus dangereuse que la maladie elle-même. Au Gräfenberg, autant que je sache, on ne les emploie jamais pour les hommes. Leur invention appartient au médecin anglais Currie, qui s'en est beaucoup servi au siècle dernier contre les fièvres nerveuses, des marins. ”

“ Aussi se proposait-il de l'irriter fortement par ses maillots prolongés, ses bains, etc., qu'il variait plus ou moins suivant la constitution du patient. Il partait de cette idée que le principe morbide s'élimine par la peau. Cela voulait dire qu'il fallait la faire transpirer fortement ou l'influencer directement par quelque autre moyen, afin qu'elle excrétât davantage les humeurs. Ces phénomènes furent connus sous le nom de « crises », ce qui donna lieu à cet aphorisme caractéristique pour la cure de Priessnitz : « Sans crises, il n'y a pas de guérison possible. » ”

“ Mais la vérité n'aurait pas triomphé aussi vite et Priessnitz aurait attendu longtemps la grande renommée dans ses Sudètes solitaires si un homme à la grande constance et au coeur intrépide ne s'était tenu à ses côtés et n'avait appelé sur lui l'attention de l'humanité souffrante. Qui ne connaît le digne vétéran, le professeur OErtel, qui a frayé la voie à l'hydrothérapie par de durs combats et éveillé de son assoupissement l'humanité . ”

“ Enfin, comme conclusion de ce parallèle étendu, si nous cherchons à estimer avec exactitude le mérite réciproque de Priessnitz et de Kneipp, nous verrons que le premier a favorisé le développement de l'hydrothérapie et lui a procuré crédit même dans le monde médical. Il créa un mouvement qui n'est pas encore tout à fait éteint environ cinquante ans après sa mort. Puis des hommes considérables, de carrière et d'esprit scientifique, appuyèrent sur la physiologie et expliquèrent par la science le système qu'il composa. ”

“ Que les mères surtout n'hésitent jamais à baigner les enfants. C'est le moyen le plus sur pour les empêcher de devenir estropiés, pour prévenir la scrofule, la gale et d'autres vilaines éruptions, et l'inévitable hideuse vermine. Tout objet approprié, une petite baignoire peut servir dans ce but. L'arrosoir, qui humecte et ranime les plantes, agit de la même façon sur les enfants. Bientôt, et même dans le bain, dont la température dépendra de leur constitution, ils se mettent joyeusement à rire. ”

“ Tout berger, toute bonne femme, lui font ici belle concurrence : tels des médecins kneippistes qui désavoueraient les « fleurs de foin » et le « fouille régulateur » de leur seigneur et maître ! Si l'art médical a pu emprunter bien des méthodes et des manoeuvres à l'excellent technicien balnéaire Priessnitz, à ce point de vue en revanche il n'a pour ainsi dire rien appris de nouveau de Kneipp dont les procédés sont dépassés de beaucoup par l'hydrothérapie scientifique moderne (Winternitz, Brand, de Ziemssen, Runge, etc.) ”

“ Il arrache le malade à toutes ses habitudes antérieures ; il lui fournit des conditions de vie complètement nouvelles, quoique souvent un peu risquées. A cela, il ajoute l'eau froide et rien que de l'eau froide, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, et même jusqu'à une heure avancée de la nuit. Voilà à peu près ce qui distingue les établissements hydrothérapiques que Priessnitz a fait naître sur le Gräfenberg, et qui ont été ensuite imités de façons les plus diverses dans presque tous les pays. ”

“ C'est dans ce sens que je considère Kneipp, selon moi, génie et médecin-né, comme un vrai bienfaiteur de l'humanité. Les succès indéniables de sa nouvelle méthode nous amènent à désirer que la science mît à l'épreuve ses idées et s'appropriât ce qu'elles ont d'utile au profit des malades et des gens bien portants, cela au plus tôt. ”

“ Voici ce que dit Weiss 1 : « Priessnitz convient que quand sa cure se perfectionna, les malades ont souvent appelé son attention sur de nouvelles façons d'appliquer l'eau froide. Ils contribuèrent même de tout leur pouvoir à les mettre en exécution. »
Rausse, élève de Priessnitz, plus tard son critique, homme spirituel en tout cas, mais fantaisiste, déclare dans sa Critique de la méthode de traitement de Vincent Priessnitz 2 :.« On a dit souvent qu'il avait tiré la plupart de ses découvertes non de son propre fonds, mais des observations et des propos de ses baigneurs. » ”

“ Quand on est bien endurci, elles conviennent. Or, je dois faire remarquer que l'organisme commence à baisser l'après-dînée et se fatigue arrivé quatre heures. A partir de quatre ou cinq heures, on n'a plus toute sa chaleur et toute la force corporelle. L'une et l'autre sont déjà consommées. La nature va du côté du sommeil. Ne l'éveillez pas trop, autrement, il arrive à bien des personnes de ne pouvoir dormir. D'après cela, il faut donner la préférence à la balnéation faite le matin, vu que le corps est plus fort et a le plus de chaleur à ce moment 2. ”

“ Partout les salles, trop petites quelque grandes qu'on les eût choisies, voyaient se presser des auditeurs par milliers. Des applaudissements frénétiques éclataient et l'on ne peut s'en faire une idée que si l'on a assisté à l'une de ces conférences. C'est un événement dans la vie. Elles ont été un des principaux moyens de diffusion de la méthode.
On connaissait peu à peu le désintéressement de Kneipp qui guérissait les pauvres pour rien, et qui, de plus, leur donnait souvent. A mon avis, cela et son esprit de bienfaisance ont extrêmement contribué à populariser sa cure. ”

“ Il ne fait rien moins qu'une vaste expérimentation sur la vie et la santé des hommes, sans que ce soit la clef de voûte autorisée d'une étude scientifique. C'est surtout de l'empirisme. Le résultat final est inutile. Car les histoires obscures et miraculeuses que publie Kneipp ne peuvent servir d'appui à aucune considération rationnelle. Par toute sa conduite et ses discours, il se met délibérément en opposition avec la médecine scientifique. Il s'arroge une autorité sur. les docteurs, enorgueillissant ainsi la noble engeance des guérisseurs qui s'épanouissent. ”

“ Quelles sont les affections dans lesquelles il faut l'employer? Kneipp répond ainsi à cette question : « Je fais seulement observer en cet endroit que, surtout dans les fièvres aiguës, dans toutes les maladies qui en sont accompagnées, principalement dans la fièvre typhoïde et la variole, les lotions entières jouent un rôle essentiel et remplacent toujours les bains froids complets, si ceux-ci, pour une raison ou pour une autre, ne peuvent pas être pris 2. »
La technique des ablutions partielles est la même que celle qui a déjà été mentionnée à propos des totales. ”

“ La sudation qui suit le bain sans qu'on ait fait d'application froide est admise principalement dans les cas de refroidissement et les états convulsifs 4. Autrement, il se termine ainsi : « Après cette fumigation, il faut pratiquer une ablution totale ou un demi-bain avec lotion du haut du corps, ou bien un bain entier, suivant l'état de tolérance du malade. Chez ceux qui sont gravement atteints, la lotion entière est ce qu'il y a de plus facile et de moins dangereux 6. » ”

“ La plupart d'entre elles (les applications) s'effectuent avec de l'eau à basse température, de puits, de source ou de rivière. Dans tous les cas où l'on ne prescrit pas la chaude, c'est toujours de la première qu'il s'agit. En cela, je me tiens au principe expérimental : plus ce liquide est froid, mieux cela vaut. En hiver, j'y mélange même de la neige pour les affusions des personnes bien portantes. Qu'on ne me reproche pas de la rudesse ; songez plutôt à la durée si minime de mes applications d'eau froide. Quiconque ose faire un essai aura jeu gagné et abandonnera tous ses préjugés. ”

“ VINCENT PRIESSNITZ 5
de ceux qui l'appellent charlatan et homme intéressé est le plus petit. Ce sont les médecins et les chirurgiens du voisinage qui lui en veulent par jalousie de métier et qui lui suscitent des difficultés. Sans prétention, jamais fanfaron, toujours prêt à fournir son assistance à ses malades, infatigable de nuit et de jour, plein de complaisance, strict et conséquent avec lui-même, Priessnitz m'a présenté des qualités qui ne peuvent en aucune façon être mises au nombre des attributs de la charlatanerie. ”

“ « Ce n'est pas un bien grand service à rendre que d'imaginer des centaines de combinaisons et d'applications pour produire l'excitation terminale et mécanique. On connaît et on utilise depuis longtemps des modes d'emploi de l'eau dont la technique est due surtout à Priessnitz, et dont l'action a été étudiée par des expériences scientifiques. Leur donner des noms baroques n'est nullement faire une nouvelle méthode. » Et plus loin : « On a déjà montré de divers côtés qu'il n'y a en somme pas d'idée nouvelle dans le traitement Kneipp. » ”

“ Il va de soi que tous les malades ne sont pas guéris à Woerishofen. Néanmoins, je puis certifier que beaucoup d'entre eux, traités inutilement auparavant par leurs médecins, ont été sensiblement améliorés en peu de temps par cette hydrothérapie. Les vues générales de Kneipp sur les maladies et la façon de les soigner sont, dans leur ensemble, les mêmes que celles de l'homéopathie. En effet, il ne considère jamais la partie atteinte seule, mais toujours le corps entier avec elle. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est un fait que les guérisseurs relèvent une tête plus audacieuse. Ils ont fait une récolte tout particulièrement fructueuse. L'ecclésiastique nageur qui cultive des tumeurs du rein et des cancers des lèvres jusqu'à une grosseur géante ; le voyant qui, à Dresde, devine au moyen d'anneaux et de cheveux, et qui engendre des abcès des reins mortels avec ses sondes, sont-ils des types spéciaux à notre époque? N'a-t-on jamais vu un curé Sébastien Kneipp délivrer à ses élèves des diplômes en vertu desquels tous ceux qui souffrent et sont malades peuvent se confier au diplômé? ”

“ Le bon vieillard, à qui vous faites l'honneur de suivre souvent à faux ses leçons que vous appliquez fanatiquement, plus qu'il n'eût désiré, ne se doute pas des torts qu'il a faits et fait encore à tout moment. Ce n'est pas un homme cultivé, qui vit au milieu des lumières et du progrès, mais un simple curé de campagne, auquel la pierre fondamentale de son système a été fournie en traitant les paysans épais de la HauteBavière. ”

“ L'eau prise en boisson est un moyen de traitement saillant dans la méthode priessnitzienne. Il mérite également ici une mention convenable. On sait que les cures de Gräfenberg ont paru fort singulières à quelques groupes de personnes, spécialement parce que ce liquide y était absorbé à l'intérieur d'une façon immodérée. Cela semblait aux médecins réfléchis une faute à peine excusable contre les lois les plus élémentaires de la physiologie et de l'hygiène corporelle. ”

“ Le bain ophtalmique chaud (24 à 26° R.) se termine toujours par le froid, soit que la dernière immersion se fasse à basse température, soit qu'à la fin on se lave les yeux. Le liquide employé ne doit pas être simplement de l'eau, mais une décoction d'herbes médicinales. Une demi-cuillerée de fenouil moulu ou une infusion d'eufraise m'ont toujours rendu de bons services 1. »
Kneipp parle ici de bains d'yeux chauds. Il dit à un autre endroit : « Ceux-ci n'ont aucune valeur. Ils ne font qu'amollir et souvent même provoquent l'inflammation 2. » ”

“ On a soutenu que Kneipp aurait voulu inviter les hommes à se soigner eux-mêmes, d'après ce principe souvent exprimé dans ces derniers temps : chacun doit être son propre médecin. Il n'a nullement songé à cela. Mais il a conservé l'espoir raisonnable que si l'on suit ses préceptes d'hygiène, on aura peu de maladies. La mère ou le père de famille seront en état de fournir les premiers secours nécessaires au début de celles-ci. Cela n'exclut pas l'intervention du médecin. Mais ils pourront préparer son oeuvre et y aider avec intelligence. ”

“ Toutes ces applications sont, comme le bain-douche, qui est à considérer encore de plus près, des moyens héroïques, souvent immédiatement décisifs pour l'être et le non-être, pour la santé ou un état languissant qui durera la vie entière. ”

“ Ils ne purent sans contredit rien y ajouter d'essentiel. Cette gloire était réservée à Kneipp, qui avec sa logique simple mais irréfutable, son observation subtile, et sa philanthropie, fit des enseignements de Hahn une méthode que le monde entier, ses ennemis mêmes, ne peuvent s'empêcher de reconnaître comme sienne. ”

“ Comme pour toutes ses applications en général, mais surtout pour celle-ci, Kneipp exige constamment qu'on se préoccupe de fournir au corps le calorique qui lui est nécessaire. Il importe que l'organisme soit chaud ou réchauffé avant et après le bain. Les malades le prennent en sortant du lit pour s'y remettre 2.
Il convient, d'après Kneipp, à tous les âges dans le but de fortifier et d'endurcir : « Il est très facile à employer. Quand les enfants y sont habitués, il devient pour eux un besoin, parce qu'il les fortifie. Il leur procure une chaleur agréable et leur donne de l'appétit 3. » ”

“ Dans son excellent ouvrage Sur les sources minérales et les bains 1, il décrit des douches exactement semblables à celles qui furent plus tard établies à Gräfenberg. Car en 1819, année où Wetzler fit paraître son livre, Priessnitz, qui n'avait alors que vingt ans, ne pensait pas encore à organiser les siennes. Les « baigneurs se promenant à pas lents dans la forêt », suivant l'expression de Grafenfeld 5, n'avaient pas installé de douches ; car « ils ne commencèrent qu'en 1826 à venir en grand nombre à Gräfenberg pour y habiter et s'y guérir ». ”