Charlatanerie

“ Dans la Morale & dans la Religion, les charlataneries (les plus odieuses de toutes) sont les hypocrisies & les moyens qu’elles employent, lorsqu’instrumens des plus funestes passions, elles servent à allumer & à entretenir le Fanatisme. Dans la société, la charlatanerie consiste dans les adulations adroites, les mensonges médités & les exagérations expressément employées pour contenter l’amour-propre, ou favoriser la cupidité. Les sciences ne sont pas exemptes de cette charlatanerie. ”

“ Les vrais médecins, par ambition et par intérêt, se jetaient parfois aussi dans la médecine charlatane, faisant les apothicaires, vendant dans leur logis ou portant chez les malades des remèdes qu'ils appelaient leurs secrets ; certains d'entre eux se faisaient même passer pour des médecins miraculeux. La poudre anticoliptique dont parle Guy Patin dans une de ses lettres est bien l'exemple de la charlatanerie la plus effrontée. ”

“ A côté des sorcières et des magiciens, les alchimistes cherchaient la pierre philosophale dont le contact devait convertir les métaux en or et le moyen de liquéfier l'or à froid pour obtenir une panacée universelle dont l'usage aurait restitué la santé, la force, donner l'embonpoint aux vieillards, ôter les pâles couleurs aux jeunes filles, guérir la peste et toutes les maladies. Comment la charlatanerie ne se serait-elle développée dans une société si bien préparée à accepter les plus folles superstitions? ”

“ VINCENT PRIESSNITZ 5
de ceux qui l'appellent charlatan et homme intéressé est le plus petit. Ce sont les médecins et les chirurgiens du voisinage qui lui en veulent par jalousie de métier et qui lui suscitent des difficultés. Sans prétention, jamais fanfaron, toujours prêt à fournir son assistance à ses malades, infatigable de nuit et de jour, plein de complaisance, strict et conséquent avec lui-même, Priessnitz m'a présenté des qualités qui ne peuvent en aucune façon être mises au nombre des attributs de la charlatanerie. ”

“ Je vous ai accaparée de ma propre autorité pour vous mettre entre les mains d'un charlatan qui se permet de sauver ses malades et de guérir par des moyens autres que ceux employés par la science académique pour tuer les gens. ”

“ Toujours drôles les charlatans de place publique, toujours pittoresque cette foule qu’ils attirent, surtout lorsque, composée d’hommes, de femmes, de jeunes filles aussi crédules qu’ils sont ignorants, l’on voit, à l’appel du charlatan, le désir naître, l’espoir surgir, la souffrance se bercer de consolantes illusions, et toutes les physionomies naïvement attentives refléter comme une onde transparente les brillantes images, les serments terribles, les saintes garanties, les promesses fleuries que leur prodigue un orateur non moins ignorant, presque aussi crédule qu’ils le sont eux-mêmes. ”

“ Longtemps le charlatanisme a été pratiqué exclusivement par les bateleurs, les rebouteurs, les guérisseurs uro- pathes, etc., qui, se plaçant sous la protection divine, certifiaient de guérir les maladies les plus invétérées, par des charmes, des amulettes, des spécifiques et des panacées exhumées de la pratique des druides, des recueils d'alchimie, ou puisées dans les admirables secrets d'Albert le Grand, ramassis de prétendus remèdes composés de matières inertes ou nauséabondes. ”

“ Mais lorsqu’on voit de véritables médecins se livrer ainsi, par nécessité ou par cupidité, à un triste charlatanisme, comment le charlatanisme dénué de toute science ne songerait-il pas à faire ses affaires dans ce champ si bien préparé pour lui ? Tout l’y convie et l’y invite. Lorsque des hommes qui ont du mérite peuvent être sans injure traités de charlatans, les charlatans, qui ne sont pas hommes de mérite, ont droit de se montrer et de tendre à leur aise leurs filets. ”

“ Le charlatan, au contraire, éblouit par de grands mots, prend tous les maintiens, toutes les physionomies ; tour à tour brusque ou patelin, distrait ou réfléchi, familier ou hautain, laconique ou disert, il adopte toujours les idées fausses, triviales, absurdes, de celui qui le consulte. ”

“ Moi, je vis de mes amulettes, qui, si elles ne guérissent pas de l'imbécillité, guérissent du mal que cause l'imbécillité. Nous sommes tous plus ou moins charlatans, mon fils.
Le médecin est un charlatan de science, le magistrat un charlatan de morale, le soldat un charlatan de bravoure, le prêtre un charlatan de vertu. Chacun vit de son état: permets que je vive du mien. Le soleil luit pour tous; mais tant que la foule restera stupide et ignorante, elle sera la proie des habiles. ”

“ Dans ce dix-neuvième siècle, qui sera réputé en grande partie le siècle du charlatanisme littéraire, humanitaire, éclectique, néocatholique et autres, et où c'est généralement à qui fera le plus valoir sa marchandise, ces sortes d'hommes originaux et singuliers sont une exception criante : ils sont tout le contraire du charlatan. ”

“ Sur aucun point, du reste, la crédulité ne se montre plus facile et la répression plus illusoire.
* Exercice illégal de la médecine et de la pharmacie, annonces, affiches, prospectus, consultations de somnambules, fausses approbations des Académies, débits de remèdes secrets, de préparations, d'appareils, etc., tels sont, entre beaucoup d'autres, les moyens mis en usage par les nombreux charlatans qui se disputent à l'envi la faveur et l'argent du public., Le charlatanisme, ainsi que le disait éloquemment Hippolyte Royer-Collard, est la plaie honteuse de la profession médicale. ”

“ Et c'est ainsi que tous les charlatans peuvent se vanter d'avoir fait des cures. Supposez en effet une maladie quelconque et un remède quelconque : un homme a cette maladie, il prend ce remède, il guérit, le remède l'a guéri.
Le médecin, le malade raisonnable, se demande si c'est « parce que » ou « quoique » : mais le fait est là, et qu'un second fait pareil arrive, voilà un charlatan de plus qui réussit.
Et maintenant fermons ce vieux livre, remettons-le pieusement sur ce rayon où se pressent à côté de lui d'autres livres, monuments aussi de la folie et de.la crédulité des hommes. ”

“ Oui! de mon élixir, je prouve l'excellence Et ne crains pas, Messieurs, l'absurde concurrence Que me font chaque jour de nombreux charlatans, Qui ne sont, à mes yeux, que de vils chenapans.
Je sais que .1 des gens me traitent d'empirique, Capable tout au plus d'apaiser la colique ; Mais je sais bien aussi que chacun ici-bas Se plait à critiquer ce qu'il ne comprend pas.
Or, que me fait â moi, tout ce que l'on peut dire ; Je me moque des sols et je ne fais qu'en rire.
Car seul le vrai talent, en ce siècle menteur, Rencontre à chaque pas de nombreux détracteurs. ”

“ Le charlatanisme seul met largement à contribution la crédulité et la terreur. Des milliers de recettes et d'arcanes infaillibles inondent chaque jour les feuilles périodiques ou assiègent les compagnies savantes. ”

“ Car c’est dans tous les temps qu’on voit, du moins quant à l’opinion vulgaire et à la renommée, les charlatans les vieilles, les imposteurs, rivaliser, en quelque manière, avec les médecins, et lutter avec eux pour la célébrité des cures. ”

“ Il tire leur horoscope et leur prédit des choses qui troublent les âmes naïves. Et, quand il est besoin, le charlatan sait se servir de son bâton, lequel ressemble à un tomahawk. Aussi, son arrivée jette-t-elle la terreur dans le rang. Si les hommes sont au champ, les gardiennes barrent les portes et tirent les contrevents ; les enfants se blottissent sous les lits. Par mégarde l’entrée reste-t-elle libre, le quêteux charlatan s’introduit dans la demeure, s’installe : « Faites-moi des crêpes ! des crêpes au lard ! » ”

“ Le temps, la bonne foi, l’étude méthodique patiente et noble feront le reste. Pour nous il n’est pas de raisons sérieuses à tirer de certains charlatanismes. Le charlatanisme est à la base de toutes choses. ”

“ On leur préfère le rebouteur, le sorcier, le premier charlatan venu! C'est une honte que les hommes aient si - peu de bon sens. Quoi! vous croyez qu'un homme ignorant, qui n'a jamais rien étudié, est devenu, par une grâce spéciale, habile à guérir vos maux ! Et vous ne douterez pas qu'on veut vous en imposer, si l'on vient vous dire que tel ou tel de vos camarades qui n'a jamais touché une liache, ferait parfaitement des roues de voiture ; et cependant la médecine est bien autrement difficile à apprendre que la charronnerie. ”

“ Elle est devenue le point de mire de la fraction la plus famélique, la plus perverse, la plus dangereuse du corps des charlatans. Les individus qui la composent cumulent toutes les excentricités du genre. ”

“ C'est en exploitant à l'aide de tous les artifices possibles le vieux fond de crédulité humaine, basé sur l'esprit de conservation inné chez chacun de nous, que les charlatans fameux des seizième et dix-septième siècles ont acquis une célébrité qu'envieraient encore bien des médecins réputés de nos jours. ”

“ Bien que le charlatanisme soit, pour ainsi dire, hors des attributions du Conseil de salubrité, depuis que l'Académie de Médecine a été appelée à juger de la valeur des remèdes secrets, nous Croyons néanmoins qu'il est de notre devoir d'appeler votre attention sur la multiplication toujours croissante des charlatans de toute espèce : ces hommes, en général, aussi avides qu'ils sont ignorans, exploitent de tous côtés la crédulité publique ”

“ Le charlatanisme, la spéculation, l’hypocrisie, viennent, bien entendu, se mêler à ces mœurs et les exploiter. Un prédicant s’établit dans un village, allume les esprits, enflamme les cœurs et fait contribuer les crédules. ”

“ Si l'envie de gagner de l'argent pouvait quelquefois être un motif de satisfaction pour un médecin à la vue des maux de ses semblables, je me réjouirais, chaque fois qu'un charlatan passerait dans le pays, car il est certain qu'un tel passage est toujours marqué par des maux que les médecins n'auraient pas eu à traiter sans lui. ”

“ Dans l'antiquité comme chez les modernes, à toutes les époques et dans tous les pays, il y a eu des charlatans et des fripons qui ont exploité l'ignorance du peuple pour le dominer ou pour lui arracher de l'argent : depuis un an, le charlatanisme a pris des proportions plus larges ”

“ Vous avez certainement entendu parler d'un
phénomène bizarre, que la science cherche quelquefois à expliquer sans y parvenir ; que souvent aussi elle traite de charlatanisme, appelant menteurs ou visionnaires ceux qui prétendent voir au loin dans les temps, ou voir au loin dans l'espace. ”

“ L'imagination et le désir de guérir sont donc les propagateurs naturels du charlatanisme, qui est ensuite accueilli avec avidité par l'immense foule des sots, bien plus nombreux en effet que les gens d'un jugement solide. ”

“ En présence de tels faits, peut-on nier l'influence du charlatanisme sur un objet qui intéresse-l'hu- manité à un si haut degré? Je ne le pense pas, et avant que la loi n'intervienne, ce qui sera un grand bienfait, nous avons cru utile de dévoiler les manœuvres des charlatans. J'espère qu'on nous en saura gré. ”

“ À la foire, les charlatans ne prennent que les cheveux qui sont à vendre. Les cœurs, c’est différent ; d’autres charlatans savent les voler de nuit, et il n’y a point de loi pour châtier ceux qui s’en vont avec l’honneur et le bonheur des maisons. ”

“ Mais retenez ceci : le charlatanisme moderne, — instituts, académies, écoles, masseurs, ventouseurs, magnétiseurs, parasites effrontés qui se gorgent à nos dépens, — donnent vingt mille consultations chaque jour, à Paris, en dehors du corps médical. ”

“ Y trouvet-on quelque chose qui ressemble au charlatanisme? Le charlatan, dont les actes ne sont dirigés que par la cupidité, évite autant que possible le contact avec les gens instruits capables de le démasquer; il s'ingénie toujours à cacher ses procédés. ”

“ Tout le monde assiège leur maison ; tout le monde trouve de l’argent pour payer de tels médecins. Le grand jour approchait. Le plus jeune des deux charlatans, qui avait moins d’audace, témoigna ses craintes à l’autre, et lui dit : — Malgré toute votre habileté, je crois que vous nous exposez à être lapidés ; car enfin vous n’avez pas le talent de ressusciter les morts. ”

“ Presque toute la médecine repose sur cet effet psychologique, et il faut, à côté d'elle, laisser un peu vivre le charlatanisme, si l'on ne veut détruire les dernières illusions qui font la consolation de l'humanité souffrante. ”

“ Mais qu'un charlatan s'en empare, qu'il les déguise sous une couleur brillante, sous quelque dénomination pompeuse; qu'il les prône partout, qu'il leur donne des vertus extraordinaires : le bon public est là qui l'écoute et l'applaudit. ”

“ Il est des médecins dont le charlatanisme consiste à paraître toujours très-occupés lors même qu'ils ne le sont pas ; à parler de leurs succès devant leurs clients; à citera tout propos des cas de maladies bien plus graves que celles qu'ils soignent actuellement et qu'ils ont cependant guéries ; à étaler un luxe menteur; à épier les occasions de se répandre, de se faire accepter par les familles; à étudier le caractère des clients pour flatter leurs goûts, et se montrer de leur avis, même sur ce qui a trait à leur affection, etc. ”

“ Le soin scrupuleux avec lequel il rejette tout ce qui, de près ou de loin, peut rappeler les pratiques du charlatanisme, devait lui valoir et lui a valu l'attention et la sympathie des hommes sérieux, des chercheurs désireux de connaître et ne s'entêtant pas à nier par la seule raison qu'ils ne peuvent comprendre. ”

“ Ailleurs c'est la charlatan, celui qui a conservé son vrai nom dans nos campagnes, qui opèreen plein air, qui s'en va sur les places publiques débiter à prix d'or ces remèdes héroïques dont il prétend avoir le secret; se faisant passer pour médecin aux yeux de cette foule éblouie par le prestige de carosses dorés et enluminés, donnant le vertige et entraînant le peuple à l'aide d'une musique assourdissante, qui annonce au loin sa présence. ”

“ En abordant ce sujet, je cède au seul désir de vous épargner des maux inutiles ; j'obéis à un devoir d'autant plus impérieux que le charlatanisme revôt mille aspects, se déguise sous mille formes difficiles à reconnaitre quand on n'est pas prévenu, et qu'ordinairement, sans vous en douter, vous devenez sa proie.
Il y a au fond de la nature humaine une intarissable source, un levain inépuisable de crédulité. C'est en vain que la froide raison fait entendre sa voix : le levain fermente toujours, toujours la source jaillit de plus belle. ”