Chercheur

“ Toutes ces péripéties intéressaient non seulement les hommes de science, mais encore les chercheurs qui aiment à connaître comment naît et grandit une doctrine scientifique, les obstacles qu'elle rencontre, les appuis qu'elle trouve, les passions qu'elle soulève, les intérêts qu'elle froisse, les enthousiasmes qu'elle provoque si elle a l'avenir devant elle. ”

“ On tint, au contraire, dans le plus profond mépris les savants véritables qui, par leurs recherches incessantes, par leurs classifications certaines, construisaient traditionnellement les bases inébranlables de la science, et dont les travaux de pure constatation servaient, en somme, de support aux imaginations des chercheurs. ”

“ Le concours d’un nombre sans cesse plus grand de chercheurs, la base de plus en plus large sur laquelle ils appuient leurs investigations, assurent des révélations toujours plus nombreuses et plus rapprochées. ”

“ En attendant, chercheurs, attisez le feu de vos fourneaux, surveillez vos cornues, travaillez dans vos laboratoires, pâlissez sur vos livres,déchirez les flancs du sol, interrogez les éléments ; il n'est pas un d'entre vous qui ne serait fier de trouver le secret d'un pareil miroir. ”

“ Il surveillait les mouvements de la pensée de son frère, comme il eût surveillé les coups de bêche d’un chercheur de trésors :
— Ah ! ”

“ Ici, il occupe le premier rang entre ses devanciers et ses contemporains.— C'est, en effet, la pointe la plus hardie, la plus facile, la plus brillante ; c'est le plus personnel, le plus ingénieux des chercheurs. ”

“ Ce sont toujours des questions posées, des questions bien posées; les chercheurs scientifiques qui observeront dans chaque localité en fourniront plus tard la solution. Le mérite dans les sciences n’est pas de savoir, mais de savoir le premier. ”

“ ainsi, la découverte ne dépend nullement de la perspicacité, mais simplement du soin, de la patience et de la résolution des chercheurs. Mais, quand le cas est important, ou, ce qui revient au même aux yeux de la police, quand la récompense est considérable, on voit toutes ces belles qualités échouer infailliblement. ”

“ Heureusement, à mesure que l’observation et l’expérience serrent de plus près ce problème, les rêveurs passent à l’arrière-plan, les discussions oiseuses font place à l’étude des faits, la recherche utile se concentre sur les points encore obscurs, laissant en pleine lumière ceux que la science admet comme suffisamment élucidés. Profitons nous-mêmes de cette direction meilleure donnée à la discussion, et mettons en relief dans une revue rapide les systèmes de traitement qui, sans prétendre à la perfection absolue, ont droit de fixer l’attention des esprits éclairés et sérieux. ”

“ Aussi, est-ce avec confiance que nous publions nos quelques recherches, et que nous les soumettons à l’approbation de nos maîtres en science, les priant, en réclamant toute leur indulgence, de regarder notre travail, non, comme une œuvre accomplie et défiant la critique, mais bien, comme un simple essai dans le début de la carrière scientifique qui s’ouvre devant nous. ”

“ Étude minutieuse et critique des faits, dépouillement méthodique des documents et des textes, recherche des sources, examen consciencieux des ouvrages antérieurs, enquêtes patiemment conduites sur place, interviews même, il n’est aucun des procédés d’investigation en usage et en honneur parmi les praticiens les plus déterminés de l’histoire « scientifique, » auquel il ne recoure pour découvrir l’exacte vérité sur les hommes, les événements, les institutions, les mouvements d’idées qu’il se propose de connaître et de faire connaître. ”

“ Quand on parle d’une manière concrète, et quand on dit faire des expériences ou faire des observations, cela signifie qu’on se livre à l’investigation et à la recherche, que l’on tente des essais, des épreuves, dans le but d’acquérir des faits dont l’esprit, à l’aide du raisonnement, pourra tirer une connaissance ou une instruction. ”

“ C’est une étude sévère qui fait penser. Nous sommes prévenus qu’il s’agit d’un travail de savant, d’une œuvre de science, d’un essai de littérature expérimentale, fondée sur l’observation et ayant pour objet l’expression de la vérité moderne, l’analyse de la vie. ”

“ On donne le nom d’expérimentateur à celui qui emploie les procédés d’investigation simples ou complexes pour faire varier ou modifier, dans un but quelconque, les phénomènes naturels et les faire apparaître dans des circonstances ou dans des conditions dans lesquelles la nature ne les lui présentait pas. Dans ce sens, l’observation est l’investigation d’un phénomène naturel, et l’expérience est l’investigation d’un phénomène modifié par l’investigateur. ”

“ Avant que les hommes se fûssent décidés, il y a guère plus de trois siècles, à diriger l’étude scientifique par la méthode et par l’expérience renouvelée sur la matière, le préjugé avait envahi jusqu’à la science même. ”

“ L’investigation des sciences appliquées n’a commencé à accumuler régulièrement des résultats que lorsqu’elle a dégagé son but et l’a restreint à l’observation et à l’expérimentation méthodiques des faits positifs, en éliminant tout mysticisme et en plaçant la pathétique et vertigineuse poursuite des causes premières et de l’essence de l’être, sur un autre plan de recherches. ”

“ Je cherchais partout, et — grâce à ma vie passée dans l’étude, grâce aussi à ce que, par mes relations avec le monde des savants, j’avais vu de près des savants appartenant aux branches les plus diverses de la science, et qui ne refusèrent pas de me révéler leurs connaissances — j’appris, et par les livres et par les conversations, tout ce que la science répond aux questions de la vie. ”

“ Alors il s’installa à sa table de travail et se fit apporter tous les documents laissés au cours des siècles par les chercheurs de Sophie. ”

“ Parmi les jeunes gens qui se destinent à ce noble ministère de l’instruction, il y a heureusement abondance d’amour pour la science, d’ardeur pour le vrai : voici sous leurs mains les plus merveilleux instruments d’investigation scientifique, voici les guides les plus sûrs, les plus consciencieux. ”

“ C’est donc, tout d’abord, à établir cette histoire, presque indépendamment de celle des faits remarquables, que nos efforts ont tendu. Sans doute avons-nous essayé de prévoir vers quels sujets, vers quelle interprétation des phénomènes, telle doctrine ou telle manière de penser orientera l’esprit du savant ; sans doute avons-nous à l’occasion tenté de saisir par quels moyens les travaux de laboratoire ont réagi sur la théorie. ”

“ Que toute préparation scientifique doive être longue et austère, à la bonne heure ; noter et classer les faits, dans n’importe quel ordre du savoir humain, absorbera toujours la plus grande partie de la vie d’un homme d’étude. ”

“ Nous en avons dit assez peut-être pour faire comprendre quelle science critique est ici mise en œuvre, véritable instrument de précision en même temps qu’organe de recherche active; habile à réunir tout d’abord en très grand nombre les élémens, même les plus cachés, des divers problèmes ; prompte à distinguer les voies particulières de la réalité historique, à relever les traces authentiques, à de jouer les impostures ou les feintes, à poursuivre et à atteindre les conclusions originales et rigoureuses. ”

“ Pendant cette période, le travail scientifique porte surtout sur les détails, et l'esprit de secte se multipliant étend le champ de l'observation et de la discussion, complète les diverses manières d'envisager la science et fournit presque toutes les méthodes qui dirigent encore dans la recherche de la vérité. ”

“ Nous venons de voir, qu’au point de vue de l’art de l’investigation, l’observation et l’expérience ne doivent être considérées que comme des faits mis en lumière par l’investigateur, et nous avons ajouté que la méthode d’investigation ne distingue pas celui qui observe de celui qui expérimente. ”

“ Inquiétons-nous des réalités ; il est temps de bénéficier, en politique, des procédés scientifiques. Partons du fait, qu'il nous instruise et nous dicte notre conduite ; que l'observation, que l'expérience, une fois pour toutes, nous éclairent, et ne recommençons pas les fautes de 1848. ”

“ Mais une recherche modeste dont ils soient l’objet, une recherche qui s’élève à la connoissance de leur nature par l’échelle des choses corporelles, ou qui l’envisage dans l’âme humaine comme dans un miroir une telle recherche n’est nullement interdite. ”

“ Et d'abord, d'une manière générale, quelle idée convient-il de se faire des études et des recherches historiques qui ont pour objet la science et les savants?
Voici un savant illustre ; une réputation immense le précède, on vante ses découvertes, on exalte son génie, on célèbre à l'envi les services qu'il a rendus à l'humanité, on le propose avec enthousiasme à notre admiration et à notre reconnaissance. Le premier moment de surprise et d'étonnement passé, il faudra, sans délai, constater ces découvertes, contrôler ces services, et faire une vérification sérieuse des titres. ”

“ La science commence dès que le savoir, quel qu’il soit, est recherché pour lui-même. ”

“ Nous commencerons donc par parcourir , à la manière d' un explorateur , le domaine de la science , examinant ses acquisitions positives , les unes définitives ou généralement considérées comme telles , les autres plus ou moins révisables , puis son effort d' investigation , ses tendances , ses idéals . Nous nous efforcerons de déterminer l' objet de chacune des sciences , d' en marquer les limites , de reconnaître les relations qu' elles soutiennent entre elles , particulièrement leurs relations de subordination et de dépendance . ”

“ Je donnerai libre essort à ma faculté d'observation, je méditerai consciencieusement chaque fait, je soumettrai chaque loi à un examen analytique et, en expliquant les données si difficiles de cette science, j'ouvrirai une voie nouvelle dans mon enseignement. Me vouant entièrement à la science, je ne ménagerai pour mes cours ni le temps, ni la santé. ”

“ Comme l'esprit du savant est toujours tendu vers le progrès, les deux experts, dans leur recherches, seraient stimulés par le désir de découvrir une particularité intéressante, de signaler un aperçu nouveau, de se donner l'un et l'autre la mesure de leur science et de leur perspicacité. ”

“ La science, de plus en plus étendue, variée, infinie, exigera, de plus en plus, des spécialistes, des gens cantonnés dans une étude, des insectes de génie et de patience fixés sur une branche unique, et passant leur existence à la fouiller, à la dénuder. ”

“ Écoutant ou lisant l'histoire des découvertes scientifiques, répétant les expériences des créateurs de la science, ainsi que celles qui en découlent, et pouvant ainsi juger des progrès accomplis, l'élève acquerrait vite, avec le jugement et l'habitude de l'observation, ce qu'on peut appeler l'esprit scientifique. ”

“ Les sciences d’expérience et d’observation, les études exactes et l’histoire naturelle, qui sont devenues populaires dans notre siècle, exercent à la longue une heureuse influence sur le goût littéraire ”

“ Cela résulte, ce me semble, de ce que l'on a confondu l'art de l'investigation, qui recherche et constate les faits, avec l'art du raisonnement, qui les met en oeuvre logiquement pour la recherche de la vérité. ”

“ Le premier point, c’est de proposer des exemples de recherche et d’invention selon notre marche et notre méthode, et présentés dans quelques sujets, mais en choisissant les sujets les plus dignes d’attention et ceux qui diffèrent le plus entre eux, afin qu’on ne manque pas d’exemples dans chaque genre. ”

“ Sans compter l'utilité plus immédiate des résultats et des progrès plus rapides, cette association de travaux tendant à une fin commune communiquerait aux physiologistes le savoir des érudits, et à ceux-ci la science expérimentale des êtres et des choses de la nature ; c'est-à-dire aux uns et aux autres ce qui leur manque. ”

“ Voilà ce qu’on peut appeler un des partis de la médecine, le parti des éclectiques, qui brouillent tout en prétendant tout concilier. Les empiriques purs se montrent infiniment plus logiques. Par empiriques, nous entendons les praticiens instruits qui s’appliquent plus particulièrement à l’étude stricte des faits, et prennent l’observation pour guide principal. ”

“ L’observation et l’étude continuée avec une persévérante activité, l’ont amené à créer une science dont des applications multipliées lui ont permis de reconnaître pour lui-même, et de proclamer pour les autres, l’incontestable exactitude. ”

“ Moi non plus ; mais la vérité est que moi aussi j’ai passé toute la nuit dehors, occupé à des recherches. Pas précisément des recherches dans votre période, mais dans une autre, systématique, organisée, remplie de sociologie et de tout ce qui s’en suit. ”

“ Maigre l’exiguïté de nos laboratoires, la pénurie de nos ressources, l’incertitude des perspectives offertes aux ouvriers de l’intelligence et l’indifférence d’une notable partie du public qui ne s’intéresse guère aux vérités abstraites, nos physiciens, nos chimistes, nos biologistes, continuent avec persévérance leur œuvre d’investigation. ”

“ L'étude m'a conduit ici, vous le savez, j'y ai trouvé des hommes vraiment instruits, étonnans pour la plupart, mais l'absence d'unité dans les travaux scientifiques annule presque tous les efforts. Ni l'enseignement ni la science n'ont de chef. ”

“ Courage donc, hommes à idées, investigateurs qui, par votre imagination, vos observations, votre travail persévérant, tracez des routes nouvelles ; sachez que vous avez de puissants appuis dans les hautes régions de la science, et espérez que les hommes qui se traînent dans, les sentiers battus n'auront pas toujours le privilège de recueillir les fruits de vos labeurs. ”

“ Elle devrait donc rester en quelque sorte comme un instrument personnel de recherche, adapté aux besoins de certains esprits, et qui n'est ni le seul ni sans doute le meilleur dans une science aussi concrète. ”