Charles Daremberg

“ En un mot, bien classer les diverses époques d'une science, c'est -planter des jalons qui permettent de la suivre dans sa marche et dans son développement; c'est, en quelque sorte, dresser la charpente de sa philosophie; or, à mon sens, la vraie philosophie de l'histoire de la médecine consiste à enseigner sous l'empire de quelles lois la science s'est développée dans la succession des siècles, et quels ont été les caractères distinctifs de chaque période. ”

“ Véritables lits de Procruste, les systèmes ne peuvent comprendre légitimement et sans efforts qu'un certain nombre de faits ; les autres, lorsqu'ils ne se montrent pas trop réfractaires, sont tiraillés ou mutilés; quand ils se refusent absolument à rentrer dans ces limites étroites et factices, on les retranche impitoyablement.
Je ne crains donc point de l'affirmer, Messieurs, s'il est très difficile de construire d'une manière un peu solide l'édifice de la science en prenant pour base un système exclusif, il est impossible de l'imposer comme critérium à l'histoire ”

“ Aux âges primitifs, il n'y a pas d'autre littérature que lapoésie religieuse et guerrière ; c'est là que le peuple met toute son âme, toutes ses passions, toutes ses croyances ; c'est là aussi qu'on trouve le reflet de toutes ses connaissances et le germe de la civilisation des âges subséquents. Mais « où sont les hymnes des anciens Hellènes récités par les Aedes? Ils avaient des chants antiques, de vieux livres sacrés; de tout cela il n'est rien parvenu jusqu'à nous. Quel souvenir peut-il donc nous rester de ces générations qui ne nous ont pas laissé un seul texte écrit (1) ? » ”

“ Au moment où la fameuse découverte de la circulation vint changer la face de la médecine et l'engager dans des voies toutes nouvelles, le monde avait perdu cette majestueuse unité que lui donnait le système combiné de l'empire germanique et de la souveraineté universelle des papes, système qui fut d'abord conservateur et sauva l'Europe d'un morcellement où la civilisaiion eût trouvé sa ruine, mais auquel il fallut bien renoncer devant des événements impérieux et que Dieu lui-même conduisait par la main. ”

“ J'espère arriver jusqu'à la migration partielle de la médecine grecque à Rome. La science se déplace ainsi successivement avec la civilisation, marquant par des siècles chacun de ses pas : de Grèce elle passe à Alexandrie, et de cette dernière ville elle se rend à Home, devenue désormais le centre du monde politique et l'asile des sciences et des arts, qu'elle semble tenir en réserve pour faire jouir de leurs bienfaits les peuples appelés à fonder un nouvel empire sur les ruines de l'ancien. ”

“ DEUXIÈME ÉPOQUE : De préparation ou d'éducation philosophique — Les premières bases scientifiques sont posées par un naturisme à priori; la physiologie, ou si l'on aime mieux, l'histoire naturelle, conçue à la façon du temps, remplace la médecine proprement dite; mais on voit aussi apparaître à cette époque de l'histoire des médecins dans la véritable acception du mot.
TROISIÈME ÉPOQUE : Réunion des éléments épars (faits et doctrines) ; systématisation scientifique et pratique, eu égard aux principes fondamentaux (théorie de la maladie, des médicaments et de la vie) . ”

“ Sans doute, savant et sorcier sont souvent synonymes aux yeux du peuple; mais il est, en général, facile de distinguer les œuvres du savant de celles du sorcier, et de remettre chacun à sa place. Peut-être même que, à l'aide de la philologie, on pourrait déterminer l'âge approximatif des différents termes qui servent à désigner, ou séparément, ou simultanément, le médecin, ou l'apothicaire et le sorcier ”

“ Chacun de ces systèmes, après un certain laps de temps, reparaît dans la science avec une physionomie nouvelle, qu'il emprunte aux temps, aux lieux, aux circonstancs de toute nature, .enfin aux hommes qui le font revivre, en croyant souvent le créer de toute pièce.
Les temps modernes ne sont qu'un reflet des temps antiques ; toutes les théories enfantées depuis que la médecine, cessant de croire sans examen à la parole du maître, a voulu rentrer dans l'observation de la nature, ne font qu'une reproduction des théories qui ont eu cours aux différentes périodes de la médecine antique. ”

“ Les origines mythologiques communes à toutes les sciences et à l'histoire, se retrouvent à peu près les mêmes chez tous les peuples; seulement, chez les uns, le développement se poursuit dans un sens scientifique, par une force intérieure qui tient à la fois à la virtualité du peuple et à celle de la science. Chez les autres, la science et l'histoire restent à l'état d'immutabilité et n'arrivent pas à la période réfléchie. En conséquence, pour traiter cette époque, il ne suffit pas d'étudier la Grèce, mais tous les peuples à leur naissance ”

“ Ce titre seul nous montre clairement la distance qui sépare Praxagore d'Hippocrate, en ce qui concerne la pathologie. Pour Hippocrate, la distinction des maladies aiguës en espèces n'est point importante ; il lui suffit d'examiner ce qu'elles ont de commun. Il étudie surtout l'état général, sans trop se soucier de ce qu'il y a de local dans chaque affection. Aussi, sauf quelques-unes qu'il nomme, les maladies aiguës n'ont pas de symptômes spéciaux; ou plutôt ces maladies n'ont pas de symptômes, mais seulement des signes communs à toutes et dont l'étude doit faire juger toutes choses. ”

“ D'abord nous n'avons pas autre chose que des hymnes et nous devons bien nous en contenter; en second lieu, chez tous les peuples la poésie populaire primitive est l'écho fidèle des connaissances de ces peuples ; en troisième lieu, les formes de la littérature correspondent assez exactement aux formes de la civilisation, et quand un peuple ne chante que les dieux, c'est qu'il n'a encore que les dieux pour auxiliaires dans toutes les choses de la vie ”

“ Pour trouver une base solide et uniforme pouvant servir de règle commune à la formation des époques en lesquelles se divise cette grande période, il m'a semblé que le seul moyen était de considérer d'abord la médecine antique comme ayant un développement organique marqué par des phases successives et caractéristiques correspondant dans de certaines limites au développement d'un être vivant; cette manière d'envisager l'histoire de la médecine, loin d'être réprouvée par les faits, en est une conséquence naturelle. ”

“ S'il est impossible de faire l'histoire d'un homme ou d'un peuple, de le connaître et de l'apprécier tout entier, en s'occupant exclusivement de son développement particulier, en le regardant comme un tout, comme un être isolé et complet, sans avoir égard à la formation de ses rapports successifs avec le monde extérieur, il ne l'est pas moins d'écrire celle d'une maladie en ne s'occupant que de son cours individuel, sans faire de ses diverses manifestations un sujet de recherches attentives. ”

“ Heureusement le passé d'un peuple ne meurt jamais complètement; si nous ignorons ce que pensaient au moment où, quittant leur berceau (2) , les diverses tribus qui furent plus tard confondues sous le nom d'Hellènes, commencèrent à couvrir l'Asie Mineure, les îles et le continent de la Grèce, c'est-à-dire bien longtemps avant Homère, nous pouvons, à l'aide du Rig-Vécla (3) , essayer de déterminer ce que pensaient et ce que savaient leurs proches parents, les Aryas de l'Orient, il y a près de trente-cinq siècles; nous le pouvons à l'aide du Rig-Véda. ”

“ Étudiées une à une, ou prises en masse, aucune de ces classifications ne me paraît satisfaire aux exigences de la critique historique, aucune ne fait ressortir sous son véritable jour cette vérité, à mon avis incontestable, que la science marche comme l'humanité, que toutes deux se proposent une fin, qu'elles ont toutes deux leur état embryonnaire, leur enfance, leur jeunesse et leur virilité; toutefois la vieillesse n'est qu'apparente, puisque le progrès est incessant et qu'il n'y a jamais eu qu'un simple déplacement du flambeau. ”

“ C'est, Messieurs, dans l'union, ou plutôt dans l'application régulière et opportune de ces deux méthodes que je fais particulièrement consister réclectisme; c'est dans ce sens que je l'accepte et que je me propose de l'appliquer à l'histoire de la médecine. Le choix de ce qu'il y a de bon dans les divers systèmes n'est que le résultat de l'emploi logique de ces deux méthodes ; considéré en lui-même, ce choix ne saurait constituer qu'un syncrétisme plus ou moins scientifique. ”

“ Comme rien n'est mieux démontré aujourd'hui que l'étroite parenté des habitants des bords du Gange avec les populations helléniques; comme dans l'histoire de toutes les fractions de la race indo-germanique, on entrevoit à l'origine un idiome commun, et, dans la suite des temps, un même culte et les mêmes usages, on arrive, par une induction à la fois légitime et naturelle, à renouer pour un peuple les fils rompus de la tradition, en puisant dans les documents authentiques qui émanent d'un autre peuple. ”

“ Ainsi, Messieurs, rien ne se perd dans la science, non plus que dans la nature; les idées se transforment, se substituent les unes aux autres, tantôt vivantes et actives, tantôt paraissant mortes comme la semence confiée à la terre, mais n'attendant qu'un soleil favorable pour éclore de nouveau.
C'est dans ce sens qu'on peut dire la médecine perpétuelle, et, jusqu'à un certain point, progressive. ”

“ Chez certains peuples nouveaux et appelés d'hier à la civilisation, la médecine est encore à l'état d'enfance, tandis que chez les autres elle a été fortement vivifiée. Le système qui règne dans un pays est à peine connu dans un autre. Ce n'est qu'à certaines époques que quelques grands noms surgissent comme pour donner à la science une apparence trompeuse d'unité. Cette période est caractérisée par un nouvel enfantement, par un travail de rénovation et de réformation. ”

“ Marchant dans d'autres voies, négligeant la tradition du passé, nous travaillons exclusivement au développement intérieur de la science et de l'art ; nous n'avons foi qu'en nous-mêmes et en nos moyens d'observation ; si quelques médecins vouent encore une sorte de culte aux anciens ; si quelques-uns même écrivent sur leur bannière le nom d'Hippocrate, ils ressemblent malheureusement trop souvent à ces gentils qui, dans leur crainte superstitieuse, élevaient un autel au Dieu inconnu. ”

“ Les principaux dogmes de la physiologie ont été établis à priori en dehors de l'observation des phénomènes. On fit violence à la nature, et longtemps elle a dû, pour ainsi dire, se plier à ces exigences des systèmes ; c'est précisément ce qui explique la permanence de doctrines tout à fait erronées. La méthode expérimentale trouve en ellemême les moyens de se réformer; la méthode à priori s'efforce au contraire de plier les faits à ses exigences, et ne cède que devant les démonstrations répétées jusqu'à satiété, et quand l'évidence est devenue, en quelque sorte, de notoriété publique. ”

“ SIXIÈME ÉPOQUE — Après Galien, le développement de la science est arrêté, du moins à quelques exceptions près ; il semble que cette grande voix du médecin de Pergame ait fait taire toutes les autres Il n'y a plus guère que des échos plus ou moins fidèles. Pour la médecine comme pour la philosophie, le principe de la discussion disparaît, le règne absolu de l'autorité commence ; il se perpétuera presque sans protestation jusqu'à Paracelse. ”

“ Ces conditions sont l'alliance d'une connaissance profonde de l'antiquité à une étude non moins sérieuse de la science actuelle, de ses principes, de ses méthodes et de ses plus petits détails; ce qui est inutile ou indifférent pour le praticien, et même pour le médecin savant, conduit souvent l'historien, par des voies détournées, à l'interprétation d'une idée obscure ou d'un fait difficile à analyser. ”