Félix Frédault

“ C'était une manière vraiment précieuse de montrer comment l'empoisonnement est un état pathologique concret dans sa cause, ne subsistant que par la présence d'une cause spéciale et réellement subsistante, le poison; tandis que la maladie est un état de la vie, un mode de l'existence, dépendant de ce que le principe de vie ne suit pas sa forme normale, sa raison d'être ordinaire, mais agit selon une idée ou forme morbide, dans une raison d'être viciée. L'empoisonnement a une essence concrète, substantiellement existante ; la maladie n'a qu'une essence abstraite, n'est qu'une forme de la vie. ”

“ En un mot, la médecine n'est que l'art de développer des causes connues pour produire des effets connus danstel cas donné : c'est l'interprétation artistique d'une médecine naturelle. On ne saurait trop méditer ce petit traité de l'Art, où Hippocrate venge la médecine de ses détracteurs, même de ses propres intrigants, et en assure l'existence d'une manière certaine. Plus qu'en tout autre temps, peut-être, il importe de se rappeler les fondements assurés de la médecine. N'entend-on pas répéter presque chaque jour dans un rire moqueur, stupide, que la médecine est imparfaite? ”

“ La science vraie est dédaignée, parce qu'on ne la comprend plus : on ne voit, parce qu'on n'entend plus que la petite pratique, le succès bruyant et tapageur ; on ne croit plus qu'à l'habileté qui a sans doute sa valeur, mais qui n'est rien sans le savoir ; on n'écoute que ce qui est prôné, parce qu'on n'entend plus la raison. Sans doute on est
trompé, on l'est souvent, on l'est pour ainsi dire à chaque pas, mais on ne se corrige guère, et on ne quitte un charlatanisme que pour se laisser engluer par un autre. ”

“ Mais si le médecin doit être philosophe (1) , physicien, chimiste, botaniste, etc., il ne s'ensuit pas que le philosophe, ou le physicien, ou le botaniste soient médecins ! la différence est extrême. C'est pour la médecine en vue de l'art de guérir, et avec l'esprit médical, que le médecin doit étudier la philosophie, la physique, la chimie et les autres sciences accessoires ; tandis que si le philosophe, le physicien ou le chimiste envahissent la médecine, ils lui apportent un esprit étranger, des doctrines étrangères, qui la déroutent et la font dévier du droit chemin. ”

“ Par son caractère et l'élévation de ses sentiments, par l'ensemble de son grand savoir qui a embrassé de son temps tout ce qui pouvait être utile à la médecine, philosophie, théologie et sciences naturelles, par son génie qui sait unir dans une merveilleuse unité la tradition, la raison et l'observation, il a peut-être eu des égaux, ce qui est douteux, mais à coup sûr il n'a point eu de supérieur, et tout médecin peut s'appliquer sans crainte à faire revivre en soi un type aussi pur, aussi achevé. ”

“ Enfin, le monde était atteint d'un malaise vague et indéfini; et partout se répandait dans le milieu du siècle qui précéda notre ère l'idée mal déterminée mais bien arrêtée du besoin d'un remède universel. Au milieu des guerres civiles et étrangères, souillés de meurtres et maculés de vins et de sang, avilis d'orgies et d'infamies, les peuples étaient agités d'un immense désir de paix, de bonheur et de santé. Partout on attendait, on espérait ce remède universel. Les uns, dont l'esprit considérait le mal moral, comprenaient qu'il s'agissait d'un remède moral ”

“ L'empirisme, dont nous venons d'esquisser les idées principales, eut pour conséquence la naissance des spécialités en médecine. C'est en effet la marche de notre art, de tomber du dogmatisme dans l'empirisme, de l'empirisme dans le spécialisme qui n'en est qu'une forme avancée; du spécialisme dans le méthodisme, qui devient une réaction; du méthodisme dans l'éclectisme, qui prépare le retour au dogmatisme. C'est du reste la marche de l'esprit lui-même dont le travail ne se repose naturellement que dans le développement de principes acquis. ”

“ Le symptôme n'est une altération que dans quelques cas; d'ordinaire il disparait quand la maladie disparaît ; ce n'est que lorsqu'il peut être lui-même cause d'autres symptômes, ou qu'il peut altérer les forces, qu'on le doit combattre directement.
Les forces et la constitution naturelle du corps sont une autre source très précieuse de l'indication ; car l'action médicale doit tenir grand compte des forces du malade, pour que le remède ne soit pas pire que le mal, du tempérament, de la coutume, du sexe, de l'âge, de l'état des parties. ”

“ Le mal, en tant que mal, n'engendre ni ne produit aucun être et tend, au contraire, à vicier et à corrompre la nature des choses. Si l'on dit qu'il est fécond en ce que, par l'altération d'une substance, il donne l'être à une autre substance, nous répliquerons, avec vérité, qu'autant qu'il est corruption et mal, il ne produit pas, mais plutôt dégrade et ruine, et que le bien seul est un principe d'existence. ”

“ « L'observation exacte des événements, sans négliger les circonstances, est ce qui mène le mieux à la pratique ferme et sûre de la médecine. Je dis que le raisonnement est louable, mais que toutefois il doit être fondé sur des phénomènes, et même s'en étayer dans toute son étendue. Toutes les fois que les raison nements n'ont pas un enchaînement évident de faits certains, mais seulement une suite de quelques suppositions vraisemblables, il a pu tomber dans des jugements d'une fâcheuse conséquence, comme quelqu'un qui entreprendrait de voyager seul dans un pays sans chemins.» ”

“ Ce n'est qu'avec Aristote, et après lui l'école d'Alexandrie et d'une manière bien plus précise au moyen âge, que l'idée de l'espèce fut définitivement formée. Quant à ce que doit être le genre, on lui a attribué d'être la matière de l'espèce, en ce sens que par exemple la chair est la matière de toutes les espèces animales. Mais cela est bien gros évidemment, et les naturalistes ont fort bien dit, assurément, que l'animalité constitue une nature plutôt qu'un genre, dans laquelle bien des classes, des ordres, des familles et des genres doivent être enfermés. ”

“ Si la médecine est imparfaite, elle existe donc dans l'imperfection; elle existe encore; et c'est absurde de la nier parce qu'elle n'est pas parfaite. Que des gens guérissent par le hasard ou en ne faisant rien, ils n'en ont pas moins été guéris par la médecine naturelle que le médecin s'efforce d'imiter ; car la médecine c'est ce qu'il faut faire et ne pas faire quand on est malade ; et du moment qu'on guérit soit en faisant quelque chose, soit en ne faisant
rien, on a par cela même suivi une médecine naturelle, quelle fût instinctive ou conseillée. ”

“ Hippocrate, dans son livre De l'Art, définit ainsi la médecine : en premier lieu qu'elle enlève les maladies, qu'elle contient les mouvements morbides violents, ne s'éloigne pas de ceux qui en ont besoin, est chargée de tout restaurer, et ne peut être connue de tous. Autrement, la médecine connaît le corps humain et en protège la santé. D'une autre manière : la médecine est un art qui ajoute ou retranche, qui ajoute à ceux qui manquent, qui enlève à ceux qui "ont de trop. Autrement, d'après Hérophile, la médecine est l'art des choses salubres, insalubres et neutres. ”

“ Dans l'étiologie et la pathologie qui traitent toutes deux des choses contre nature, nous recherchons les causes des maladies, le concours des symptômes et l'état des affections. La diététique des bien portants est divisée en celle qui protège la santé,
celle qui préserve des causes mauvaises, et celle qui soutient ceux qui relèvent de maladie. La séméiotique est partagée en trois : la connaissance des choses passées, l'examen de ce qui se passe sous les yeux, et la prévision de ce qui arrivera. ”

“ On ne voit pas tout ce que les recherches ont produit ; on méconnaît tout ce que la physiologie et la physiologie pathologique ont enseigné ; surtout, on feint d'ignorer que l'observation, l'analogie sont non moins des principes du dogmatisme que de l'empirisme, et ne peuvent être sérieusement utilisées que par un raisonnement instruit. Enfin l'empirisme oublie de dire qu'il profite sans cesse des recherches du dogmatisme sans en convenir ; que l'empirisme d'aujourd'hui n'est plus celui d'il y a cent ans, ni celui d'il y a cinq cents ans. ”

“ D'ailleurs un tel rêve est ridicule: une médecine parfaite comme toute science parfaite, suppose un être
parfait pour la contenir : où se trouvera ce phénix?
L'art existe donc réellement et par lui-même, fondé sur l'existence même de la médecine naturelle, avec un caractère de certitude et d'incertitude tout à la fois. Il guérit parce qu'il existe : il ne guérit pas toujours parce qu'il n'est pas parfait. ”

“ Les signes pronostiques regardent : l'issue delamaladie, la guérison ou la mort; le temps qu'elle doit durer, la crudité ou la coction des humeurs ; la manière dont elle doit se terminer, les crises particulières. Ils se tirent tous des trois sortes de symptômes, de l'action lésée, de la qualité corrompue, de l'excrétion viciée. Le pouls est d'une importance capitale pour le pronostic comme pour le diagnostic; et Galien en a donné une étude très-remarquable, qu'on a méprisée pour ses subtilités, mais qui a été reprise et contrôlée dans les siècles modernes. ”

“ Pour l'âme, ce n'est qu'une fiction, et il en est de même des sentiments de générosité, d'honnêteté, de prudence, de continence. Les dieux, s'ils existent, ne prennent aucun soin de nous; il n'y a qu'une seule loi, le hasard ou la nécessité, fatum. La santé est le mouvement régulier des molécules dans les pores qui les reçoivent ; la maladie est au contraire un arrêt ou une irrégularité de mouvement; la juste proportion entre les molécules et les pores fait l'une, et la disproportion fait l'autre. ”

“ Andromaque, médecin de Néron, est célèbre pour un antidote universel, ou composition royale, comme cela se nommait : la thériaque, dans laquelle entrait des têtes de vipère, qui eut autant de vogue que le philonicon et le mithridaticum. Sa composition a montré une grande vogue pendant longtemps ; elle la reprit sous le moyen âge pour la conserver presque jusqu'à notre temps; il ne l'a perdu que depuis qu'on a cessé malheureusement d'y faire entrer les têtes de vipère qui en étaient tout le mérite. De notre temps où l'on ne croit plus au serpent, on le dédaigne, et c'est un tort. ”

“ Chaque découverte du dogmatisme et de la science l'éclairé et l'enrichit, pour ainsi dire, à son insu; car il est impossible à l'homme doué de raison de ne pas raisonner, quoi qu'il en dise, et l'empirique raisonne forcément avec la science courante de son temps. L'empirisme pur est une fantaisie ridicule qu'on met en avant et que les portières mêmes ne pratiquent pas, parce qu'il faudrait commencer, pour le rendre exécutable, de trouver un être privé de raison. ”

“ Le mal absolu n'a donc ni être, ni bonté, ni fécondité, et n'engendre aucun être, ne produit aucun bien.
Si donc, par la corruption d'une substance, une autre substance se produit, il ne faut pas l'attribuer à la vertu du mal, mais à la présence d'un bien incomplet. De même la maladie est une altération partielle de l'organisation ; je dis partielle, et non pas totale, parce qu'alors la maladie elle-même aurait disparu. Mais l'organisme subsiste; et c'est l'anomalie dont il est atteint
qui constitue la maladie. ”

“ Les anciennes écoles médicales grecques disparurent, ou à peu près, avec l'école d'Alexandrie, au commencement du premier siècle avant l'ère chrétienne ; la guerre les chassait; les restes se dispersaient dans les îles, à Rhodes surtout, pour y vivre ignorées. Passé ce temps, on ne cite guère de médecin célèbre d'Alexandrie ou de Perg-ame, si ce n'est un ou deux que nous avons nommés précédemment. La Grèce s'en allait, comme Rome
apparaissait dans sa gloire, envahissant tout l'ancien monde. ”

“ Laissons tomber en le lisant, ce qui est de l'époque, les théories d'humeurs, les détails d'une anatomie imparfaite ou d'une physiologie dans laquelle les fonctions organiques sont mal connues ; cherchons surtout le sens général des observations, la portée des interprétations, la vue exquise de la nature, et alors nous saisirons le génie du Maître, et nous en serons inspirés et fortifiés autant qu'émus.
Tout homme qui embrasse une carrière cherche dans la tradition une grande figure dont il puisse se faire un modèle. ”

“ Perpétuité! vain mot que les hommes attachent à leurs trônes comme à leurs autels, et qu'un coup de vent en efface comme des lettres sur le sable. Il--n'y a plus de messes pour J. Desparts, mais honneur à sa mémoire, car il fut homme de bien, plein de zèle pour la science et pour ses progrès auxquels il contribua à la manière de ce temps. Il étudia les Arabes, commenta Avicenne, composa un abrégé alphabétique des maladies et des remèdes, un livre sur le régime, et une recette générale des médicaments internes et externes. Il légua par testament à la Faculté son Avicenne et ses commentaires. ”

“ On en vint rapidement à essayer des compositions universelles, devant répondre à toute maladie possible, et comme de nos jours, on les appelait des panacées. C'est vers la fin de l'école d'Alexandrie, et dans le dernier siècle avant notre être surtout, que l'idée des panacées commença de se répandre; nous la verrons prendre sa grande extension sous la domination romaine. Plus les esprits sont opprimés, plus ils regimbent contre la vérité, et plus ils se donnent au hasard ; l'absence de caractères est la conséquence de l'absence des princicipes. ”

“ Asclépiade, natif de Pruse en Bithynie, vint à Rome cent ans environ avant l'ère chrétienne, et y posa les fondements de la secte méthodique dont nous parlerons plus loin. Il a été diversement jugé, et cela devait être, car il présente des côtés différents. Par son caractère et sa conduite, il mérite sans doute le titre qu'on lui a donné, de modèle des charlatans. Par quelques-unes de ses accusations contre Hippocrate, il mérite le dernier mépris. Mais on ne peut lui refuser une certaine hauteur d'intelligence. Caractère de boue avec un peu d'esprit, digne du temps qui le vit éclore. ”