Hippocrate

“ Hippocrate, issu des dieux et des rois, eut pour maîtres des médecins illustres, des sages fameux, des sophistes en renom : son aïeul, Hippocrate Ier, son père Héraclide, Hérodicus de Sélymbrie, Prodicus de Céos, Gorgias de Léontium et Démocrite d'Abdère, qui fut aussi son client. Son éducation achevée, il parcourt la Thessalie, la Macédoine et la Grèce, semant les bienfaits sur son passage et donnant partout des preuves de son savoir. ”

“ Tout nous interdit d’imputer à Hippocrate de si grandes irrégularités, quand bien même nous accorderions, qu’à la manière des grands hommes, il a eu souvent peu de souci de son expression. Ceux qui prétendent expliquer ces irrégularités par le long séjour que fit Hippocrate parmi les Grecs parlant d’autres dialectes, me semblent accuser le divin vieillard plutôt que l’excuser. S’ils avaient été assez heureux pour démontrer leur opinion, j’aurais mieux fait de m’abstenir d’introduire, dans le texte d’Hippocrate, des corrections condamnées dès lors comme mauvaises et injustes. ”

“ J’ai fait d’avance une esquisse de la doctrine d’Hippocrate ; car son mérite dans la science, la raison du haut rang qu’il y occupe, la cause de la puissance qu’il y a exercée, tout cela est dans la force des anciennes doctrines qu’il embrassa, développa, soutint avec talent, employa avec bonheur et transmit pleines de vie, de force et de profondeur à la postérité. Une illusion, causée par l’éloignement des temps, a fait souvent regarder Hippocrate comme le fondateur de la médecine ”

“ Hippocrate n'a pas été surpassé dans l'observation et la description des premiers, et néanmoins il ne porte en général son attention que sur les phénomènes matériels et fonctionnels de l'économie animale, et passe plus d'une fois sous silence les troubles que l'état de maladie fait naître dans l'intelligence et le moral de l'homme. D'autre part, parmi les plus illustres successeurs d'Hippocrate, nul n'a osé franchir les limites de l'observation hippocratique, et nul n'a su s'élever à une notion synthétique parfaite de l'homme. ”

“ Quelle est la cause des phénomènes physiologiques ? Les philosophes qui avaient précédé Hippocrate avaient rattaché la question de la causalité à celle du principe des choses. Héraclite avait supposé une âme, une cause ignée ; Anaximène, aérienne ; Hippon, aqueuse ; Démocrite, atomistique, corpusculaire. Hippocrate ou l'école de Cos, imite ses illustres devanciers.
Pour lui, l'âme est une substance composée des principes constitutifs des corps. ”

“ Mais il n’en faut pas conclure qu’il soit d’Hippocrate. Galien, qui l’a commenté, et qui quelquefois l’a attribué à Hippocrate lui-même, l’attribue, dans d’autres endroits, à Thessalus, à Philotimus, à Philistion. Les témoignages antiques sont donc incertains ; mais l’examen intrinsèque du livre suffit pour montrer qu’il a été composé à une époque postérieure à Hippocrate. Le cœur y est indiqué comme la racine des artères ; le foie, comme celle des veines. Cette anatomie ne permet pas de placer la composition de ce livre avant Aristote ; c’est un livre à mettre à côté du traité du Cœur. ”

“ En effet, la classification que j’ai tentée offre, par l’arrangement seul, un tableau qui embrasse les temps immédiatement antérieurs à Hippocrate, et qui s’étend après lui jusqu’à l’époque d’Aristote. Cela est un résultat inattendu et certainement avantageux de cette classification.
De la sorte, la Collection hippocratique prend une physionomie nouvelle et plus régulière. Ce qui est vraiment d’Hippocrate est mis en première ligne ; c’est la partie la plus solidement établie, et tout le reste s’y appuie. En même temps on voit ce qu’a été la Collection hippocratique dans l’antiquité ”

“ Nous possédons sous le nom de livres d’Hippocrate une masse très considérable d’écrits. C’est la réunion de ces écrits que j’appellerai pour abréger Collection hippocratique. Le premier coup d’œil montre qu’ils ne forment ni un ensemble, ni un corps, et qu’on y chercherait vainement l’œuvre d’un homme qui aurait travaillé sur les différentes parties de la médecine. Les traités non seulement ne se supposent pas l’un l’autre, mais encore ils présentent les plus grandes disparates. Les uns sont des écrits complets en eux-mêmes ”

“ Quoi qu'il en soit de ces diverses inculpations, regardées à juste titre comme de pures calomnies, toujours est-il qu'il passait pour certain, dans l'antiquité, qu'Hippocrate avait profité des travaux de ses prédécesseurs. Voudrait-on aujourd'hui soutenir le contraire? Cela n'est plus possible : nous possédons heureusement dans la collection hippocratique deux ouvrages, respectés par le temps et écrits avant le divin vieillard, qui montrent de la manière la plus évidente qu'il leur lit de nombreux emprunts. ”

“ On m'a souvent assuré que l'hippocratisme moderne avait été fait sans Hippocrate, ou si vous voulez, que le moderne Hippocrate n'avait jamais lu Hippocrate l'ancien. Comme je suis tout entier aux choses, nullement aux personnes, et que d'ailleurs, le vraisemblable peut quelquefois n'être pas vrai, j'ai toujours refusé de croire à ces propos. ”

“ Si Hippocrate avait ordonné à ses malades de prendre de l’ellébore sous peine d’être pendus, Hippocrate aurait été plus fou et plus barbare que Phalaris, et il aurait eu peu de pratiques. Quand un prêtre dit : Adorez Dieu, soyez juste, indulgent, compatissant, c’est alors un très-bon médecin ; quand il dit : Croyez-moi, ou vous serez brûlé, c’est un assassin. ”

“ Cette vieille médecine, plus vieille qu’Hippocrate, s’était donc constituée à la fois par l’empirisme des prêtres-médecins et des gymnastes, et par les doctrines des philosophes qui avaient commencé l’étude de la nature. C’est là ce qui en fit, dans ce temps reculé, la force et l’originalité ; c’est là ce qui, tout en l’attachant à l’expérience et à la réalité, la pénétra de ce souffle scientifique qui porta les Grecs si loin et si haut. Sans doute l’empirisme des Asclépions et la philosophie des sages venaient d’une source commune et sortaient l’un et l’autre de l’antique Orient ”

“ Toujours dirigé par la théorie née de l'observation des actes naturels et appuyé de l'expérience, Hippocrate a pu s'égarer dans l'explication qu'il donne des phénomènes morbides, mais sa pratique reste grande, comme tout ce qui émane des intelligences d'élite, inspirées de la grande et belle nature. ”

“ Hippocrate, médecin de Cos, issu d’Esculape, a, dans son art, un renom qui est venu jusqu’à moi. Donne-lui donc autant d’or qu’il voudra, donne-lui en profusion tout ce dont il manque, et fais-le venir auprès de nous ; il sera égal en honneur aux premiers des Perses. Et s’il est en Europe quelque autre homme excellent, attache-le à la maison du prince sans rien épargner ; car il n’est pas facile de trouver des gens qui aient quelque puissance par le conseil. ”

“ Le recueil hippocratique, qui n'est lui-même qu'un fragment, échappé aux ravages du temps, de cette vieille littérature médicale, nous en fait connaître bon nombre d'autres. Nous ne les chercherons point, ces titres, dans les écrits vraiment légitimes d'Hippocrate; ceux que nous découvririons, quoique en assez grande quantité, ne pourraient en aucune façon servir à notre but. Il n'y a que les ouvrages indiqués dans les livres supposés, en admettant toutefois que ces livres soient antérieurs à Hippocrate, qui puissent corroborer la thèse que nous défendons ici. ”

“ Toute la portée de la pensée d’Hippocrate est dans son opposition avec la doctrine des philosophes qui voulaient qu’on étudiât l’homme en soi, pour en déduire, dans le cas particulier de la médecine, les règles de l’art. Hippocrate s’arrache à cette doctrine ; et il demande que les études, au lieu de partir de l’homme, y aboutissent. La différence est capitale ; elle a frappé Platon. ”

“ Phèdre donne le nom de méthode à la doctrine d’Hippocrate sur ce point. Une méthode est en effet tracée dans le passage précédemment cité de l’Ancienne médecine. Hippocrate se met au point de vue des connaissances qu’embrasse cette science, et des rapports qu’elle observe entre l’homme et le reste des choses, pour considérer le corps, et déclarer qu’on n’obtiendra sur cet objet des notions positives que par la méthode qu’il indique. Et c’est si bien une méthode, qu’il ne la trace que pour l’opposer à celle des anciens philosophes. ”

“ Toutes les œuvres d’Hippocrate, dans la bouche d’Érotien et de Galien, signifient celles qu’ils connaissaient, celles où Glaucias, Philinus, Bacchius et Xénocrite avaient déjà éclairci certaines difficultés de langage.
Il serait aisé, si on avait sous les yeux les œuvres de ces critiques, de savoir quelle était, de leur temps, l’opinion la plus générale sur le canon hippocratique. Mais, de ces travaux, qui nous seraient si utiles, rien ne nous reste que des lambeaux épars. Je ne puis donc donner ni l’avis de Bacchius, ni l’avis d’Héraclide ou de Zeuxis, sur la totalité de la Collection. ”

“ Hippocrate a été médecin célèbre, professeur renommé, à qui on allait de loin demander des leçons, écrivain plein d’autorité, à qui Platon ne dédaignait pas d’emprunter des pensées et des arguments. La collection hippocratique que l’antiquité nous a transmise comme renfermant des livres attribués, avec des garanties très diverses, à Hippocrate, tient donc réellement à un homme qui a été praticien, professeur, auteur en médecine. Elle a aussi ses racines dans le témoignage des contemporains. ”

“ Hippocrate fut toujours grand, généreux, désintéressé : aussi appelle-t-il le désintéressement du médecin une prééminence divine qui élève l'âme au-dessus de toutes les qualités humaines. Mettant tout son bonheur à être utile, il exerçait la médecine gratuitement. ”

“ Hippocrate a été jeté par la légende dans le moule commun des grands hommes ; le merveilleux commence à sa naissance, et finît à peine à sa mort; il accomplit des faits extraordinaires, il réunit naturellement toutes les vertus et toutes les qualités de l'esprit ; il meurt rempli de jours et comblé de gloire ; des prodiges s'accompnssent sur son tombeau.
Hippocrate descend des Dieux; sa généalogie remonte jusqu'à Hercule par sa mère, et à Esculape par son père ”

“ Mettez : vois ce que disent Hippocrate et la raison, la difficulté est palpable, et le sens est troublé. Mettez : vois ce que pourraient dire Hippocrate et la raison, le sens est net, et tout se lie et s’explique.
Ce n’est pas tout : le passage de Platon ne devient clair et intelligible que par le passage d’Hippocrate. En effet, écartons pour un moment le souvenir de la doctrine du médecin, et considérons en lui-même le raisonnement du philosophe. Il commence par poser qu’on ne peut connaître l’âme ou le corps sans l’étude de l’ensemble des choses. ”

“ « Pour établir le régime, dit l’auteur hippocratique, il faut connaître l’homme, les éléments qui le composent et les influences qu’il subit. » Mais, suivant Platon, Hippocrate a dit : « Pour connaître l’homme, il faut embrasser l’universalité des choses qui l’entourent. » C’est là la méthode attribuée par Phèdre à Hippocrate, et cette méthode ne se trouve pas dans le passage du traité du Régime. ”

“ Il semble, au premier coup-d'œil, que l'achèvement d'un si vaste édifice demande un temps et une persévérance qui ne sauraient être le partage d'un seul homme. Hippocrate a cependant la gloire d'avoir établi, seul, des divisions générales qui ont toutes été adoptées, sans restriction; et, dans cette partie comme dans toutes les autres, il a l'avantage d'avoir atteint la perfection sous quelques rapports, parce qu'il a toujours suivi un guide dont il avait déjà tant
de fois éprouvé la fidélité, l'observation de la nature. ”

“ Comprenons bien le sens de ce morceau d’Hippocrate : certains médecins et sophistes prétendent qu’on ne peut savoir la médecine sans connaître la nature de l’homme ; Hippocrate retourne cette pensée, et dit qu’on ne peut connaître la nature de l’homme, si l’on ne sait pas la médecine. ”

“ On est aussi loin d'admettre que la collection hippocratique soit l'œuvre presque exclusive d'Hippocrate, que de voir en elle l'exposé d'une doctrine, une sorte d'ensemble dogmatique, de système uniforme où, dans les œuvres du maître comme dans celles des élèves, règne un même esprit. La critique moderne tout en conservant à Hippocrate une place des plus belles, tout en continuant de le considérer comme le premier médecin de l'antiquité, apporte plus de modération dans l'appréciation de son rôle. ”

“ Hippocrate suit cette lutte dans toutes ses périodes ; il est devenu le confident forcé de ce pouvoir invisible, il a surpris quelques-uns de ses secrets, il brûle de les découvrir tous, et, à l'aide de ce qu'il possède, il va s'efforcer d'obtenir ce qui lui manque. Nous le suivrons dans cette glorieuse recherche (120) ; avec un tel guide nous ne pouvons plus nous égarer, le flambeau de la vérité brille devant nous : il est entre les mains d'Hippocrate. Telle .est l'immortelle application que ce grand homme fit d'abord de la philosophie à la médecine ”

“ Nul, dit Hippocrate, n’est autorisé à placer la médecine sur une hypothèse quelle qu’elle soit ; car la médecine a des faits positifs desquels il faut partir de préférence à toute supposition. Hippocrate ne permet l’hypothèse que là où les observations directes manquent, et il cite pour exemple les objets célestes ou les objets cachés sous la terre. ”

“ Il y avait recueilli une masse considérable de matériaux, il avait consulté les manuscrits les plus divers, il avait publié la collection des commentateurs grecs d’Hippocrate dont quelques-uns étaient inédits, et, toutes ces richesses laborieusement amassées, il comptait les employer à donner d’Hippocrate une édition qui fût neuve par la forme et par le fond. Une mort prématurée a anéanti toutes ces espérances. ”