Hippocrate

“ Et plût au ciel que tous les médecins se réunissent pour guérir cette maladie plus fâcheuse que la folie ! Car on tient à bonheur ce qui est maladie et fait tant de mal. Pour moi, je regarde toutes les maladies de l’âme comme des folies intenses qui créent dans la raison certaines opinions et fantaisies dont on guérit purgé par la vertu. Si je voulais m’enrichir par tout moyen, je n’irais pas auprès de vous, ô Abdéritains, pour dix talents, mais je me rendrais auprès du grand roi des Perses, chez qui des villes entières remplies de toute l’opulence humaine deviendraient mon partage ”

“ Mais n’est-ce pas aller contre les Dieux, si, la joie et la peine étant toutes deux dans le monde, tu en bannis l’une des deux ? Fortuné tu serais (mais cela est impossible) , si jamais n’étaient malades mère ou père, et plus tard enfants, femme ou amis, et que par ton seul rire tout te fut conservé prospère. Mais tu ris quand on est malade, tu te réjouis quand on meurt, tu es bien aise de tout mal que tu apprends. Quel méchant homme tu fais, ô Démocrite, et combien loin de la sagesse, si tu penses que ce ne sont pas là des maux ! ”

“ Ceux qui reçoivent un salaire, forçant les sciences à servir en esclaves, semblent leur ôter leur ancienne franchise et les mettre aux fers ; et ils sont bien capables de mentir comme si la maladie était grande, de nier comme si elle était petite, de ne pas venir bien qu’ayant promis, et de venir bien qu’on ne les ait pas appelés. Misérable certes est la vie humaine, pénétrée qu’elle est tout entière par l’intolérable cupidité d’argent comme par un souffle d’orage. ”

“ Richesse n’est pas gagner de l’argent de tout côté ; et grandes sont les saintetés de la vertu, que la justice ne cache pas, mais dévoile. Ne pensez-vous pas que c’est une égale faute de sauver des ennemis et de guérir des amis pour de l’argent ? Telle n’est pas notre conduite, ô peuple d’Abdère ; je ne tire pas parti des maladies, et je ne me suis pas félicité en apprenant que Démocrite délire, lui qui, s’il est sain d’esprit, deviendra mon ami, et, s’il est malade, guéri par moi, le deviendra encore davantage. ”

“ Certes, maintenant, ô grands dieux ! il ne serait pas un objet d’envie ; tant il est devenu malade par la grande sagesse qui le possède ; de sorte qu’il y a crainte non petite que, si Démocrite perd la raison, la ville de nous Abdéritains ne soit véritablement abandonnée. En effet, oublieux de tout et d’abord de lui-même, il demeure éveillé de nuit comme de jour, riant de chaque chose grande et petite, et pensant que la vie entière n’est rien. ”

“ Donc le sujet de mon rire, c’est les hommes insensés, qui portent la peine de la méchanceté, de la cupidité, de l’insatiabilité, de la haine des guet-apens, des perfidies, de l’envie (c’est vraiment un labeur d’énumérer la multiplicité des ressources qu’a le mal, et là aussi est une espèce d’infini) ; les hommes qui rivalisent d’astuce entre eux, dont l’âme est tortueuse, et chez qui aller vers le pire est une manière de vertu ; car ils exercent le mensonge, cultivent la volupté, désobéissant aux lois. Mon rire condamne leur inconsistance, eux qui n’ont ni yeux ni oreilles ”

“ En conséquence, dis à nos amis de Rhodes de garder toujours un juste milieu, de n’être ni très-rieurs ni très-graves, mais de tenir un tempérament entre les deux, afin de paraître aux uns un homme aimable, aux autres un penseur méditant sur la vertu. Il y a pourtant, Damagète, quelque mal à ce qu’il rie pour chaque chose. Si l’excès est un défaut, l’excès continu est encore pire. Aussi lui dirais-je : Démocrite, une maladie, un meurtre, une mort, un siège, bref tout mal qui arrive et tout ce qui se fait est pour toi matière à rire. ”

“ Je me ris de leurs échecs, j’éclate de rire sur leurs infortunes, car ils violent les lois de la vérité ; rivalisant de haine les uns contre les autres, ils ont querelle avec frères, parents, concitoyens, et cela pour de telles possessions dont aucun à la mort ne demeure le maître ; ils s’égorgent ; pleins d’iniquité, ils n’ont aucun regard pour l’indigence de leurs amis ou de leur patrie ; ils enrichissent les choses indignes et inanimées ; au prix de tout leur avoir ils achètent des statues, parce que l’œuvre semble parler, mais ils haïssent ceux qui parlent vraiment ”

“ Il ne faut donc pas, ô Hippocrate, que tu ailles avec de telles gens et que tu les fréquentes, eux dont l’esprit est superficiel et incertain. Si, te confiant en eux, tu m’avais fait prendre, comme à un aliéné, la potion d’hellébore, ma sagesse fut devenue folie, et ils auraient accusé ton art d’avoir été cause accessoire de mon délire ; car l’hellébore, donné dans la santé, obscurcit l’intelligence ; donné dans la folie, est souverain d’ordinaire. ”

“ Ainsi donc, ô Hippocrate, voyant un peuple et un homme illustre tomber dans la démence, arrive, nous t’en supplions, en hâte parmi nous. Hélas ! comme le bien même, quand il va dans l’excès, se tourne en maladie ! Car, autant Démocrite s’éleva aux sommités de la sagesse, autant maintenant il est en péril de succomber à la paralysie de l’intelligence et à la stupidité. Au lieu que le gros des Abdéritains, qui sont restés étrangers an savoir, conservent le sens commun, et même, devenus plus intelligents, ils savent juger la maladie d’un sage, eux qui, naguère, n’étaient qu’un vulgaire ignorant. ”

“ D’autre part, le patient est livré à la tristesse, à l’angoisse et perd la mémoire, quand le cerveau est refroidi contre la règle par la pituite et se contracte contre l’habitude. Quand subitement le cerveau est échauffé par la bile au moyen des veines susdites, le sang bouillonne, le patient voit des songes effrayants ; et, de même que, chez un homme éveillé, le visage est ardent, les yeux rouges, et l’esprit songeant à commettre quelque acte de violence, de même le sommeil offre ces phénomènes ; mais le calme retient quand le sang se disperse de nouveau dans les veines. ”

“ Ce n’est pas folie, c’est excessive vigueur de l’âme qui se manifeste en cet homme n’ayant plus dans l’esprit ni enfants, ni femme, ni parents, ni fortune, ni quoi que ce soit, concentré en lui-même jour et nuit, vivant isolé, dans des antres, dans des solitudes, sous les ombrages des bois, ou sur les herbes molles, ou le long des eaux qui coulent. ”

“ Tout ce que tu viens de dire, ceux qui en disposent avec une sage intelligence se tirent facilement des difficultés et m’épargnent le rire. Au lieu de cela, l’esprit troublé par les choses de la vie, comme si elles étaient solides, les hommes s’enorgueillissent dans leur intelligence déraisonnable et ne se laissent pas instruire à la marche irrégulière des choses, car ce serait un enseignement suffisant que la mutation de toutes choses, intervenant par de brusques retours et imaginant toute sorte de roulements soudains. ”

“ Ce ne sont pas seulement les aliénés qui cherchent les antres et le calme ; ce sont aussi les contempteurs des choses humaines, par le désir d’être en dehors des troubles ; quand l’esprit, fatigué par les soins du dehors, veut reposer le corps, alors, bien vite, il va dans les lieux tranquilles, et, là, éveillé dès le matin, il considère en lui-même le champ de la vérité où n’est ni père, ni mère, ni femme, ni enfants, ni frère, ni parents, ni serviteurs, ni fortune, ni absolument rien de ce qui cause l’agitation ”