Isocrate

“ Eh! quoi de plus honteux que de voir les chefs de la Grèce livrer une multitude d'hommes presque innombrable à la domination d'un seul, ravir la liberté à nos plus grandes villes, les forcer de leur obéir, ou les plonger dans des maux extrêmes? Quoi de plus révoltant que de voir ceux qui prétendent marcher à la tète des Grecs , s'armer presque tous les jours contre les Grecs, et se lier à jamais par des traités avec les Barbares? ”

“ XI. Quant aux divers établissements de notre ville, fruits de notre politesse et de la douceur de nos mœurs, ils sont tels, que l'étranger qui veut s'enrichir, ou qui n'a qu'à jouir de sa fortune, les trouve également commodes; et que, soit qu'il ait éprouvé des disgrâces dans sa patrie, soit qu'il ait acquis de grandes richesses , il accourt avec empressement dans la ville d'Athènes, qui lui offre l'asile le plus sûr ou le séjour le plus agréable. Mais voici un nouveau bienfait : chaque pays , trop fertile en certaines productions et stérile pour d'autres , ne pouvait se suffire à lui-même. ”

“ Et, pour comble d'infortune, ils se voient contraints de porter les armes sous leurs oppresseurs, de combattre pour assurer leur esclavage contre ceux qui voudraient les en affranchir, de s'exposer à des dangers où ils périront sur-le-champ s'ils succombent, et
où le succès ne fera qu'appesantir leurs chaînes pour toujours.
XXXV. A qui imputer tous ces maux, si ce n'est aux Lacédémoniens, qui, avec une si grande puissance, voient d'un œil tranquille leurs alliés subir un sort si affreux, et les Barbares étendre et affermir leur empire avec les forces mêmes de la Grèce? ”

“ Comme si les maux attachés à la nature humaine ne suffisaient pas, nous avons travaillé nous-mêmes à en augmenter le nombre , par nos divisions et nos guerres intestines : guerres malheureuses , qui ont fait périr indignement les uns dans le sein de leur patrie , fait errer les autres avec leurs femmes et leurs enfants dans une terre étrangère, en contraignant plusieurs , par la plus extrême indigence , de vendre leur sang à des ennemis pour combattre leurs propres amis. ”

“ Adraste, ayant essuyé une défaite dans son expédition de Thèbes, et se voyant hors d'état par luimême d'enlever ceux de ses guerriers qui avaient péri sous les murs de cette ville, nous priait de ne point l'abandonner dans un malheur qui intéressait tous les peuples, de ne point permettre qu'on laissât sans sépulture ceux qui mouraient à la guerre, et qu'on violât une coutume établie de tout temps dans la Grèce. ”

“ Ils savaient que, pour des hommes vertueux, il n'est pas besoin de multiplier les ordonnances; qu'un petit nombre de règlements suffit pour les faire agir de concert dans les affaires publiques ou particulières. Uniquement occupés du bien général , ils se divisaient et se partageaient pour se disputer mutuellement, non l'avantage d'écraser leurs rivaux afin de dominer seuls, mais la gloire de les surpasser en services rendus à la patrie ”

“ C'est donc à vous d'examiner par vous - mêmes quel bonheur ce serait pour les Grecs , de transporter chez les Barbares la guerre qui dévore actuellement nos contrées , et de faire passer dans l'Europe toute l'opulence de l'Asie. Que l'on ne se contente pas de m'avoir entendu; que les politiques habiles s'encouragent mutuellement, qu'ils s'exhortent à l'envi à réunir les républiques d'Athènes et de Lacédémone. Que nos sages, jaloux de la gloire de l'éloquence , cessent d'écrire sur des objets frivoles , peu dignes d'occuper leurs talents ”

“ Pourraient-ils, dans leurs mœurs, former de bons capitaines et de braves soldats ? Chez eux , le peuple n'est qu'une multitude confuse, sans fermeté dans les périls, sans vigueur dans les travaux, une troupe de gens mieux dressés à la servitude que nos esclaves. Les principaux du pays, les grands du royaume , ne connurent jamais la modération qu'inspirent les lois , ni l'égalité qui doit régner parmi des hommes. ”

“ XIII. La philosophie qui créa ces institutions utiles ; la philosophie qui régla nos actions et adoucit nos mœurs ; qui, distinguant les malheurs occasionnés par la nécessité d'avec ceux que produit l'ignorance , nous apprit à supporter les uns et.à éviter les autres : ce sont les Athéniens qui la mirent en honneur; ce sont eux qui ont fait fleurir l'éloquence à laquelle nous aspirons tous, et que nous ne voyons qu'avec jalousie dans ceux qui la possèdent. Ils savaient sans doute que, grâce à la parole qui le distingue des animaux, l'homme se voit le chef et le souverain de la nature. ”

“ S'étant laissé prévenir par les Barbares, et ayant négligé de secourir quelques-uns de leurs alliés, ils furent obligés de combattre en petit nombre contre une multitude d'ennemis , tandis qu'ils auraient pu passer les premiers en Asie avec toutes les forces de la Grèce , et soumettre successivement les divers peuples qu'elle renferme. C'est un principe que, lorsqu'on fait la guerre à des ennemis qui se rassemblent de différents lieux, il ne faut pas attendre , pour les attaquer, qu'ils soient réunis. ”

“ Quand nous sommes en guerre avec d'autres peuples, la paix conclue, nous oublions nos anciennes inimitiés : mais pour les Barbares asiatiques, nous ne leur savons pas même gré de leurs services; tant la haine que nous leur avons jurée est implacable. Nos pères ont condamné à mort plusieurs citoyens 1 pour leur attachement aux Perses. ”

“ Parmi tous les biens que l'industrie des hommes peut leur procurer, et qu'ils ne tiennent pas de la bonté des dieux , le plus grand nombre n'est dû qu'à nous seuls ; il n'en est aucun qui ne nous soit dû au moins en partie. Dans les premiers âges, les autres Grecs, victimes de la tyrannie ou de l'anarchie, vivaient dispersés et sans lois : nous les avons encore délivrés de ces maux, soit en les gouvernant nous-mêmes,soit en leur proposant notre exemple: car Athènes est la première ville qui ait connu l'utilité d'une sage législation , et donné une forme à son gouvernement. ”

“ Lorsque les affaires entièrement consommées ne donnent plus lieu à la délibération , ou que , parfaitement éclaircies, elles ne laissent rien de mieux à dire ; c'est alors seulement qu'on doit s'imposer le silence. Mais puisque l'état de la Grèce est toujours le même, et que jusqu'à ce moment on a parlé avec si peu de succès, pourquoi n'essaierait-on pas de composer un discours qui, s'il produit son effet, nous délivrera de toutes nos guerres intestines , des troubles qui nous agitent, des maux sans nombre qui nous accablent? ”

“ Isocrate, orateur athénien, ne parut jamais à la tribune publique; il se contenta d'acquérir de la gloire privatos intra parietes, comme dit Cicéron. Cependant il récita , au milieu des jeux olympiques, cette fameuse harangue , connue sous le nom de Panégyrique, dont la composition lui avait demandé la durée de trois olympiades. Il y fait un bel éloge de la ville d'Athènes, et exhorte les Grecs à faire le sacrifice mutuel de leur rivalité, pour réunir tous leurs efforts contre les Perses, leurs ennemis communs. ”

“ Les orateurs qui débutent par demander que les Grecs, renonçant à leurs inimitiés mutuelles, réunissent leurs efforts contre le roi de Perse ; ces orateurs qui aiment à décrire les maux * sans nombre causés par nos guerres intestines, et les avantages que procurerait une expédition contre l'ennemi commun , disent bien ce qui devrait être; mais, faute de remonter au principe, ils ne verront jamais l'heureux effet de leurs conseils.
Tous les peuples de la Grèce se rangent sous les enseignes d'Athènes ou de Lacédémone ”

“ Dans c'tte guerre, la plus critique qui fût jamais, où nous étions entourés de périls de toute espèce, où alliés et ennemis se croyaient invincibles, ceux-ci par le courage, ceux-là par la multitude, nous les avons vaincus les uns et les autres, comme des Athéniens devaient vaincre des Barbares et leurs auxiliaires.
Notre bravoure dans tous les combats nous mérita d'abord le prix de la valeur, et nous acquit bientôt après l'empire de la nier, qui nous fut déféré par tous les Grecs , sans réclamation de la part des peuples qui voudraient nous le ravir aujourd'hui. ”

“ Les anciens Grecs ne faisaient pas de l'Afrique une troisième partie du monde, comme on le lit dans la suite , ils la confondaient avec l'Asie.
2. On se rappelle que les Grecs donnaient le nom de Barbares à tous les peuples qui n'étaient pas de leur nation. Les Athéniens tiraient leurs esclaves de la Thrace, et d'autres pays hors de la Grèce,
a ceux qui soupirent après le repos , et à ceux qui ne respirent que les combats , elle procurerait aux uns le moyen de jouir tranquillement de leur fortune, aux autres le moyen de s'enrichir aux dépens de l'ennemi. ”

“ Mais quel est le peuple qui peut avoir reçu des dieux, ou avoir trouvé par ses propres réflexions, l'art d'ensemencer les terres? N'est-ce pas celui qui, de l'aveu de tous les autres, a existé avant tous, et qui joint au génie le plus inventif pour les arts , le plus grand respect pour le culte religieux ? ”

“ Sans doute, ce qui a donné tant de célébrité aux poésies d'Homère J, c'est qu'il a fait les plus grands éloges des Grecs qui ont combattu contre les Barbares; et si nos ancêtres ont voulu que son art tînt une place honorable, soit dans les combats du génie, soit dans l'éducation de la jeunesse, c'est afin que, frappés sans cesse du son de ses vers, nous nous pénétrions de cette haine immortelle qui doit régner entre t les Barbares et nous ; et que, nous piquant d'émulation pour le courage des vainqueurs de Troie, nous brûlions de nous signaler contre les mêmes ennemis. ”

“ Touchée du triste état de la Grèce , notre république envoya partout des chefs qui, prenant avec eux les plus indigents, et se mettant à leur tête pour les commander, vainquirent les Barbares , fondèrent plusieurs villes dans l'un et l'autre continent', conduisirent des colonies dans toutes les îles , et par là sauvèrent à la fois ceux qui les avaient suivis et ceux qui étaient restés : ils laissèrent aux uns dans leur pays un sol qui suffisait pour les nourrir, et procurèrent aux autres un terrain plus vaste que celui qu'ils avaient abandonné. ”

“ La ville d'Athènes, avant sa destruction , était si supérieure aux autres, que, même dans un état de ruine , elle seule, pour le salut de la Grèce, a fait marcher plus de vaisseaux que tous les alliés ensemble. ”

“ On ajoute que, parmi les Amazones, aucune de celles qui partirent pour l'expédition ne revint dans sa patrie, et que leur déroute entraîna la ruine de celles même qui n'avaient pas pris les armes.
Quant aux Thraces , qui jusqu'alors avaient été les plus voisins de l'Attique, entièrement défaits, ils furent repoussés à une telle distance, qu'on vit des peuples accourir en foule à leur place, de grandes cités s'élever et remplir l'intervalle.
XX. Ces exploits de nos ancêtres sont admirables, sans doute , et bien dignes d'un peuple qui revendique la primauté ”

“ Oui , j'ose le dire , si des hommes, transportés tout à coup dans la Grèce , voyaient ce qui se passe parmi nous, ils croiraient que c'est une folie aux peuples d'Athènes et de Lacédémone, de combattre entre eux pour des objets médiocres , lorsqu'ils pourraient acquérir sans périls des biens considérables ; de ravager leurs propres campagnes, et de négliger les belles productions de l'Asie. ”

“ Animés par de tels motifs, faisons notre objet principal de transporter la guerre de nos contrées dans l'Asie ; et que l'expérience acquise dans nos combats mutuels, nous serve du moins dans l'entreprise que nous méditons contre les Barbares. ”

“ Mais puisqu'il est donné à l'éloquence de revenir sur des sujets qui semblaient épuisés, de rabaisser ce qui est grand aux yeux de l'opinion , de rehausser ce qui paraît le moins estimable , de prêter à ce qui est ancien les grâces de la nouveauté, et les traits de l'antiquité à ce qui est nouveau ; pourquoi rejetterions-nous des sujets qui ont déjà exercé le génie de nos orateurs , au lieu de travailler à les remplir d'une façon plus satisfaisante? Les événements passés sont un domaine commun , abandonné à tous les hommes ”

“ Jetant un coup d'œil sur les arts, veut-on examiner ceux qui sont utiles aux besoins de la vie, et ceux qui ne servent qu'à son agrément ; on reconnaîtra que, les ayant tous inventés ou adoptés, nous avons la gloire de les avoir transmis aux autres peuples. ”

“ Les principales nations et les plus puissantes parmi les Barbares, sont
les Scythes, les Thraces et les Perses. Tous nous ont attaqués, nous nous sommes mesurés contre tous. Mais que restera-t-il à dire à nos adversaires, s'il est prosvé que Ics. Grecs, qui n'ont pu se faire justice, ont eu recours à notre puissance; et que les Barbares, qui voulaient assujettir la Grèce, ont cru devoir commencer par la ville d'Athènes? ”

“ Le même esprit animait leur conduite à l'égard des autres Grecs; ils ne les outrageaient pas : il voulaient commander et non tyranniser, se concilier l'amour et la confiance des peuples, être appelés chefs plutôt que maîtres, libérateurs plutôt qu'oppresseurs; gagner les villes par des bienfaits, plutôt que les réduire par la violence. ”

“ Prêts à combattre pour la liberté, ils pardonnaient aux autres d'accepter la servitude; ils pensaient que les villes inférieures pouvaient être moins délicates sur les moyens de pourvoir à leur salut ; mais que, pour celles qui prétendaient commander à la Grèce, leur sort était de s'exposer à tout ; et que, comme dans chaque ville les princi paux citoyens doivent être décidés à mourir avec gloire, plutôt que de vivre avec ignominie , de même les républiques principales doivent se résoudre à disparaître de dessus la terre, plutôt que de subir le ioun d'un maître. ”

“ Mais, plus nos chefs manquent de grandes vues, plus nous devons nous appliquer à trouver des remèdes aux divisions qui nous déchirent. C'est en vain aujourd'hui que nous scellons des traités: nous ne terminons pas les guerres, nous ne faisons que les suspendre, en attendant le moment favorable de nous porter des coups mortels. ”