Démosthène

“ Les affaires de Philippe en vont-elles pour cela plus mal, et les nôtres en vont-elles mieux? Il s'en faut bien. Le monarque prend les armes, se met en marche, affronte tous les hasards; nous, contens de discuter nos droits, nous nous bornons, les uns à parler, les autres à écouter : de là qu'arrive-t-il ? les actions, comme il est naturel, l'emportent sur les paroles ; et les peuples examinent, non ce que nous avons dit ou pourrions dire de solide sur les injustices de ce prince, mais ce que nous faisons pour les arrêter : or, ce
que nous faisons, ne peut sauver aucun de ceux qu'il opprime. ”

“ Mais s'il n'est personne qui ne rejette ce lâche sentiment, si nous prévoyons tous que plus nous laisserons Philippe étendre ses conquêtes, plus nous trouverons en lui un ennemi puissant et redoutable ; pourquoi différer? Pourquoi temporiser ? Attendons-nous, pour agir, que la nécessité nous presse ? Mais ce qui est vraiment une nécessité pour des hommes libres, nous presse depuis long-temps, et n'a plus besoin d'être attendu : loin de nous cette autre espèce de nécessité faite pour les seuls esclaves ! ”

“ Aujourd'hui, vous le
voyez vous-mêmes, ce sont les traîtres qui ont tout perdu : les combats et les batailles ne décident plus rien. Philippe y sans traîner après lui sa lourde phalange, va partout où il veut y suivi d'une troupe de cavalerie ou d'infanterie légère , d'archers étrangers et d'autres corps pareils. Avec ce camp volant, il se jette sur les villes dont les habitans sont en dissension ; et quand il voit que, retenus par des défiances mutuelles, ils n'osent sortir pour le combattre, il fait avancer ses machines, et donne l'assaut. ”

“ Parmi ces ministres, les uns se bornant au talent qui leur donne auprès de vous du crédit et de la considération, ne voient rien au-delà , et voudraient que vous n'eussiez pas vous-mêmes des vues plus étendues ; les autres, toujours occupés à décrier et à citer en jugement ceux qui sont entrés dans les affaires, ne font que mettre les citoyens aux prises avec les citoyens, détourner votre attention du véritable objet, et par-là assurer à Philippe la liberté de dire et defaire tout ce qu'il voudra. Tel-est l'abus qui règne parmi vous, et la vraie source de vos fautes et de vos malheurs. ”

“ Ne cherchez donc point un ministre que vous puissiez punir des injustices de Philippe , et livrer aux fureurs de ses créatures. Et quand une fois vous aurez de vous-mêmes résolu la guerre, alors , sans disputer davantage pour savoir si l'on devait prendre ce parti, défendezvous avec la même ardeur que le prince vous attaque; fournissez à vos troupes de la Chersonèse de l'argent et d'autres secours; contribuez chacun de vos biens, ayez des troupes , des galères, de la cavalerie, des vaisseaux pour la transporter, en un mot, tout ce que la guerre exige. ”

“ Les uns ne veulent être ni tyrans ni esclaves, mais vivre égaux et indépendans sous des lois communes; les autres, jaloux de commander à leurs compatriotes , obéissent à quiconque peut les seconder dans leurs projets d'ambition. Les partisans du roi de Macédoine, qui aspirent chez eux à la domination suprême, ont réussi dans toutes les villes, et je ne sais si la vôtre n'est pas la seule où la démocratie conserve quelque apparence de vigueur. Les créatures du monarque l'emportent sur le parti contraire, par tous les moyens qui assurent le succès d'une entreprise. ”

“ En un mot , la Grèce, les pays barbares, rien ne peut assouvir sa cupidité. Tous tant que nous sommes de Grecs, nous le savons , nous le voyons, et, au lieu d'en être indignés , au lieu de nous envoyer des députés les uns aux autres, une lâche indifférence nous enchaîne dans nos villes , et nous a empêchés jusqu'à ce jour de rien faire pour l'intérêt général. ”

“ Un autre, en conséquence, s'est saisi de votre place : il est heureux, il est puissant , tout fléchit sous lui; et cela ne doit pas surprendre.
Il voyait Lacédémone abattue par ses malheurs, Thèbes occupée de sa guerre avec la Phocide, Athènes ensevelie dans la mollesse , personne ne se mettre en devoir de lui disputer cette supériorité glorieuse qui, de tout temps avait fait la jalousie de nos principales républiques ; il s'en est donc emparé comme d'un poste vacant. De là, profitant de la frayeur des autres peuples , il s'est fait un grand nombre d'alliés , s'est fortifié de plus en plus ”

“ Ne voulez-vous jamais faire autre chose que vous demander les uns aux autres, en vous promenant sur la place publique : Qu'y a-t-il de nouveau? Et, que peut-il y avoir de plus nouveau que de voir un Macédonien vainqueur d'Athènes, et arbitre souverain de la Grèce? Philippe est-il mort, dit l'un?
non r répond un autre; il n'est que malade. Et que vous importe qu'il soit mort ou vivant? puisque, s'il n'existait plus, vous vous feriez bientôt à vous même un autre Philippe, en gardant toujours la même conduite ; car celui-ci doit son agrandissement bien moins à sa valeur qu'à votre indolence. ”

“ Les Lacédémoniens furent les maîtres dans la Grèce pendant près de trente ans; c'est-à-dire, depuis que Lysandre eut détruit Athènes, jusqu'à la première guerre que les Athéniens, rétablis par Conon, entreprirent contre Lacédémone, pour se soustraire, eux et les autres Grecs, à sa tyrannie. Les Lacédémoniens, pendant leur domination , abolissaient partout la démocratie; et les Athéniens, l'oligarchie. ”

“ Il entreprend de leur prouver que Philippe, quoiqu'en paix avec eux, leur fait réellement la guerre, et les trompe par les apparences d'une paix simulée , comme il a déjà trompé plusieurs peoples ; il les anime contre un prince dont toutes les actions et toutes les démarches ne tendent qu'à leur perte. Il est surpris de la tranquille indifférence de tous les peuples de la Grèce: de ce que tous ils voient sans alarmes les mouvemens d'un monarque ambitieux , qui est malintentionné contre tous, qui ne travaille qu'à les asservir. ”

“ Où est donc ici la difficulté, et qu'est-ce qui indigne les riches ? c'est de voir s'introduire l'abus de prendre le fonds de ces distributions, non dans le trésor , mais dans la bourse des particuliers ; c'est de voir l'orateur qui le propose, devenir tout'à-coup un homme illustre, un homme immortel, s'il n'avait à craindre que vos sentences, puisque, condamné hautement dans les assemblées par la voix du peuple, il est toujours absous par les suffrages secrets du même peuple. ”

“ Nul de vous, en effet, n'est assez simple pour croire que de misérables villages dans la Thrace ( car de quel autre nom appeler Drongile, Cabyle, Mabtire, et d'autres places dont maintenant on le dit maître ) , que de telles conquêtes fassent l'objet de ses vœux, et que pour elles il brave frimas, travaux, dangers. Quoi ! les ports d'Athènes, ses arsenaux, ses navires, son territoire , toute cette splendeur
et toute cette puissance, dont aux dieux ne plaisent que ni lui ni aucun autre nous dépouille jamais! ”

“ Mais inutilement vous attaquerez le roi de Macédoine par la force des armes, si, par une sage prévoyance, vous ne faites encore la guerre aux orateurs agens de ce prince. Comptez qu'il vous est impossible de vaincre l'ennemi du dehors, avant de punir ces ennemis domestiques qui lui sont vendus : ce que vous ne voulez, ni ne pouvez, j'en atteste tous les dieux. ”

“ Dieux immortels! ne permettez pas que nous en soyons convaincus par une funeste expérience! car le citoyen, même le plus coupable et le plus digne de mort, j'aime mieux qu'il soit impuni, que de ne voir son supplice qu'en voyant les dangers et les malheurs de la patrie. ”

“ N'envoie-t-il pas des troupes , et à Porthmos pour en chasser le peuple d'Erétrie , et à Orée pour y établir le tyran Philistide ?
Spectateurs oisifs, les Grecs le regardent agir; et comme des gens qui voient tomber la grêle, chacun fait des vœux pour qu'il ne vienne point fondre sur son pays, sans que personne entreprenne de l'arrêter dans sa course. On ne songe pas à venger les injures communes, on ne venge pas même les siennes propres; et c'est-là le comble de l'insensibilité. Philippe n'est-il pas tombé sur Ambracie et sur Leucade, ville des Corinthiens? ”

“ Si vous voulez donc, Athéniens, raisonner comme Philippe, et cela dès aujourd'hui, puisque vous ne l'avez pas fait plus tôt ; si chacun de vous, écartant tous les vains prétextes , se montre prêt à rendre à la patrie tous les services qui sont en son pouvoir et que demandent les circonstances ; si tous les citoyens veulent concourir au bien public, les riches en contribuant de leurs fortunes, les jeunes en prenant les armes ”

“ Nous avons chacun un père; tous les citoyens en corps sont, en quelque manière, les pères communs de la république : c'est sous ce titre qu'on doi les considérer; et, loin de leur ôter ce que l'État leur distribue, il faudrait même, si ces distributions manquaient, pourvoir d'ailleurs à leurs besoins. D'après ces idées, que les riches craignent d'abolir un usage qu'ils doivent maintenir par esprit de justice , je dis même pour leur propre avantage; puisque priver du nécessaire une partie des citoyens, c'est susciter beaucoup d'ennemis au gouvernement. ”

“ Car, je le répète , c'est dans le nombre des alliés , c'est dans la confiance et l'attachement des peuples que je fais consister la richesse d'une république ; richesse essentielle dont vous êtes absolument dépourvus. Grâce à cette indifférence qui vous fait négliger vos vraies ressources , et qui ruine vos affaires. Philippe est devenu heureux et puissant, formidable aux Grecs et aux Barbares ; tandis que vous êtes décriés , abandonnés ; somptueux , il est vrai, et magnifiques dans vos marchés , mais dignes de risée et de mépris dans vos armemens. ”

“ Vous pareillement, si l'on vous dit que Philippe est dans la Chersonnèse,vous décrétez l'envoi d'un secours dans la Chersonnèse ; si l'on vous dit qu'il est aux Thermopyles , vous décrétez l'envoi d'un secours aux Thermopyles ; s'il va d'un autre côté , vous suivez tous ses pas à droite et à gauche; vous faites la guerre sous sa conduite; vous ne savez ni prendre aucune mesure utile au succès de vos armes, ni rien prévoir de ce qui doit arriver , attendant toujours qu'il soit survenu ou qu'il survienne quelque événement, pour sortir de votre inaction. ”

“ Je m'étonne que vous ne fassiez aucune des réflexions qui devraient se présenter à votre esprit, en voyant qu'une guerre commencée par le désir de nous venger se termine par le besoin de nous défendre : mais il est évident que si l'ennemi ne trouve personne qui l'arrête, il ne s'arrêtera jamais de lui-même. ”

“ A Olynthe, parmi ceux qui se mêlaient des affaires, les uns parlaient pour Philippe auquel ils étaient dévoués ; les autres qui avaient en vue le bien , voulaient éloigner la servitude. Quels sont ceux qui ont perdu leur patrie , qui ont livré la cavalerie , et par-là ont causé la ruine d'Olynthe ? sans doute, les partisans de Philippe, ces âmes vénales, qui, tant que subsista leur ville, ne cessèrent de noircir et de calomnier les vrais défenseurs de l'Etat, jusqu'à ce qu'ils eussent persuadé au peuple de banir Apollonide. ”

“ Mais, grands dieux ! est-il un homme raisonnable qui juge par les paroles , plutôt que par les actions, si on est en guerre ou en paix avec lui? non , assurément.
Or, Philippe, aussitôt après la paix conclue, avant que Diopithe fût à la tête de vos troupes , avant le départ de votre colonie dans la Chersonèse , s'est emparé de Serrie et de Dorisque; il a chassé de Serrie et du Mont-Sacié les garnisons qu'y avait mises notre général : et dans quelle circonstance? il avait
juré la paix. ”

“ Mais si, laissant là toutes ces vaines conjectures , nous regardous comme une chose bien connue, que cet homme est notre ennemi ; qu'il nous dépouille de nos possessions; que depuis long-temps il nous outrage; que tous les secours , dont nous nous étions flattés, se sont tournés contre nous, que désormais nous n'avons plus d'espoir et de ressource qu'en nous-mêmes; et qu'en refusant aujourd'hui de porter la guerre dans la Macédoine , un jour, peut-être , nous serons forcés de la soutenir aux portes de notre ville ”

“ Vous, tranquillement assis pour nous écouter, vous êtes beaucoup plus habiles que Philippe à trouver de bonnes raisom, ou à saisir celles qu'on vous expose; mais faut-il arrêter le cours de ses entreprises , vous demeurez plongés dans l'inaction; d'où il arrive , par une conséquence nécessaire et juste, que vous excellez, vous et lui, dans ce qui fait l'objet de vos soins et de votre application ; il agit mieux que vous, et vous parlez mieux que lui. ”

“ Je l'avoue, et il n'est que trop vrai que la guerre entraîne de grands embarras : mais, en supputant les maux qui ne manqueront pas de fondre sur notre ville, si nous refusons de prendre le parti convenable, on verra qu'il est de notre avantage de nous y porter avec zèle. ”