Plutarque

“ Avec l'argent des mines on construisit cent trirèmes qui combattirent aussi contre Xerxès. Dès ce moment, il entraîna et fit descendre, pour ainsi dire , la ville entière à la mer : incapable sur terre de résister même à ses voisins, elle pouvait désormais, avec ses forces maritimes, repousser les barbares et commander à la Grèce : les hoplites, dit Platon, furent transformés par Thémistocle en matelots et en gens de mer; et c'est ainsi qu'il prêta le flanc au reproche d'avoir arraché aux Athéniens la pique et le bouclier pour les réduire au banc et à la rame. ”

“ Ce présage range décidément les Grecs à l'opinion de Thémistocle et les décide à combattre sur mer. Mais quand la flotte ennemie se montre sur les côtes de l'Attique, vers le port de Phalère, et couvre tous les rivages d'alentour, quand le roi lui-même est descendu vers la mer avec son armée de terre et a déployé aux yeux cette foule immense , alors les raisons de Thémistocle s'effacent de l'esprit des Grecs : les Péloponésiens tournent de nouveau leurs regards vers l'Isthme et ne souffrent pas même qu'on leur propose quelque autre avis. ”

“ Mais quand il a paru devant le roi et qu'il l'a adoré de nouveau, celui-ci le salue et lui dit avec bonté qu'il lui doit déjà deux cents talents, vu que s'étant livré lui-même, il est juste qu'il reçoive la récompense promise à qui l'aurait amené; et il lui en promet encore davantage, le rassure pleinement et l'invite à s'exprimer franchement, quoi qu'il pense, sur les affaires de la Grèce.
Thémistocle répond que la parole humaine ressemble à une tapisserie historiée et figurée : toutes deux ont également besoin d'être développées pour qu'on en voie les figures ”

“ Son fils abusait de la tendresse de sa mère, et, par sa mère, de la tendresse de son père. Thémistocle dit, en plaisantant, que son fils était le plus puissant des Grecs : « En effet, les Athéniens commandent aux Grecs, moi aux Athéniens, sa mère à moi, et lui à sa mère. » En toute chose il voulait parattre singulier. Il avait une terre à vendre : il la fait mettre en criée, ajoutant qu'on aurait de plus un bon voisin. ”

“ Vous autres, Grecs, vous estimez par-dessus lout la liberté et l'égalité, c'est ce qu'on dit; mais pour nous, entre tant de belles lois que nous avons, la plus belle est celle qui nous prescrit d'honorer le roi et d'adorer en lui l'image de la Divinité qui conserve toutes choses. Si donc tu veux te plier à nos usages et l'adorer, il t'est permis de voir le roi et de l'entretenir. Si tu penses autrement, tu devras user de truchements avec lui. Car il n'est pas dans les usages nationaux que le roi écoute un homme qui ne l'a point adoré. ”

“ C'était le moyen d'assurer le salut des Grecs et leur victoire. Thémistocle est frappé de stupeur en entendant cet ordre étrange et inhumain; 'mais la multitude, comme c'est l'ordinaire dans les situations critiques et dans les conjonctures difficiles, comptant bien plus, pour son salut, sur la déraison que sur la raison, se met à invoquer le dieu tout d'une voix; et, menant les prisonniers au pied de l'autel, elle exige à toute force que le sacrifice s'accomplisse comme le devin l'a ordonné. Tel est, du moins, le récit de Phanias de Lesbos, homme savant et versé dans les matières historiques. ”

“ En apprenant la cause et le genre de la mort de Thémistocle, le roi sentit redoubler son admiration pour ce grand homme, et il ne cessa de traiter avec bonté ses amis et sa famille.
XXXII. Thémistocle laissa trois fils d'Archippe, fille de Lysandre, du dème d'Alopèce, Archéptolis, Polyeucte et Cléophante. Platon le philosophe parle de ce dernier comme d'un habile écuyer, mais d'ailleurs sans nul autre mérite. Deux autres étaient plus âgés : Néoclès qui mourut, jeune encore, d'une morsure de cheval, et Dioclès, adopté par Lysandre, son grand-père. ”

“ Il se rend à Sparte, sous prétexte d'ambassade ; et, comme les Spartiates se plaignaient de ce qu'on fortifiait Athènes, et s'appuyaient du témoignage de Poliarque, envoyé expressément par les Éginètes pour accuser les Athéniens, il nie le fait, et propose de dépêcher à Athènes pour s'en assurer. Il voulait tout ensemble gagner du temps pour achever les murailles et donner aux Athéniens, dans les envoyés, des otages de sa personne. C'est ce qui arriva. Les Lacédémoniens, instruits de la vérité, dissimulent leur ressenti-
plutôt que de l'argent ayant besoin d'un homme. ”

“ Mais un des citoyens d'Athènes, Architélès, fit une vive résistance à Thémistocle, commandant de la trirème sacrée. Architélès, qui manquait d'argent pour payer ses matelots, se préparait à fuir. Thémistocle soulève contre lui ses concitoyens, déjà mécontents : ils lui courent sus et lui enlèvent son souper. ”

“ Là, Thémistocle se sent le pied ferme et l'âme délivrée d'un effroi et d'un trouble extrêmes. Nicogène l'envoie donc au roi, en recourant à cet expédient. Presque toute la race barbare, et notamment les Perses, a vis-à-vis des femmes un instinct de jalousie sauvage et féroce, et non-seulement envers celles qu'ils ont épousées, mais même envers celles qu'ils ont achetées et dont ils ont fait leurs concubines. Ils les gardent si étroitement que nul étranger ne les peut voir : dans leurs maisons, ils les tiennent sous clef ”

“ Il préfère se livrer à Admète; il vient à lui en suppliant, mais d'une façon particulière et étrange. Il prend entre ses bras le fils du roi, encore enfant, et se jette à genoux devant le foyer; supplication que les Molosses regardent comme la plus sacrée, la seule qu'on ne puisse rejeter. Ce fut Phthia, femme du roi, qui, suivant quelques-uns, suggéra à Thémistocle ce mode de prière et qui le plaça elle-même devant le foyer avec son fils. ”

“ Mais, dit Artaban, quel est le Grec que nous dirons arrivé ici? Car tes sentiments n'ont pas l'air d'un homme du commun. » Alors Thémistocle : « Personne, Artaban, lui dit-il, ne le saura avant le roi. » ”

“ Plutarque tourne en éloge ce que Platon dit comme un blâme. Car il dit crûment dans le IVe livre des Lois : De bons soldats de terre, pesamment armés, et qui attendaient l'ennemi de pied ferme, Thémistocle en avait fait des matelots accoutumés, à la moindre alarme, de s'enfuir dans leurs vaisseaux, et d'en descendre de même sans croire faire rien de honteux, n'osant pas s'exposer à la mort en soutenant le choc de l'ennemi. ”

“ Sicinus était un prisonnier de guerre, Perse de naissance, mais ami de Thémistocle et pédagogue de ses enfants. Thémistocle l'envoie secrètement au Perse, avec ordre de lui dire que Thémistocle, général des Athéniens, dévoué aux intérêts du roi, lui fait donner le premier l'avis que les Grecs songent à prendre la fuite : il lui conseille donc de ne pas les laisser échapper, mais de profiter, pour attaquer et anéantir leurs forces navales, -du trouble où les jette l'absence de leurs troupes de terre. ”

“ Moitié prières, moitié menaces, en leur déclarant qu'il les accuserait, dût-il mentir, auprès des Athéniens de l'avoir reçu à bord, non point à leur insu, mais gagnés à prix d'argent, il les contraignit à passer outre et cingler vers l'Asie. Quant à ses biens, ses amis lui en envoyèrent en Asie une portion considérable qu'ils avaient détournée; tout ce qui resta à découvert fut porté au trésor public. Théopompe en évalue la somme à cent talents, et Théophraste à quatre-vingts. Or, toute la fortune de Thémistocle, quand il mit la main aux affaires, ne montait pas à trois talents. ”

“ Cependant, lorsque la flotte des barbares eut jeté l'ancre devant les Aphètes, Eurybiade, effrayé à la vue de ces innombrables vaisseaux tous de front, apprenant d'ailleurs que deux cents autres navires doublent l'île de Sciathos, veut regagner au plus tôt l'intérieur de la Grèce, et se tenir près des côtes du Péloponèse, afin que l'armée de terre soit à portée de secourir celle de mer, convaincu qu'il était de l'impossibilité de résister aux forces navales du roi. ”

“ XVI. Après le combat naval, Xerxès, voulant lutter encore malgré sa défaite, entreprend de comblar le détroit pour faire passer à Salamine son armée de terre et y attaquer les Grecs. Thémistocle, voulant sonder Aristide, a l'air de proposer sérieusement d'aller dans l'Hellespont couper le pont de bateaux. « Par là, dit-il, nous prendrons l'Asie dans l'Europe. » ”

“ C'est une question trop philosophique à examiner. Toujours est-il que la Grèce dut alors son salut à la mer, et que ces trirèmes, ainsi que le prouve, entre autres faits, la conduite de Xerxès, rétablirent la ville d'Athènes qui avait été détruite. ”

“ Thémistocle s'éveille tout troublé, fait une prière à la déesse, quitte le grand chemin, prend un détour pour éviter l'endroit fatal et ne s'arrête qu'à la nuit close. Une des bêtes de somme qui portaient la tente étant tombée dans la rivière, les gens de Thémistocle étalent les tapisseries mouillées pour lesfaire sécher. Cependant les Pisidiens, l'épée en main, accourent au campement; et, ne distinguant pas bien, aux rayons de la lune, les tentures qui sèchent, ils les prennent pour la tente de Témistocle et comptent bien l'y trouver endormi. ”

“ Nicomaque, que, après la mort de son père, ses frères donnèrent àPhrasiclès, fils d'un frère de Thémistocle, venu d'Athènes à Magnésie , et qui éleva la plus jeune de tous les enfants de Thémistocle, Asia. On voit encore sur la place publique de Magnésie le splendide tombeau de Thémistocle. Pour ses restes, il ne faut pas croire ce qu'en dit Andocide qui prétend, dans son Discours à ses amis, que les Athéniens les déterrèrent et les jetèrent au vent. C'est un mensonge inventé pour irriter les nobles contre le peuple. ”

“ La flotte grecque, depuis la retraite de Xerxès, était à Pagases, où elle hivernait. Il dit un jour dans l'assemblée des Athéniens qu'il avait un dessein, dont l'exécution leur serait avantageuse et salutaire, mais qu'il ne devait pas faire connaître au public. Les Athéniens lui ordonnent de le communiquer à Aristide seul, et de se mettre à l'œuvre, si Aristide l'approuve. Thémistocle dit à Aristide qu'il a conçu l'idée de brûler la flotte des Grecs. Aristide rentre dans l'assemblée et déclare que le
aux matelots et rameurs et pilotes. ”

“ Étranger, il y a différence entre les lois des hommes : ce qui est bien chez les uns
ayant été disposée pour Thémistocle, y étant entré il était porté, ceux autour de lui disant toujours à ceux qui rencontraient et qui interrogeaient, qu'ils amènent une petite-femme grecque d'Ionie à un de ceux qui sont aux portes du roi.
XXVII. Thucydide donc et Charon de-Lampsaque racontent, Xerxès étant mort, la rencontre avoir été à Thémistocle avec le fils de lui ; mais Éphore, et Dinon, et Clitarque, et Héraclide, et encore d'autres plus nombreux, disent lui être arrivé près de Xerxès lui-même. ”

“ Les Lacédémoniens proposaient dans les conseils amphictyoniques, que les villes qui n'étaient pas entrées dans la ligue contre les Mèdes, fussent exclues de l'amphictyonie. Thémistocle, craignant que, si les Thessaliens, les Argiens, et avec eux les Thébains, étaient évincés du conseil, les Spartiates n'y devinssent maîtres des suffrages et ne fissent ce qui leur plairait, défendit la cause de ces villes et amena les pylagores à son sentiment. Il leur fit observer que trente et une villes seulement, la plupart même fort peu considérables, avaient pris part à la guerre. ”

“ Pour toi, que mes ennemis te soient témoins des services que j'ai rendus aux Perses, et que mon malheur te serve à montrer ta vertu plutôt qu'à assouvir ta vengeance. Tu as à sauver un suppliant ou à perdre un homme devenu l'ennemi des Grecs. ”

“ Cependant Stésimbrote prétend que Thémistocle entendit Anaxagore et fut disciple de Mélissus le physicien. Mais les temps ne concordent point. Mélissus défendit Samos contre Périclès, qui est de beaucoup postérieur à Thémistocle, et Anaxagore vivait dans son intimité. Il vaut donc mieux croire ceux qui font de Thémistocle un disciple assidu de Mnésiphile le Phréarrien. ”

“ « Voilà, dit-il, ce que deviennent presque tous les démagogues, quand on n'en a plus besoin. »
III. C'est toutefois de bonne heure et avec l'ardeur de la jeunesse que Thémistocle paraît avoir mis la main aux affaires politiques.
Le vif désir de gloire qui le possédait le fit aspirer tout d'abord au premier rang et entrer en lutte avec les hommes les plus puissants et les plus haut placés de la ville, particulièrement Aristide, fils de Lysimaque, qui ne cessa jamais d'être en dissentiment avec lui. ”

“ Une vive opposition se soulève. 11 conduit alors avec les Lacédémoniens une nombreuse armée dans les vallons de Tempé, pour défendre la Thessalie, qu'on ne croyait pas encore du parti des Mèdes. On quitte ce poste, sans avoir rien fait; et les Thessaliens s'étant déclarés pour le roi, tout le pays se fait Mède jusqu'à la Béotie. Les Athéniens en reviennent donc au parti de Thémistocle et d'une expédition sur mer, et on l'envoie avec une flotte à Artémisium pour garder le détroit. ”

“ Et les autres étant égalés aux barbares en nombre, mirent-en-déroute
ci ne pouvaient venir qu'à la file et s'embarrassaient les uns les autres, combattirent avec tant de constance jusqu'à la nuit, qu'ils obligèrent les Perses de prendre la fuite, et remportèrent, dit Simonide, cette victoire si belle et si renommée, le plus grand et le plus glorieux exploit naval qu'aient fait les Grecs ou les barbares : œuvre de la valeur et du courage de tous les soldats, mais aussi de la prudence et de l'habileté de Thémistocle. ”

“ Ainsi abandonnés, ils ne peuvent songer à combattre une armée de tant de myriades. L'unique parti qu'il leur reste à prendre, c'est de laisser Athènes et de monter sur leurs vaisseaux. Mais le peuple ne peut s'y résoudre, persuadé que la victoire n'est plus néces-
Mais Xerxès s'étant jeté sur la Phocide par la Doride d'en haut (supérieure) et incendiant les villes des Phocéens, les Grecs ne secouraient pas, quoique les Athéniens priant d'aller-à-la-rencontre en Béotie pour couvrir l'Attique, comme eux-mêmes par mer s'étaient portés-au-secours à Artémisium. ”