Navale

“ Armée navale : on appelle ainsi un nombre un peu considérable de vaisseaux de guerre réunis & joints ensemble : lorsque ce nombre ne passe pas douze ou quinze vaisseaux, on dit une escadre.
Quelques-uns se servent du mot de flotte, pour exprimer une escadre ou une armée navale peu considérable : mais cette expression n’est pas exacte ; on la réserve pour parler de vaisseaux marchands qui sont réunis pour naviger ensemble. Voyez Flotte.
Une armée navale est plus ou moins forte, suivant le nombre & la force des vaisseaux dont elle est composée. ”

“ Pour l’armée de mer, ou navale, c’est une certaine quantité de vaisseaux de guerre, équipés & montés par un certain nombre de troupes commandées par un amiral, aidé de plusieurs officiers qui sont sous lui. ”

“ J'entrais à l'Ecole navale au mois d'octobre 1828 ; voici les règles de pointage que nous enseignait le vieux maître canonnier du vaisseau lorioii : « Si vous vous trouvez à trois encablures de l'ennemi, — c'est-à-dire à six cents mètres environ, — visez en plein bois; en dedans de trois encablures, pointez dans l'eau; au delà, dirigez votre ligne de mire vers la mâture. » La ligne de mire était alors pour nous le ras de métal; en d'autres termes, la surface supérieure d'une bouche à feu renflée à la culasse, amincie à la volée. ”

“ Peu à peu la tactique comprit l'avantage de détruire les navires eux-mêmes, et chaque barque, armée d'un éperon, s'efforça de prendre en flanc une barque ennemie et d'y ouvrir une voie d'eau.
On suspendit aux vergues de'grosses pierres pour les laisser tomber sur les navires abordés ; le feu fut aussi employé comme moyen de destruction : on lançait des brandons enflammés, des vases remplis de substances en combustion.
i Notice sur la Sculpture navale, par Vincent Brun. 1
Les Grecs, les Carthaginois et les Romains avaient développé l'art de la guerre maritime. ”

“ Après avoir appris à diriger les navires par la boussole, on avait trouvé le moyen de les armer de canons4, et l'art des constructions navales et de la voilure, s'élevant à la hauteur de ces inventions merveilleuses, avait fait peu à peu des vaisseaux de véritables citadelles flottantes, ayant en elles-mêmes leurs moyens de direction, de défense et d'attaque, pouvant se passer de rameurs et presque de soldats, si ce n'est de ceux que nécessite le service d'une formidable artillerie. ”

“ « Ordre et amathelotage (sic) des vaisseaux de l'armée navale du roi lorsqu'ils viendront soit au combat, navigation et mouillage ayant toujours leurs brûlots sous le vent (2) :
(1) Règlement du commandeur de la Porte : « On peut décrire plusieurs ordres de combat; mais, pour éviter de longs discours, je dirai seulement ceci : qu'il faut accoupler les navires et les capitailles de deux à deux ou de trois à trois s'ils sont petits, car, pourles fort grands, ils n'ont pas besoin de cela. »
(2) Archives de la marine, t. ”

“ C’est une belle bataille navale qui s’est gaignée ces mois passez contre les Turcs, soubs la conduite de don Joan d’Austria ; mais il a bien pleu à Dieu en faire autres-fois voir d’autres telles à nos despens. ”

“ Et, à travers le feu, les balles et la mitraille, l'aspirant s'élançait une hache au poing; à sa voix, l'équipage se rallie, les rangs se serrent, et l'ennemi abandonne l'avant du navire sur lequel il débordait....
Le capitaine du brick... mort,—le second, mort,—l'équipage, mort;—il ne restait que lui, le jeune enfant et quelques matelots d'élite; il mit le pied sur le bâtiment ennemi... on se presse, on se heurte, on écrase les mourants, le sang coule, le canon vomit la mitraille, l'aspirant lui-même... tombe au pied du grand mât de la corvette anglaise... ”

“ Une intensité, une surabondance de vie règne partout. Les feux des forges brillent, la fumée des hautes cheminées met des sinuosités noires dans l'air, les enclumes résonnent sous les marteaux, les limes et les poulies grincent, les sifflets jettent leurs notes stridentes.
L'arsenal suffit à tout. Il fournira le navire complètement équipé, avec ses cordages, sa mâture, son ancre, ses canons, les armes de l'équipage, les hamacs, la voilure, la machine à vapeur, les vivres. C'est une production incessante et gigantesque. ”

“ Ainsi construit et armé, un navire serait pour un cuirassé un antagoniste formidable, même dans un duel d’artillerie, tandis que comme bélier, ou s’il faisait usage de la torpille, sa vitesse supérieure et sa facilité de manœuvre et d’évolution lui donneraient un grand avantage sur son pesant adversaire. ”

“ Nos quatre bateaux traversent rapidement, adroitement, les rangs serrés des cuirassés d’escadre et des croiseurs, — qui ne partiront, eux, que ce soir ou demain.
Grand vacarme de tambours, de clairons, de musiques : ce sont les saluts aux bâtimens amiraux. L’équipage est aux postes de manœuvre sur les plages avant et arrière, en rangs sur deux, immobiles, la garde présentant les armes. Tout cela a grand air et sent la forte discipline. La Marine d’autrefois avait plus de laisser-aller, de rondeur, de bonhomie. Nous nous sommes saxonisés. ”

“ Un vaisseau de guerre tient sans doute une des premières places parmi ce qu'on appelle chef-d'œuvre de l'indus trie humaine; cette machine immense renferme dans son sein un magasin à poudre considérable, un parc d'artillerie et une artillerie du plus gros calibre, aussi nombreuse que celle des plus fortes places de terre, du bois, de l'eau et des vivres de toute espèce pour nourrir son équipage pendant six mois, des bœufs en vie, des moutons, des cochons, et une très grosse quantité de volailles et quelquefois jusqu'à 1.200 hommes. ”

“ Une résolution ferme a succédé à la chaleur du combat; imaginez le vaisseau le Vengeur percé de coups de canon, s'entr'ouvrant de toutes parts , et cerné de tigres et de léopards anglais ; un équipage composé de blessés et de mourants, luttant contre les flots et les canons. Tout à coup, le tumulte du combat, l'effroi du danger, les cris de la douleur des blessés cessent ; tous montent ou sont portés sur le pont. ”

“ Un navire sans armure ne méritera plus bientôt le nom de navire de guerre 1. Grâce à une impulsion toute-puissante et à la facilité avec laquelle nous sommes arrivés à travailler les métaux, les rêves de 1824 sont devenus des réalités en 1855. Nos vaisseaux, sans rien perdre de leur rapidité, vont s'armer de pied en cap et revêtir une cuirasse de fer sur laquelle les plus gros boulets viendront s'amortir 2. Voilà, je suis très-porté à le croire, les futurs éléments de là flotte de ligne. ”

“ Pareil à un cheval, dont la fougue naturelle se laisse dompter et conduire par un petit morceau de fer et quelques étroites lanières de cuir, le colossal vaisseau de ligne, avec ses cent vingt canons, son équipage, ses soldats de marine, et toute l'immense charge qu'il porte, obéit à l'action de son petit gouvernail, secondée par quelques toiles de chanvre qui forment les voiles et font cheminer le vaste édifice à travers les flots mugissants. ”

“ Quelques vaisseaux de guerre sont sur la rade. Une légère corvette appareille et se dirige sur nous. Parvenue à portée de canon, elle envoie vent devant, et nous montre par le travers un joli brick espalmé de frais. Avec nos lunettes, nous distinguons les mouvemens vifs de la manoeuvre : les hommes voltigent dans les haubans et sur les vergues. ”

“ Le matériel naval sera toujours modifié suivant les distances à parcourir, la force relative de l'ennemi, l'artillerie en usage, la nature de la guerre, c'est-à-dire, si elle se fait par des transports de troupes ou par une lutte directe des navires. ”

“ Aussi voyonsnous, au XVIIe siècle, les naves à voiles, devenues les vaisseaux de guerre de nos flottes, commencer à se ranger en ligne de bataille dans les eaux les unes des autres, pour offrir à l'ennemi leurs travers armé de nombreux canons, et non plus l'avant, comme faisaient les galères, dont les extrémités seules étaient pourvues d'artillerie. ”

“ Mais les lueurs qui vont s'y allumer partout, aux gueules de canons invisibles, témoigneront que derrière cette torpeur apparente se cache une autre vie, intense et factice, celle de la guerre A peine la terre est-elle en vue qu'on rappelle au branle-bas de combat, fête carillonnée par les clairons sonnant la générale du haut en bas du navire. ”

“ Lorsqu'il est embarqué sur un navire armé en guerre, il applique continuellement son amour-propre à étaler une sorte de coquetterie militaire dans le poli de ses canons, qu'il fait luire comme des canons d'ébène; il astique les garants qui enchaînent la pièce aux murailles; il manie la peinture, qu'il promène partout; il polit les cuivres, il soigne son affût. Aussi comme il se tient fier, debout près de sa pièce, la main droite étalée au chapeau, lorsque, passant devant lui, au moment de rinspection, le capitaine de frégate, second du navire, jette un coup d'œil de satisfaction A ses côtés. ”

“ Attaquer le vaisseau, le désemparer, le briser, lui faire dans le flanc une large ouverture qui le mettait en danger de couler bas, telle paraît avoir été la tactique des premiers marins, lorsque, la marine grandissant, transforma le radeau ou le tronc d'arbre creusé, en un navire allant porter ou attendant le combat. ”

“ Il y a le génie maritime, qui construit les navires, l’artillerie de marine, qui fait les canons, l’infanterie de marine, qui fournit les contingens aux expéditions de guerre, et enfin l’administration, qui tient les écritures. ”

“ Ce fut un superbe spectacle : les vaisseaux abordant la rive en déployant toutes leurs élégances :. proues dorées, guidons, flancs peints, voiles tejntes de vives couleurs gonflées au vent, rames battant l'eau, la faisant jaillir, et, dominant tous les bruits de la flotte en mouvement, les chants héroïques qui retentissent, les cris d'allégresse, les hourras que poussent tous ces guerriers barbares, à la fois soldats et marins. ”

“ Voici comment on s'y prenait : on faisait nager l'équipage le plus vigoureusement possible; on se dirigeait obliquement vers l'ennemi, soit en venant du côté de sa proue, soit en venant du côté de sa poupe ; on rentrait vivement ses propres rames du côté où l'on voulait tenter cet abordage, ou bien, ces rames, restées attachées à leurs scalmes, on les étendait le long du bord, et, d'un coup de gouvernail donné à temps, on prolongeait le flanc du vaisseau qu'on voulait aborder, brisant les avirons dont il se servait pour fuir l'abordeur. ”

“ Les navires de guerre ne sont pas moins curieux à voir que les paquebots de passagers. Là, tout est bardé de cuivre ou de fer, tout est cuirassé pour résister aux boulets ennemis, et, de chaque côté du pont, on voit les gueules menaçantes des canons. ”

“ Nous nous sommes efforcé de donner à ce recueil
toute la variété qu'il comporte, en menant l'imagination du lecteur, non pas douloureusement et illogiquement de 1817 à 1595, et de 1717 à 1833, mais naturellement, du vaisseau au brick, du bâtiment marchand au négrier, du corsaire au voyageur de découvertes, du matelot au savant, de l'officier de marine au soldat, à la femme, du Sahara au Groenland. Nous avons montré les sables brûlants après les glaces, l'incendie après la famine, le radeau après l'île déserte, et le naufrage solitaire après la troupe égarée, le fuyard après l'esclave ”

“ A côté des cuirassés et des torpilleurs, les marines militaires des divers pays comprennent une foule de navires, frégates, avisos, corvettes, canonnières, goélettes, transports, construits en vitesse ou en force pour pouvoir atteindre et capturer les navires de commerce ennemis, croiser devant les côtes, jouer le rôle d'éclaireurs, ravitailler l'escadre, etc. ”

“ Le fait d'être marin, impose de même l'obligation de défendre la flotte. C'est la mer qui est la demeure du matelot ; le navire est son véritable domicile. Ils doivent réunir leurs efforts pour le mettre à l'abri d'un danger imminent, dont l'attaque d'un ennemi le menace. Ils ne peuvent y parvenir qu'en se réunissant dans les citadelles flottantes, dans les vaisseaux de guerre destinés à résister aux efforts de l'ennemi, à protéger et à défendre le commerce.
(1) Rapport à l'assemblée nationale, il février 1799. B. de la M. Cherbourg. ”

“ Nul n'ignore qu'un cavalier, en portant à droite ou à gauche la main qui tient la bride, dirige de ce côté la tête de son cheval.
Les voiles du mât de misaine et le grand foc, dont la puissance sur le navire, ainsi que celle du mors sur le cheval, se produit à l'extrémité avant, rempliront le même office. Veut-on abattre sur tribord, tourner à droite, il faut brasser bâbord les vergues du mât de misaine, border le grand foc, tirer son écoute à bâbord; le vent, prenant obliquement sur la surface de ces voiles, poussera l'avant dit navire vers la droite, vers tribord. ”

“ Pour le rôle d'embarcation, il suffit de désigner, suivant la grandeur du vaisseau, les deux plats, l'un de chefs de pièces, l'autre de gabiers qui doivent armer la chaloupe, lourde embarcation qui sert souvent à lever les ancres, et qui, lorsqu'elle est armée en guerre pour un débarquement ou un combat, porte un canon-obusier et une caronade de 30, l'un à l'avant et l'autre à l'arrière. ”

“ Chaque jour, sur la côte, même la plus difficile, tombent des embarcations anglaises, chargées de toutes sortes de biens, armes, poudre, habits, souliers, rhum, faux assignats, or même. Ceux qui jadis se jetaient si souvent sur les épaves des naufrages, ici pour recueillir cette manne de la mer, et l’eau-de-vie surtout, se rueront à coups de fusils. ”

“ Tout au contraire, ces gros corps de bataille derrière lesquels s’abritent des flottilles de brûlots, ces vaisseaux qui s’avancent de pointe, ces navires enflammés qu’ils escortent, ces lignes qui se traversent, ces combats qui se rétablissent et se renouvellent sans cesse, toutes ces manœuvres brusques, toutes ces confusions sanglantes, que nous a retracées le pinceau des peintres du XVIIe siècle, ne sont-elles pas l’image des mêlées qu’il nous faut de nouveau prévoir aujourd’hui? ”