Édouard Bouvet

“ Il rit comme moi, et me dit : C'est l'effet de l'imagination. Le capitaine vint sur le pont et prit part à notre gaîté.
Terre devant nous!... crie un matelot qui se trouvait par hasard sur la vergue de civadière.
Nous courons sur l'avant : la mer brisait non loin du vaisseau ; la barre écumait avec furie contre les rochers qui bordaient la côte. Une montagne noire comme de l'encre nous offrait son aspect effrayant: c'était le cap Spartel ! ”

“ Quand nous séjournons à Paris, nous ne pouvons nous empêcher de remarquer avec une sorte de jalousie, combien la vie de l'habitant de cette ville est douce et facile ; tout est prévu pour lui : en été on arrose ses boulevarts et ses promenades ; les superbes jardins rovaux lui sont ouverts; ces édifices qui font l'admiration de l'Europe, pour en jouir il n'a qu'à lever les yeux. Il peut voyager à couvert dans une quantité de passages brillans qui lui abrègent sa route. Mais c'est bien plus par la vie intellectuelle que Paris l'emporte sur les départemens. ”

“ L'île parait grande, les montagnes sont élevées. Nous allons serrer le vent et nous ne tarderons pas à en prendre possession, au nom du roi de France.
Nous y trouverons sans doute une rade, et un emplacement commode pour y faire un port. La terre, dans les vallées, doit être fertile; cette latitude est favorable pour toute espèce de culture. Nous y fonderons une colonie. Quelle gloire pour nous de procurer à notre patrie une conquête aussi avantageuse, et qui n'aura point coûté de sang! ”

“ Tout à coup, le capitaine Wooton entre, et nous annonce que noire vaisseau a cassé deux câbles , qu'il a voulu appareiller, que ses voiles se sont déchirées, et qu'il est à la côte.
A l'instant nous sortons pour nous assurer du fait.
Je n'avais jamais vu de spectacle pareil à celui qui s'offrit à nos regards : à peine peut-on passer dans les rues ; des nuages de poussière entremêlés de petits cailloux, dont quelques uns, presque aussi gros que le poing, nous frappent avec force, et l'impression en est souvent fort douloureuse. ”

“ Toutes les parties qui le composent sont hétérogènes. Rien ne s'y lie, ni ne s'y coordonne. Vous verrez bientôt au reste, par le silence qu'on va garder à Hambourg à ce sujet, que les savans de cette ville n'auront pu être dupes de cette fraude. Il faut avouer qu'ayant l'objet sous les yeux, il leur sera facile de reconnaître la vérité, tandis que nous, il nous a fallu la deviner.
J'éprouve en ce moment, ajouta Vircy, le plaisir qu'on ressent lorsque, sur le point de dire une chose désobligeante pour quelqu'un, on se retient à temps. ”

“ Quelques amis, que j'en entretins à Paris, séduits comme moi par d'étranges et nouvelles idées, formaient mille projets sur les moyens d'employer nos frères les géans de ces lointaines contrées. Ces quatre rangées de dents aiguës , la force prodigieuse de ces colosses les effrayaient bien un peu , ainsi que moi; mais nous disions : on prendra des femmes et des enfans , on les apprivoisera. La supériorité que nous donne notre intelligence, nous a fait soumettre à nos lois toute la nature. ”

“ Lorsqu'une brise légère anime la surface des eaux de ses rides d'argent, un spectacle intéressant s'offre aux yeux du voyageur qui la parcourt. Des milliers d'algues entouraient le vaisseau. Ce poisson navigue et déploie une membrane transparente, qui a la forme d'une voile latine. Ce petit navire gouverne avec sagacité vers sa pâture. Il se nourrit d'insectes de la mer. Sa manoeuvre est intelligente : il tient toujours le près du vent ”

“ Quelques vaisseaux de guerre sont sur la rade. Une légère corvette appareille et se dirige sur nous. Parvenue à portée de canon, elle envoie vent devant, et nous montre par le travers un joli brick espalmé de frais. Avec nos lunettes, nous distinguons les mouvemens vifs de la manoeuvre : les hommes voltigent dans les haubans et sur les vergues. ”

“ Le temps est beau, la brise nous sert, et nous voguons pour Sainte-Hélène.
21 mars, quatre heures après midi.
Nous sommes à dîner. On crie, Terre !.
Nous montons sur la dunette, et nous voyons distinctement l'île Sainte-Hélène.
Voilà donc la terre où a péri Napoléon ! Ce rocher isolé dans l'immense Océan, pour ainsi dire inaperçu dans l'univers !.... ”

“ Le beau vaisseau le Gange n'en a que deux, tandis que des navires de notre nation, bien moins grands, en ont le double cl souvent plus.
Les matelots anglais sont beaucoup plus subordonnés que les français. Ceux-ci sont incessamment disposés à se révolter, en s'appuyant sur le droit commun en Fronce, qui a de la peine à coïncider exactement avec l'autorité d'un capitaine maître après Dieu, autorité despotique, sans laquelle il n'est pas possible de concevoir un commandement absolu sans force coercitive, lorsque trois ou quatre hommes doivent, commander à quarante ou cinquante. ”

“ Il lit des romans, s'occupe incessamment de choses d'agrément, pense beaucoup à plaire aux femmes. Remarquez que tout ceci est loin de nuire à son service : il met même beaucoup d'amour-propre à le faire très exactement; mais il n'est pas dans sa nature, comme il l'est dans celle des Anglais, d'être dans tous les temps, dans tous les lieux, dans toutes les circonstances , enveloppé d'une peau de loup marin. ”

“ Mais la morale de tout ceci est qu'à chaque âge chaque passion. A vingt ans point de canapé pour monter par une fenêtre basse ; à vingt ans je ne me serais pas déchiré les mains et les genoux en montant sur le mur, je n'aurais eu ni foulure ni brisures pour sauter de huit pieds de haut. A quarante ans on peut encore avoir une aventure amoureuse ”

“ Un capitaine de vaisseau, arrivant de Londres, nous dit qu'on travaillait dans ce moment à la confection d'un superbe mausolée en marbre blanc, que l'on allait envoyer à Sainte-Hélène pour décorer la tombe de Napoléon.
— 397 —
Je ne puis croire, dis-je à cet Anglais, que votre gouvernement ait ce projet. Quoi! serait-il vrai qu'on voulût traiter Napoléon comme un archevêque ? Faites des mausolées de marbre pour vos grands dignitaires, pour vos rois ! Mais Napoléon ! Il n'y a qu'une tombe digne de lui, c'est la colonne! La colonne! qu'il a bâtie luimême avec ses victoires ! ”

“ A Paris est la presse, à Paris sont ces fameux salons qui donnent le ton à l'Europe et qui se forment une opinion en marine, en lisant ou le journal, ou une brochure de commande et mensongère; une multitude inhabile répète, juge et prononce; un oison devient un aigle. Le plus souvent il paraît lui-même ”

“ Qui ne connaît les succès brillans, inouis, pour ainsi dire, de ces corsaires, qui sortaient de son port, allaient désoler le commerce des Anglais dans l'Inde, et qui, quelquefois, ont borné le fruit de leur croisière, à combattre, souvent avec avantage et toujours avec gloire, les frégates, ou corvettes ennemies. ”

“ Le temps nous favorisait, la brise était fraîche, la mer unie comme une glace; le
— 188 —
beau vaisseau le Gange promenait avec majesté sa superbe charpente et son apareil de mâts et de voiles, sur la plaine qu'il parcourait en souverain.
Les matelots anglais et quelques passagers charmaient les heures de la navigation par des danses nationales. La vivacité, la brusquerie de leurs soubresauts, leurs poses burlesques , lorsqu'il battaient la mesure d'une manière si vigoureuse avec les talons , faisaient rire à bruyans éclats les nombreux spectateurs. ”

“ On part pour Jersey. Dans la traversée le temps est mauvais et le vent contraire.
La nuit, couché dans ma petite cabine, j'entends une douce voix se plaindre dans la grande chambre. Je me lève, et vois, à la lueur du globe allumé, une jeune miss de quatorze à quinze ans, l'une de nos passagères , pleurant et criant : Frid! ”

“ Le temps est devenu moins mauvais : nous revoyons le soleil; chacun fait sécher ses effets. Je suis le plus maltraité : ma chambre se trouvant sous le vent, et presque à l'ouverture du dôme, a reçu le coup de mer en plein. Mes violons sont décolés; heureusement mon excellente guitare, de La Cotte, n'a pas de mal. ”

“ Je pensai de suite à Cicéron, qui ne concevait pas que deux augures pussent se regarder sans rire. Je suis loin de chercher à faire aucune allusion à nos prêtres; mais combien de graves docteurs de l'Université, combien d'hommes revêtus de charges purement honorifiques, combien de docleurs en médecine, de docteurs de toutes couleurs, lorsqu'ils se rencontrent, revêtus de leurs grands costumes, devraient se rire au nez les uns des autres!
La population de Nîmes est de quarantecinq mille âmes. Du temps des Romains, elle était de cent mille. Elle est riche et commerçante. ”

“ En faisant rétrogader l'imagination à l'époque de leur formation, on voit la lave, déjà épaissie, se répandre sur une surface inégale, s'y coller et s'y figer presque en même temps.
Sainte-Hélène est évidemment un volcan éteint.
En écrivant ces mots, je ne puis m'empêcher de penser à leur exacte vérité dans un autre acception. Napoléon y est mort !... Comme nous arrivions au mouillage, j'ai aperçu au dernier poste de signaux, un grand tableau noir, sur lequel il y avait des caractères parfaitement lisibles, écrits en blancs. On m'a dit que c'était l'ordre d'envoyer un bateau à terre. ”

“ En regardant du côté de la mer, j'aperçois un vaisseau à la voile, à peu près à une lieue, et courant au large.
Quel est notre désappointement de reconnaître le Gange ! Nous précipitons nos pas vers la pointe. Tout en marchant, nous nous perdions en conjectures. De cette fois-ci, ce n'est pas une tempête qui l'emporte ! c'est le diable ! me répond mon compagnon !
Cela pourrait bien être, si c'est une révolte, par exemple ! La cargaison est riche,
— 315 —
et les effets et l'argent de trente passagers, tous maintemant à terre, y compris le capitaine!.... ”

“ Le temps était superbe ; la lune éclairait parfaitement, ce qui ne me déplaisait pas, parce que nous marchions très près de tous les groupes de femmes qui étaient en grand nombre.
Nous pouvions voir à notre aise l'élégance des toilettes, de très jolies figures, des tournures charmantes. Enfin, dis-je à mon compagnon , je vois une manière de se mettre qui me rappelle plus immédiatement les Parisiennes, que les dames de Maurice.
L.
Vous m'avez l'air d'un amateur qui jouissez toujours du présent dans ces sortes d'affaires. Ce que vous voyez dans le moment est ce qui vous plaît le mieux. ”

“ Nous rencontrons heureusement un long mur, terminé par un édifice, à l'abri duquel nous parvenons, presque en rampant, à retrouver une rue ; et de porte en porte , de borne en borne, nous nous traînons, avec mille peines, jusqu'à notre maison.
— 285 —
Deux de nos passagers y entraient en même temps que nous ; ils nous disent, avoir appris par des personnes qui ont vu, le malin, la manoeuvre du Gange, qu'en effet il a rompn ses deux câbles, mais qu'il a pu appareiller, et qu'il est maintenant en pleine mer ; le second et le lieutenant seuls sont à bord ; le capitaine est à terre. ”

“ Napoléon a guéri vos plaies avec de la gloire!... On l'a tué!...
Revenons au sujet du livre que voilà. Pourquoi penser à une religion universelle, lorsqu'il y a tant de diversité d'opinions religieuses sur la terre? Est-ce que toute manière d'adorer et de remercier son créateur n'est pas bonne : peu importe à la Divinité l'espèce d'encens qu'on lui offre, pourvu que ce soit avec un coeur pur. ”

“ Et la France, le monde applaudiront !.... En attendant ce moment de grande réparation, il convient aux restes'du héros d'être là où ils sont: sur ce rocher, dominant les nuages, placé entre deux mondes!
Une pierre brute couvre sa modeste demeure. Qu'on la laisse ainsi : aucun marbre n'est digne de lui. Quant à son épitaphe, l'univers la connaît. ”

“ La foule était grande au spectacle. Ayant voulu sortir un instant avant le lever du rideau , je priai ce monsieur de me garder ma place, ce qu'il fit avec une politesse gracieuse. Cela donna lieu, à mon retour, à lier une conversation, qui m'intéressa beaucoup. Nous parlâmes littérature, musique, parisiens, provinciaux, etc., sujets d'une banalité assez reconnue, mais pourtant inépuisables, et à peu près les seuls que l'on puisse traiter entre deux personnes étrangères l'une à l'autre. ”

“ Tabard trouvait, dans celle petite cachelte, un joli billet de la veuve. Il en mettait un en place. Cet agréable commerce, où le bénéfice, pour mon ami, n'était qu'en perspective, a duré pendant le temps qu'elle a passé à Marseille avec nous, c'est-à-dire une vingtaine de jours. Elle est partie vers le 6 de mars pour Vienne; son amant la suit. ”

“ Demain soir nous serons à Londres, et nous saurons !
Bientôt nous voyons un bateau pilote. Il nous joint ; le pilote monte à bord, en jetant sur le pont un sac de pommes de terre, qui épanouit le visage des Anglais, et remet au capitaine un paquet de gazettes.
— 355 —
J'ai alors l'explication de la guerre avec l'Espagne.
Je marche avec impatience sur la dunette. Nous avançons dans la Manche. Ce vent, qui passe par dessus la France avant de venir à nous, m'enivre. 7 Mai ! Tout est en fleurs. Heureux bords de la Loire ! Ah! cet te brise est imprégnée de votre doux parfum ! ”

“ Nous avons eu le temps d'apercevoir, entre deux tourbillons, un petit vaisseau aller en dérive; il va sans doute se perdre! à peine peut-il porter son petit foc, et le vent le jette sur la côte opposée. ”

“ Notre compagnie se composait des capitaines d'infanterie Malligan, Krocston , Franquelin, du docteur de notre vaisseau Clarke, des lieutenant Sylvert, Edwards, Thuensend, d'un jeune passager anglais, de M. Louis et de moi.
Nous montons gaîment en voiture et nous piquons pour Constance.
En sortant de la ville , jusqu'à une lieue, le pays, quoique peu cultivé, offre un coup d'oeil assez animé, par le nombre de jolies maisons parsemées dans la plaine. ”

“ J'attends en tremblant la nouvelle de l'arrivée de mon navire à Marseille.
- 11 -
Le 9 février, je suis réveillé à huit heures du matin par M. Baudouy, qui m'apporte la Gazette de Marseille, annonçant l'arrivée de l'Indien. Une lettre de MM. Delmas, portée par ma cousine Jenny, ne me laisse plus de doute. Il faut partir! j'annonce que ce sera dans quelques jours. Nous sommes tous attristés!
On se connaît, on se convient, on s'aime, on se quitte pour ne plus, peut-être, se revoir, voilà la vie des voyageurs.
Le lendemain était un dimanche. ”