“ Enfin le prince donna le signal de l'appareillage, qui fut annoncé à la rade par trois coups successifs tirés du Vèloce. A ce signal, tous les forts, toutes les batteries de la marine, tous les bâtiments de guerre firent une dernière salve de 21 coups. Les trois bateaux à vapeur bouillonnaient en fouettant la mer de leurs roues agiles; des tourbillons de fumée montaient dans les airs. De retour de son exil, l'ombre de l'empereur reprenait le chemin de sa capitale. ”

“ Ténériffe l'hospitalière, le caravansérail des navigateurs:
La brise fraîchissait; A quatre heures du soir les deux bâtiments doublaient le promontaire d'Anaga, et pénétraient dans la baie qu'il protège. Au fond s'élève la ville de Sainte-Croix, avec ses clochers en tourelles et ses belvéders, Une heure après; l'expédition mouillait devant le.môle, non loin de l'Alameda. Le soir même tous les officiers étaient descendus à terre. Ce sont bien là ces îles Fortunées, si justement vantées par les poètes; la brise répand là fraîcheur dans la ville ; le parfum dès fleurs embaume l'air. ”

“ Bientôt on aperçut là Parisienne. La garde nationale présenta les armes ; plusieurs salves d'artillerie se firent entendre. La Dorade y répondit. L'escadrille arrivée à la hauteur de la tente, se plaça en ordre de bataille. Près du cercueil, on voyait debout le prince en grand uniforme, les généraux Bertrand et Gourgaud, l'aumônier qui récitait des prières. La musique du Zampa exécutait des symphonies funèbres. La Dorade occupait le milieu du fleuve en face du temple. L'évêque Rey, assisté de tout le Clergé, prononça l'absoute. ”

“ « J'ai voulu, a-t-il ajouté, que vous escortiez jusqu'au sein de la capitale le corps de l'Empereur Napoléon, que je m'estime heureux d'avoir rendu à la France. J'ai donné à la marine un gage bien cher à mon coeur de l'affection que je lui porte, en plaçant mon fils dans ses rangs; et j'étais impatient de vous dire combien je jouis de la confiance et de l'affection qu'il vous; inspire. Dans quelques lieux, dans quelques parages que vous conduise votre devoir envers votre patrie, vous le trouverez toujours prêt à soutenir avec vous l'honneur du nom français et la.gloire de notre pavillon. » ”

“ En se retournant, on a sous les yeux un panorama magnifique : à gauche, dans les profondeurs, un ruban de maisons qui bordent la vallée, la bourgade pressée entre ses deux montagnes arides et noires , les casernes d'infanterie, le Champ-deMars, le jardin botanique, le jeu de paume, l'hôpital, le cimetière , la rue qui traverse la ville , la rade, les navires à l'ancre , et la nier qui se perd à l'horizon.
A dix heures le prince de Joinville alla rendre visite au capitaine du Dolphin , qui le salua de vingt et un coups de canon, immédiatement rendus par la frégate. ”

“ Les gardes nationales, les troupes, les douaniers, les gendarmes, présentèrent les armes, les drapeaux s'inclinèrent, les tambours battirent aux champs, les pierriers redoublèrent leurs décharges, les cloches de tous les villages sonnèrent à grande volée, et le clergé en.pompe fit retentir les deux rives des cantiques des morts. Il y avait rivalité entre les bateaux à vapeur de la Seine pour obtenir l'insigne honneur de transporter les cendres de Napoléon jusqu'au débarcadère de Courbevoie. Chaque entreprise faisait valoir ses protections et ses amitiés. ”

“ Angleterre, le prince lui avait promis que, jusqu'à l'hôtel des Invalides, le pavillon impérial, offert par les dames de Sainte-Hélène, ombragerait le cercueil du héros: il a tenu parole: à chaque transbordement son premier soin a été que le drapeau ne quittât pas un instant le sarcophage. ”

“ On commença bientôt à distinguer, à travers un voilr de vapeurs, les bords de la Seine, couverts de nombreuses populations rurales en habits de fête, de détachements de gardes nationaux à peine organisés, mais pleins d'enthousiasme ; de troupes de ligne, de gendarmes , de douaniers. Des drapeaux flottaient à toutes, les maisons. On était à la hauteur du Val de La Haye. Alors deux coups; de canon se firent entendre ; la Seine sembla s'élargir ; l'épais brouillard qui cachait à moitié les deux
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rives s'ouvrit comme déchiré par un doigt magique. ”

“ La corvette la Favorite était sous les ordres du capitaine Guye, officier d'un grand mérite idolâtré de ses matelots qu'il regarde comme ses enfants ; ne comptant que des amis dévoués dans un état-major composé d'officiers si remarquables. A bord de la corvette s'embarque M. Marchand, le valet de chambre de l'empereur et son exécuteur testamentaire.
Ce fut le 7 juillet, à sept heures et demie du soir, que l'expédition mit à la voile par un temps magnifique. ”

“ Son tombeau, comme sa renommée, n'appartiendra à personne qu'à son pays. La monarchie de 1830 est, en effet, l'unique et légitime héritière de tous les souvenirs dont la France s'enorgueillit, Il lui appartenait sans doute, à cette monarchie, qui, la première, a rallié toutes les forces et concilié tous les voeux de la révolution française, d'élever et d'honorer sans crainte la statue et la tombe d'un héros populaire; car il y a une chose, une seule, qui ne redoute pas la comparaison avec la gloire, c'est la liberté. ”

“ Les coups sont donnés et rendus avec une ardeur infatigable ; et bientôt le nombre des morts et des blessés transforme le pont de la Belle-Poule en un champ de carnage. Le commandant en second, Gréen de SaintMarsault, était un des officiers de la frégate qui avaient désiré le plus ardemment voir commencer les hostilités. Dans l'espoir de se signaler par quelque action d'éclat et d'obtenir de l'avancement, il était impatient de rencontrer les Anglais, et brûlait de les combattre. ”

“ Cette courte traversée paraissait aux capitaines plus dangereuse que le voyagé entier dû Val-de-la-Haye à Courbevoie, à cause des ponts sous lesquels il faut passer et qui ne sont pas destinés à des bâtiments d'un aussi fort tonnage. On avait de plus à traîner le grand bateau catafalque. Le trajet s'accomplit heureursement sans la moindre avarie. C'était un spectacle curieux que ces dix bateaux sur lesquels, il n'y a qu'un instant, se pressaient de si nombreux équipages, maintenant déserts et presque; abandonnés ; que ces deux rives de la Seine; ordinairement si tumultueuses ”

“ Aux gardes nationales à demi organisées se mêlait un clergé nombreux, dont l'élan- devançait toutes les autres et saisissait toutes les occasions ingénieuses de se manifester. Ici, sur une tenture noire, il avait inscrit en lettres blanches, ces mots : Honneur à l'empereur Napoléon! Là, ses cris d'allégresse donnaient le signal à ceux de la population, que répétaient tous les équipages de la flottille. Jamais ces braves marins n'avaient assisté à une aussi belle fête: Jamais héros national n'avait été aussi universellement célébré. ”

“ On pénétrait dans l'intérieur de l'île ; la nature y est triste et sauvage ; quelques aloès croissant sur un sol pierreux , les fleurs étiolées des tropiques, des pins, des mélèses au noir feuillage, des genêts à fleurs jaunes, des torrents dessechés, la mer qui gémit au loin, oh ! c'est bien l'île de la désolation et des tortures! ”

“ Qu'on se figure une masse de rochers qui semblent inaccessibles, dès. pics de 800 pieds de haut qui s'élèvent du sein de l'Océan. L'uniformité de cette surface n'est brisée que par les fondrières qui la déchirent. On n'y voit ni arbres ni végétation ; les divers ses couchés de lave qui composent le sol marquent seules les degrés de sa formation volcanique. Le roc est de couleur bistre. Devant la frégate, à gauche, se montrèrent l'île Georges et celle des Piliers d'Hercule. Sainte-Hélène semble menacer l'étranger comme une vaste tour. ”

“ Il avait quitté la France, embarqué sur le Lancier ; c'était sa seconde campagne. Il avait laissé sa pauvre mère qui pleurait, lui joyeux, insouciant, bercé par des rêves d'or, ne voyant dans l'avenir que les épaulettes du commandement et cette décoration de la Légion-d'Honneur qui pare encore si bien la poitrine de celui qui l'a méritée. La traversée fut rude , laborieuse ; elle attaqua violemment cette frêle constitution, qui avait besoin long-temps peut-être du foyer maternel ; le climat de Maurice ne fit qu'ajouter aux affreuses douleurs qu'il éprouvait. L'enfant dépérissait chaque jour. ”

“ L'empereur don Pédro avait essayé de prévenir le mal en éclairant les esprits et en envoyant surtout des fils de nègres et de mulâtres étudier dans les universités d'Europe.
Autour des chefs de mécontents se groupe une masse considérable d'hommes mal intentionnés; aux dispositions, plus que douteuses, payant rien à perdre et ayant tout à gagner, poussant au volet au brigandage; parce que le désordre est leur élément et qu'ils y voient une source d'indépendance et de fortune. ”

“ La lune se levait mélancolique, tantôt voilée par les nuages, tantôt fuyant en silence par-dessus leur crête bleuâtre: la nature semblait s'associer au deuil religieux des Français. Arrivés sur la hauteur, ils aperçurent au fond de la vallée une lumière vacillante ; c'était celle des fanaux destinés à éclairer les travailleurs.
travailleurs. temps en temps on passait devant les postes anglais établis depuis le lever du soleil: on approchait des lieux qu'on ne devait quitter qu'après avoir consommé l'exhumation. Rien n'étaif. encore commencé ; on attendait les représentants de la France. ”

“ L'encens fumait dans des cassolettes suspendues. Trente hommes étaient sous les armes à tribord, trente à bâbord. Les compagnons d'exil avaient repris leur place ; puis venaient les fidèles serviteurs et les quatre plus anciens sous-officiers de la division; puis le prince, M. Chabot, l'agent consulaire de France; les officiers de la marine royale et les deux capitaines des bâtiments de commerce la Bien-Aimée, de Bordeaux, et l'Indien, du Havre , ainsi que leurs passagers , enfin, tous les matelots. Pas un étranger n'était là. C'était une fête nationale. ”

“ Depuis plus d'une semaine, tout le monde à Rouen était sur pied; on travaillait nuit et jour aux préparatifs de la réception qu'on allait faire aux restes mortels de l'Empereur. Le milieu du pont de fer, qui devait en être le principal théâtre présentait tous les soirs un aspect vraiment féerique , illuminé qu'il était, à une grande hauteur, par plus de cent fanaux ; qui éclairaient les ouvriers. Les drapeaux des montants devaient avoir dix mètres de long. Plus de 20,000 mètres de draperies violettes, parsemées de 36,000 abeilles, avaient été commandés. ”

“ La chaloupe qui avait reçu le cercueil fléchissait sous le poids. Ce cercueil avait enfin quitté la terre d'exil; le prince commandait. Tous les Français s'étaient rembarques. Le pavillon des dames de Sainte-Hélène était hissé. La frégate , la corvette et le brick le saluaient par une triple salve d'artillerie. La terre y répondait par vingtun coups de canon ; deux canots de la Favorite précédaient la chaloupe; deux canots de la BellePoule l'escortaient ; deux canots de l'Oresle la suivaient. Tous les hommes avaient la tête nue, lé crêpe au bras. On arriva enfin à bord de la frégate. ”

“ Le prince prit congé du gouverneur. Deux lieues séparaient la cavalcade du tombeau de l'empereur. Cependant elle tenait à le visiter ce jour-là même. L'aspect de l'île était toujours le même: des montées abruptes, de rapides descentes, une chaleur étouffante dans les vallées , un froid rigoureux sur les collines.
Le. prince marchait en avant avec le capitaine Alexander, le chef de la justice, le commandant de la place et du bataillon. De pauvres enfants en guenilles précédaient la caravane, ouvrant de temps en temps les barrières qui interceptaient la route. ”

“ Le prince eut bientôt pris son parti; il donna liberté de manoeuvres à la Favorite ; elle avait été jusque-là la fidèle conserve de la Belle-Poule, dont cependant elle retardait la marche ; elle avait partagé ses fatigués, ses contrariétés, ses beaux jours ; les officiers et les passagers des deux navires s'étaient de mieux en mieux connus et appréciés ; les calmes leur avaient permis bien des fois des visites réciproques. Partis ensemble, les deux bâtiments semblaient destinés à revenir ensemble. ”

“ «Garçons, leur disait il, quand vos
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pères naviguaient; un vaisseau français, le Vengeur, s'abîma dans la mer pour ne pas se rendre aux Anglais. Est-ce que, si le sort trahissait votre courage, vous n'enteriez pas autant, vous autres, qui avez l'honneur de ramener en France le corps dé l'empereur Napoléon ?— Oui, oui ! commandant, répondit l'équipage d'une voix unanime ; nous mourrons tous, nous descendrons tous dans la mer avec le corps de notre empereur, plutôt que de le rendre aux Anglais. » ”

“ «Messieurs, dit-il gaiement aux passagers, j'en suis au désespoir, mais vous aviez usurpé la place de nos caronades ; je ne pensais pas avoir à vous réclamer sitôt la restitution du prêt qu'elles avaient bien voulu vous faire.» Les officiers suivaient l'exemple de leur chef. Les matelots, ardents lorsqu'il faut construire, sont, des qu'il s'agit de détruire, cent fois plus forts, plus adroits, plus actifs encore. ”

“ Quelle responsabilité! C'est là que les officiers se jugent et se classent mutuellement. A six heures, on n'était plus qu'à six lieues de la rade; mais il faisait nuit. Le jeune commandant, malgré un fort accès de fièvre, ne quitta pas le pont; l'équipage entier
resta debout, prêt à la manoeuvre. Aucun lit, aucun hamac ne fut dressé. Le 50, vers trois heures du mâtin, le concours du vent et de la marée permit de tenter l'entrée de Cherbourg. A quatre heures on vit venir le bateau à vapeur la Normandie. ”