Arthur Bertrand

“ Cet habit, il l'avait toujours conservé , et il voulut l'emporter avec lui à l'île d'Elbe, puis à SainteHélène, ainsi que le service en porcelaine qui lui avait été donné par la ville de Paris. Oh! le bel habit, dit un jour ma soeur, en voyant le costume de premier consul. « Jeté le donne, » répondit l'Empereur. En même temps, il en passe les manches dans ses petits bras, et Hortense de courir vers sa mère traînant après elle les basques du bel habit brodé qui balayaient le gazon.
Les villes de Lyon et de Paris furent toujours pour l'Empereur ses cités d'affection. ”

“ Beaucoup d'habitants de l'île de Ténériffe parlent français. Plusieurs ont demeuré et fait leurs études en France : c'est un beau privilège de notre langue d'être devenue celle des classes éclairées dans toute l'Europe. Ah! les nobles conquêtes que celles de l'esprit! celles-là ne coûtent, de larmes à personne. Ce n'est pas à. Paris seulement qu'a été célébré le retour des restes mortels de Napoléon. M. Joseph Sanson l'a aussi chanté à Sainte-Croix de Ténériffe.
« A Sainte-Hélène allez chercher votre Empereur... " An plus grand des humains, quel immense bonheur! » ”

“ Lorsque le corps aura été descendu dans son caveau, la frégate amènera ses pavois et ne conservera qu'un pavillon garni de crêpe au grand mât. Les autres navires feront alors une dernière salve de toute leur artillerie, croiseront, rehisseront les pavillons de poupe et amèneront ceux des mâts. ”

“ Le général Gourgaud, depuis mon enfance si bienveillant pour moi, de même qu'il l'a été pour mes frères, qui
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connaissait si bien l'île et ses habitants, craignait, ainsi que les autres Français de Longwood, de ne retrouver qu'un petit nombre de personnes de sa connaissance. Ils ont eu le bonheur d'en revoir plusieurs : le respectable M. Doveton, le colonel Wright, le lieutenantcolonel Hodson, que l'empereur appelait son géant, et quelques autres ; miss Mason qu'il allait voir quelquefois, et les dames, filles dû docteur Kay. Ces deux familles demeuraient dans l'enceinte de Longwood. ”

“ LE TOMBEAU.
Nous étions pressés d'arriver au tombeau. Nous descendîmes dans la vallée par un chemin qui a été récemment ouvert. Des cyprès, quelques saules bien tristes, une grille en fer entourant trois larges dalles, voilà la tombe du héros, cette tombe devant laquelle tout front se baisse avec vénération.
Pas un mot, pas une inscription sur ces trois pierres. Les yeux n'y distinguent aucun caractère, mais le coeur devine et vous dit : C'est là!! !... Inclinez-vous, enfants des siècles à venir, à l'approche de ce lieu saint et retiré ! priez, priez pour lui !!!... ”

“ C'est le paradis terrestre de Sainte-Hélène, et Longwood en est l'enfer : on avait su choisir!
Au bout de six heures de marche,
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nous avions fait le tour de l'île, nous en avions parcouru tous les sites et les vallons. En somme, et avec impartialité, je dois vous avouer, mon ami, que l'ensemble du pays n'est pas beau. Au milieu de nos excursions, je ne manquai pas d'aller m'agenouiller un moment à la tombe de l'Empereur. Il est des devoirs qu'il serait criminel de ne pas remplir. ”

“ Le port est dans un état de ruine qui attriste l'âme. L'arsenal est vide, les toits s'écroulent. Des trois bassins, un seul a des écluses qui ferment. C'est dans celui-là que fut réparé, il y a deux ans, le vaisseau français le Suffren, qui, mouillé dans la rade, brisa son ancre pendant un coup de vent, et fut avarié. Les officiers, les généraux de marine sont réduits à la gêne, ou plutôt à la misère. Personne n'ignore avec quelle noble résignation les Castillans savent supporter les privations et l'infortune. ”

“ A l'extrémité du quai, monseigneur le prince de Joinville s'est présenté, en grand uniforme, à la tète de l'état-major des trois bâtiments français. Après une heure de marche, le cortège s'est alors arrêté. Les plus grands honneurs officiels avaient été rendus par les autorités anglaises à la mémoire de l'empereur : des hommages éclatants avaient signalé les adieux de Sainte-Hélène à son cercueil ; dès ce moment la dépouille mortelle de Napoléon allait appartenir à la France. ”

“ Pour des enfants c'est chose délicieuse que des bonbons, et le jour de l'an est le plus beau jour de l'année. Pour nous aussi, même à Sainte-Hélène, c'était un jour impatiemment attendu.
M. Pierron, maître d'hôtel de l'Empereur, et qui avait été précésdemment son chef d'office, excellait dans toutes les parties de son art, et faisait des boîtes charmantes, dont l'intérieur, divisé en compartiments, était empli de. toutes sortes de bonbons exquis , au café, au caramel , aux orangés. L'Empereur avait plaisir à nous les envoyer, et nous, bien plus encore à les manger. ”

“ BAHIA,
En rade de Bahia, 13 septembre 1840.
Le 2 août, nous sommes partis de Ténériffe ; le 4, nous passons le tropique du Cancer; le 8, nous sommes à la hauteur des îles du Cap-Vert, et nous apercevons l'île San-Antonio ; le soleil brille a notre zénith, A peu de distancé, sur la côté d'Afrique, est notre comptoir du Sénégal, dont le commerce en ivoire, en plumes d'autruche et surtout en gomme, n'est pas sans importances. Nous
aurions désiré y jeter une ancre, comme disent les marins, mais le temps nous manquait. ”

“ Ma qualité de Jamstock me donnait quelques droits à l'amitié de là jeunesse de l'île, et j'espérais être bien reçu par mes compatriotes. Le soir de mon arrivée, heureux d'être à terre, je me promenais, avec mon ami Fabre, en fumant dans la rue mon cigare de Manille. Le temps était superbe, et le beau ciel de cette soirée nous engageait à continuer notre promenade. Pendant que nous devisions ensemble sur le présent, le passé et l'avenir que chacun de nous se plaisait à enrichir de ses rêves de jeune homme, un monsieur fort poli nous invita à venir nous reposer un moment dans sa maison. ”

“ On est porté à attribuer la conservation, vraiment extraordinaire dans lequel nous avons trouvé le corps de Napoléon, à la privation d'air qui est résultée des coussins entre lesquels le corps était comme serré, au coton qui a pu absorber l'humidité, à la précaution prise d'enfermer le corps dans quatre cercueils, enfin au soin apporté dans la construction du caveau, ce qui a empêché la filtration des eaux ; car le corps n'avait pas été embaumé, l'île n'étant pas pourvue de ce qui eût été nécessaire pour cela. ”

“ Alors le sousssigné commissaire anglais a déclaré au commissaire français que, les travaux de l'exhumation étant terminés, il était autorisé par son excellence le gouverneur à le prévenir que le cercueil, contenant, comme il venait de l'être dûment constaté, les restes mortels de Napoléon, serait considéré comme à la disposition du gouvernement français du moment où il aurait atteint le lieu dû débarquement vers lequel il allait être dirigé sous les ordres personnels de son excellence le gouverneur. ”

“ La facilité qu'on aura de descendre dans sa tombe pourra même fournir un nouvel aliment à la curiosité, à l'intérêt.
Afin de rendre plus commode la visite des voyageurs à la vallée du tombeau et à Longwood, on a amélioré les routes et augmenté le nombre des chevaux. Lorsque l'Empereur arriva dans l'île, il y avait seulement une demi-douzaine de petits chevaux et une voiture attelée de boeufs pour la femme du gouverneur. A présent on va en calèche et en tilbury à Longwood. ”

“ A neuf heures, sans avoir fait aucun signal à la Favorite, le commandant monte dans sa yole, se dirige sur la corvette avec la chaloupe et les cinq canots armés de plus de trois cents hommes. Les diverses embarcations se portent en avant de la corvette, faisant feu de toutes leurs armes, artillerie et mousqueterie. Le vent s'étant un peu élevé, permet à la Favorite de gouverner et de présenter le travers ; cependant elle ne tire pas. On lui fait signal de se défendre; les assaillants s'efforcent de se maintenir vers la proue de la corvette, et le feu s'engage de chaque côté. ”

“ Le 9, la chaleur est extrême; le 18, deux bâtiments sont en vue, l'un arbore le pavillon anglais, l'autre, le pavillon hollandais ; le 20, nous sommes sous la ligne. Plusieurs passagers n'avaient pas encore traversé l'équateur ; le baptême de la ligne, cette cérémonie pratiquée, depuis Vasco de Gama, par les navigateurs de toutes les nations, est connue de chacun. C'est une sorte de saturnale pour les marins; je dirai seulement que celle-ci fut complète ; nous fûmes tous, sans aucune exception , trempés jusqu'aux os, et particulièrement, le commandant de la frégate, qui était l'âme de la fêté. ”

“ Le sucre est déposé dans divers magasins, situés sur le quai de Bahia, et appartenant à des particuliers ; mais toutes les marchandises apportées par les navires étrangers sont entreposées dans un seul et immense bâtiment, où se trouvent de vastes magasins. Là s'opère un mouvement continuel et extraordinaire; les bureaux de douane forment un véritable labyrinthe ; chacun y entre et s'y tient la tête découverte, c'est l'usage. ”

“ Le gouverneur, major général Middlemore, à notre arrivée dans l'île, était retenu au lit par l'état de sa santé. Il ne voulut pas cependant se dispenser d'assister à cette cérémonie. A midi, il arriva au tombeau.
On coupe alors la partie supérieure de l'enveloppe en plomb; puis on enlève avec beaucoup de soin le couvercle du troisième cercueil qui, comme le premier, était en acajou, et on se dispose à ouvrir la dernière enveloppe en ferblanc, dont l'intérieur avait été revêtu de coussins en satin blanc, garnis de coton. ”

“ Le docteur Guillard, qui seul a touché le corps de l'Empereur, l'a trouvé dans un état presque solide, état que les gens de l'art qualifient de momifié, ce qui doit faire espérer que le corps n'aura pas souffert par l'action de l'atmosphère. ”

“ Le héros s'étonnait qu'on dédaignât, dans nos châteaux , d'avoir sous les yeux ces légumes que le travail et l'industrie, de l'homme savent améliorer et varier selon les saisons et les climats. Il trouvait dans leur culture et leur croissance journalière un intérêt tout particulier.
Le jardin qui occupait les loisirs de l'Empereur, et où il venait promener ses tristes rêveries, était souvent ravagé par les boeufs de la Compagnie, qui s'échappaient, et venaient manger ou ses plantes où ses fleurs. ”

“ Garnis de pots de fleurs ou d'arbustes dont l'effet pittoresque contraste avec la blancheur des maisons qu'on a soin chaque année de peindre à la chaux, ces balcons semblent des corbeilles de fleurs et de verdure, suspendues à diverses hauteurs, le long des rues, et réjouissent agréablement la vue. ”

“ On passera les garde-corps sur les vergues et on fera descendre tout le monde ; tous les mouvements de la frégate seront aussitôt imités.
Dès que le pavillon sera arboré au mât de la chaloupe, on se disposera à saluer ; lorsque la frégate sera parée, elle amènera son pavillon du mât d'artimon au capelage de perroquet, les autres navires en feront autant pour indiquer qu'ils sont parés. ( L'Oreste fera un signal avec le pavillon du grand mât.) ”

“ Lés fruits sont rares à Sainte-Hélène. Les oranges, fort bonnes, qu'on y mange viennent du Cap. Il y a cependant quelques orangers dans l'île. On y trouvé des pêchés jaunes passables. Les bananes sont d'une qualité médiocre ; à Bahia, au contraire, elles sont excellentes, et peut-être supérieures à Celles des Antilles. On cultivé dans l'île quelques fruits qui ont été récemment importés , entre autres un fruit à noyau, du Japon, de la grosseur d'une pruné, d'un goût aigrelet, et très-rafraîchissant. ”

“ Les officiers de la Belle-Poule et de la Favorite, ainsi que les passagers, se faisaient une fête de gravir le pic de Ténériffe. Notre caravane se composait de dix-huit chevaux de selle, et de quatre mulets de bât. Partis le 29, à midi, de Sainte-Croix, nous arrivâmes par d'assez mauvais chemins, vers cinq heures du soir, à Orotava, après un trajet d'environ sept lieues. La plaine d'Orotava est fort riche, surtout en vignobles ; mais les récoltes manquent souvent par suite des sécheresses. ”

“ L'aimable société parmi laquelle notre heureuse étoile nous avait conduits, nous surprit; nous ne comprenions pas comment, dans un si petit pays et dans une seule famille, il pouvait y avoir une réunion si nombreuse de jeunes et jolies personnes. ”

“ Lorsque le cercueil arrivera, tout le monde se découvrira; les canonniers materont les avirons, et le plus grand silence sera observé.
Le cercueil sera alors descendu du char funèbre ; il sera porté à bras jusqu'à la chaloupe par l'équipage de la chaloupe et déposé dans la chambre.
MM. les officiers se rembarqueront dans les canots qui les auront amenés.
Dans la chaloupe, M. le commandant Guy et se placera devant; seront seuls admis dans la chambre de la chaloupe, aux côtés du cercueil : MM. le général Bertrand, le général Gourgaud, de Las ”

“ Le crâne et le front, qui adhéraient fortement au satin, en étaient surtout enduits; on en voyait peu sur le bas de la figure, sur les mains, sur les orteils. Le corps de l'Empereur avait une position aisée : c'était celle qu'on lui avait donnée en le plaçant dans le cercueil ”

“ L'argent que répandaient les deux régiments d'infanterie et la compagnie d'artillerie envoyés, d'Angleterre, l'étatmajor du gouverneur, la maison de Longwood, et la station navale, ce qui était un objet de plusieurs, millions, allaient cesser d'alimenter la culture et le commerce de l'île. Néanmoins, contre toute préyision, sa prospérité a continué de s'accroître.
En partant de l'Inde, les, passagers imposent aux capitaines des navires,, comme condition de leur passage, l'obligation de relâcher à Sainte-Hélène. Le nombre de. ces navires en 1839 a été de 778. ”

“ La vallée du tombeau, située à près d'une lieue et demie de la ville, était gardée, depuis le coucher du soleil , par un détachement des soldats de la garnison, ayant ordre d'en écarter toute personne qui n'aurait point été désignée par l'un des commissaires pour assister ou pour prendre part aux travaux. M. le capitaine du génie Alexander, chargé de les diriger, nous attendait sur les lieux avec les cinq principales autorités de l'île. ”

“ Nous apprîmes en même temps les événements de Boulogne. Quelle nouvelle fâcheuse au retour de SainteHélène ! Les révolutions sont des tempêtes dont les naufragés sont a plaindre.
En approchant des Açores, au lieu de nous diriger à l'ouest, selon l'usage des navigateurs de ces parages, nous donnâmes dans l'est. Les vents nous furent favorables, et, le 30 novembre, la frégate mouilla heureusement dans la rade de Cherbourg.
Notre mission était accomplie! O France! ô ma patrie! que tes destinées soient prospères ! !
PIECES OFFICIELLES.
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