Açores

“ II Le voyageur qui, parti d’Europe, fait route vers ces îles de la Méditerranée américaine, relève tout d’abord, au sud-ouest et après quatre jours de navigation, l’archipel des Açores, possession portugaise, terre volcanique à laquelle les cendres et les scories désagrégées par les agens atmosphériques ont constitué un sol d’une grande fertilité. Sur une superficie de 2,388 kilomètres carrés, les Açores possèdent une population de 270,000 habitans. ”

“ Quoi qu'il en soit depuis 1450, le petit archipel des Açores s'est peuplé peu à peu, et il compte de nos jours 180,000 habitants. La plupart sont d'origine portugaise; quoique isolés au milieu de l'Océan, sur une terre qui souvent encore éprouve des convulsions, ils ont une existence heureuse et paisible. Le sol impatient et fiévreux qu'ils cultivent leur fournit d'abondantes moissons et des vins exquis. ”

“ Regarde à l’ouest, et dis-moi ce que tu y vois ? Qui a jamais entendu dire qu’il existe de la terre au-delà des Açores ? Qui est assez ignorant pour ne pas savoir que la Providence a entouré d’eau tous les continents, et encore quelques îles destinées à servir de relâche aux marins, puis étendu le vaste Océan, dans l’intention de réprimer la trop grande curiosité de pénétrer dans un ordre de choses qui tiennent du miracle plutôt qu’elles n’appartiennent à l’arrangement régulier de ce monde. ”

“ Tout d’un coup, c’est l’hiver, les rafales, une mer démontée. Nous avons doublé les Açores.
La mer est grise ; elle moutonne d’écume à l’infini. Les lames nous prennent par arrière-travers et accélèrent notre vitesse, des lames longues et puissantes qui soulèvent le bateau et viennent se fracasser à bâbord, toutes fumantes d’embruns, striées d’émeraude.
Un rayon fuse à travers les nuages qui s’effilochent ; on voit se découper sur l’horizon clair de sombres collines d’eau qui s’abaissent et se soulèvent. Le soleil joue dans les embruns. ”

“ DEVANT LES AÇORES
Entre deux continents, Açores, îles pâles,
Grâce à vous, je revois la brume, sur les bois.
Je voudrais, sous vos cieux, vivre quelques beaux mois
Quand vos soirs automnaux sont couronnés d’opales. ”

“ III Le plus grand fléau de l’agriculture aux Açores est la multitude innombrable d’oiseaux granivores qui y séjournent. Après la récolte des céréales, ces oiseaux trouvent une subsistance assurée dans les baies et les autres fruits que leur offrent en abondance les arbrisseaux sauvages. Au moment de la maturité des blés, l’avidité de ces ennemis des moissons est telle qu’il faut employer contre eux de véritables moyens de défense. ”

“ Ses rocs découpés, ses falaises de basalte, ses barranques emplies d’une végétation touffue, rappelaient un peu l’aspect des Açores, et, par rapport à la désolation des sables, on trouvait agréable cette sauvagerie autrefois jugée fastidieuse.
À huit heures du soir, on doubla la Pointe Est, au moment où s’allumait le phare qui la couronne. Une heure plus tard, dans la nuit grandissante, on distingua le feu de la pointe de Tamaro qui ferme à l’occident le Porto da Praya. ”

“ De nos jours, un soulèvement de 4, 500 mètres environ se produisant entre ces îles et l’Europe mettrait à sec le fond de cette partie de l’Atlantique, et réunirait l’Afrique, l’Europe et les trois archipels des Açores, des Madères et des Canaries ; l’imagination peut se représenter l’opération inverse et concevoir une dépression du sol abaissant un ancien continent à une profondeur égale au-dessous du niveau de l’Océan ”

“ Jeté à l'extrémité de l'Europe, entouré de voisins puissants, le Portugal a le premier ouvert à la civilisation moderne les routes de l'Océan et conquis des royaumes aux extrémités de l'ancien monde. Il est encore maître de belles et vastes colonies, Diu, Goa, Macao, les Açores, Madère, la Guinée, etc. Le Portugal est borné au nord et à l'est par l'Espagne, au sud et à l'ouest par l'océan Atlantique.
On évalue à 3,500,000 âmes la population continentale ; la population des Açores, de Madère et des colonies est presque aussi considérable. ”

“ Les Açores, Madère, l'archipel du Cap Vert. — Les Açores (possession portugaise) appartiennent en réalité à l'Europe, car elles sont à la même latitude que Lisbonne.
Elles se composent de neuf îles peuplées de près de 255000 habitants, descendant des premiers colons, Espagnols et Portugais. La capitale est Angra, (carte, p. 139) dans l'île de Terceira, mais la ville la plus importante est Ponta-Delgada dans celle de San Miguel (20000 hab.) Le climat est doux, humide et sain, le
sol fertile. Une grande partie de la population émigre au Brésil. ”

“ Aux Açores, il n'y a point d'esclaves ; si le Blanc mange de bonnes poulardes, c'est lui qui les élève; des légumes savoureux, c'est lui qui les sème; s'il boit du vin fameux, c'est lui qui plante la vigne et la cultive. C'est là le côté poétique de la vie... Salut, terre fertile ! salut, riants coteaux! Salut, séjour digne des dieux d'Homère et de Virgile ! Salut! trois fois salut ! Tel fut mon chant du départ.
Nous levons l'ancre et nous mettons le cap sur Brest. Nous avions encore six à huit cents lieues à faire, mais ce n'est rien en pleine mer. ”

“ POSSESSIONS DU PORTUGAL. — En Europe, les Açores; en Asie, Goa; en Afrique, l'île de Porto-Santo, l'île de Saint-Thomé, les îles du cap Vert, au nombre de dix, de Mozambique et d'Angola; en Océanie, une partie de l'île de Timor.
ARCHIPEL DES AÇORES. — Cet archipel, quoique situé dans l'océan Atlantique, à plus de 800 kilom. des côtes hispaniques, doit être regardé comme une dépendance de la péninsule, qui est la portion du continent la plus voisine, Il fut découvert en 1432 par les Portugais, qui l'ont colonisé, et sous la domination desquels il est resté. ”

“ Dans le premier cas, les espèces indigènes des Açores devraient avoir un caractère d’affinité marqué, non avec les espèces de l’Europe tempérée, mais avec celles des parties les plus septentrionales de l’ancien continent, ou plutôt aucune espèce animale ou végétale ne devrait se trouver à l’état indigène aux Açores, car la transition brusque d’un milieu hyperboréen à un autre milieu essentiellement tempéré aurait dû faire périr immédiatement les rares espèces confinées sur les cimes dont vous supposez que les Açores sont le représentant. ”

“ Nous sommes déjà certains que le jour et la nuit marchent de l’est à l’ouest au-dessus de cette terre, aussi loin qu’elle nous est connue, et j’en conclus qu’il règne, dans l’ensemble de ce système, une harmonie en vertu de laquelle cet astre glorieux répand sans interruption ses bienfaits sur les hommes, ne quittant une portion de la terre que pour arriver à une autre. Le soleil, qui vient de nous abandonner, est encore visible dans les Açores, et il éclairera Smyrne et les îles de la Grèce une heure au moins avant que nos yeux le revoient. ”

“ L’ensemble des faits qui viennent d’être exposés conduit à des conclusions d’une grande importance sur la manière dont les Açores se sont peuplées, sur le mode d’introduction que la nature a employé pour y faire pénétrer la vie ”

“ Les laves de l'île sont basaltiques.
M. Fouqué termine son important travail sur les Açores par des considérations générales relatives à l'époque, de leur soulèvement, ainsi qu'aux moyens d'expliquer le caractère de. leur flore et de leur faune. Il rejette tout d'abord comme incompatible avec les données géologiques l'ancienne tradition concernant l'Atlantide, terre aujourd'hui disparue, qui aurait servi de trait d'union entre l'Europe et le nouveau monde, et dans laquelle se seraient trouvés englobés les sommets qui constituent aujourd'hui les Açores, Madère et les Canaries. ”

“ J'espère que le commencement aura réparé les torts du voyage par terre, et la suite compensé les inconvéniens de la navigation ; mais c'est surtout sur le climat de Madère que je compte. Chassez, je vous en conjure, chassez de votre esprit le calcul de dix années de plus, ou, s'il revient, mettez au moins l'air plus salutaire aux Açores qu'en Italie.
Nous nous portons tous bien. Je me suis acquitté de toutes vos commissions qui toutes ont été accueillies comme nous pouvions le désirer. ”

“ Les Açores, les Canaries, les îles du cap Vert, l’île de l’Ascension, les Antilles, qui paraissent être les restes des anciens continents qui réunissaient nos contrées à l’Amérique, ne nous offrent presque toutes que des pays brûlés ou qui brûlent encore. ”

“ La multiplicité des arbrisseaux et la verdoyante uniformité que présente la flore des Açores paraissent avoir vivement impressionné Cabrai et ses compagnons lorsqu’ils abordèrent pour la première fois sur ces rivages. Les Flamands et les Portugais qui colonisèrent ensuite l’archipel y introduisirent promptement la plupart des plantes cultivées dans leurs contrées natales. Avec les graines des céréales et des autres végétaux apportées à dessein pour la culture, on sema involontairement dans les champs et dans les jardins une foule de graines de végétaux divers. ”

“ COLONIES D'AFRIQUE.
1° Les Iles Açores, avec une superficie de 2,400 kilomètres, ont une population de 214,000 habitants. Leurs produits consistent principalement en oranges, citrons, céréales, légumes et vins. Elles forment un point de relâche pour les bâtiments qui traversent l'Atlantique, et sont fréquentées par les baleiniers anglais et américains. ”

“ En ce moment, la position de la Caravane devint réellement désastreuse; nous étions à peu près à la hauteur des Açores ; tout l'équipage était malade ou en convalescence, et sans le secours de quelques passagers que nous avions gardés à bord et qui avaient déjà payé leur tribut à la fièvre jaune aux Colonies, nous serions allés en dérive sur l'Océan. Pour comble de malheur, nous n'avions plus ni vivres, ni médicaments ; nous nous trouvions en un mot absolument sans aucune ressource; aussi notre commandant eut-il un instant l'idée de relâcher aux Açores ”

“ La séparation à la lisière américaine fut antérieure à la séparation du côté européen ; de toute façon, entre les deux côtes persista pendant quelque temps une terre isolée, plus ou moins étendue, l’Atlantide géologique, dont les restes peuvent être représentés par la bande axiale de hauts-fonds sur lesquels s’élèvent les Açores.
Or, ces événements, antérieurs à l’ère quaternaire, ne peuvent servir de base à la légende platonienne. L’humanité consciente, capable de conserver une tradition, leur est postérieure. ”

“ II Les plantes indigènes de l’archipel açorien appartiennent à 478 espèces, comprises dans 80 familles différentes. Elles sont assez bien connues, grâce aux travaux de collectionnement ou de détermination dus à Hochstetter, Seubert, Watson, Hunt, Drouet, Morelet, Hartung et Godman. Si l’on considère la position des Açores au milieu de l’Atlantique, presque à égale distance de l’Europe et de l’Amérique, mais très loin des deux continens, on s’attend à y observer tout un ensemble de végétaux très différens de ceux, des côtes de l’Amérique et de l’Europe. ”

“ Ces heureux insulaires sont originaires des Açores, qu’ils ont abandonnées pour fuir les exigences et les exactions de la métropole. Comme tous les peuples dont la vie est facile, ils sont doux, affables, hospitaliers. ”

“ Aux provinces continentales il faut ajouter les archipels des Açores et de Madère. Ils ne sont pas, en effet, considérés comme des colonies, mais comme des « îles adjacentes », formant dans la géographie administrative du pays le Portugal insulaire.
Le groupe des Açores, ainsi appelé du grand nombre d'autours (açores) que les premiers Portugais, compagnons d'Alvares Cabrai, y rencontrèrent en débarquant, se compose de neuf îles, dont les principales sont San - Miguel, Fayal et Terceira. Elles sont toutes de formation volcanique. Ce mode de
Château de la Pena, à Cintra. ”

“ Entrant alors dans l'océan Atlantique et passant au point b situé près de Porto-Santo, il côtoie à une petite distance le groupe de Madère et l'archipel des Açores. H est parallèle à l'une des directions qui se dessinent le mieux dans l'orographie de ces îles volcaniques, et il constitue le grand cercle de comparaison le plus naturel à adopter pour le système des Açores.
Notre cercle tombe un peu au nord des Açores; mais, comme il existe des roches et des bas-fonds plus au nord encore, on peut le considérer comme représentant l'axe d'un barrage qui traverse obliquement l'océan Atlantique. ”

“ Des faits que je viens d’exposer brièvement je crois pouvoir conclure que les îles Açores, les Canaries, Madère et l’archipel du Cap Vert, autrefois réunis, constituaient une aire continentale qui est l’Atlantide. ”

“ Lorsque le commerce des oranges était florissant aux Açores, les navires anglais qui mouillaient à la Praïa (île de Terceira) utilisaient connue lest à l'aller des roches dont vous avez vu des échantillons, et qui sont celles qu'Hartung a prises pour des blocs erratiques, vestiges de la période glaciaire. ”

“ Les ovations açoréennes arrivaient à Funchal en télégrammes, en correspondances directes ou par les descriptions enthousiastes des journaux de Lisbonne, lesquels sans exception se congratulaient des manifestations patriotiques constatées sur tout le parcours du voyage royal. Dire que les Madériens n'éprouvèrent point un certain sentiment de jalousie quand il virent leurs souverains aller vers ces Açores qu'ils jugeaient indignes de les recevoir après leur réception, ce serait ne point rendre hommage à la vérité dans ces superbes constatations du fait désormais historique. ”

“ La carte de l'archipel des Açores montre clairement que les neuf grandes îles qui le composent s'alignent sur trois bandes parallèles, dirigées de l'Est-Sud-Est à l'Ouest-Nord-Ouest: et ces bandes sont jalonnées par les îles sur une longueur totale de près de 800 kilomètres. Nul doute que de tels alignements ne se prolongent très loin sous les ondes, et
qu'ils n'aient une grande importance dans le modelé du fond océanique. ”