Théodore Barrois

“ C'est vers l'autre extrémité de l'île de S. Miguel, dans la vallée de Furnas, que les phénomènes volcaniques se manifestent avec le plus d'activité, mais seulement sous forme de sources thermales, de geysers, de Caldeiras comme disent les Açoréens (1) . Rien n'est plus curieux que ce « Valle das Furnas » ; tous les voyageurs qui ont passé par les Açores ont été vivement frappés des manifestations puissantes de ce feu souterrain qui brûle sous leurs pieds. ”

“ Jusqu'en 1886, c'était seulement la faune marine et la faune terrestre (Mammifères, Oiseaux, Insectes, Mollusques, Arachnides) qui avaient été étudiées ; la faune lacustre, à part le Cyprin doré, l'Anguille (Anguilla canariensis, comme on l'appelait) et la Grenouille, était totalement inconnue, ou, pour mieux dire, il était admis qu'en dehors de ces trois formes, les eaux douces des Açores étaient privées de tout habitant (4) .
A cette époque, le zoologiste allemand Simroth fit un assez long séjour dans l'archipel afin d'en étudier surtout la faune malacologique. ”

“ REGION ORIENTALE DE L'ILE DE SAN-MIGUEL.
Beaucoup plus considérable en surface que la précédente, la région Est de l'île de S. Miguel ne comprend qu'un nombre relativement restreint de Lagoas: le Lagoa das Furnas, le Lagoa do Fogo, le Lagoa do Congro et le Lagoa de S. Braz (1) , soit quatre en tout (au moins d'après mes excursions et les renseignements que j'ai pu recueillir) (2) . ”

“ Quelle formidable éruption a dû gronder en ces lieux, semant aux alentours d'aussi gigantesques débris ! C'est seulement devant un pareil spectacle que l'homme peut arriver à se figurer la formation de l'archipel açoréen, émergeant pour ainsi dire du fond des abîmes sous l'incessante poussée des puissants volcans dont l'activité devait être effrayante, si l'on en juge d'après les témoins qu'elle a laissés partout.
En d'autres points de l'île de S. Miguel, la falaise est composée tantôt de ponces grisâtres, comme aux environs de Villafranca, tantôt de tuf d'un brun jaunâtre, comme à Capellas. ”

“ Dans les autres îles, les manifestations volcaniques extérieures semblent être fort restreintes, en dehors des tremblements de terre, légers pour la plupart, qui ont été assez fréquents dans ces dernières années, surtout aux environs de Pico et de Fayal. Pourtant il existe à Terceira une petite solfatare et au moins une source d'eau chargée d'acide carbonique ; à Gracioza, à Fayal et à Florès, on connaît des sources chaudes, sulfureuses parfois; enfin le volcan de Pico laisse échapper souvent à son sommet quelques vapeurs. ”

“ PREMIERE PARTIE FAUNE DES LAGOAS
J'ai dit plus haut quelle était l'origine uniforme des Lagoas açoréens, et par suite de quelles conditions physiques ils s'étaient formés au fond des Caldeiras éteintes. De ces Lagoas, quelques-uns seulement sont de véritables lacs, au sens que nous attachons à ce mot, c'est-à-dire de vastes étendues d'eau douce, atteignant au moins quinze à vingt mètres de profondeur ; la plupart ne sont que de grands étangs, quelques-uns même ne dépassent point les proportions d'une mare. ”

“ En tout cas, ces dégagements ne paraissent nullement incommoder les animaux, car, outre les Poissons et les têtards de Grenouilles, qui étaient fort nombreux, j'ai recueilli en ces points des Cladocères et des Copépodes en grande abondance.
La boucle méridionale du Lagoa das Furnas est beaucoup plus vaste que la boucle septentrionale ; la végétation aquatique y est moins dense, les grèves plus dénudées, l'eau plus limpide et plus profonde. Vers l'extrémité tout à fait Sud, le lac reçoit un torrent que l'on voit figurer sur la carte de Vidal (1) et qui porte le nom de Ribeira de Rosal. ”

“ La crête qui couronne les flancs du cratère court à une altitude moyenne d'un millier de mètres ; son point culminant est à l'Ouest, par 1022 mètres d'altitude, d'après Hartung (1) ; au Sud-Est, du côté de Flamengos, par où j'ai fait l'ascension, la cime est moins élevée et ne dépasse pas 920 mètres, d'après mes observations barométriques, 890 d'après celles de Chaves.
Située dans une région déserte et sauvage, la Caldeira de Fayal est d'un accès beaucoup plus difficile que celle de Sete-Cidades ; les pentes en sont très raides à l'extérieur, presque taillées à pic à l'intérieur. ”

“ Sur la côte Sud-Ouest de l'île de Santa-Maria, dans la baie de Villa do Porto, on rencontre de nombreux fragments arrondis d'un gneiss qui contient une forte proportion de mica blanc et de mica noir. Ces fragments sont mêlés sur la rive aux galets ordinaires de lave basaltique, et leur nombre est si grand que l'on ne saurait songer à les considérer, d'après le géologue allemand, comme du lest inutile rejeté par les navires. Des blocs erratiques auxquels on ne peut attribuer une origine volcanique ont été également rencontrés en d'autres points des Açores. ”

“ Dans le lit d'une source ferrugineuse froide bouillonne une source chaude sulfureuse, et vingt mètres plus loin, sur la rive même du ruisselet formé par la réunion de ces deux sources, jaillit une eau fraîche, extrêmement chargée d'acide carbonique. Ici, de véritables geysers bouillants lancent leur jet puissant, qui n'atteint guère plus de deux mètres de hauteur, mais dont le diamètre mesure plusieurs pieds ; là, une Galdeira vomit en mugissant d'incessants flots d'une boue liquide et grisâtre. Partout le sol fume et semble en ébullition ; l'air est empesté de vapeurs sulfureuses ”

“ Je pense qu'on peut affirmer que la Grenouille se rencontre aux Açores (je ne sais pourtant rien de Florès et de Corvo) partout où il y a des eaux permanentes.
(1) Chaves me fait observer que presque tous les Charcos de S. Miguel assèchent presque complètement en été, ou tout au moins diminuent considérablement de volume ; si on y a mis des Cyprins, les gamins s'en emparent facilement et les détruisent rapidement jusqu'au dernier. C'est grâce à ses dimensions relativement élevées, qui lui permettent de garder beaucoup d'eau en été, que le Charco da Madeira a conservé ses Poissons. ”

“ D'après Simroth, la lenteur de cette transformation serait due au défaut de nourriture d'abord, et à la grande humidité de la vallée de Sete-Cidades ensuite. De Guerne s'est déjà élevé contre cette manière de voir, en ce qui concerne le défaut de nourriture, et je suis tout à fait de son avis : la faune du lac, sans compter les Diatomées et les Algues, est bien assez fournie pour suffire à la nourriture des têtards et des jeunes Grenouilles. L'humidité excessive me semble le seul facteur qui puisse entrer en ligne de compte. ”

“ Rien n'est plus pittoresque et d'aspect plus féerique que ces vastes grottes où le flot d'un bleu profond et étrange vous entraîne en déferlant, au risque de vous déchirer sur les roches aiguës, gardiennes du passage, au moindre coup d'aviron donné à faux par le hardi baleinier qui vous guide. ”

“ Administrativement, l'archipel se divise en trois districts ; celui de Ponta-Delgada (S. Miguel et Santa-Maria) , celui d'Angra (Terceira , Gracioza et S. Jorge) , celui de Horta (Fayal, Pico, Florès et Gorvo) .
Les distances qui séparent à vol d'oiseau les Açores de l'Europe, de l'Afrique ou encore de l'Amérique, sont à peu près les mêmes, quoique cependant l'archipel soit plus éloigné du nouveau monde que de l'ancien. J'en donne ci-dessous un tableau d'après les renseignements empruntés à M. Drouet (1) et que ce dernier tenait du dépôt général des cartes et plans de la marine. ”

“ L'action indirecte est évidemment la plus importante, et les observations de Miquel (Les organismes vivants de l'atmosphère, p. 27, 1888) semblent assigner un rôle plutôt modeste à l'action directe du vent, les oeufs d'hiver et les organismes enkystés paraissant rares dans les poussières atmosphériques. Il serait fort intéressant de répéter ces expériences aux Açores, dans des conditions favorables, et nous souhaitons vivement, pour notre part, que des circonstances heureuses permettent un jour à notre ami Chaves de réaliser ces desiderata. ”

“ A plusieurs reprises, M. José-Maria Rapozo do Amaral fit venir des oeufs d'Europe, surveilla leur éclosion dans des saumonières établies spécialement à cet effet et, lorsque les alevins furent arrivés à une taille convenable, les fit jeter dans les lacs.
Son fils, M. José-Maria Rapozo do Amaral junior, a suivi les mêmes traditions, et l'on ne saurait trop louer ces deux hommes du désintéressement et de la ténacité avec lesquels ils ont poursuivi l'acclimatation, dans leur île, de différentes espèces européennes. ”

“ Il serait également fort utile de pourvoir cet établissement des instruments nécessaires à l'étude des poussières atmosphériques; ces recherches fourniraient certainement des résultats intéressants au point de vue de la dispersion des organismes et du mode de peuplement des Açores. Les vents dominants sont ceux du Nord-Est, soufflant par conséquent d'Europe, et il est probable que ce facteur doit entrer en ligne de compte pour expliquer, du moins en partie, le cachet européen de la faune et de la flore açoréennes. ”

“ Lorsque le commerce des oranges était florissant aux Açores, les navires anglais qui mouillaient à la Praïa (île de Terceira) utilisaient connue lest à l'aller des roches dont vous avez vu des échantillons, et qui sont celles qu'Hartung a prises pour des blocs erratiques, vestiges de la période glaciaire. ”

“ Tous ces Charcos, ces Poços, ces Tanques sont généralement de dimensions restreintes, comme on le pense bien ; l'eau en est la plupart du temps boueuse et troublée par le piétinement des bestiaux ; souvent aussi elle a une teinte verdâtre due à l'abondance des algues inférieures et parfois des Euglènes ( Charco da Madeira, Charquinho da Calçada, à S. Miguel) . ”

“ Le sentier de mulet qui conduit au Lagoa do Fogo, suit presque tout le temps (jusqu'à quelques centaines de mètres du lac) , la vallée de la Ribeira da Praia qui, contrairement aux autres rivières de S. Miguel, débite toute l'année, même au plus fort de l'été, une quantité d'eau relativement considérable, formant plusieurs cascades sur son parcours : le Sperchon brevirostris Koenike y est fort commun. ”

“ Si l'on en croit la légende établie par Fructuoso (1) , le cratère de Sete-Cidades aurait brusquement pris naissance durant l'éruption qui, en 1444 (?) , l'année même de la découverte, secoua toute la partie Nord-Ouest de l'île de S. Miguel. Cette tradition a été adoptée par nombre d'auteurs et, récemment encore, de Guerne faisait ressortir (2) tout l'intérêt que présente pour le zoologiste la connaissance de la date presque certaine de la formation du cratère de Sete-Cidades. ”

“ Depuis lors, Chaves a noté à maintes reprises la température du lac de Furnas en différentes saisons, et voici les conclusions générales auxquelles il est arrivé : la température moyenne annuelle étant à Furnas de 16°, celle des eaux du lac est en moyenne de 14°25 pendant l'hiver, aussi bien au fond qu'à la surface; en été, cette température est de 22°5 en moyenne à la surface, tandis qu'au fond (14 m.) elle est inférieure de 2° à 3°, diminuant progressivement d'un demi degré à peu près par mètre.
Faune. ”

“ Presque tous ces Protozoaires se retrouvent dans la plupart des pêches de surface, en quantité d'autant plus grande que le filet a été traîné en des points où la végétation des plantes flottantes ( des Potamogeton, en majeure partie) est plus riche. Au dessus des grands fonds, on rencontre surtout : Dinobryon sertularia, Peridinium tabulatum, Peridinium sp. et Glenodinium sp. Les Podophryes et les Vorticelles sont abondantes, ainsi que l'a fait remarquer de Guerne, sur les corps flottants ou immergés ”

“ Cidades où l'eau est extrêmement pure, où, grâce à la latitude, on n'observe jamais de températures extrêmes, ni très élevées, ni très basses ; où la température moyenne de l'atmosphère (au-dessus des Lagoas) est d'environ 15° ; dans des lacs qui n'ont point d'émissaires et ne reçoivent pas d'affluent, car on ne peut compter comme tels les deux sources (Rivière dos Moinhos et Salto de Estrello) d'un faible débit, d'une température constante et relativement élevée (14°) , qui s'y jettent, en dehors des torrents formés par les eaux de pluie. ”

“ Aussi est-ce avant tout à S. Miguel, la plus peuplée et
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la plus riche des îles açoréennes — la plus orientale en même temps et la plus fréquentée — que l'homme a dû introduire accidentellement un assez grand nombre d'organismes, lors des différents essais d'acclimatation que nous avons relatés plus haut. Ici encore, nous l'avons vu, tous les apports ont été européens.
Ainsi peut s'expliquer, sans recourir à l'hypothèse, aussi fragile que séduisante, d'une Atlantis disparue, le peuplement progressif des Açores et le cachet européen de leur faune. ”