San Miguel

“ Aujourd'hui, San Miguel est un village qui ne compte qu'un millier d'habitants ; il renferme deux curiosités qu'on montre avec orgueil aux étrangers : ce sont la mareta et l'église. La mareta n'est autre chose qu'une vaste mare, entourée de hauts talus en terre ”

“ Le panorama du mont San Miguel est infiniment plus remarquable que le mont même ; ce petit mont s’élève pourtant à 860 mètres ; en effet, la ville basse est à 680 mètres au-dessus de la mer, et nous la dominons de 180 mètres ; aussi la voyons-nous tout entière à nos pieds, ainsi que l’Albaysin, le vallon du Darro, l’Alhambra, le Généralife, etc. le cours du Génil parmi les jardins, les vergers, les prairies et les cultures est déployé sous nos yeux : châteaux gracieux (Los Carmenes) — bois et bosquets sur les pentes de nos collines ”

“ On profita de notre expédition pour reprendre possession de cette plantation.
L'hacienda de San Miguel est située dans un pays entrecoupé de nombreuses collines couvertes de forêts vierges : la végétation est luxuriante et le sol d'une fertilité prodigieuse.
De San Miguel au lieu de l'embarquement il nous restait six lieues. Nous accordons un jour de repos à nos gens, et le lendemain nous partons, le fusil sur l'épaule et le revolver au côté, pour présider à l'ouverture d'un sentier à travers ces lieux inexplorés et protéger nos travailleurs en cas d'attaque de la part des Chunchos. ”

“ Le pays d'ici à San Miguel est assez paisible, mais j'ai appris que la bande d'El Zerès est quelque part dans cette direction. Il a quelque chose comme deux cents coupe-gorge avec lui, et le bruit court que d'autres bandes l'ont rejoint. Or, je veux vous expédier demain tous les deux à San Mi- guel. Vous partirez vers le soir, vous irez prendre vos quartiers dans un petit cabaret que vous trouverez dans la rue du Marché. Vous vous ferez passer pour des Mexicains, il ne vous faut pour cela qu'un gros manteau et un sombrero. ”

“ Cependant, un soir, la nuit même du jour où le gouverneur de San Miguel avait donné au Cabildo un bal en réjouissance de la victoire remportée par Zéno Cabral sur les Espagnols, vers minuit, une troupe d'hommes armés, dont les pas cadencés résonnaient sourdement dans les ténèbres, avaient débouché de la rue de Los Mercaderes, tourné dans le Callejón de las Cruces, et, arrivés devant la porte massive et solidement verrouillée de la maison dont nous avons parlé, ils s'étaient arrêtés. ”

“ La majeure partie de la population de San Miguel est de race portugaise; à Ponta Delgada seulement se sont établis quelques étrangers, des Anglais surtout, qui se livrent au commerce des oranges. La population indigène est belle et robuste, on voit surtout beaucoup de jolies femmes. Le costume, très-simple, ressemble à celui de l'Italie méridionale. La coiffure est originale : celle des hommes est un képi pourvu d'une visière énorme et auquel est attaché, par derrière, un mouchoir bleu couvrant le cou ”

“ C'est là, assure le mystique Miguel, intéressant conteur, le grand .apaisement qui réjouit l'île, protégée célestement.
Les produits de l'agriculture à San Miguel sont importants. Des graminées d'une hauteur de deux mètres environ donnent d'excellents grains. La vigne produit des qualités appréciées, les céréales, le tabac entretiennent un commerce d'exportation. ”

“ TRILOGIE DE ZÈNO CABRAL TABLE
I LE CALLEJÓN DE LAS CRUCES
Bien que la ville de San Miguel de Tucumán ne soit pas très ancienne et que sa construction remonte à peine à deux cents ans, cependant, grâce peut-être à la population calme et studieuse qui l'habite, elle a un certain parfum moyen âge qui s'exhale à profusion des vieux cloîtres de ses couvents et des murs épais et noircis de ses églises; l'herbe, dans les bas quartiers de la ville, croît en liberté dans les rues presque constamment solitaires ”

“ « San Miguel est au roi comme le ciel est à Dieu. Je confie la garde de San Miguel à mon frère Hernando. »
Un grand chef venait de triompher de son frère qui lui disputait le trône de ce pays. Il se nommait Atalhualpa, de la famille des Incas, treizième descendant de Manco-Capac. Par curiosité et condescendance. il voulut contempler ces étrangers qui venaient des contrées où le soleil se lève, et que la mer avait apportés. Il le fit savoir à Pizarre qui se dirigea au de-
vant de lui à travers le pittoresque continent offert à leur convoitise. ”

“ Moins riche et moins peuplé que San-Antonio, il a mieux conservé les traditions des anciens temps, et c’est dans le voisinage immédiat de San-Miguel, au milieu des blocs amoncelés de Cansamaria, qu’on célèbre encore les mystères sacrés. Au nord et au sud, deux ravines étroites et profondes, semblables aux fossés d’une citadelle, séparent le village des jardins et des pâturages du plateau ”

“ Le Cabildo de San Miguel de Tucumán resplendissait de bruit et de lumières; le peuple réuni sur la plaza Mayor voyait par les fenêtres ouvertes la foule des invités, hommes et femmes, dans leurs plus magnifiques costumes et les plus brillantes toilettes encombrer les salons.
Le gouverneur donnait une tertulia de gala pour célébrer, style officiel, l'éclatante victoire remportée par le célèbre et valeureux chef de partisans, don Zèno Cabral, sur les troupes du roi d'Espagne. ”

“ Si les Anglais ne peuvent être blâmés de songer à eux, don Miguel doit l'être bien moins encore d'avoir cherché la prospérité de son royaume et à le protéger contre l'avidité des étrangers.
Pour donner le premier l'exemple, don Miguel n'employait que des productions du pays ; il engageait tous les grands du royaume et les personnes de sa cour à encourager la nation, par un moyen si patriotique; il répétait souvent à ses favoris : « Voyez que ce drap est beau, il est de nos fabriques, et tout bon Portugais ne devrait pas en employer d'autre. » ”

“ Don Miguel avait suivi avec soin la politique de sa famille en resserrant le plus possible les liens d’amitié et de bon voisinage qui, depuis un temps immémorial, le liaient aux Indiens, fidèles ou non. ”

“ Le roi Miguel, touché d’un si généreux dévouement, le nomma commandeur de l’ordre du Christ. C’est en Portugal que ce moderne croisé vendéen connut la famille royale d’Espagne, qu’il s’y attacha, et lui rendit par la suite de très-grands services. Les malheurs de don Miguel le ramenèrent en Angleterre, et il y resta une année. En 1835, une circonstance douloureuse, la maladie, suivie bientôt de la mort, de Mme de Dordigné, le força de rentrer en France, où durant plusieurs années, il vécut sous un nom supposé. ”

“ Dans le quartier O. de la ville il nous reste à mentionner, sur la plaza de San Miguel, Véglise San Miguel (PI. 4) , dont la tour, de style mudéjar, domine une nef du même style et également décorée de mosaïques et de briques (à Tint., quelques bas-reliefs : la Passion, etc.) . — Plus au N., à l'extrémité du Coso, se trouvent l'Université (PI. 15) et, à côté, l'église Santa Maria Magdalena (belle tour mudéjar avec ornement en briques) . ”

“ Les habitants de San Miguel, ont concentré avec énergie toutes leurs vues sur l'avenir de leur port ; divers ateliers ont été élevés, un dock flottant en bois pour les vaisseaux du plus fort tonnage a été construit, et maintenant on travaille à des magasins destinés à recevoir les provisions nécessaires à la navigation.
La vie intellectuelle et politique est très-développée dans l'île et les treize journaux qui paraissent ici le prouvent surabon- damment. ”

“ Ce jour-là, ainsi que l'apprirent au passage les voyageurs, les habitants de San Miguel célébraient une grande victoire remportée par un chef de montoneros Buenos-airiens sur les Espagnols.
Dans les anciennes colonies espagnoles, et en général dans toute l'Amérique, celle du Sud comme celle du Nord, il ne faut pas trop prendre à la lettre ces bulletins de victoire qui, la plupart du temps, ne sont que des escarmouches sans importance, où il n'y a eu ni morts ni blessés, et même cachent souvent des défaites ou des fuites honteuses. ”

“ Saint-Michel, Fayal et Gracieuse sont les mieux peuplées. Les habitants sont tous blancs, à 1 exception d'un petit nombre de nègres employés comme domestiques.
L'île de Saint-Michel ou San-Miguel, la plus voisine du Portugal, a 72 kilomètres de long sur 16 de large; les hautes montagnes qui bordent une partie de ses côtes portent toutes des traces d'éruptions volcaniques. La végétation de cette île est partout luxuriante ; on y récolte en abondance des oranges, des limons ; les vins qu'elle produit sont délicieux, ses pâturages excellents. Sa population dépasse 90,000 âmes. ”

“ Don Miguel, Basque robuste, ne met jamais de manteau, même quand souffle par les rues de Salamanque la bise de l’hiver brutal ; et sous le plus violent soleil de l’été, il ôte pendant des heures le chapeau mou qu’il froisse dans sa main, tandis qu’il converse avec ses amis.
Un tel homme ne peut pas être perçu complètement dans la pénombre d’une bibliothèque, ni même dans les rues de sa vieille cité d’adoption. ”

“ Miguel, écrivant à un de ses amis, lui parlait de don Ignace et de ses éminentes vertus, dont il disait être témoin chaque jour, avec un éloge qui ne pouvait laisser rien à désirer en cette circonstance, et qui semblait avoir été permis et prévu par la Providence pour le jour de sa justice. Miguel pâlit en entendant cette lecture; son visage devient livide, il veut trouver un mot pour sa justification, il cherche, il balbutie, la parole expire sur ses lèvres tremblantes, il est anéanti. ”

“ REGION ORIENTALE DE L'ILE DE SAN-MIGUEL.
Beaucoup plus considérable en surface que la précédente, la région Est de l'île de S. Miguel ne comprend qu'un nombre relativement restreint de Lagoas: le Lagoa das Furnas, le Lagoa do Fogo, le Lagoa do Congro et le Lagoa de S. Braz (1) , soit quatre en tout (au moins d'après mes excursions et les renseignements que j'ai pu recueillir) (2) . ”

“ Après avoir parcouru une partie de ce beau pays, il fixa enfin sa résidence à Rome, capitale du monde catholique, où il vit retiré et solitaire au moyen d'une pension mensuelle qu'il tient de la munificence de sa sainteté Grégoire XVI, heureusement régnant, en qui il à trouvé un véritable père, un généreux bienfaiteur. Le genre de vie adopté par don Miguel est des plus simples ; il se lève de très bonne heure, satisfait à ses devoirs envers Dieu, remplit avec zèle les pratiques de notre sainte religion, s'occupe ensuite à lire et prend quelquefois le délassement de la chasse ou d'une promenade ”

“ Tout jeune encore il était entré, dans l'intention d'y faire son noviciat, au couvent de San Miguel, monastère des
religieux de San Pedro d'Alcantara, près d'Obidos, à quelques lieues de Lisbonne 1.
L'historien Herrera prétend qu'il passa aussi quelques mois au couvent de Santa Cruz, dans les montagnes de Cintra, chez desmoinesdéchaussésqui y menaient une vie très-rude 2. Il paraît, ou qu'il ne put supporter les austérités du cloître, ou qu'il aima mieux vivre indépendant sous sa propre règle.
Quoi qu'il en soit, il ne tarda pas à abandonner son noviciat pour se faire ermite. ”

“ Très estimé Monsieur, le 5 j'ai occupé SanMiguel de Allende et nous y avons été reçus aussi bien qu'à San-Juan del Rio, Queretaro et Celaya.
Le 6, arriva le général Félix-Charles Douai, dont la division campa autour de la ville. Vers le soir, le camp français se changea en une vaste promenade parcourue par les principales familles de San-Miguel. Le peuple en masse vint aussi saluer les Français avec une musique militaire, acclamant la France et l'Empereur, Son Altesse monseigneur l'archiduc, la régence et l'empire. ”

“ Cependant don Miguel, intrigué par la scène qui venait de se passer devant lui, et qui commençait à soupçonner un mystère dans la conduite du gouverneur, se tourna vers lui afin de lui demander l’explication des paroles du chef indien, explication à laquelle échappa heureusement le gouverneur, grâce à l’empressement des habitants, qui, de tous les côtés, se jetaient sur le passage des prisonniers, afin de les féliciter. ”

“ Les villes de l'île San Miguel, à côté des travaux modernes, ont conservé le pittoresque primitif, qui ne peut être comparé à celui du moyenâge dans certaines cités d'Europe. A Ponta Delgada, ville principale, la rue da Calheta est surplombée de quartiers anciens conservant la bizarrerie de leurs maisons ensoleillées ; la nécessité d'un dégagement hygiénique a toujours dû inspirer les constructeurs du pays. Les arcs de Caes ont un aspect d'italien d'autrefois, rajeuni.La rue de Miséricorda est superbe. ”

“ Un commandant d'artillerie, Portugais, qui avait fait la campagne d'Espagne sous Charles V, était un jour (en 1841) réduit à une extrême faiblesse pour n'avoir pas mangé depuis trente heures, faute d'avoir eu le courage de demander l'aumône ; il rencontra par hasard don Miguel qui comprit aussitôt l'état de cet infortuné ; mais n'ayant plus lui-même un seul bayoque, il frappa sur l'épaule du pauvre guerrier en lui disant ces consolantes paroles : « Mon cher, regardez en haut ! ! il faut se résigner à la volonté de Dieu. Le Seigneur le permet, fiât voluntas sua. » ”

“ En avez-vous douté, don Miguel ? Alors vous m’avez fait injure. Vous n’aurez pas assez de tous vos amis pour vous mettre à la recherche de votre fille et infliger à ce démon de squatter gringo le châtiment qu’il mérite. ”

“ Seul Bon-Affût resta debout, pendant que don Miguel, le bras étendu vers le nord, semblait commander au méchant esprit de se retirer ; le Canadien se mit à tourner rapidement sur lui-même en murmurant des paroles incohérentes que l’aventurier répétait après lui. Puis don Miguel se releva et fit une évocation.
Vingt minutes s’étaient écoulées. Pendant cet intervalle de temps, un Indien s’était laissé aller la face contre terre, comme s’il se prosternait par humilité. Bientôt un autre fit de même, puis un autre, puis un autre encore, et enfin le grand-prêtre tomba à son tour. ”