Augustin Fournier

“ Madère, pouvais-je penser, n'est point une île du grand océan, ce ne peut être une planète, c'est l'étoile des incommensurabilités, des précipitements. On y vogue dans la transparence et les matières subtiles. Tout' ce qu'on y voit est de l'impalpable, et quand on n'y est plus dans les nuages, c'est que votre esprit, comme dans les fascinations des songes, est trompé par un aspect terrestre qui ne peut-être réel. ”

“ On commençait à apercevoir Madère !
Nous allions être en présence de la plus belle fleur de l'Atlantique, la plus belle perle parmi les fleurons de la couronne portugaise. Quand nous arrivons, cette merveille du monde apparaît en poème avec ses monts que des pics inaccessibles dominent. Il semble qu'il serait heureux de s'éterniser là, tant il est bon de voir ces sourires de béats qui nous entourent répondre à nos propres impressions. Nous craignons les voir se tarir sur ces lèvres aspirantes ; nous redoutons que la réalité que nous allons toucher ne nous éloigne de la prodigieuse apparence. ”

“ Mais déjà sur le parcours des guirlandes aux fleurs éclatantes formaient des dômes, et de toutes les habitations bordant la route les fleurs s'épandaient, formant des tapis inspirateurs d'artistiques compositions manufacturières.
Cette villa do Palheiro, d'une somptuosité de rêves, appartient au richissime M. Blandy, le roi des viticulteurs et négociants en vins dont la réputation est universelle. Cette heureuse famille doit d'abord sa prospérité à M. John Blandy, un Anglais travailleur et intelligent; un des grands
exemples de ce que peut obtenir l'union du travail et de la probité. ”

“ Avant de revoir les beautés de la capitale du Portugal, bâtie comme Rome sur sept collines, je suis poussé, à l'ouest de la superbe ville, vers le sommet de San-Pedro de Alcantara, pour revoir un développement de terrains dont je n'ai pu me rassasier. Le spectacle du labourage et de l'agriculture qui s'allonge de tous côtés, a un charme que comprendront ceux que l'idylle enchante. ”

“ Lisbonne se trouve au milieu d'environs indescriptibles. J'y ai vu des jardins fabuleusement somptueux; les Laranjeiras, ceux de Quéluz, dépendance royale. Sur cette route jusqu'à Cintra, on rencontre des paysages qui vous rendent haletant d'émotion. Et quand on arrive au lieu merveilleux par excellence, que les poètes ont appelé la plus grande manifestation du printemps, la vue du lointain montagneux, en sortant des bois où dominent les chênes-liège au milieu, les orangers les entourant, on est atteint par un éblouissement paradisiaque. De l'eau partout, grondante, murmurante dans la verdure ”

“ Tout de même en laissant ces populations avantagées, quoiqu'on puisse croire le contraire, on regrette que le monde ne soit point demeuré à ce degré de béatitude, beaucoup plus humanitaire que la sociabilité admise du christianisme dégénéré.
Il fallait nous remettre en route, et même nous devions ce jour-là renoncer à poursuivre jusqu'à Rabaçal. C'est une merveille d'un unique genre que ce village de stupéfiants horizons, parmi toutes les merveilles de cette île étonnante. C'est une abondance de sites que l'on dit les plus beaux de Madère. ”

“ Nous laisserons donc aux chercheurs infatigables leur croyance à la production, ailleurs, par exemple, qu'à Madère et Porto, de vins semblables à ceux de ces crus privilégiés, obtenus avec leurs ceps. Nous ne pourrions même obtenir en France des imitations de ces produits par la culture, pas plus que l'on ne pourrait en Portugal produire les qualités françaises avec nos vignes dans ses terres renommées. Les vins pour leurs bouquets dépendent des terroirs, du climat ; c'est un mystère de la nature propre à chaque pays producteur. La science ne pourrait analyser les causes qualifiant les crus. ”

“ En s'élevant au-dessus de l'île elle ne fait que l'effleurer ; pour se mettre à l'abri de ce souffle brûlant, il faut demander l'hospitalité aux vallées, où on trouve toujours la fraîcheur. Les caves, au pis-aller, font l'office réfrigérant. Mais comme je voulais tout voir à Madère, je convins que le désert d'au-delà se rendait à mon désir en m'envoyant l'air de sa fournaise. ”

“ Faire le tour de l'île de Madère, aller visiter, dans l'intérieur ; des populations qui méritent particulièrement l'intérêt du touriste, atteindre ces pics qui ne cessent de vous braver, se jouer de ces précipices où l'on entend gronder des nappes d'eau, atteindre leurs sources qui sont des lacs, sur ces montagnes, est le rêve de chaque excursionniste ”

“ « Ne croyez pas, nous a-t-il prévenus, pourtant, que cette ville aperçue couchée aux pieds de ces monts gigantesques soit une émule des villes européennes que les découvertes modernes font des centres d'agitations et de bruits. C'est là le calme et la tranquillité absolus. Les faits divers dont ont besoin les sens au-delà de cet océan sont des exceptions. Rares sont ceux qui horrifient. »
Nous allons entrer dans la rade, Funchal s'étale de plus en plus à nos yeux fascinés. ”

“ J'allai y consacrer plus d'une heure, et fus émerveillé de l'activité des industriels de Madère. Tout ce qu'on y fabrique est d'un art, d'un goût, d'une fantaisie surprenants. L'élégance des meubles et leur simplicité ne donnent prise à aucune critique. Les objets aratoires présentent même des innovations que l'on pourrait mettre à profit dans des pays où la culture est arrivée aux plus grands progrès. Comme dans mes excursions je dois signaler plus distinctement les produits agricoles et industriels de l'île, je me réserve de plus spéciales remarques dans chaque lieu de production. ”

“ Et une fois dégagé de son poids, il se défend victorieusement contre d'injustes griefs. Le philosophe dramaturge aurait trouvé pour son Roi une solution plus raisonnable, s'il avait pu assister à la touchante union de Don Carlos avec ses sujets de Madère. Il aurait convenu qu'un souverain qui aborde son peuple avec une sincère confiance, peut être assuré de son affection qui l'émancipé des ennuis du trône. Le contact du roi avec ses populations chassant la défiance de part et d'autre, est le remède suprême des maux du gouvernant comme de ceux du gouverné. ”

“ Mais si vous êtes bien décidé de monter le plus haut dans le ciel, il vous faudra - laisser char, cheval ou mulet, hamac ou palanquin, et sûr de la solidité de vos jambes et de vos chaussures, un fort bâton ferré à la main, vous vous confierez à ces vaillants montagnards qui sont les plus sûrs anges gardiens des courageux ascensionnistes. Les populations vous admireront et mettront dans les besaces de vos protecteurs du réconfortant, pour quoi il sulïirait au besoin d'une petite bouteille de ce vin fortifié seulement par l'alcool du Bon Dieu ”

“ Les haines des peuples ne sont plus ce qu'on peut supposer. Le souvenir de la France, de l'envahisseur Napoléon, a longtemps aussi ému en Portugal.
Mais, aujourd'hui, quel est le Portugais qui rend les Français responsables du vandalisme de nos pères, qu'ils appelaient des jacobins ?
Ces anciens Lusitaniens sont sensés avant tout, sans rien perdre de leur énergie, de leur vaillance à laquelle le monde doit une grande partie de ses progrès ; sa loyauté, sa sobriété sont aussi proverbiales. Ils sont fiers, superbes, sans être orgueilleux. ”

“ Les ovations açoréennes arrivaient à Funchal en télégrammes, en correspondances directes ou par les descriptions enthousiastes des journaux de Lisbonne, lesquels sans exception se congratulaient des manifestations patriotiques constatées sur tout le parcours du voyage royal. Dire que les Madériens n'éprouvèrent point un certain sentiment de jalousie quand il virent leurs souverains aller vers ces Açores qu'ils jugeaient indignes de les recevoir après leur réception, ce serait ne point rendre hommage à la vérité dans ces superbes constatations du fait désormais historique. ”

“ Rafraîchis, nous
reprîmes à pied l'ascension pour aller nous vêtir dignement. Mais de nouveau dans cette villa spacieuse en bonne fraîcheur, entourée d'une exubérante verdure, je tins à passer les heures de la méridienne dans un bon fauteuil. Mon compagnon se dirige à la terrasse, où il va braquer sa machinette sur les environs.
Quand nous descendîmes au cœur même de la ville, l'air nous parut encore lourd et quelque peu chaud. On nous disait que le climat de l'île entière était tempéré, mais que parfois il vient à travers l'Océan des vents d'Afrique dont souffre l'atmosphère. ”

“ Il est d'usage quand on entend un âne braire à Funchal, de s'écrier: « Il est midi à Porto Santo, les prophètes vont se mettre en prière ! »
Au reste, toutes ces histoires joviales tendant à ridiculiser les Portosantais ressemblent à celles que l'on entend partout entre populations voisines. On dirait que l'ironie populaire passe les mers, tant son esprit est identique en tous lieux. A Marseille, ce sont les gens des Martigues, village de l'étang de Berre, où les dignes pêcheurs qui le composent ne sont pas plus bêtes qu'ailleurs, qui fournissent de grosses plaisanteries. ”

“ Aussi l'exportation des grands crus en Angleterre est partout la plus importante. Il y a néanmoins une chanson chauvine en France, prétendant « qu'il n'y en a point en Angleterre! » Que l'on n'y vendange pas, c'est certain. Mais aussi on peut affirmer qu'il y a le mieux que l'on vendange ailleurs. La Russie, que l'on dit recevoir les meilleurs produits de la Champagne, a une importation que l'on ne peut comparer à celle de l'Angleterre.
La qualité de vin de Madère la plus renommée est le Malvoisie. ”

“ Je crus que le hamac, ne pouvait plus servir pour continuer l'ascension. Il fallait donc absolument avoir recours aux jambes. Mais les guides affirmèrent pouvoir me conduire un peu plus haut sans danger.
Il y avait d'autres curieux, toujours des Anglais; ce sont bien précisément les Anglais qui connaissent le monde entier mieux que tout autre national. Et ce qui surprend chez eux c'est l'intrépidité des femmes. Je les vis s'attacher les jupes pour ne donner aucune prise aux aspérités qu'elles rencontreraient dans les étroits sentiers ; elles se serraient aussi les vêtements sur la poitrine. ”

“ On sait que le climat de Madère a été toujours considéré comme favorable aux malades de poitrine. Chaque année il en vient en grand nombre, surtout d'Angleterre. Si sur le littoral de France voisin de l'Italie, la maladie chez la grande partie de ses hivernants n'est qu'un prétexte de visite élégante à une plage où les fêtes carnavalesques et autres sont plutôt des attraits pour les gens en bonne santé, à Madère le séjour est strictement ordonné par les Facultés. Ce sont bien de vrais
poitrinaires qui viennent demander à son climat la guérison. ”

“ Il en dégringole de partout, il en sort de dessous terre. Ils viennent autour de vous avec des sourires caressants, leurs beaux yeux noirs luisant d'aimable curiosité. Ces enfants ne se préoccupent point de leurs vêtements de réception, conservant religieusement sans adjonction, si ce n'est un morceau de toile faisant l'onice d'une feuille de vigne, l'aspect que Dieu leur a donné en les faisant venir au monde. L'instinct conjugal se
développe chez ces précoces nubiles dès l'âge de dix ans. ”

“ Quand on considère le passé du Portugal, il serait injuste de lui reprocher sa politique préservatrice d'actions offensives. Ce que j'ai entendu appeler dans ces derniers temps le servilisme de ses hommes d'Etat, n'est absolument qu'une entente de mesures de prudence. Examinons l'égoïsme même des grandes nations, et nous constaterons combien on ne peut compter sur le droit et la justice en Europe. La seule considération est plus que jamais la force. ”

“ Une industrie artistique de Madère des plus intéressantes est celle d'objets marquetés, incrustés, en bois du pays, tilleul, érable, cèdre, etc. Les étrangers ne laissent point Funchal sans emporter de ces souvenirs. On en exporte beaucoup aux Etats-Unis.
Un fait à noter, c'est qu'à Madère on boit le moins de son vin. C'est le Portugal qui en fournit pour les besoins des populations de l'île, au reste d'une sobriété exemplaire.
Dans les bois, dans les champs, j'ai rencontré des merles, des grives, des sansonnets, presque
tous les oiseaux d'Europe, des lièvres et des lapins. ”

“ Si M. Gabriel Hanotaux, historien impartial, n'avait pas été entraîné par son sujet limité à l'Afrique, il aurait entrevu positivement ces navigateurs merveilleux qui, s'ils n'ont pas créé le monde, en ont découvert une grande partie pour la gloire de leur patrie, pour le bonheur de l'humanité ; de l'humanité, le jour où elle ne sera plus un vain mot ; le jour où les humains de toutes couleurs se reconnaîtront fraternellement les mêmes créatures de Dieu ”

“ Pour ceux qui ont constaté en France la difficulté de la culture des camélias en pleine terre, leur surprise est grande de les voir à Porto pousser partout en s'élevant comme les plantes exoliques chez elles; et cette ville est considérée en Portugal comme une glacière !
Les campagnards dans cette province méritent plus que dans toute autre partie de la gracieuse nation une réputation de bons travailleurs, d'excellente hospitalité. Au reste, le Portugais en général possède les qualités exquises de cordiale courtoisie attirant l'étranger. ”

“ Le déploiement de troupes, la foule frémissante de légitime enthousiasme, empêchaient de voir de près l'arrivée de l'heureux couple royal accompagnant le cher enfant qui, lui aussi, rendra heureux l'intéressant peuple portugais. Notre amère déception ne nous laissa que la satisfaction de joindre nos vœux à ceux de la foule pour le bonheur du jeune Louis-Philippe.
Nous parcourûmes ces rues mouvementées où
l'animation patriotique s'exhalait des coeurs. ”

“ Mais cet homme appréciable, qui avait laissé sommeiller sa grande âme dans les affaires, l'a senti se réveiller un jour avec des sensations dont les résultats nous obligent à nous agenouiller devant l'oeuvre, devant son créateur ! Il était Anglais, se nommait Sir Cooke, et était devenu vicomte de Monserrate par la reconnaissance patriotique du juste roi Don Louis. La reine d'Angleterre l'avait nommé baronnet pour la munificence artistique qu'il a témoignée à son pays
d'origine, dont les musées lui doivent des tableaux aussi beaux que ceux de ce palais de Cintra. ”

“ Le climat du Nord au Midi du Portugal jouit d'un charme incomparable. Le froid de l'hiver est presque nul et la chaleur de l'été, accablante parfois dans les villes, non loin d'elles où les vallées abondent se change en délicieuses fraîcheurs.
Malgré le grand nombre de territoires propres à toutes les exploitations agronomiques délaissées, le Portugal comprend dans ses nombreuses richesses la vigne comme l'une des plus considérables. ”