Léonce de Rouffeyroux

“ On ignore l'époque de son retour à Lisbonne, celle de son départ pour l'Afrique et jusqu'au motif de cette seconde sortie de la cour. Etait-il condamné à un nouvel exil ou se l'imposait-il lui-même ? Etait-ce un sacrifice qu'il faisait à la tranquillité de Catherine d'Ataïde ? On est fondé à croire, d'après l'esprit chevaleresque du temps, que, désespérant de lui consacrer sa vie, il voulut du moins s'honorer à ses yeux par quelques actions d'éclat, et participer à la gloire que les Portugais acquéraient alors dans toutes les parties du monde. ”

“ Camoëns se présente à nos yeux. L'amour, de son pays, la noble fierté, l'héroïque dévouement, toutes les vertus qu'il recommande dans son livre immortel, se reproduisent dans ses actions. Supérieur à l'ingratitude de sa patrie, qu'il a servie et illustrée, il n'a cessé de la chérir.: L'adversité n'a point flétri son âme ; en proie à la plus affreuse indigence, il est resté riche d'honneur, de courage et d'indépendance. ”

“ On y trouva en abondance, toutes sortes de provisions : du millet, du riz, de la volaille et des bestiaux extrêmement gras. Les Portugais y remarquèrent une infinité de vergers, plantés de grenadiers, de figuiers des Indes, d'orangers de deux espèces et de citronniers.
Comme la flotte avait jeté l'ancre au-delà de la Barre, pendant la nuit, une grande barque l'accosta. Elle était montée par environ cent hommes, armés d'épées
et de lances, qui firent mine de vouloir tous monter à bord. ”

“ Le taureau relève la tête et examine son antagoniste qui se campe devant lui et le regarde dans le blanc des yeux. Le taureau recule. El Pollô fait quelques pas en arrière, le taureau avance de nouveau, et, pas à pas, le matador lui fait faire le tour de l'arène en déjouant toute tentative d'attaque au moyen de son chapeau, qu'il brandit tantôt d'une main, tantôt de l'autre. Enfin, il s'arrête court, une main sur la palissade. Les deux adversaires se contemplent fixement. Bientôt, le taureau vaincu par le regard puissant de l'homme, tourne sur lui-même et s'enfuit honteusement. ”

“ L'existence nationale du Portugal, indépendante de celle de l'Espagne, ne tient pas seulement à une série d'événements purement historiques, elle a des racines plus profondes ; elle s'explique par la configuration même du sol. C'est ainsi qu'il y a un contraste frappant
entre les côtes portugaises et les côtes espagnoles. Le littoral portugais est à peu près rectiligne, les plages sont uniformes, elles sont caractérisées par des conditions identiques de vents, de courants, de climat, de faune et de flore. ”

“ Les naturels du pays étaient robustes, d'une taille bien proportionnée, et la ville était peuplée d'Arabes qui y avaient formé de riches établissements. Leurs bonnets étaient des espèces de turbans brochés d'or et de soie, et ils portaient des épées et des poignards travaillés avec beaucoup d'art et de goût.
Gama ressentit une joie extrême de voir une ville qui ressemblait à celles du Portugal. Il jeta l'ancre à la distance d'une lieue, mais il y demeura quelque temps sans voir paraître personne. ”

“ Il n'est pas un Portugais qui, au souvenir des souffrances que ce grand homme endura pendant les sept dernières années de sa vie, n'en ait le coeur serré et n'en rougisse pour la nation. La
misère où le réduisit l'ingratitude de ses compatriotes fut telle, qu'un Javanais, nommé Antonio, qu'il avait amené de l'Inde, plus humain et plus sensible qu'eux au mérite de Camoëns, parcourait le soir les rues de Lisbonne, implorant pour son illustre maître la charité des passants. ”

“ La rage le saisit, il pousse un effroyable mugissement,se bat les flancs de sa queue, abaisse sa tête énorme et se précipite comme un fou sur le matador. Santa Anna ! quel frisson parcourt nos membres. Avec la rapidité de l'éclair, El Pollô se jette de côté, plante son dard dans le cou du monstre, et d'un bond franchit la palissade, tandis que le taureau courroucé lance dans les airs la chaise que le matador vient à peine de quitter. ”

“ Pendant plusieurs lieues, dit ensuite la correspondance de M. de Grouchy, on traverse en venant de Lisbonne, une campagne peu accidentée, la route est bordée de grands aloès gris dont les gigantesques fleurs d'un jaune orangé se dressent comme pour égaler la hauteur
des plus: grands arbres. A Cacim la verdure commence, fraîche, abondante, des arbres magnifiques, des palais abandonnés ; puis Cintra, merveilleuse de végétation, d'aspects variés. On fait l'ascension de la montagne surmontée des ruines du vieux château des Maures et du fameux palais de la Pena. Quel horizon ! ”

“ Plus remarquable encore que l'histoire des navigations lointaines et des découvertes du Portugal, est celle de ses origines, de ses premiers exploits et de ses premières aventures.
On a peine à comprendre qu'une tribu si faible numériquement, ait eu la cohésion et l'énergie nécessaires pour lutter à la fois contre les nations puissantes qui l'entouraient, contre les invasions, contre les factions intestines, et qu'au milieu de tant d'ennemis, elle ait su garder son indépendance. ”

“ Coïmbre, perchée sur le sommet d'une colline dont le pied baigne dans les eaux du Mondégo, est sous un climat délicieux, et avec ses bosquets d'orangers, ses villas noyées dans la verdure, elle présente un aspect enchanteur.
C'est de toutes les villes du Portugal celle à laquelle se rattache le plus grand nombre de traditions poétiques. ”

“ Et quand une mort prématurée l'enleva lui-même, lui que ses sujets se plaisaient tant à surnommer El Esperanzoso, ses nobles et libérales promesses furent celles de son successeur.
Sa Majesté le roi dom Luis Ier, par son caractère et par son alliance avec la fille du roi Victor-Emmanuel, s'est attiré la respectueuse et reconnaissante affection de ses sujets et a affirmé par ses actes, sa ferme résolution de se constituer le plus zélé défenseur des libertés du Portugal. ”

“ Mais il y a une chose que lady Jackson ne nous dit pas et qui rend encore le tableau plus séduisant, c'est que de toutes les hauteurs on découvre une mer d'azur, semée de blanches voiles, comme si la nature avait indiqué aux Portugais ce qui devait faire leur gloire et leur fortune.
Si le touriste est ému en présence de ce magnifique jardin naturel, le chasseur rencontre dans ces montagnes, presque
inaccessibles, de quoi satisfaire son goût favori. ”

“ Le Portuense est fier de cette activité fébrile, et bien que parcimonieux, il est hospitalier ; il aime l'ostentation, aussi n'est-il pas rare de trouver de somptueuses résidences auprès des bâtiments industriels. Tel est le château de Freino, que l'on rencontre en remontant le fleuve, à deux ou trois kilomètres de la ville, mais si le Portuense s'occupe de théâtres et de promenades, c'est plutôt pour se soumettre à la mode que par goût : son affaire c'est la banque de Porto, la banque de l'Union, le comptoir de crédit, la caisse hypothécaire. ”

“ Des bas de soie noire, des souliers à boucles et une sorte de long bonnet dans lequel on enferme des livres, complètent ce costume de séminariste. C'est dans la ville haute, autour de l'Université, que l'étudiant réside avec ses maîtres ; il a bien voulu abandonner la ville basse, les bords du fleuve aux artisans, aux foutricos, comme il les appelle. Lorsqu'il daigne descendre de ses hauteurs, c'est pour corriger un rebelle de son royaume ou pour rosser le guet. L'étudiant est toujours prêt à livrer bataille pour maintenir sa suprématie. ”

“ L'intérieur n'est qu'une seule masse de sculptures dorées. Ce sont des colonnes de bois, tordues, enroulées de ceps de vigne avec leurs feuilles et leurs
grappes, parmi lesquelles voltigent de petits anges et des oiseaux. Les autels, sont couverts jusqu'en haut, de statuettes de saints, peintes et représentant des épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament et du martyrologe. Chaque soubassement d'autel est une châsse renfermant le corps d'un saint. Un palais de cristal s'élève sur une éminence où est déjà la chapelle funéraire de Charles Albert. ”

“ Tout Portugais qui voudra exciter en lui-même et dans les autres, l'ardent amour de la patrie, quiconque voudra se pénétrer de ces sentiments héroïques qui disposent aux grandes actions, enrichir son âme des principes les plus purs
de la morale et de la vertu, s'armer de force et de constance pour supporter l'injustice et l'ingratitude des hommes ”

“ Dans les églises sombres, c'est la prière qui implore ; ici c'est la joie, la reconnaissance qui entonne le cantique d'actions de grâce. Quatre piliers de 125 pieds de haut soutiennent toute la voûte. On mesure 50 pieds du portail aux degrés du choeur. Le transept a 200 pieds de développement. La nef compte 105 pieds de largeur, ses quatre piliers soutiennent tout et ils n'ont même pas permis au tremblement de terre de rien ébranler. Ils sont si hardis, si légers, si sveltes, si découpés, qu'on dirait des filigranes de pierre. La dentelle la plus ouvragée en donne à peine une idée. ”

“ Lorsque nous rencontrons dans l'objet de nos recherches, l'heureuse alliance d'un beau génie et d'une belle âme, nous nous plaisons à entourer de respect et d'amour l'honneur supérieur que nous avons été forcés d'admirer. Si nous remarquons, en outre, qu'il ait été pendant toute sa vie en butte à des malheurs qu'il n'avait ni provoqués, ni mérités, si nous le voyons lutter avec un courage inébranlable contre les rigueurs du sort ou contre la méchanceté des hommes ”

“ « Batalha, petite ville de 1,600 habitants, sur les bords du Léna, continué M. Olivier Merson dans le Tour du Monde, est remarquable par son magnifique monastère.
» Le portail, dit-il, a vingt-huit pieds d'ouverture et cinquante-sept d'élévation. Les figures qui le décorent représentent des saints, des prophètes, des rois, des papes, des martyrs. Dans le
tympan du portail, sous un dais richement orné, assis sur un trône, le Christ tient la boule du monde dans la main gauche, et, la droite levée, il semble dicter aux quatre évangélistes qui l'entourent, les paroles du Nouveau Testament. ”

“ Le Roi habite le splendide palais d'Ajuda, situé au sommet d'un magnifique amphithéâtre, d'où l'on domine le port et la rade, mais il a dans l'intérieur de Lisbonne un autre palais, celui des Necessitades, dont le Roi Fernando
fait sa résidence ordinaire et qui est décoré avec un art et un goût bien dignes de celui dont on dit « qu'il a une vocation d'artiste égarée sur le trône. » Ce ne sont que vases, armes, vieux meubles, orfévrerie, porcelaine, tableaux anciens, bibliothèques uniquement composées de livres rares et précieux, en un mot un vrai musée de Cluny. ”

“ Je ne m'attendais guère à entendre à Lisbonne la langue française incarnée d'une façon aussi gauloise, et certes ce n'est pas dans une salle d'hôtel que j'eusse cherché l'élite de la société. Ce n'était point cependant un fait isolé, comme je m'en assurai plus tard ; le Portugais aime la vie extérieure ; le foyer, à vrai dire, est si peu nécessaire pour un pareil climat. Il n'est pas jusqu'au grand seigneur
qui ne déserte son palais blasonné pour venir parfois s'installer à l'hôtel ”

“ En 1828, dom Miguel, que son frère avait nommé régent, s'empara du trône de sa nièce, se fit proclamer roi absolu et régna par la terreur. Mais dom Pedro, personnifiant le caractère hardi et aventureux des Portugais, obligé d'abdiquer la couronne du Brésil et de se réfugier en Europe, parvint, en 1833, à reconquérir le trône de sa fille et à rendre au Portugal la constitution qu'il lui avait
donnée en 1826. ”

“ De Cintra à Collarès, près du cap de la Roca, est une route bordée d'autres villas.
En quittant ce chemin, on marche dans des serras incultes, sans autre végétation que des fougères et des bruyères immenses et quand ou est au cap de la Roca, on gravit un plateau au bout duquel est un trou horrible. Au fond, la mer bouillonne. Il s'est formé lors du tremblement de terre. Arrivés au : sommet, souvent d'intrépides et rares touristes aiment à descendre sur un rocher noir, à pic, lisse comme une glace, et si haut que les hommes paraissent des mouches. On dit que c'est le point extrême du Portugal. ”

“ L'atmosphère humide d'une part, un ciel aride de l'autre, les averses fréquentes, la riche végétation forestière d'un côté, des roches nues, dès plaines sans arbres de l'autre.
Cette abondance des eaux pluviales augmente l'importance des cours d'eau qui descendent des plateaux de l'intérieur.
En Espagne, ce sont de faibles rivières sur un lit obstrué de pierres. En Portugal, des fleuves impétueux, souvent navigables. Ajoutons à cela, que la navigabilité du Minho, du Douro, du Tage et de la Guadiana, commence dans le voisinage de
la frontière nationale. ”

“ Les fruits forment la seconde branche d'industrie du Portugal, et c'est par millions que l'on chiffre leur exportation.
Les villes secondaires remarquables par leur commerce et leurs fabriques sont : Braga, qui a pour spécialité l'orfévrerie et la chapellerie ; Guimaraëns, à 25 kilomètres nord-est de Porto, qui fait des toiles remarquables, du papier, du linge damassé et de la coutellerie ; puis, dispersés un peu partout, les produits mécaniques, l'impression et la papeterie occupent un nombre considérable d'ouvriers. ”

“ En dehors de son passé, Lisbonne était la ville la plus propre à devenir centre de l'action politique en Portugal, en ne tenant même pas compte de sa situation géographique exceptionnellement favorable. L'Alfasinho, (c'est ainsi que l'on désigne le Lisbonnais à cause de son goût pour la laitue, alfase) , l'Alfasinho , dis-je, est d'une nature douce, un peu nonchalante et obéissante ; libéral par tempérament, les violentes idées révolutionnaires ont peu de prise sur lui. Une seule fois, le 9 septembre 1836, il prit l'initiative d'un véritable mouvement ”

“ Doué d'une imagination moins brillante, d'une intelligence moins prompte que vers le sud, l'homme ici, dit-il, montre une énergie de caractère peu commune, énergie qui tranche avec l'élégante oisiveté de Lisbonne ou l'exubérante pétulance de la jeunesse de Coïmbre. ”