Léopold Méry

“ J'ai appris avec surprise, dit Timoja avec un aplomb digne du rôle qu'on lui faisait jouer, que pour faire la guerre au sultan d'Égypte vous alliez le chercher dans la mer Rouge, tandis qu'il est, pour ainsi dire, au milieu de vous. Sachez qu'il a dans la ville de Goa un parti nombreux, qui n'attend plus que la flotte qui lui a été promise pour faire de cette ville une place d'armes mille fois plus redoutable
que toutes celles qui défendent les côtes d'Arabie. ”

“ On jeta des cordes à ceux qui tenaient encore tête à l'ennemi sur les remparts; ils se firent presque tous tuer, préférant la mort à la honte de se servir du moyen de salut qu'on leur offrait.
Rebuté de ce mauvais succès, Albuquerque se pressa de mettre le feu à tous les vaisseaux qui se trouvaient dans le port, et remit à la voile. Comme il était le premier général européen qui entrât dans la mer Rouge avec une flotte, il fit faire une salve de toute son artillerie. Cependant il faillit périr sur les écueils qui bordent les côtes, et fut obligé d'hiverner dans l'île de Camaran. ”

“ Simon n'eut ni le même esprit ni le même bonheur. Arrivé dans l'île de Taman, il crut pouvoir agir avec les Chinois comme avec les Cafres. Il commença par jeter les fondements d'une forteresse ; puis, se livrant à tout ce que le libertinage a de plus effréné, il irrita à tel point les naturels du pays qu'ils s'armèrent tous pour le chasser. Les Portugais allaient être traités comme des pirates et des voleurs , quand une tempête, dissipant la flotte chinoise qui était sur le point de les envelopper, leur permit de s'évader. ”

“ On ne regardait plus les Portugais que comme des monstres qu'il fallait exterminer. Don Georges sentit le danger qui le menaçait, et pour le prévenir il fit trancher la tête au gendre d'Almanzor. L'effroi que cette exécution causa à Ternate fut tel, que les habitants de cette ville l'abandonnèrent avec la reine régente, qui fut obligée de laisser le roi Aïalo, son tils, et ses autres enfants au pouvoir de ses ennemis. Gonzalve Pereira, que Nugno envoya à la place de Georges de Meneses, s'appliqua d'abord à remédier à tous les maux qu'avait causés cet homme odieux. ”

“ Arrivé à l'embouchure du Bacanor, il y trouva la flotte du zamorin qui montait à douze mille hommes environ. Le chef qui la commandait avait fait barrer le canal de la rivière et élever des batteries sur les deux bords.
Sampaïo était résolu a attaquer l'ennemi ; mais son conseil, composé d'hommes dévoués pour la plupart à Mascaregnas, s'y refusa, uniquement pour l'empêcher d'acquérir la gloire qu'il ambitionnait et le flétrir par la honte qu'il y aurait pour lui à reculer après de si grands préparatifs. Sampaïo ne se laissa point rebuter. ”

“ Sur le soir, la ville fut abandonnée par ses défenseurs, et les Portugais, y étant entrés, firent un massacre général, sans distinction d'âge ni de sexe.
Mais pendant qu'ils ne songeaient qu'au butin, l'ennemi, qui les observait, fondit sur eux avec tant d'impétuosité, qu'ils eurent beaucoup de peine à regagner leurs chaloupes, et perdirent ainsi avec l'honneur le fruit de leur avidité. Le jour suivant, Sosa pour s'en venger rentra dans la ville, mit le feu partout, et ravagea les environs avec tant de cruauté que son nom passa en proverbe. ”

“ Les Indiens avançaient toujours, quand ils rencontrèrent un obstacle auquel ils ne s'attendaient pas. C'étaient des pieux armés de pointes et de crochets de fer que les Portugais avaient plantés sous l'eau pendant la dernière trêve. En se sentant les jambes déchirées par cet ennemi invisible, ils commencèrent à jeter des cris perçants, et tombant les uns sur les autres, pendant qu'ils cherchaient à se sauver, il s'enfoncèrent de plus en plus dans la vase, ou plusieurs périrent misérablement. ”

“ La garnison de Dabul essaya d'abord de résister; mais Rolin ayant mis le feu à quelques quartiers, toute la population mâle abandonna la ville pour se retirer dans l'intérieur du pays. Les Portugais se répandirent dans les rues et dans les maisons, et, semblables à des tigres altérés, ils firent un si grand carnage des femmes et des enfants qui n'avaient pu se sauver, que le sang coulait dans les ruisseaux Idalcan, encore plus outré, assembla une nouvelle armée de vingt mille hommes, dont il donna le commandement à Nezermaluc, l'un de ses généraux , et l'envoya à Ponda. ”

“ Sur ces entrefaites, arriva Vasco de Gama avec le
titre de vice-roi. Il avait été négligé sous le règne précédent, quoique, ayant abordé le premier dans l'Inue, il semblât mériter plus que tout autre l'honneur d'y commander.
Une nuit qu'il se trouvait dans la mer de Cambaye, les vaisseaux qui composaient son expédition éprouvèrent une secousse tellement forte , que l'on crut qu'ils avaient touché sur des bas-fonds.
« Courage, mes enfants ! dit le général qui avait deviné la cause de ce choc, courage! la terre des Indes tremble : c'est une preuve qu'elle a peur de nous. » ”

“ Christophe de Mendoza, gouverneur de la citadelle d'Ormus, avait eu vent de certains projets du Grand-Seigneur : il chargea Antoine Tornero d'en prévenir la cour de Portugal. Tornero pouvait prendre le chemin ordinaire par le Cap ; il préféra la voie de terre, qui était plus courte, mais bien plus périlleuse. Il se rendit à Bassora, et n'y trouvant plus la caravane de Damas, qui en était partie depuis quelques jours, il traversa les vastes déserts de l'Arabie, n'ayant d'autre guide qu'une boussole, d'autre compagnon qu'un Portugais. Il gagna ainsi Alep, où il s'embarqua pour l'île de Chypre. ”

“ Délivré de l'importunité de ces petites embarcations , Albuquerque charge deux gros vaisseaux que défendaient cinq à six cents hommes, et les coule à fond. Ses capitaines imitent son exemple en s'attachant à divers autres bâtiments ; et bientôt la mer est couverte de débris et ses flots rougis par le sang.
Quand les ennemis étaient las de résister, ils se jetaient à la nage ; les Portugais, descendant dans les chaloupes , les assommaient comme un vil bétail ou les forçaient à se noyer. ”

“ A peine débarqué à Colombo , don Alphonse s'aliéna tous les esprits par l'avidité avec laquelle il s'empara de toutes les richesses du palais, et par la rigueur avec laquelle il exigea que Dramabella, le nouveau roi, payât tous les frais de la guerre. Il se mit ensuite en marche avec trois mille Portugais et quatre mille insulaires que commandait le jeune prince.
Les défilés où Madune s'était fortifié furent emportés à la pointe de l'épée , et lui-même n'échappa
à la mort qu'en se sauvant dans les montagnes, accompagné seulement d'une centaine d'hommes. ”

“ Don Estevan de Gama lui succéda comme gouverneur général.
Digne fils de l'amirante Vasco de Gama, don Estevan donna ses premiers soins à l'administration intérieure. Il s'était introduit parmi les Portugais une telle licence, qu'ils ne connaissaient presque plus de subordination. Les richesses qu'ils avaient acquises et la douceur du climat les avaient plongés dans toutes sortes de vices. Les grands opprimaient les faibles, et bien souvent, pour satisfaire leurs honteux penchants, ils ne craignaient point de recourir à la violence et même à l'assassinat. ”

“ Instruit de ce qui s'était passé, Soliman ne crut
pas devoir perdre de temps. Il fit aimer à Suez vingt-cinq galères, et en donna le commandement à un officier de réputation nommé Pirbec, avec ordre de se rendre dans le golfe Persique, et d'aller ensuite avec le pacha de Bassorah mettre le siège devant Ormus. Malgré les injonctions du sultan, qui voulait qu'on ne commît en route aucune hostilité, pour mieux tromper l'ennemi, Pirbec alla tomber sur Mascate que défendaient une soixantaine de Portugais, et s'en empara après dix-huit jours de siège. ”

“ Dans cette extrémité, Sylva équipa tout ce qu'il avait de vaisseaux, et fit courir en même temps le bruit qu'il avait l'intention de mettre tout à feu et à sang sur les terres des princes alliés. Ce stratagème réussit à merveille. Tous les alliés se détachèrent d'Aladin, pour courir à la défense de leurs États.
Peu de temps après, Sylva attaqua les Javans, qui seuls étaient restés, et leur ayant tué deux mille hommes, il les força à se rembarquer. Mais ces barbares vengèrent cruellement leur défaite. Un puits qu'ils avaient empoisonné, coûta la vie à plus de deux cents Portugais. ”

“ Il y fit son entrée avec une pompe semblable à celle des empereurs romains quand ils rentraient dans la capitale après quelque éclatante victoire, et son retour fut célébré par des fêtes si magnifiques, que la relation en fut envoyée à la cour de Portugal : ce qui lit dire à la reine Catherine que don Jean de Castro avait vaincu en chrétien , mais qu'il avait triomphé en païen.
Quelque temps après, le vice-roi apprit que Mahmoud se proposait de venir sur Diu à la tête d'une armée formidable. Il fit aussitôt armer cent soixante
nouveaux bâtiments. ”

“ Quelques jours après l'arrivée de Cabrai, Cemeri parvint à ameuter la populace, et les Portugais virent tout à coup leur factorerie investie par une troupe de forcenés qui la pillèrent, et y mirent le feu avant qu'on pût donner avis à la flotte de ce qui se passait. Correa fut massacré avec une cinquantaine des siens; ceux qui eurent le bonheur d'échapper au carnage se sauvèrent avec peine vers la côte, où l'on n'osa pas les poursuivre. ”

“ L'infanterie portugaise, qui formait l'avantgarde , ne pouvant franchir cet obstacle, prit un détour ; mais le gouverneur, étant arrivé avec sa cavalerie , le franchit si résolument avec son cheval, que toute la noblesse qui l'accompagnait suivit son exemple.
Nazermaluc ne put résister à un choc si imprévu ; il fit sonner la retraite, sans cependant avoir le courage de se défendre dans la citadelle; ainsi elle tomba au pouvoir de Baretto. Celui-ci la fit raser,
et reprit ensuite tranquillement le chemin de Goa. ”

“ Jusqu'à cette époque la religion chrétienne n'avait t'ait que peu de progrès dans l'Inde, l'attention des gouverneurs se portant plus sur les intérêts de leur propre nation que sur le bien-être moral des peuples soumis à leur pouvoir. Des prêtres séculiers et quelques religieux avaient, il est vrai, commencé à annoncer Jésus-Christ aux idolâtres et aux mahométans; mais le pays était encore trop agité et les mœurs des Portugais trop relâchées pour que la parole divine pût porter des fruits durables. ”

“ Le zamorin n'eut garde de laisser échapper une si belle occasion de prendre sa revanche ; il offrit spontanément aux habitants de Cananor un secours de trente mille hommes.
Don Laurent avait ravitaillé la citadelle de cette ville, qui alors possédait une garnison de quatre
cents hommes, tant Portugais que Malabares; mais la saison des pluies approchait, et Britto ne pouvait plus guère compter sur le concours de la flotte, tandis que le zamorin pouvait faire avancer ses troupes par terre, quelque temps qu'il fit. ”

“ Il ne tient qu'à vous de rompre ses desseins. Le prince de Goa, l'ennemi juré de votre nation, est mort, et son fils, jeune homme sans expérience, est déjà embarrassé d'une guerre qui le met dans l'impossibilité de veiller à la défense de la ville, où règne aujourd'hui la plus grande confusion. ”

“ Désespéré de la lâcheté des siens, Torun-Cha leur montra deux bassins pleins d'or et de bijoux, en leur disant qu'il ne tenait qu'à eux de se partager ces richesses. La cupidité fit ce que n'avait pu faire la bravoure. Les officiers de la flotte ormusienne se mirent en mouvement; mais, malgré leurs efforts, ils ne purent empêcher les deux vaisseaux de Soza de se ranger dans le port, sous le feu de la citadelle. ”