Dominique Bouhours

“ Un jour que le Père avait à parler au vice-roi, André, étant allé pour l'avertir, le trouva assis sur un petit siège, les deux mains en croix devant l'estomac, et les yeux attachés au ciel. Quand il l'eut contemplé pendant quelque temps, il l'appela ; mais voyant que le Père ne répondait point, il parla plus haut et fit du bruit. Tout cela fut inutile, Xavier ne remua point, et André s'en alla, se faisant scrupule de troubler le repos d'un homme qui lui paraissait avoir l'air d'un ange et goûter les délices des bienheureux. ”

“ L'île d'Ulate, qui est plus peuplée et moins sauvage que celles de Baranura et de Rosalao, ne fut pas si sourde ni si rebelle à la voix du Saint ; il la trouva toute en armes, et le roi assiégé dans sa ville, tout prêt à se rendre, non pas manque de courage ni de gens, mais faute d'eau, parce que les ennemis avaient coupé les fontaines, et qu'il n'y avait nulle apparence de pluie ; de sorte que, durant les grandes chaleurs qu'il faisait, les hommes et les chevaux ne pouvaient plus vivre.
L'occasion parut belle au Père Xavier pour gagner à Jésus-Christ les vaincus et peut-être les vainqueurs. ”

“ Cette lettre montre clairement que Xavier, bien loin de porter la foi à des peuples idolâtres, l'aurait peut-être perdue s'il n'était tombé entre les mains d'un compagnon tel qu'Ignace.
Ce n'était pas assez de préserver Xavier de l'erreur, il fallait le détacher tout à fait du monde.
Ces dispositions favorables encouragèrent Ignace à poursuivre son dessein, et lui donnèrent lieu d'espérer un heureux succès. Ayant un jour trouvé Xavier plus docile qu'à l'ordinaire, il lui répéta ces paroles plus fortement que jamais : « Que sert à un homme de gagner tout l'univers et de perdre son âme ? » ”

“ La mortification intérieure était le principe de ces sentiments du saint homme. Dès les premières années de sa conversion, il s'étudia à se vaincre en tout, à dompter sa chair et à conserver la pureté de son cœur.
Un corps si chaste et un cœur si pur ne peuvent être que d'un fidèle serviteur de la sainte Vierge. Xavier l'honora et l'aima toute sa vie avec des sentiments pleins de respect et de tendresse. Ce fut dans l'église de Montmartre consacrée à la Mère de Dieu, et le jour de l'Assomption,
qu'il fit ses premiers vœux ”

“ Tous aussitôt se transportèrent sur le lieu de la sépulture, et, ayant examiné curieusement le corps de tous côtés, ils le trouvèrent aussi entier et sans aucune corruption. Les habits sacerdotaux dont il était revêtu n'avaient été nullement endommagés par la chaux ; et, ce qui étonna le plus tout le monde, le saint corps exhalait une odeur le plus agréable.
Remplis de sentiments de piété, ils remirent sur le corps la chaux qu'on en avait ôtée pour le voir, portèrent au navire ce sacré dépôt, et mirent à la voile peu de temps
après, s'estimant heureux de porter aux Indes un si grand trésor. ”

“ Les barbares étaient d'un côté et le fleuve de l'autre, large et profond, de sorte qu'il était comme impossible à Xavier de se dérober aux coups de ses ennemis; mais rien n'est impossible à un homme que le Ciel protège. Il y avait sur le rivage une grosse poutre ; le Saint la pousse sans peine dans l'eau, et s'étant mis dessus, il est porté à l'autre bord, où les pierres ne pouvaient l'atteindre.
Au reste, il souffrit dans un pays si sauvage et
si stérile tout ce qu'on peut imaginer de misère, la faim, la soif, la nudité ”

“ La veille de l'embarquement, ayant assemblé les soldats et les capitaines, Xavier leur dit qu'il les accompagnerait en esprit, et que, tandis qu'ils chargeraient les barbares, il lèverait les mains au ciel ; qu'ils combattissent vaillamment, dans l'espérance d'une gloire non vaine et périssable, mais solide et immortelle ; qu'au fort du combat ils envisageassent Jésus-Christ crucifié , dont ils soutenaient la querelle, et qu'à la vue de ses plaies ils ne craignissent ni les blessures, ni la mort, trop heureux s'ils pouvaient lui rendre vie pour vie. ”

“ Quand on sut que le Père François venait d'expirer , plusieurs du navire et même des plus dévoués au gouverneur de Malaca accoururent à la cabane. Ils lui trouvèrent le visage aussi vermeil que s'il eût été vivant, et à la première vue ils ne purent presque croire qu'il fût mort. Dès qu'ils l'eurent regardé de près , la piété se rendit en eux maîtresse de tous les autres sentiments : ils se mirent à genoux, lui baisèrent les mains avec révérence, et se recommandèrent même à lui les larmes aux yeux, comme ne doutant pas que son âme ne jouît de Dieu dans le ciel. ”

“ Dès leur première entrevue, les deux saints personnages lièrent amitié, et leur union devint si étroite dans la suite, qu'ils semblaient tous deux n'avoir qu'un cœur et qu'une âme. Aussi le P. Xavier n'entreprenait rien sans avoir consulté l'évêque; l'évêque, de son côté, communiquait tous ses desseins au P. Xavier.
L'état où Xavier vit la religion dans le pays où il était envoyé, fit couler ses larmes et l'enflamma de zèle. Les Portugais, livrés aux passions les plus injustes et les plus
honteuses, ne se faisaient aucun scrupule de l'ambition, de la vengeance, de l'usure, du libertinage. ”

“ C'était un vieillard de quatre-vingts ans, assez homme de bien pour un bonze, estimé si sage , que le roi de Saxuma lui communiquait ses plus importantes affaires , et si savant dans la religion , qu'il fut surnommé Ningit, c'est-à-dire le cœur de la vérité. Mais ce nom ne lui convenait pas tout à fait ; et Xavier s'aperçut bientôt que le vieillard ne savait que croire touchant l'immortalité de l'âme , disant tantôt que nos âmes ne différaient guère de celles des bêtes , tantôt qu'elles venaient du ciel, et qu'elles avaient en elles-mêmes quelque chose de divin. ”

“ La Providence, qui avait choisi François Xavier pour la conversion d'une infinité de peuples, lui donna toutes les qualités naturelles que demande l'emploi d'un apôtre. Il avait le corps robuste, la complexion vive et ardente , un génie sublime et capable des plus grands desseins , un cœur intrépide, beaucoup d'agrément en son extérieur , surtout l'humeur gaie, complaisante et propre à se faire aimer; avec cela néanmoins une extrême horreur de tout ce qui peut blesser la pureté, et une forte inclination pour l'étude. ”

“ Pour entretenir toujours le feu de l'amour divin, il avait sans cesse devant les yeux les souffrances de Notre-Seigneur. Il brûlait de rendre au Sauveur vie pour vie et soupirait ardemment après le martyre.
« Il arrive quelquefois par une grâce singulière de la divine Bonté, dit-il en l'une de ses lettres, que pour le service de Dieu nous courons des périls de mort ; mais il faut se souvenir que nous sommes nés mortels, et qu'un chrétien ne doit rien souhaiter davantage que de mourir pour Jésus-Christ. » ”

“ Xavier ne se contenta pas de l'instruire tout de nouveau ; il voulut que le Père Torrez lui expliquât à fond tous les mystères de la foi. Anger et ses deux valets, qui avaient eu les mêmes instructions que leur maître, furent enfin baptisés solennellement le jour de la Pentecôte par l'évêque de Goa, don Jean d'Albuquerque : si bien que l'Église commença à prendre possession de la nation du monde la plus éloignée le jour même que le Saint-Esprit, descendu sur les Apôtres, leur donna mission de porter l'Évangile à tous les peuples de la terre. ”

“ Aussitôt, se ressouvenant de la prédiction du Père Xavier, il fut saisi d'une horreur secrète qui de l'âme se répandit dans le corps, comme si on lui eût annoncé son trépas ou que l'image de la mort se fûtprésentée à ses yeux. Néanmoins, reprenant un
peu ses esprits pour s'éclaircir davantage, il pria ceux qui étaient à table avec lui de goûter du vin de son verre. ”

“ Le voyage de la Chine était ainsi arrêté et tout semblait le favoriser, lorsque les Portugais de Sancian y mirent un obstacle auquel Xavier ne s'attendait pas. L'amour du gain leur fit craindre que son zèle ne leur attirât de méchantes affaires, et ils se disaient les uns aux autres que le mandarin gouverneur de la province de Canton se vengerait sans doute sur eux de la hardiesse d'un de leurs compatriotes; que l'on viendrait par son ordre piller leurs navires, et que leur vie ne serait plus en sûreté. ”

“ Comme Xavier était en vénération dans la ville, même parmi les idolâtres les plus vicieux, ils crurent qu'ils ne feraient rien s'ils ne détruisaient
la bonne opinion et la haute idée qu'on avait de lui. Ils se mirent donc à publier non-seulement ce que les bonzes d'Amanguchi en avaient écrit, mais ce qu'ils inventèrent eux-mêmes tout de nouveau: que c'était le plus méchant homme de la terre, ennemi des vivants et des morts, qui déterrait la nuit les cadavres pour faire ses enchantements, et qu'il avait un démon dans la bouche avec lequel il charmait le monde. ”

“ Le Père Xavier, qui voyait combien l'Évangile faisait de progrès parmi le peuple, et que, s'il n'y avait point de brachmanes aux Indes, il n'y aurait peut-être pas un idolâtre dans tous ces vastes royaumes de l'Asie, n'épargna rien pour réduire à la connaissance du vrai Dieu une caste si perverse. Il traita souvent avec eux de la religion. Mais que peut la vérité sur des esprits qui trouvent leur compte à suivre l'erreur, et qui font profession de tromper les peuples ? ”

“ Simon Rodriguez le conduisit jusqu'à la flotte, et c'est là que, s'embrassant tous deux tendrement : « Mon frère, dit Xavier, voici les dernières paroles que je vous dirai jamais. Nous ne nous verrons plus en ce monde, souffrons patiemment notre séparation ; car il est certain qu'étant bien unis à Dieu, nous serons unis ensemble, et que rien ne pourra nous séparer de la société que nous avons en Jésus-Christ. » ”

“ Vous ne serez pas tout à fait le maître, lui dit-il avec un peu de chaleur, et du moins vous ne refuserez pas un valet dont vous ne sauriez vous passer. — Tant que j'aurai ces deux mains, répliqua Xavier, je n'aurai point d'autre valet. — Mais la bienséance veut que vous en ayez, reprit le comte ; car enfin vous avez une dignité que vous ne devez pas avilir; et il serait honteux de voir un légat apostolique laver son linge à bord d'un navire et s'apprêter lui-même à manger. — Je prétends bien, dit Xavier, me servir et servir les autres sans déshonorer mon caractère ”

“ La vie scandaleuse des Chrétiens étant un grand obstacle à la conversion des gentils, Xavier commença sa mission par les premiers. Il leur rappela les principes du christianisme, et il s'appliqua surtout à former la jeunesse à la vertu. Il parcourait les rues de Goa, une clochette à la main, pour avertir les parents et les maîtres d'envoyer leurs enfants et leurs esclaves au catéchisme : il le leur demandait pour l'amour de Dieu. ”

“ En vérité, il faut que le Dieu de ces gens-là soit grand, et que ses décrets soient cachés aux hommes, puisqu'il veut bien que les plus riches navires obéissent à une personne aussi pauvre qu'est ce bonze des Portugais , et que le bruit du canon fasse entendre que la pauvreté a de quoi plaire au Seigneur de tout le monde, cette pauvreté si abjecte d'elle-même , et si honteuse dans l'opinion commune, qu'il semble que ce soit un péché énorme même d'y penser. ”

“ Ce qui parut merveilleux, c'est qu'encore qu'on ne pût servir les malades, assister les moribonds, enterrer les morts, sans être frappé du même mal ni sans en mourir, Xavier et ses compagnons conservèrent toujours leur santé parmi de si périlleux emplois. Mais ce fut un vrai miracle, que la résurrection d'un jeune homme, à qui Dieu rendit la vie, en ce temps-là, par le ministère de son serviteur. ”