François-Xavier de Sales

“ Génébrard était certainement un des hommes les plus savants de son siècle. Ses vertus, et surtout la pureté de ses mœurs, le firent respecter des personnes les plus illustres. Saint François de Sales se glorifiait d'avoir été son disciple. Les plus connus de ses ouvrages sont: Chronologie sacrée, in 8:
ouvrage qui peut être lu encore utilement aujourd'hui, et où il y a bien des choses remarquables qu'on chercherait vainement ailleurs ”

“ Le rétablissement de l'ermitage du mont Voiron, téî que le comprit François de Sales, n'est pas une oeuvre indifférente parmi les institutions de noire Saint, car, comme le dit Bouhours -.'de'saint François Xavier, quand un missionnaire quitte sa solitude et va dans lès villages instruire les pauvres, personne rie doute, après l'avoir vu, qu'il soit un saint venu du désert, pour enseigner aux hommes le chemin des cieux. Sous un autre point de vue, saint Jérôme avait coutume de dire : Que chacun juge pour soi-même ; quant à moi, une ville m'est une prison et la solitude un paradis. ”

“ Levez-vous, Seigneur, jugez vous-même votre cause, mais jugez-la dans votre miséricorde. » Il resta ensuite quelque temps sans parler, versant toujours une grande abondance de larmes ; puis se tournant du côté du baron d'Hermance , « Voici, lui dit-il, de grands maux, il faut un grand médecin pour les guérir. »
Ils commencèrent leur mission par la ville de Tonon, et François s'y rendit accompagné de Louis de Sales et d'un seul domestique dont il connaissait le zèle et la fidélité. ”

“ Le Chablais redevint catholique parce que Charles-Emmanuel y vint missionner à la tête de ses troupes, apportant de l'argent et des chaînes, et qu'il voulait en finir avec toute liberté de conscience. Il n'y eut aucune mission dans le sens chrétien de ce mot ; aucune conversion réelle sauf chez un sur cent ; la force fut le missionnaire, comme dans tant d'autres pays de l'Europe. La foi et la vie religieuse d'un François de Sales sont des prête-noms dans les événements que nous avons racontés ”

“ Sans doute, même en dehors du symbolisme, il y aurait des restrictions à faire, et François de Sales n'est point irréprochable.
Tout homme tient plus ou inoins à son siècle. Il se ressent des circonstances dans lesquelles il est placé, et il révèle toujours par certains côtés les dispositions de son temps. A moins qu'il ne se soit établi le contradicteur de ses contemporains, ce qui est un autre tort, et conduit à bien d'autres excès, tout esprit laisse apercevoir quelques traces du contact qu'il a subi, et quelques traits de ressemblance avec ses voisins. ”

“ Détail curieux et qu'on n'a pas assez remarqué, lorsqu'il s'adresse à des hommes, je ne dis pas seulement à de hauts seigneurs, mais encore parfois même à de tout jeunes gens, François de Sales semble timide et presque gêné. ”

“ Ils disaient vrai, et le succès prodigieux de saint François de Sales dans l'œuvre de la conversion des hérétiques en est une preuve frappante, puisqu'il est avéré qu'il en convertit plus de soixante-dix mille. Si le manque de zèle des prêtres et des évêques ne suffit pas à excuser les pécheurs, il accuse les pasteurs sans charité qui ne vont pas jusqu'au bout de leur sublime mission ”

“ Il apprit
rapidement à lire, à écrire, et il étonnait ses maîtres par son aptitude et sa docilité, comme il édifiait ses petits camarades par sa douceur, sa charité et ses précoces vertus. M. de Boisy ayant alors quitté le château de Sales pour résider pendant quelques, années dans celui de Brens, situé dans le Chablais, François dit adieu au collége de La Roche et fut envoyé à Annecy, où s'en trouvait un autre beaucoup plus florissant, que fréquentaient déjà ses trois cousins, fils de M. Louis de Sales, son oncle. ”

“ Suivant donc l'usage dangereux des personnes de qualité, il faisait de lui-même leur destinée selon ses vains projets. Il prétendait que son aîné entrât dans la magistrature, pour remplir une des premières places du sénat de Savoie ; que son cadet entrât dans l'Eglise, et le troisième dans l'ordre de Malte. Mais Dieu, qui avait ses desseins sur la maison de Sales, ne seconda point ceux qu'avait formés sans son ordre un père qui prenait de fausses mesures, sur le véritable bien de toute sa famille. ”

“ A tous les points de vue, François de Sales constitue l'une des illustrations les plus grandes et les plus incontestées de l'Eglise catholique; dans le domaine religieux, il joue un rôle analogue à celui de Henri IV en politique, c'est-à-dire que, par des voies différentes, ils marchent l'un et l'autre vers le même but, qui est l'apaisement des esprits. Bien que François de Sales soit resté fidèle à la Savoie, il aurait pu, s'il l'eût voulu, devenir le chef de l'épiscopat français; mais il a certainement exercé son action en France et même dans toute l'Europe. ”

“ Le comte de Sales était un père vigilant et libéral ; il avait toujours veillé aux occasions de former son fils, de lui procurer des connaissances étendues, d'en faire un citoyen distingué ; c'est ce que la bulle passe sous silence avec une certaine ingratitude : elle laisse supposer que les prêtres seuls ont travaillé à faire de François de Sales un homme de talents. ”

“ Or, le trait dominant de saint François de Sales, c'est la douceur.
Sa vie est le développement de cette parole du Sauveur: « Apprenez de moi que je suis doux et kumble de cœur, » et la réalisation de cette autre parole divine du sermon sur la montagne : « Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre. » C'est cette vertu céleste qui donne tant de charme à sa physionomie, qui lui valut de son vivant et qui lui vaut encore aujourd'hui une puissance incomparable sur les âmes.
Il naquit le 21 août 1567, au château de Sales. ”

“ « Pendant que je fais cela, je ne suis pas obligé de faire autre chose. Et puis, ajoutait-il, mes amis ne seraient pas
contents de voir dans mes lettres une autre écriture que la mienne. » Lui disait-on qu'à la vie qu'il menait, il abrégerait ses jours : te Qu'importe? répliquait-itavec une sainte indifférence ; dix ans de vie de plus ou de moins ne sont rien. »
Son frère, Jean-François de Sales, qu'il choisit pour grand-vicaire en 1615, et qui devint ensuite son coadjuteur, était, malgré sa grande piété, beaucoup moins patient et moins maître de lui que le saint évêque de Genève. ”

“ Or, en abordant la vie de saint François de Sales, j’en détache rapidement ce qui touche ce point politique.
Né en 1567, au château de Sales, d’une famille illustre de Savoie, François de Sales, après de bonnes études de philosophie, de théologie, de droit, à Paris, à Padoue, revint dans son pays, où son père le fit recevoir avocat au sénat de Chambéry ; il allait être sénateur ; mais sa vocation ecclésiastique l’emporta : il triompha des résistances de sa famille et prit les Ordres. L’évêque de Genève, Claude de Granier, résidait à Annecy : le jeune François fut nommé prévôt de son église ”

“ Rien ne pouvait résister à la force toute-puissante de sa piété et de sa douceur ; elle était sûre de triompher du vice et de l'hérésie, dès qu'elle les attaquait.
92 S. FRANÇOIS DE SALES
François, jugeant que sa présence n'était plus si nécessaire dans le Chablais, revint à Annecy, en 1896, pour rendre compte à son évêque de la commission dont il l'avait chargé conjointement avec le duc de Savoie. Il ne s'attendait pas que ce prélat lui proposerait de le faire son coadjuteur. Jamais surprise ne fut semblable à la sienne ”

“ Le B. H. François de Sales, auoit l'œil gauche vn peu tourné & ce qui en d'autres est defaut & difformité, luy donnoit bonne grâce ; il auoit le col aussi assés gros & court, defaut qui le rendoit sujet aux catharres dont il est mort. ”

“ Son frère Jean-François de Sales est nommé son coadjuteur. —
François l'initie à l'administration du diocèse. — Pressentiment de sa mort prochaine. — Ses infirmités, son désir de la solitude, son dégoût croissant de la terre. - Il réforme l'abbaye de Sixt. — Miracles. — Il réforme les Bernardines de SainteCatherine. — Son voyage à Pignerol et à Turin. — Le duc de Savoie lui mande de se rendre à Avignon avec la cour. — Adieux de François de Sales à son clergé, à ses amis, aux sœurs de la Visitation d'Annecy. — Son absolu détachement de toutes choses. — Il annonce sa mort prochaine. ”

“ François de Sales ne saurait être compté au rang de nos grands écrivains : il n'a pas assez de force, il n'a pas assez de sobriété ni de mesure, assez d'art, assez de travail : il parle d'abondance, il écrit de verve ; son plus beau livre, si promptement devenu populaire, cette Introduction à la vie dévote, est une suite de lettres. Il est tout sentiment, tout imagination; la raison, la puissance d'esprit, sans lui manquer, ne le distinguent pas. Mais que d'images dans son style, et que ses images sont aimables ! ”

“ Certes, la moindre ligne de lui nous est précieuse, mais si l'on se rappelle que, d'une part, cette âme est beaucoup moins simple que les panégyristes ne l'imaginent, et que, d'autre part, elle se jugeait elle-même avec une clairvoyance merveilleuse, quelle place unique ne fera-t-on pas à cette partie de la correspondance où François de Sales s'explique tout à fait à découvert et avec un abandon absolu. ”

“ François de Sales n'entreprend point de convaincre leur esprit, il parle à leur coeur ; sans changer d'idées, ils changeront de conduite ; d'abord déterminés à refuser ce qu'il demande, bientôt ils accorderont au-delà de ce qu'il souhaite. ”

“ Partis de Lyon et de la Savoie, les ouvra- ges de François de Sales étaient dans toutes les mains, à Toulouse aussi bien qu'à Paris.
Les livres, même les plus populaires, n'étaient lus au XVIIe siècle que par une élite d'esprits cultivés. Ceux de François de Sales vont chercher leurs lecteurs partout et surtout hors du monde littéraire. La pensée de saint François de Sales est, par ce fait même, la seule formatrice du goût et des idées générales, chez une infinité de gens, notamment chez la plupart des femmes. ”

“ Mais je n’eus guère le temps de réfléchir ; saint François de Sales commençait son récit.
— Mon bonhomme a cinquante ans, dit-il. Sa femme est alitée, malade d’un érysipèle à la jambe gauche. Il y a cinq jours qu’il vit dans l’affliction, car le mal s’aggrave, et la science ne répond plus de sauver la patiente. Voyez pourtant jusqu’où peut aller le préjugé public. Nul ne donne crédit à la douleur de Sales (il porte mon nom) , personne ne croit qu’il aime autre chose que l’argent ”

“ « Ecritures, et que je la défendrais si bien et par de « si puissants arguments, qu'il n'y aurait personne des « adversaires qui ne reconnût qu'il est aveuglé des « plus épaisses ténèbres, à moins qu'il n'eût renoncé « à l'humanité et à la raison. Ils n'ignorent pas que « par ces rodomontades et la hardiesse de ces avances, « on les provoque à la dispute, et qu'on en veut à « leur jugement et à leur réputation. »
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Lettre XV. François de Sales à son évéque. ”

“ François de Sales avait à peine cinquante-trois ans, et sa forte constitution semblait lui assurer encore de nombreuses années de vie; mais il s'était tellement épuisé au service de Dieu et des âmes que ses forces commençaient à lui faire défaut et que des infirmités précoces alourdissaient ses pas sans ralentir en rien le zèle infatigable de sa charité. En même temps qu'il
sentait diminuer sa vigueur physique, il sentait grandir ses aspirations vers le ciel, et il se trouvait de plus en plus exilé sur la terre. ”

“ A dater de ce moment François de Sales passe du rôle subalterne de suppliant, d'agentinofficiel, à celui de confident de son souverain, d'agent reconnu et puissant. « C'est maintenant, à ce « que je crois, lui écrit le président Favre, qu'il fera « bon être de vos amis, à qui en voudra avoir à Rome « et à Turin » (2) . Ses lettres au duc, qui n'étaient auparavant que des requêtes très-humbles, deviennent dès lors presque des ordres, sans perdre la forme insinuante et obséquieuse : François de Sales se sent l'homme nécessaire. ”

“ Quant aux cinq enfants guéris parce que leurs mères ou leurs bonnes invoquaient François de Sales, à supposer que ces histoires soient vraies et qu'il y ait eu à diverses époques dans les vallées de la Savoie cinq enfants,ou mille si l'on préfère, guéris sans qu'on ait su la cause de ce bonheur, il est impossible à une personne de sens d'admettre que François de Sales y soit pour rien ”

“ Saint François de Sales a paru trente ans avant les deux hommes de lettres dont nous venons de nous occuper. Si nous rapprochons ses ouvrages des écrits de ses contemporains, nous verrons qu'il réunit au plus haut degré tout le naturel et tout le charme dont la langue de son temps étoit susceptible , en évitant la plupart des défauts que nous avons indiqués. Tout homme est au-dessus de son siècle, qui s'affranchit des travers les plus en vogue autour de lui et à l'empire desquels il voit tous les esprits se soumettre ”

“ Favre prête sa maison pour local ; François inaugure les opérations de la Société par un discours plein d'élégance. Les provinces, la Savoie entière, l'étranger même y députent l'élite de leurs intelligences (2) . Le goût des bonnes lettres rayonne de ce centre, et se répand rapidement dans toute la contrée; on y parlait surtout avec beaucoup d'éloges des essais oratoires et poétiques de Louis de Sales, le digne frère du Saint ”

“ « Poncet, ce n'est pas trop grand cas des autres. Mais « je prie Dieu qu'il nous baille une meilleure fortune, « et votre Altesse, selon sa piété, ne permettra point « que tous nos efforts soient vains. »
Ces autres dont le missionnaire ne faisait pas trop grand cas, étaient dix personnes dont Auguste de Sales a recueilli les noms : Gabriel de S t-Michel, homme du baron d'Avully; Ferdinand Deprés, seigneur de Corcelles ; Jean Sage, de Draillans ; Etienne Deville, d'Evian; Jacques Perrin; Anselme Duchêne, de Margencel ; Pierre Grange, de Lugrin ; André Ducrest, de ”