Henri Bremond

“ Humanisme chrétien imparfait — qui s'en étonnera? — mais riche quand même de sève chrétienne, qui tendra vers sa forme parfaite avec les humanistes dévots, qui la trouvera dans la philosophie très une, très surnaturelle et très humaine de saint François de Sales. Nous avons dans le Traité de l'Amour de Dieu la parfaite assumption de l'humain par le divin, la fusion intime des deux principes. La Foi se subordonne l'humain et la culture humaniste, non comme un simple instrument de soi indifférent, mais comme une matière qu'elle pénètre et informe tout entière et qu'elle doit informer. ”

“ Soit, en nature, soit surnature, la raison est toujours raison.
« Au premier regard de sa beauté », une vérité quelconque et même et surtout la vérité de tel ou tel des dogmes chrétiens, nous enchante. Nous « la reconnaissons assez à son propre maintien et à sa grâce pour être fille de Dieu ». Plus parfaite encore, s'il est possible, notre volonté, cette grande blessée des augustiniens. Dès qu'elle commence « à fleurer, à ressentir et savourer les plaisirs » de la vertu, dès qu'elle entrevoit les délices de la sainteté, elle soupire, elle demande des ailes, et déjà s'élance. ”

“ Chénier, plus païen qu'Homère, d'un paganisme délibéré. Il s'établit dans une jeunesse d'humanité qui ne veut pas mûrir pour un au-delà, qui jouit d'elle-même et s'arrête à purement jouir. S'il se révoltait, s'il blasphémait, il serait moins dangereux, il avouerait la nécessaire obsession du divin. Plus païen, plus naturaliste que tous, il nous révèle l'esprit latent de l'humanisme classique parfait et satisfait, humanisme qui prétend se suffire, d'ailleurs sans rien nier, qui laisse au divin, à la religion,
leur place en dehors de lui, qui sépare le goût de l'humain de celui du divin. ”

“ C'en est de même de la charité, qui est notre vie spirituelle. La tentation jetant sa délectation en la partie inférieure couvre, ce semble, toute l'âme de cendres, et réduit l'amour de Dieu au petit-pied, car il ne paraît plus en nulle part, sinon au milieu du cœur, au fond de l'esprit. Encore semble-t-il qu'il n'y soit pas, et a-t-on peine à le trouver. Il y est néanmoins en vérité.
Et ceci n'est pas seulement vrai des Visitandines, mais encore de chacun de nous, mais encore des païens eux-mêmes. ”

“ La vraie religion est quelque chose d'infiniment grave sans doute, mais non pas d'éblouissant. Celle de Pascal se moque de l'éloquence. Elle sait avec le Prophète que l'Esprit ne s'enveloppe pas d'un cyclone pour descendre en nous : non in commotione : avec le Maître de la prière, que le règne de Dieu s'établit sans fracas, sine observatione. Quoi de moins fulgurant, de plus simple que le Mystère de Jésus?
Le plus chétif des chrétiens s'appropriera sans confusion ces humbles formules. Bossuet aurait fait mieux, je veux dire plus sonore, plus bouleversant, plus éperdu. ”

“ Or qui ne voit qu'une telle méthode ne saurait s'adapter à la doctrine janséniste sur la corruption totale de l'homme?
Quelque sens que l'on donne au « cœur », à la « volonté » de Pascal, en quoi et pourquoi ces puissances seraient-elles moins gâtées que l'esprit et plus souples à l'action de la grâce? Si les « raisons » de l'esprit sont mauvaises, par quel miracle celles du cœur vaudraient-elles quelque chose? Cette difficulté s'évanouira-t-elle si nous supposons que Pascal, se plaçant comme nous au point de vue des mystiques, entendait par « cœur », ou par « volonté », le centre de l'âme? ”

“ La splendide chose que l'homme ! How beauteous mankind is !
Il nous voit grands, même dans le mal. En effet, la médaille que nous venons d'admirer — cette « fine pointe de la volonté » pure — a son revers, mais qui témoigne, à sa façon, de notre excellence.
Jouet de l'instinct et de la passion, l'homme de Calvin n'est pas plus capable de vouloir le mal - ce qui s'appelle vouloir — que le bien, l'homme de François de Sales se trouve à la hauteur de l'un et de l'autre. D'où la beauté, non pas morale, certes! mais naturelle et psychologique du péché lui-même. ”

“ Lorsque jadis, dans le programme de ses concours, le jeune Pascal faisait sonner, d'un air triomphant, la difficulté d'un problème, il entendait : difficile à tout autre qu'à lui-même. Quant au grand Arnauld, rien ne lui fut ni ne lui sera jamais difficile. Hésiter n'est pas dans ses habitudes. Quoi qu'il dise, il est sûr d'avoir raison, d'avoir seul raison. Pascal hésite maintenant; il se retire de ces disputes deux fois décevantes, puisqu'elles n'ont comblé ni le vide de son cœur, ni les exigences de son esprit. ”

“ Certes, il se croyait aussi fin que sage, mais il n'était, semble-t-il, ni l'un ni l'autre, et c'est peut-être dans cette dernière remarque que M. Sabrié aurait trouvé la clef du mystère.
Soit un brave homme de chanoine, éloquent, bavard, vantard, épais d'esprit, au demeurant le meilleur fils du monde, honnête, jovial, pitoyable, ami sûr, croyant convaincu. Si nous l'accablons un peu, c'est pour le sauver. Ainsi bâti, sa malicieuse étoile le conduit chez qui vous savez. Il se prend d'amitié pour Michel de Montaigne et celui-ci, — tout arrive, — pour Pierre Charron. ”

“ Quelle qu'en soit la valeur dialectique, ce n'est là qu'un argument, et qui ne vaut que pour l'incrédule. Pascal veut le gagner à cette épouvante que lui-même il n'éprouve pas. Inutile de lui objecter le Cœli enarrant gloriam Dei, car « il est certain, dit-il lui-même, que ceux qui ont la foi vive dans le cœur voient incontinent que tout ce qui est n'est autre chose que l'ouvrage du Dieu qu'ils adorent ». Les cieux ne racontent Dieu, pense-t-il, qu'à ceux qui n'ont pas besoin qu'on leur prouve Dieu. ”

“ Il oublie de dire que l'amour de Dieu est le commencement et la fin de toute sagesse.
Quoi qu'il en soit de cet échafaudage de conjectures, Charron doit assurément descendre au plus vite du glorieux piédestal sur lequel M. Sabrié vient de le hisser. Les jeunes gens ne doutent de rien.
Ennuyé de s'être mis le grêle Charron sur les bras, M. Sabrié n'a rien trouvé de mieux pour étoffer le personnage que de nous montrer en lui, non seulement un humaniste ce qui, à la rigueur, pourrait se soutenir, mais l'humanisme fait homme. ”

“ Telle quelle, chose étrange et presque inexplicable pour nous, cette doctrine fascinait, subjuguait, enchantait des âmes sans nombre, en Allemagne, en Angleterre, et même chez nous. Ce fut alors qu'éclata aux yeux les moins clairvoyants l'opposition radicale entre la Renaissance et la Réforme, entre l'humanisme chrétien et l'augustinisme protestant, entre les deux chefs qui dominaient alors le monde, Erasme et Luther. Excellence ou impuissance radicale de l'homme, c'est bien là, en effet, la question qui les divise, comme Imbart de la Tour le montre admirablement dans son grand ouvrage. ”

“ Cette
phrase, qui résume tout Pascal et qui traduit, non seulement la pensée spéculative, mais encore et surtout la prière, l'expérience même de Pascal, cette phrase est toute chargée de mysticisme. François de Sales l'expliquerait ainsi : Ta raison raisonnante ne chercherait pas à démontrer Dieu, si déjà le fond de ton âme n'était uni à lui. Dieu est en toi avant que ton intelligence et ton cœur ne l'appréhendent, ne le désirent; c'est parce qu'il est en toi que tu l'appréhendes, que tu le désires, et que tu arriveras, soit à le prouver, soit à l'aimer. ”

“ Dès que l'intelligence entre en scène pour remplir sa fonction naturelle, ils la laissent faire. Saint Thomas est un mystique, mais, quand il se met à démontrer que Dieu existe ou que la religion chrétienne est divine, il argumente exactement à la manière de Descartes. Loin de redouter, comme Pascal, trop de clarté, ils ont l'horreur de l'à peu près et du demi-jour. L'Eglise les approuve en cela, car elle ne croit pas que la logique soit l'art d'arriver au faux; elle ne croit pas davantage que les fondements de la foi aient rien à craindre d'un examen rigoureux. ”

“ La vie morale ne consiste pas seulement en des actions contraires ou étrangères à nos inclinations; elle se développe aussi, grâce à Dieu, selon des actions où nous inclinons naturellement, si toutefois l'authentique nature s'y exprime; et tel est le cas du divertissement.
La grave erreur de Bossuet est ici de limiter arbitrairement «l'étendue de la bonté morale». Il nous donne l'impression, fausse et funeste « que toute la
tâche de la morale chrétienne est de restreindre les libertés naturelles de l'homme et de multiplier les anathèmes. Nous avons infiniment mieux à faire. » ”

“ L'originalité d'esprit de l'écrivain nous convie aux promenades intellectuelles les plus diverses, et parfois les plus imprévues; mais à quelques fantaisies qu'il se livre et nous livre, un même esprit toujours l'anime, un même souci toujours le soutient, montrer l'accord entre les décisions du concile de Trente et l'humanisme intégral, « chargé des bienfaisantes dépouilles de l'antiquité chrétienne et de l'antiquité classique ». Immense est la portée d'un tel accord; en la mettant en plein relief, l'abbé Bremond a transfiguré toute une période de l'histoire religieuse. ”

“ Oui, certainement, quand il s'agit de ces vérités fondamentales — existence de Dieu, divinité du christianisme — qui seules commandent le chemin étroit du salut. A celles-ci, nous devons ouvrir toutes grandes les portes de la volonté; il faut qu'elles entrent « du cœur dans l'esprit et non pas de l'esprit dans le cœur ». Il en va d'ailleurs toujours ainsi, car, dit encore Pascal, « tout ce qu'il y a d'hommes sont presque toujours emportés à croire non par la preuve, mais par l'agrément ». ”

“ Du coup, voici déchaîné en moi un tumulte de passions, comme dans le cœur du jeune Augustin. Vous vous rappelez ces formes charmantes qui se pendent à sa robe pour l'empêcher de faire le pas. Dernière étape : ce frémissement s'étant apaisé, ou, au contraire, exaspéré, il se produit en moi une sorte de coup d'Etat : ma volonté déclare sans appel que mon intelligence a assez cherché et qu'il est temps de conclure. Elle veut, ou elle ne veut pas, que Dieu existe, que le Christ soit Dieu. ”

“ Présence obscure, insensible, puisqu'elle précède tous nos actes, même inconscients; présence qui ne fait pas de moi un être moral, puisqu'elle n'a été méritée par aucune prière, par aucun effort. Il est là très agissant. Il y entretient, il y forme, y crée, y soutient cette inclination à l'aimer, ce besoin de lui dont François de Sales a si bien parlé. Cette inclination constante, substantielle, c'est tout notre être, orienté nécessairement vers Dieu présent par Dieu présent : inclination qui, je le répète, ne dépend aucunement de la volonté et qui peut ne passer jamais à l'acte. ”

“ Bons ou mauvais, païens ou chrétiens, Dieu est en nous. Ou mieux, nous sommes en lui; nous ne pouvons agir qu'il n'agisse en nous et par nous; il est en nous, avant tous nos actes, et dès que nous som- mes. Il y est, non comme une chose, comme une brochure religieuse au fond d'une armoire, mais comme le vivant principe de toute vie. Il n'y est pas comme une idée, car, infuse ou acquise, l'idée de Dieu n'est pas Dieu. Soit que nous pensions à lui, soit que nous pensions à un autre objet, soit que notre esprit sommeille, Dieu est là. ”