Païentisme

“ Si l’on fixait la théologie païenne à ce que les poètes nous en débitent, et à ce que le vulgaire a cru, il y aurait d’abord de quoi s’étonner en voyant comment l’homme, qui a conservé quelques linéaments de l’image de Dieu et qui en a une idée naturelle, s’est abandonné à des superstitions si absurdes. Les païens, qui n’avaient point d’autre guide que la mèche fumante de leur raison, sont tombés dans une espèce de délire en faisant autant de monstres de dieux qu’il y avait de créatures. ”

“ Telle fut, à toutes les époques, la triste logique des païens. Le païen de fait ou d'esprit qui voit au-dessus de lui des privilégiés, des riches, jette sur eux un œil d'envie : ah ! que ceux-là ont le bonheur facile ! ”

“ Notre société se nomme chrétienne, mais, au fond, par le matérialisme qui s'y étale, par l'orgueil, le rationalisme et l'individualisme, l'indocilité, qui s'y déploient, n'est-elle point païenne? Qui le niera, si ce n'est ceux pour qui le paganisme est l'adoration formelle de Jupiter ou de Saturne ? Mais ceux qui savent que christianisme et spiritualisme se confondent, comme paganisme et matérialisme s'identifient (1) , me comprennent, et ils s'avouent sans doute que notre société, chrétienne de nom, est, de fait, païenne. ”

“ Mais, dites-vous, comment donc distinguer l’adoration païenne de l’homme par l’homme, de cette adoration chez les chrétiens ? À ceci Je réponds : Le paganisme adore les qualités, le christianisme adore l’essence de l’homme. Les païens grecs et romains déifient un empereur, un héros, un philosophe, un politique, un artiste parce qu’il avait eu des qualités qui paraissaient dignes d’être vénérées ; les païens se gardent bien de déifier ce personnage purement et simplement parce qu’il est homme. ”

“ Si l'on m'objecte les bains des païens, qui par superstition les regardent comme un acte méritoire et religieux, je répondrai que leur abus ne fait rien à la substance de la chose et ne nous prive pas de notre droit naturel. J'ajouterai que dans l'idée des païens l'acte méritoire et religieux ne consiste pas simplement à se baigner, mais à se baigner en faisant certaines cérémonies et en récitant certaines prières en l'honneur des idoles ; ce que ne font pas tous les païens; ce que ne font jamais les chrétiens. ”

“ Que ces pauvres païens sont donc malheureux ! Mais combien sont encore plus à plaindre tant de chrétiens qui laissent la foi s’affaiblir, s’éteindre dans leur cœur, qui ne songent pas à sauver leur âme ! Que de réflexions salutaires l’on peut faire après une pareille exécution ! Bientôt on ouvrit la porte et nous eûmes la même cérémonie ridicule, tous ces pauvres païens effrayés s’épuisaient à cracher, pour chasser l’âme du supplicié et l’empêcher de venir leur nuire. Cela prouve du moins qu’ils croient à l’âme et que, quand le corps meurt, tout n’est pas mort. ”

“ Ces êtres hybrides, qui tiennent à l’humanité par leurs passions et à la divinité par le privilège d’être immortels, il faut les apaiser par des sacrifices, les interroger et se les concilier par des conjurations magiques. Et voilà à quoi aboutit le suprême effort de la sagesse païenne : à des évocations d’esprits, aux louches pratiques des devins et des thaumaturges. C’est cela que les païens défendent, dont ils réclament le maintien avec tant d’obstination et de fanatisme. ”

“ Ayant donc encore la nature avec laquelle il a été créé, il possède ainsi également le libre arbitre et la faculté de diriger sa vie et ses actions, de telle sorte qu’en suivant sa nature, il peut choisir entre faire le bien et commettre le mal et s’en préserver, comme Dieu le dit clairement parlant des païens, qui aiment ceux dont ils sont aimés. Et de même l’apôtre saint Paul écrivant aux Romains, I, 19, et ailleurs, enseigne : « que les païens qui n’ont pas la loi, agissent selon la loi de nature. » ”

“ Sur le cœur le plus ferme, on ne peut concevoir Jusqu'où va d'un présent le magique pouvoir ; Qu'en dites-vous ? — Monsieur, dans sa coupable ruse, Du talent d'éblouir le despotisme use, Je le sais, j'en conviens; mais, à bien regarder, Les priseurs ne sont pas seuls à réprimander.
Il est chez les fumeurs plus d'une âme vénale; Entre nous, sur ce point, la partie est égale; Mais il faut être juste et remarquer ici Le bien que d'une boîte on peut tirer aussi; Car si la tabatière a son tort politique, Quel beau rôle elle joue au foyer domestique! ”

“ L'intelligence païenne s'était développée par la nécessité, la souffrance, le froissement de l'égoïsme et des intérêts matériels, par le choc des passions mauvaises, et elle apportait dans tous ses actes le cachet de sa causalité trop matérielle. ”

“ Les mots de peuple, de princes, de rois, évoquaient des États pareils à ceux de l’Europe. Les villages de paillotes se transformaient dans les imaginations en villes magnifiques ; leurs habitans en hommes éclairés, ou qui ne voulaient pas l’être, et qui savaient pourquoi : « Les païens, qui connaissent la vérité et qui refusent de la suivre, demeurent saisis d’admiration devant l’exposé de la loi chrétienne ; et ils rougissent de vivre comme ceux qui ignoreraient l’existence même de Dieu. » ”

“ Secondement, l'intention des païens n'était pas tant d'adorer le premier être, la source de tous les biens, que ces êtres malfaisants, dont ils craignaient la colère ou le caprice. Enfin, les démons, qui ont sans contredit le pouvoir de tenter les hommes et de leur tendre des pièges, favorisaient, autant qu'il était en eux, l'erreur grossière des païens, et leur fermaient les yeux sur des impostures visibles. De là vient qu'on dit que le paganisme roulait, non pas sur les prodiges, mais sur les prestiges des démons ”

“ Voici maintenant qu’ils prétendent que l’injonction de faire pénitence ne saurait convenir aux païens, dont les fautes n’y sont pas soumises, puisqu’elles sont imputables à l’ignorance que la nature seule rend coupable devant Dieu. [2] Donc, les païens ne peuvent connaître le remède, eux qui ne connaissent pas le péril lui-même : la pénitence n’a de raison d’être que là où la faute a été commise consciemment et volontairement, avec un plein sentiment du délit et de la grâce. ”

“ Lui obéirez-vous ? redeviendrez-vous païens le 27 janvier 1854 pendant deux heures ? païens pour tuer un homme ! païens pour perdre une âme ! païens pour mutiler la destinée du criminel en lui retranchant le temps du repentir ! Ferez-vous cela ? Serait-ce là le progrès ? Où en sont les hommes si le sacrifice humain est encore possible ? Adore-t-on encore à Guernesey l’idole, la vieille idole du passé, qui tue en face de Dieu qui crée ? À quoi bon lui avoir ôté le peulven si c’est pour lui rendre la potence ? ”

“ Nous touchons à une conséquence inévitable pour tout esprit qui veut se faire païen après dix huit cents ans de christianisme. Toute loi morale sort de l’âme humaine dès qu’on essaie d’y faire entrer aujourd’hui le paganisme. ”

“ Au milieu de ces païens corrompus, injustes, pervers de tant de manières, qu'il est beau, qu'il est doux d'en rencontrer un si grand nombre, surtout dans les campagnes qui sont naturellement simples, droits, justes et vertueux! Faut-il les ignorer à cause du bruit scandaleux que font les autres ? Ne sont-ils pas faits pour être chrétiens ? N'ont-ils pas besoin de la religion, comme une fleur a besoin de la rosée et du soleil ? ”

“ À quoi bon être chrétien, si vous n’êtes pas plus pur que le païen, si vous ne pratiquez pas plus de renoncement, si vous n’êtes pas plus religieux ? Je sais maints systèmes de religion pris pour païens, dont les préceptes remplissent le lecteur de honte, et l’incitent à de nouveaux efforts, quand ce ne serait qu’au simple accomplissement de rites. ”

“ Assez longtemps vous avez fait la volonté des païens, en vivant dans le libertinage, les mauvais désirs, l’ivrognerie, les orgies, les festins, les cultes idolâtriques les plus coupables. Ils s’étonnent maintenant de ce que vous évitez de vous précipiter avec eux dans ce débordement de crimes, et ils vous injurient. Ils rendront raison à celui qui est près de juger les vivants et les morts... ”

“ Après trois siècles de la lutte la plus cruelle et la plus sanglante, la société païenne, épuisée par une dernière convulsion de rage, avait appelé à son aide un Dieu jusqu'alors détesté, et confié à l'Église sa civilisation en ruines, ses lois minées par l'anarchie et ses arts corrompus par la volupté. ”

“ Le monde païen essayoit de lutter avec ses fables surannées et les systèmes discrédités de ses sages, contre un siècle qui l'entraînoit.
Le christianisme avoit eu à supporter les persécutions du paganisme : les rôles changent ; le christianisme va proscrire à son tour le paganisme. Mais étudiez la différence des principes et des hommes.
Les païens , comme les chrétiens, ne tinrent point obstinément à leur culte, ne coururent point au martyre : pourquoi ? ”

“ Il faudrait que par une exception, par un miracle, un païen, faisant exception, restant païen tout de même, rompant son office mais ne le rompant que sur ce point particulier, sur un point unique, sur ce point, eût l’idée invraisemblable de considérer, lui païen, restant païen, de contempler le mystère de l’incarnation. Si un païen faisait cela, restant du côté païen, venant du côté païen, restant dans une situation, venant d’une situation païenne, alors, mais seulement alors, par on ne sait quel coup de fortune, alors nous aurions peut-être une contre partie, la contre partie. ”

“ Mais, au milieu même de sa gloire, il y a toujours pour l’antiquité païenne un côté faible, un point vulnérable. Que sont toutes ces vertus, et jusqu’où vont-elles ? À quel sacrifice peuvent-elles préparer ? Quel bien pouvons-nous en attendre pour l’humanité ? ”

“ Une société mixte de païens et de chrétiens sera impossible. Il est défendu de prendre part aux réjouissances des païens, de manger et de se divertir avec eux, d’assister à leurs spectacles, à leurs jeux, à toutes les grandes réunions profanes. ”

“ Ne rejetons donc pas sur les païens l'anathème qu'ils voudraient faire peser sur nos têtes, mais humilions-nous avec eux sous la main toute-puissante qui nous frappe; essayons de la fléchir par la patience et la soumission, et, réunis par de communs malheurs, présentons au ciel apaisé le spectacle si doux d'un peuple longtemps divisé par la haine et par la rivalité, mais réconcilié désormais par la charité et l'amour. ”

“ Le paganisme avait divinisé la débauche, dégradation du corps par l’excès du plaisir : le catholicisme a canonisé l’ascétisme, dégradation du corps par l’excès de la douleur. Le paganisme avait outragé l’âme humaine jusqu’à faire des esclaves : le catholicisme a dédaigné le côté matériel de l’humanité, jusqu’à souffrir qu’il y eût des pauvres. ”

“ Je leur ai appris à user de la science, leur idole, pour se tuer ; j'ai trouvé des hommes aussi impies que moi-même ; je crois et je tremble; beaucoup ne tremblent plus même devant vous. Je veux par mon action,, je veux par ma haine gagner plus d'âmes à ma cause que vous, Seigneur, à la vôtre par l'amour. ”

“ Le partage de la puissance politique avec les païens ne les contenta plus ; ils voulurent prendre tout le pouvoir, parce que Dieu leur avait donné toute la vérité. La nouvelle capitale du monde fut troublée par des cupidités d’emplois et de richesses, qui n’étaient ni plus pures ni moins violentes que les convoitises païennes. ”

“ Quelle que soit la nature des vices qui y sont secrètement tolérés, l'immoralité n'en est pas moins dans cette société sérieusement poursuivie par la loi et flétrie par l'opinion populaire. Plusieurs, parmi les traits les plus sombres qui caractérisaient la société païenne — tel l'infanticide — ont disparu; d'autres, comme notamment l'esclavage, ne figurent que très estompés. ”

“ Et toi-même, ô dieu, qui en es témoin, tu vois comment les mauvaises races qui s’augmentent se substituent aux bonnes races. Ceux qui sont nés dans une bonne famille s’affligent d’être à la suite et sous la dépendance des gens infimes et dépravés, et par les riches les pauvres sont méprisés ; qu’y a-t-il de plus cruel ? Et dans le monde on voit cet état de choses contraire à la justice s’étendre partout ; les ignorans se montrent, et ceux-là s’affligent qui sont clairvoyans ! Il apparaît tout plein de misère et de chagrin, ce monde des hommes où je suis [21] ! ”

“ Beaucoup d'individus, amenés dans son sein par la force de l'exemple , par la marche des événements et par le désir de plaire aux empereurs , étaient restés païens par l'esprit et par le coeur. D'autres ne pouvaient que souffrir beaucoup des relations qu'ils entretenaient avec les païens nombreux encore dans l'empire, et, par le fait même de ces relations , ils restaient mondains ou pour mieux dire païens. C'est ainsi qu'Ausone se montre à nous avec une physionomie mondaine et presque complètement païenne. ”

“ Si nous voulions peindre la nature humaine avec une telle bassesse de cœur & une telle hypocrisie qu’on fût forcé d’en reculer d’horreur, que l’humanité la désavouera ; c’est d’après vous, rois courtisans, diplomates, qu’il faudroit tracer ce portrait. L’homme tel qu’il est avec tous les vices qu’il tient de la nature, n’est pas au niveau de ce caractère.
Peut-on supposer que si les gouvernemens avoient été formés dès leur origine sur des principes, & n’eussent pas été intéressés à des principes contraires, le monde eut existé dans cet état de malheurs & de dissentions ? ”

“ Le monde païen élevait les enfants pour cette société païenne qui était une et despotique.
Le monde moderne ne peut, avec une direction unique, élever les enfants pour une société qui est double et libre, la société religieuse et la société civile. ”

“ Or que malgré ce genre d'opprobre, et ce jugement solennel d'infamie, les païens aient osé se faire chrétiens; que pour embrasser des opinions qui passaient pour folles, qui conduisaient à l'échafaud, ils se soient exposés au mépris, aux satires, aux sarcasmes, aux insultes, aux calomnies, à la haine la plus déclarée de leurs proches mêmes; c'est ce qui passe la nature. Dieu seul pouvait inspirer cet héroïsme. ”