Païété

“ Vous auriez besoin de vivre quelque temps au moins dans un païs où il n’y eût point de malheureux. Ici, je vois qu’au lieu de ménager votre sensibilité, on l’excite ; et comme on aime à voir l’effet du pathétique sur une âme qui s’en pénètre, dès qu’il arrive quelque chose de bien triste et de bien touchant, on va bien vite vous le conter. ”

“ Elle subit jusqu'au bout «la maladie sacrée»; la dévotion s'empara d'elle; elle connut les larmes brûlantes de la piété, les exaltations de la foi, et parfois aussi elle en ressentit les défaillances et les langueurs. ”

“ Et le malheureux homme avait commencé cette cruelle faction de garde-malade, faite d’angoisses et de mensonges, de ruses, d’attente et d’épouvante. Ce guet terrible, la bonne humeur sur le visage et le désespoir dans le cœur, de tels symptômes redoutés, dont on vous a dit le danger, qu’on ose à peine surveiller pour ne pas troubler le malade, dont on s’informe en souriant, sans insister, alors que la réponse attendue est vie ou mort. ”

“ Quand la fièvre des passions s'est apaisée, que le pouls a cessé de battre avec fureur, que la tête n'est plus remplie par le délire, quand le sang ne se précipite plus avec tant de violence vers le cœur, il y a de profonds abattements. ”

“ Le chagrin, puis les efforts pour plier la volonté et l'obliger à la résignation, amènent beaucoup de personnes à chercher des consolations trop naturelles dans les pratiques de piété ; mais quelques malheureuses dépassent le but, la piété bien entendue fait place à l'exaltation religieuse, au délire religieux et à la folie mystique. ”

“ Nous qui enseignons l’iniquité par nos œuvres, et qui ne prêchons la justice que de bouche ? Nos os sont brisés par les jeûnes, et notre esprit est gonflé d’orgueil. Notre corps est couvert de pauvres vêtements, et, par son enflure, notre cœur surpasse l’éclat de la pourpre. ”

“ Par seule ardeur de l’âme enfin, toute la chair.
Sauvage horreur de soi si mornement sentie !
Quand notre corps nous boude et que nos nerfs, la nuit,
Rivent sur nos vouloirs leurs cagoules d’ennui,
Et les plongent dans la fièvre ou l’inertie. ”

“ Si vous tenez, dira-t-il, à ce que vos fonctions circulatoires, respiratoires et digestives s’accomplissent convenablement et normalement, si vous voulez que votre appétit soit bon, que votre sommeil soit doux, que votre humeur soit égale, fuyez les émotions trop vives et les plaisirs trop intenses, opposez aux tristesses inévitables et aux cruelles angoisses de l’existence une âme résignée et confiante. Ayez constamment des occupations qui vous absorbent, vous divertissent et vous fortifient assez pour vous rendre inaccessibles aux périlleuses tentations du besoin ou du désir. ”

“ Notre Germinie Lacerteux a paru hier. Nous sommes honteux d’un certain état nerveux d’émotion. Se sentir l’outrance morale que nous avons et être trahis par des nerfs, par une faiblesse maladive, une lâcheté du creux de l’estomac, une chifferie du corps. Ah ! c’est bien malheureux de n’avoir pas une force physique adéquate à sa force morale. ”

“ Si je veux enfermer mon âme,
La conscience me fait mal,
Contre l'esprit le coeur réclame
Quand voici la rime souvent A la même rime accouplée
Soudain je tressaille en rêvant : Il me semble l'avoir volée.
Il m'est impossible surtout
De choisir l'expression mièvre,
Quand mon sang se soulève et bout, Quand s'allume la grande fièvre. ”

“ Les vers de leurs poètes et les écrits de leurs médecins sont pleins de locutions qui attestent combien antique est la connaissance de ce rapport entre les sentimens de l’âme et les mouvemens du cœur, du poumon, de l’estomac, du foie [1] . Les anciens avaient même été jusqu’à localiser les passions dans les viscères, et ils avaient résumé leur doctrine à ce sujet dans cet aphorisme : splene rident, felle irascunt, jecore amant, pulmone jactantur, on rit par la rate, on s’irrite par le fiel, on aime par le cœur, on s’émeut par le poumon. ”

“ « Eh bien ! eh bien ! telle chose est arrivée, voilà ce que tu as fait; je comprends ce que tu as dans le coeur? » Oh! comme tu me racontes exactement alors les moindres détails de mon infortune! Pauvres humains que nous sommes! ces douleurs dont nous parlons avec tant d'emphase, et dont nous portons le fardeau avec tant d'orgueil, tous les connaissent, tous les ont subies; c'est comme le mal de dents; chacun vous dit: — Je vous Plains, cela fait grand mal ; — et tout est dit. ”

“ Les souffrances de notre pieuse malade se prolongent bien au delà de ce qu'on avait pensé, sans que sa patience s'altère un seul instant. Jamais plus cruelle mort n'aura rencontré un plus doux et plus riant visage. ”

“ Par la même occasion, c'est là aussi la source de la vraie gaîté. L'autre gaîté n'est qu'une agitation, qu'une dissipation bruyante et superficielle. Ce' n'est pas la vraie joie, profonde comme une source jaillissante, et qui ne peut venir que d'un cœur pur. ”

“ La tristesse, langueur du corps humain
M’attendrissent, me fléchissent, m’apitoient,
Ah ! surtout quand des sommeils noirs le foudroient.
Quand les draps zèbrent la peau, foulent la main !
Et que mièvre dans la fièvre du demain,
Tiède encor du bain de sueur qui décroît,
Comme un oiseau qui grelotte sous un toit ! ”

“ Le Seigneur verse un peu de miel!
Je n'ai plus rien, mon fils, pour soulager ta peine,
Rien pour sécher tes yeux qui se baignent de pleurs,
Je suis pauvre et débile, et la fièvre m'enchaîne
Sur cette couche de douleurs.
Les amis qui naguère égayaient ma jeunesse,
Ont déjà de mon chaume oublié le chemin.
Hélas! le monde fuit au jour de la détresse
Et ne vient plus le lendemain. ”

“ C’est tantôt la maladie, une altération d’organes, tantôt le travail, des veilles continues, des nuits inquiètes, l’ambition, l’amour ; que sais-je ? tous les poisons du corps et de l’âme disposent l’esprit souffrant à devenir querelleur. ”

“ Mon âme est rassasiée comme de moelle et de graisse, et via bouche te loue avec chants de réjouissance, quand il me souvient de toi en mon lit, et que je médite de toi durant les veilles de la nuit. Ma maladie me semble longue ; mais hélas ! Seigneur, mes péchés ont été de beaucoup plus longue haleine; et tout le mal qui m'ennuie et qui me fait soupirer , est peu de chose aux prix des biens et de la félicité qui m'attendent au Ciel. ”

“ Il y avait parfois dans ses gestes, ses transports, ses sourires vagues et convulsifs un certain enfantillage pathétique qui ajoutait encore à l'expression de son chagrin. Le coeur, dans ses élans de peine comme dans ses joies excessives, se rapproche du berceau même de la vie. ”

“ Et, chacun l'un de l'autre adorant les caprices, Nous cherchons hors de nous nos vertus et nos vices. Misérables jouets de notre vanité, Faisons au moins l'aveu de notre infirmité. A quoi bon, quand la fièvre en nos artères brûle, Faire de notre mal un secret ridicule? ”

“ Alors c'était moi qui la suppléais et qui venais prendre sa place. Que d'heures j'ai passées à contempler cette créature souffrante, à suivre les irrégularités du pouls, à étudier le mouvement d'une respiration fiévreuse! Ce spectacle inondait l'âme de compassion, et eût arraché des larmes au plus indifférent.
Les nuits surtout étaient affreuses ; la malade était alors en proie à des obsessions intérieures, à d'affreuses visions dont elle cherchait à se défendre en raidissant hors du lit ses bras égarés. Des accidents nerveux accompagnaient ce cauchemar et en aggravaient le caractère. ”

“ Les passions agissent même en particulier sur les principaux organes du corps. Les grands chagrins engendrent les maladies du cœur, de l'estomac, du foie, et aussi les maladies nerveuses comprises sous le nom de folie ou d'aliénation mentale. Une grande frayeur ou une grande joie peut être immédiatement mortelle, soit par l'effet d'un violent ébranlement nerveux, soit par suite d'une syncope.
La colère, l'effroi, peuvent amener des congestions ou des hémorrhagies cérébrales, suivies de paralysie. La tristesse -ôte l'appétit. ”

“ L'esprit devenait inquiet, l'honneur irritable, une sorte d'insensibilité au sujet des maux d'autrui, la recherche jalouse, presque envieuse, du moindre et difficile soulagement pour soi, la dureté du cœur et l'égoïsme se développaient dans les âmes aigries, surexcitées par le paroxysme de toutes les douleurs. ”

“ La tristesse, des envies continuelles de pleurer, la perte de l'appétit, des douleurs gastralgiques, de la céphalalgie, des battements de cœur, de la constipation, des fleurs blanches, l'idée folle de croire que tout le monde se moquait d'elle, tous ces symptômes, elle finit par les éprouver à la fois. ”

“ L’écriture portait la trace d’une agitation nerveuse. L’auteur de cette lettre me parlait d’une maladie physique aiguë, — d’une affection mentale qui l’oppressait, — et d’un ardent désir de me voir, comme étant son meilleur et véritablement son seul ami, — espérant trouver dans la joie de ma société quelque soulagement à son mal. ”

“ Inclinées sur le lit du malade, toutes les forces de notre nature se réunissent dans la pitié, la patience et l’amour, et effacent les misérables traces de nos débats, de notre prétendue sagesse et de nos désirs égoïstes. ”

“ « Ne soyez point tristes comme les païens, qui n’ont point d’espérance. » La supérieure, qui m’accompagnait, s’est inclinée et a récité une prière pour le repos de l’âme de la pauvre petite. — Où pourrait-elle aller, cette âme de dix-sept ans, si ce n’est dans l’apaisement de toute souffrance et dans la quiétude sans fin ? ”

“ Déliez -moi, d’un air si calme, avec un regard si tranquille, qu’on s’empresse de le délier et de lui passer des vêtements qu’on a eu soin de préparer. Tous s’efforcent d’apaiser la douleur qui s’empare de lui au souvenir de son erreur passée. ”

“ Créez-leur une atmosphère où ne circulent que de bons souffles. Faites qu'ils n'entendent, ne constatent, n'éprouvent, ne respirent que du bien. Ou s'il y a du mal, qu'ils le sentent tellement honni, tellement hors la loi que leur propre réaction intérieure le vomisse. ”

“ Tous ces sons, en effet, traduisent des états différents d'excitation et un observateur attentif arrive vite à distinguer les cris de la faim, de la douleur ou du plaisir, comme il distingue des différences dans les divers mouvements réflexes des membres, de la tète, de la face, des yeux, suivant les différences d'excitation de besoin, de douleur ou de satisfaction : « les cris avec les yeux fermés indiquent la faim; les geignements annoncent un malaise léger; le rêve est provoqué par la vue d'objets clairs qui se déplacent. » ”

“ Je n’ai qu’un corps, mortel et fragile ; les sévices ou la violence de plus puissant que moi ne sont pas les seules douleurs qui le menacent ; ses plaisirs même se changent en tourments. Ses repas lui apportent l’indigestion ; l’ivresse, des engourdissements, des tremblements de nerfs ; l’incontinence lui contourne les pieds, les mains, toutes les articulations. ”

“ Tout en vous donnant des nouvelles de ma santé, laissez-moi vous faire part d’un chagrin qui me vient d’un profond ennui. L’état de mes yeux me cause de grandes inquiétudes, d’autant plus cuisantes que je me trouve en un lieu où arrive difficilement le messager duquel j’attends quelque consolation. ”

“ Ce n'est point le cœur qui crée la colère, le foie qui fait l'envie, la haine, la jalousie concentrée et amère. Afin de donner une preuve vraie et unique de cette illusion, qu'on nous permette de citer un exemple. ”

“ Le plus grand trouble, le premier peut-être qu’il eût éprouvé en sa vie, mises à part les émotions de la science.
Son pouls battait la fièvre, et il s’étonnait de l’oppression qui pesait sur sa poitrine. ”

“ Qu'est-ce qui vous a dit que ces étrangers sont des païens ? répondit-elle à sa grand'mère. Est-ce que les païens ont un air si compatissant pour les pauvres gens? Est-ce que les païens font le signe de la croix comme nous devant l'image des saints ? ”

“ Lorsque tu vois un homme au visage fatigué, sois comme le médecin, qui dit d’après le teint : « Un tel est malade de la rate, et un tel du foie. » Dis, toi aussi : Le désir et l’aversion sont malades chez lui ; ils ne vont pas bien ”

“ Sans exciter la gaieté comme les spiritueux, il communique aux organes cette énergique aptitude et ce bien-être intime qui font que l'âme tient tête aux préoccupations et même aux chagrins, et qu'elle se délivre ou se garantit, par une sagacité plus pénétrante, de tous les prétextes de tristesse. ”

“ Le cœur fatigué d'angoisses qui tiraient leur origine du désordre et de la décadence générale, je succombai à la cruelle fièvre. Après un petit nombre de jours de souffrance, après maints jours pleins de délire, de rêves et d'extases dont tu prenais l'expression pour celle de la douleur, pendant que je ne souffrais que de mon impuissance à te détromper,—après quelques jours je fus, comme tu l'as dis, pris par une léthargie sans souffle et sans mouvement, et ceux qui m'entouraient dirent que c'était la Mort. ”

“ J'ai longuement démontré plus haut que toute idée triste, toute dépression morale, toute émotion vive, entraîne presque immédiatement des troubles physiques variés, tels que perte de l'appétit, troubles de la digestion, de la circulation, etc. ”

“ Lui seul nous console et nous venge
Des maîtresses que nous perdons.
Que dis-je, malheureux ! ah ! qu’il est difficile
De feindre la gaîté dans le sein des douleurs !
La bouche sourit mal quand les yeux sont en pleurs. ”

“ Médecins de l'âme et du corps, il faut que nous connaissions encore toutes les blessures de l'amour-propre humilié, cette excessive sensibilité des âmes nobles et délicates, et les effets parfois si terribles d'un mot, d'un geste, quelquefois même du silence. ”

“ Toujours quelque trouble que j’avais assoupi en moi se réveille, quelque tentation chassée reparaît. Ce qu’éprouvent ces malades réduits par un long état de faiblesse à ne pouvoir sans accident quitter le logis, nous arrive à nous de qui l’âme est convalescente d’une longue maladie. ”