Ambroise-Auguste Liébeault

“ Bien connaître la différence essentielle entre le sommeil profond avec rêve et la veille, puis saisir les caractères distincts des cas où il y a souvenance et des cas exceptionnels où il y a oubli au sortir du somnambulisme et d'autres états analogues, c'est mettre le doigt sur la cause de ce problème, c'est en trouver la solution.
Le phénomène le plus saillant du sommeil profond avec rêve, celui qui domine tous les autres, car il en est le point de départ, c'est l'accumulation de l'attention sur des idées. ”

“ L'action de la pensée qui procède au réveil n'a pas son point de départ dans une qualité propre au sommeil ; cet état où l'attention est fixée sur une idée, ne permet aucune initiative, aucun effort propre de volonté, le dormeur, passif d'esprit de même qu'il l'est de corps, peut continuer le mouvement donné à sa pensée, mais il ne peut le faire naitre de lui-même, il est dans la situation de recevoir l'impulsion à faire automatiquement acte d'intelligence, mais il n'est plus dans celle de susciter activement des idées avec connaissance de cause. ”

“ En outre de la représentation mentale que l'homme se fait en s'objectivant hors de soi ses deux aspects, le moral et le physique, il est une représentation mentale où il n'objective son être que par son côté purement abstrait, sa conception surgit de son esprit, décolorée, sans corps et, pour bien dire sans vie ; les sens n'y sont plus pour rien ; là, il n'y a plus d'idées-images remémorées, plus de ces sentiments vifs accompagnant des réalités sensibles, plus de poésie, il n'y apparaît plus que des idées sèches, froides et cadavéreuses, celles qui ont rapport aux purs esprits. ”

“ C'est ainsi qu'une pensée de bonheur ou un accès de joie sont accompagnés d'une respiration libre, d'un surcroit d'activité de la circulation et d'une augmentation de la chaleur du corps; un sentiment de pudeur développe l'incarnat des joues ; la méprise fait battre le cœur ; la tristesse amène la sécrétion des larmes, l'inappétence ; le saisissement donne la colique ; la crainte a pour conséquence la diarrhée; l'envie est accompagnée de la pâleur de la face ; le désespoir serre la respiration et rend la peau froide et décolorée ”

“ Tel qu'il est alors sous l'influence de celui qui le dirige ou sous la sienne propre, le dormeur, grâce à l'attention accumulée, n'exalte pas seulement chaque sens en particulier, ses facultés, ses forces, mais il modifie encore ses tissus avec une puisssance magique, il transforme, il crée ; aussi, à plus forte raison, peut-il ramener les forces à l'équilibre là où le travail de la journée en avait rompu l'harmonie.
L'homme est donc soumis à un mouvement alternatif de la veille au sommeil ; le moteur suprême en est sa pensée. ”

“ Ce à quoi l'on doit tendre, ce n'est pas d'en arriver à cette espèce d'extase passagère où se plongent des hommes d'un grand talent, c'est de rester dans un juste équilibre de toutes les fonctions de l'organisme et de toutes les facultés de l'esprit. Si la désharmonie des fonctions cérébrales, prédispose à devenir un peintre habile, un grand virtuose, un poète sublime, un calculateur profond, l'épreuve en est trop rude et souvent le salaire trop triste : la misère de l'intelligence en coudoie la brillante richesse. L'homme le plus mal partagé n'est pas celui dont les facultés sont équilibrées ”

“ Le principe soutenu par nous est tellement vrai, qu'en rendant à des somnambules éveillés l'attention concentrée qu'ils n'avaient plus, la mémoire des actes oubliés du sommeil leur revient. Nous sommes parvenu très-vite, sur trois d'entre eux revenus à la vie active, à faire replier leur attention avec force sur les empreintes de leurs rêves. Par une contention d'esprit soutenue, ils arrivaient dans un charme prononcé et, alors, ce qui était déjà effacé pour eux, réapparaissait à leur mémoire comme les objets d'une chambre obscure, lorsqu'on y laisse entrer la lumière. ”

“ Si donc, dans le sommeil profond, et même dans quelques cas de sommeil léger, la pensée de s'éveiller prise en s'endormant est cause de réveil, pourquoi cette même pensée ne jouerait-elle pas toujours le même rôle chaque fois que l'on sort naturellement de la période de repos ? Lorsque d'habitude l'on cesse de dormir, il est vrai que ce n'est plus à une heure fixe, mais à une heure indéterminée , n'est-ce pas aussi parce que l'on s'endort avec l'idée de s'éveiller mais sans préciser dans son esprit le moment du réveil, n'ayant aucun motif qui y porte? ”

“ C'est ma conviction la plus entière, il est un art de faire réagir le moral sur le physique, non-seulement chez les autres, mais aussi sur soi. Même sans l'intermédiaire d'un endormeur, sans manœuvres, sans formules cabalistiques, sans fétiches, sans rien d'apparent; uniquement en concentrant son attention sur l'idée d'être guéri, l'on peut devenir plus habile sur son organisme que le plus savant des docteurs avec l'immense matériel de fioles et de pilules mis à sa disposition. ”

“ Pendant cette scène étrange, où un homme plein de vie conversait par geste avec un être imaginaire, il entra quelqu'un dans la chambre, ce dont ce somnambule ne s'aperçut pas, et sa vision éteinte, il fut étonné de voir au milieu de nous un personnage nouveau. Depuis lors, ce sourd-muet appela souvent les morts qui lui furent chers et ce devint pour lui une occupation attrayante, il s'y plut comme le buveur dans une légère ivresse et comme les mangeurs de haschisch et d'opium dans leur délire plein de charmes. ”

“ Ce qui distingue le génie le plus élevé, ce sont l'intuition et l'inspiration, espèces d'accès très-analogues aux rêveries du sommeil profond. Lorsqu'une opération intellectuelle a lieu rapidement, au point que l'on n'a pas conscience de la marche logique de la pensée, et qu'une conception instantanée d'une vérité que l'on n'entrevoyait pas se produit, il y a intuition. L'inspiration, cette autre marque du génie, n'est rien autre chose que l'intuition prolongée. ”

“ Dormir c'est, en principe, avoir toute l'attention accumulée et arrêtée sur une idée mémorielle quelconque, c'est n'avoir plus, pour un temps, qu'une pensée unique, c'est, dans le terme le plus juste, être en idée fixe, ce que trahit l'immobilité du corps. De cette puissance en mouvement, la pensée , à cette puissance complétement en repos, il y a un abime , mais ici comme en toute choses, la nature ne laisse pas sans transition deux manières d'être si différentes de la principale des deux archées de la vie. ”

“ On en trouve d'autres arrivant seulement dans un engourdissement très-curieux et désigné sous le nom de charme : ceux-ci pensent encore activement et ont une conscience assez nette du monde extérieur ; mais si on leur affirme, par exemple, l'impossiblité de parler, de faire certains mouvements, voire même de sentir, ou bien, si on leur suggère l'idée d'actes absurdes, leur attention déjà sans ressort s'immobilise complètement sur les idées imposées, leur esprit les adopte et l'organisme obéit ; ce sont de véritables automates placés sur les limites de la veille et du sommeil. ”

“ Prévoir ou pressentir un événement sur un autre ou sur soi, ce n'est pas avoir une prescience de ce qui sera, ce n'est pas deviner l'avenir, c'est, par une impulsion propre de sa pensée, développer dans son organisme, pour une époque ultérieure désignée, ce que l'on s'est affirmé à son insu, ou bien, c'est faire naitre dans l'organisme des autres la pensée des changements prédits, en s'emparant de leur esprit et déterminant par là en eux, pour le moment futur indiqué, une réaction de leur attention dans le sens de l'idée qu'on leur a formulée. ”

“ Dans toute guérison par une affîrination négative de la maladie, l'effet final consécutif à la pensée est un afflux ou un retrait de la force nerveuse dans la partie souffrante, mais il est des symptômes que l'on guérit de même sans qu'il puisse y avoir répercussion nerveuse sur l'organisme, le mal étant purement psychique et cérébral.
Dans ces cas, où il y a absence de lésions quelconque en dehors du cerveau, l'on substitue seulement à une idée fausse mise dans l'esprit l'idée fixe que cette idée fausse est sans réalité ; il se produit un déplacement d'une idée fixe par une autre. ”

“ Qu'y a-t-il à attendre d'un homme qui, d'ordinaire et en vertu de l'accumulation localisée de son attention, n'a qu'un seul sens en action ou pas du tout, d'un homme qui n'a qu'une seule faculté en fonction , soit la mémoire,
soit la faculté complexe du raisonnement, ou d'un homme enfin, tel que ce dormeur peu profond qui n'a souvent que des perceptions obtuses, des pensées vagabondes, un esprit à la remorque de la moindre sensation et du premier jeu venu de la loi de l'association des idées ? ”

“ La seule différence appréciable entre ces états, l'un normal et l'autre morbide, c'est que le sommeil est consenti, réparateur et d'une durée que l'on limite soi-même, tandis que la folie vient insciemment, se prolonge indéfiniment et ne sert en rien à reposer l'organisme. On peut attribuer , principalement, cette différence bien tranchée à ce que le dormeur s'endort volontairement et avec une pensée réparatrice, laquelle, devenu insciente, parcourt sa trajectoire du commencement à la fin du sommeil, à travers les autres phénomènes psychiques dus au dédoublement de l'attention. ”

“ Cette élaboration pénible et incomplète de la pensée, le rêve, quoique nous en soyons les auteurs, nous n'en sommes pas les maîtres, nous n'avons plus alors, faute de force nerveuse suffisante, la possibilité de mettre à volonté et d'une manière raisonnable, les sens, la mémoire et l'organisme au service de la pensée, comme lorsque nous sommes éveillés. En s'arrêtant sur une idée , l'attention qui, de ce côté, s'est accumulée et immobilisée, a perdu par là, de l'autre, sa liberté d'action sur les sens et le cerveau, et l'homme celle de faire acte de volonté pour diriger cette force à sa guise. ”

“ Si l'on présente à son attention l'idée mémorielle d'un objet connu, d'un objet de la vision , par exemple , il arrive que l'attention, en s'accumulant sur l'empreinte imagée restée latente dans l'esprit, la revivifie, la fait reparaître à la mémoire comme si son objet tombait réellement sous les sens ; elle en illumine les linéaments avec plus de netteté encore que la lumière ne dessine un tableau dans une chambre obscure. Plus puissante que le fluide lumineux, cette force, en outre des formes, du relief des corps, renouvelle aussi leurs dimensions véritables, leurs couleurs, etc. ”

“ Mais c'est surtout, lorsque les hommes sont en grand nombre, que la force créatrice de la pensée est susceptible d'être surexcitée à un haut point. Si leur conviction est commune, si surtout un sentiment puissant s'empare d'eux, ils s'influencent réciproquement par une mutualité d'affirmation, et leur faculté de représentation mentale s'exalte au dernier degré ; il suffit alors que l'un d'entre eux ait idée d'une apparition, pour que l'objet en devienne visible en apparence à tous. Jusques à présent, c'est le sentiment religieux qui a le plus souvent accompagné les hallucinations collectives. ”

“ Ne savons-nous pas déjà que plusieurs idées fixes peuvent avoir à la fois leur cours et leur réalisation dans l'organisme ? Quand a lieu, insciemment, fatalement et à une époque déterminée, un acte que nous suggérons à un somnambule pour qu'il l'accomplisse après réveil, pourquoi un dormeur quel il soit, n'aurait-il pas d'ordinaire, de la veille au sommeil, le pouvoir de s'éveiller par une suggestion qu'il s'est faite de lui-même à son insu ? ”

“ L'homme n'est pas toujours le maître de diriger son attention consciente à son gré. Dans le sommeil, surtout, cette force en se repliant vers le cerveau, se dédouble pour agir de deux manières différentes (1) . Pendant que, d'un côté, elle se fixe sur une idée, de l'autre, elle suscite des souvenirs, réveille des sensations et, dans le sommeil le plus profond même, elle préside encore à la réception des impressions des sens, sans que le dormeur en paraisse avoir conscience. ”

“ C'est un travers de l'esprit humain de ne jamais se contenter de ce qui est simple : quand il n'a qu'à conclure, il se jette dans les hypothèses, ainsi que le voyageur qui, pour couper au court, au lieu de suivre la route tracée , se met en marche dans la forêt et s'y perd.
Le plus souvent, le besoin de réparer les forces amène le consentement au sommeil. Ce besoin est la cause déterminante de la pensée de dormir, comme celui de manger est la cause déterminante de la pensée de chercher à satisfaire sa faim. ”

“ Il est encore d'autres faits, qui, bien que n'appartenant pas à la période du sommeil, apportent de la valeur à la théorie émise par nous. Tout le monde sait que, même dans la veille, le moral a de l'influence sur le physique, surtout lorsque la pensée est renforcée par l'émotion ou la passion. Quand l'esprit est bercé d'idées agréables, le corps se fortifie, dès qu'il est assailli d'idées tristes, le corps se débilite : la pensée, dans le premier cas, harmonie la distribution de la force nerveuse, dans le second, elle la dissocie. ”

“ Dans leur pratique journalière ou, pour peu qu'il y ait état de charme chez leurs malades, la pensée consciente, comme un gnome invisible, intervient pour faire naître et empirer le mal ou le faire disparaître, ils ont à peine soupçonné la présence de cette force. Ce que l'on ignore, c'est que les cures les plus remarquables, on les doit à l'action révulsive du moral combinée ou non avec celle des remèdes. Croit-on que la pensée n'y soit pour rien, dans la guérison des membres douloureux que l'on maintient au repos le plus absolu ? ”

“ On comprend qu'au réveil l'on ne conserve rien dans la mémoire, du moment qu'il n'y a pas eu de rêves, ce qui arrive dans certains sommeils profonds ; par suite de l'accumulation et de l'arrêt consécutif de l'attention sur une ou plusieurs idées fixes, il y a obtusion des sens et inactivité complète de l'esprit, dans ces cas, en s'éveillant, on ne peut se souvenir de ce que l'on n'a ni senti, ni pensé, ni même des idées dans lesquelles on s'est endormi et qui sont dans le cerveau ce qu'est sur les sens une impression toujours permanente et égale ”

“ Et en effet, l'expérience a démontré que le tact et l'ouïe apportent, en ce cas, proportionnément plus à la pensée des dormeurs que les autres sens qui s'amortissent plutôt, et que les rêveurs vont, de préférence, puiser dans leurs souvenirs récents la trame de leurs créations idéales. Cela est compréhensible ; ce n'est qu'avec ce qu'elle a encore de pouvoir et de liberté que l'attention, à demi-paralysée, sert à percevoir sciemment et à élaborer des idées, et, alors, elle ne peut plus agir que sur les organes de perceptions les plus délicats ou les souvenirs les moins effacés. ”

“ L'attention, outre ses propriétés de créatrice des sensations, des idées, de la pensée, etc., n'a pas rien encore que la faculté de s'accumuler sur l'extrémité d'un nerf sensible aux dépens des nerfs de même nature ; elle possède en même temps et ainsi qu'on le verra, celle de s'accumuler n'importe où aux dépens des fonctions cérébrales, locomotrices, etc., et réciproquement. Même en affluant au cerveau, elle peut ne se porter que sur une seule faculté, l'intelligence, par exemple, pendant que les autres restent sans excitation, ainsi que les nerfs sensibles et moteurs. ”

“ Si surtout, dans le sommeil profond, l'afflux de l'attention sur les organes intérieurs et le cerveau doit être susceptible d'y surprendre une pensée, c'est bien dans ce qui appartient à une fonction comme celle de gestation, fonction d'une existence accidentelle; l'attention concentrée, à cause des différences qui s'offrent à elles, et dans les modifications organiques, et, par conséquent, aussi dans le centre cérébral, y trouve les linéaments nets d'une idée inconsciente concernant l'être nouveau en voie de développement dans l'organisme, et elle traduit cette idée en idée consciente. ”