Herminie de L'Evêque de La Bassemoûturie

“ La partie inférieure de mon esprit, ma pauvre nature se révolte contre une souffrance qui lui paraît au-dessus de ses forces!. Mon cœur est pressé, étouffé, comme écrasé de douleur! mes yeux laissent échapper des larmes brûlantes et de profonds soupirs sortent de ma faible poitrine!. pourtant non, je ne dirai point : Seigneur, éloignez de moi ce calice ; mais jusqu'à mon dernier jour je veux répéter : « Mon Dieu, que votre volonté soit faite et non la mienne. Puissiez-vous, Seigneur Jésus, être glorifié par mon infirmité! »
Voici le dernier cri que pousse la nature expirante en Herminie. ”

“ Aussi Herminie ajoute-t-elle: « Je dois le dire, ce retour sur le passé et sur tant dè grâces reçues, — grâces de force et de patience, — ce retour m'a fait du bien. »
Rien, en effet, ne stimule le voyageur comme la vue de la longue route qu'il a déjà parcourue; rien n'électrise le soldat comme le souvenir de ses nombreuses victoires ; rien ne réjouit le cœur du matelot, à l'approche du rivage aimé et cherché depuis si longtemps du regard, comme la pensée de raconter bientôt le soir, près du foyer, l'histoire des dangers courus et des larmes versées pendant son interminable absence. ”

“ RECONNAISSANCE D'HERMINIE. SES ADIEUX.
La reconnaissance est, dit-on, la mémoire du cœur; c'est le souvenir affectueux d'un bienfait reçu avec le désir de témoigner hautement, en toutes circonstances, qu'on en sait apprécier le mérite et l'étendue. C'est une sorte de culte envers celui qui nous a fait du bien. De prime-abord, rien ne paraît plus simple que l'accomplissement de ce devoir; et cependant, en pratique, rien n'est plus rare et plus difficile, parce que la reconnaissance, en définitive, n'est pas l'ouvrage d'une nature vulgaire. ”

“ Mission belle s'il en fut jamais et qui trouve, hélas! aisément sa place ici-bas, mais qu'on mène difficilement à bon terme; parce que si, d'un côté, l'égoïsme de l'homme et sa légèreté fuient la maison de deuil, si la tristesse le fatigue et le pousse à hâter l'heure de sa retraite, ne permettant point au cœur déchiré de montrer à découvert ses blessures ; de l'autre, on peut bien répéter avec Herminie : « Quand on est souffrant ou malheureux, l'on devient plus sensible; le cœur semble plus délicat, il ressent vivement tout ce qui le touche ; on le peine sans le vouloir. » ”

“ Le monde a pour moi de moins en moins d'attrait; l'idée de sortir me fait plaisir; car j'en ai été privée plus de deux mois; hier, j'étais toute réjouie de penser que j'allais pouvoir quitter ma chambre ; eh bien ! une fois dehors, je ne trouve qu'ennui et dégoût. Non, je ne suis pas faite pour le monde et le monde n'est pas fait
pour moi; il ne m'offre rien d'agréable. Jésus, Marie, la Croix, l'Amour, voilà ce qui plaît à mon cœur. Qu'heureuses sont les âmes qui vous goûtent, ô divin Jésus! qu'heureux sont ceux qui vous servent, qu'heureux sont ceux qui vivent de vous et pour vous ! ”

“ Hélas! pour ma Pauline je voudrais vivre, tant sa douleur me transperce le cœur. Pour moi, je suis sans inquiétude pour la vie future qui m'attend. Je me sens envers le bon Dieu la confiance et la sécurité d'un petit enfant à l'égard de sa Mère ; il me semble que sa miséricorde surpassera mon indignité, il me semble qu'il nous aime tendrement et qu'il arrangera toutes choses, essuyant les larmes de nos yeux et nous faisant connaître le vrai bonheur!. Toutefois, je suis triste de la froideur de mon âme, elle est comme assoupie; la sainte communion même ne la fait pas sortir de son atonie. ”

“ Ce rayon de soleil qui tombe sur la plante, on pourrait le nommer sa grâce à elle ; mais le rayon qui émane de Dieu et nous transforme, et nous élève jusqu'à lui, ce rayon divin, c'est la grâce à
nous.— De là, vois quelle conséquence : une plante qui vit isolée, séparée de ce rayon béni, c'est pour elle la mort. Une âme qui vit isolée, privée par le péché du rayon divin, c'est également pour elle la mort. — Ne permettons jamais à cette mort, mon ami, d'entrer dans notre cœur; nous voulons vivre, coûte que coûte, en Dieu, avec Dieu et pour Dieu. ”

“ Elle me voit maigrir, pâlir, m'affaiblir, m'user au lieu de reprendre vie; ma toux vibre dans son cœur et elle souffre plus que moi. Pauvre bienaimée que j'aime et qui m'aime si tendrement! Je voudrais lui donner du bonheur et de la joie, et j'assombris son existence, et je l'empêche d'être heureuse. Pour elle, pour elle seulement, je demande au bon Dieu de me rendre la santé; mais je termine toujours par prier ce divin Sauveur de nous donner ce qui nous est le plus avantageux pour notre âme, et ce qui doit nous rendre plus agréables à ses yeux. ”

“ La vie qu'on y mène est une protestation permanente contre toute faiblesse humaine, une réaction sans trêve contre tout ce qui la rapetisse et l'énerve; c'est le sacrifice quotidien de soi à Dieu. Mais pour le faire jusqu'au bout, ne vous y trompez pas, il y a là bien des combats, des défaillances, des affaissements; on a beau jurer de s'oublier pour se mettre au service de toutes les misères, la nature se retrouve à chaque instant, et s'élève
contre toutes les largesses héroïques que nous faisons et de notre cœur et de notre vie. ”

“ Il faut même le reconnaître, la muse de la poésie semble plus à l'aise quand la mélancolie l'inspire; elle veut des passions tristes et profondes, elle aime l'amour malheureux et la gloire couronnée de cyprès ; elle préfère le sourire à la folle gaieté, et ses yeux, pour avoir tout leur éclat, ont besoin d'être mouillés de larmes. C'est ainsi qu'elle paraît avec ses avantages ; c'est ainsi qu'elle parle sa véritable langue. Aussi les poètes aimés de toutes les époques sont-ils ceux qui ont cherché leurs inspirations dans les peines du cœur et les déceptions de la vie 1. ”

“ Mais tu as une sœur qui prend sur elle la plus lourde partie de ta croix; tu as une sœur dont les tendres caresses, les soins empressés, les affectueuses prévenances sont un baume certes bien adoucissant pour tes maux. Tu as autour de toi des personnes compatissantes et généreuses qui cherchent sans cesse les moyens d'alléger tes douleurs! Tu te plains! eh quoi! ton Dieu n'est-il pas là aussi? comment n'appellerais-tu pas consolation cette idée, cette certitude qui t'est donnée que ton Dieu te voit, qu'il te regarde avec amour, qu'il compte tes souffrances et les recueille lui-même? ”

“ S'il rencontre sur sa route un exilé comme lui, il est tenté de lui tendre la main, de lui demander aide et appui ou tout au moins son amitié. Mais malheur au cœur aimant! il ne trouvera pour lui répondre que froideur, indifférence, mépris peut-être de ses douleurs ; car la charité est rare, l'amitié plus rare encore : le récit de vos peines excitera la méfiance ou l'ennui. Prenez surtout bien garde de croire à la sincérité des sentiments que la compassion seule portera à vous témoigner; gardez-vous bien de livrer votre cœur aux amis de ce monde, faux et trompeurs pour la plupart. ”

“ Ce ne sont pas ces réunions de famille où règnent la modestie, la charité, la la piété, les convenances, l'édification réciproque ; loin de les blâmer, la Religion les approuve. C'est là que l'esprit se délasse de ses rudes fatigues, que les liens de la société se resserrent; c'est là que le cœur s'épanche. Là qu'il se défait de son égoïsme et qu'il se forme à la pratique de l'abnégation, du dévouement, source des bonnes œuvres. Le monde, ce n'est pas la réunion de ces âmes généreuses qui vivent sans cesse par la pensée au jardin des Olives, au Prétoire, près de la colonne ”

“ Puis, elle se demande par quels moyens elle pourrait obtenir de ressembler à ces âmes qui connaissent si bien les secrets de la piété?. Pauvre âme! tes soupirs, tes gémissements, tes regrets ne produiront-ils donc jamais que des désirs? N'est-ce pas une certaine paresse, un manque d'énergie qui fait avorter les fruits qu'attend de toi le Seigneur?
En ce cas, n'auras-tu pas à pleurer un jour sur ta faiblesse, cette faiblesse qui t'empêche de parler à ton confesseur, cette timidité qui te captive et
s'oppose à une ouverture qui pourrait t'être si salutaire ! ”

“ La foi sans doute travaille avec la charité à éteindre bien des étincelles; mais il en reste assez pour former de dures épreuves. Et puis dans le monde un visage ne nous apparaît guère que sous ses couleurs de fête, et quand il déplaît, on en cherche un autre. Dans le cloître, au contraire, vivant toujours en face les unes des autres, on finit par se laisser voir sous son vrai jour, avec les diverses aspérités de son caractère, ses petites antipathies, ses petites bassesses de cœur, et cette incessante aspiration à vouloir la place préférée dans les affections de la tête qui dirige. ”

“ Je souffre horriblement, c'est vrai; je souffre sans soulagement et sans espérer en recevoir; je souffre en me disant que, malgré leur atrocité, ces douleurs peuvent subsister longtemps; elles augmentent d'intensité et je ne sais où s'arrêtera leur progrès; dans certains moments je suppose un dénouement qui n'est qu'à deux pas. — Oh! que la vue de ma Pauline bien-aimée me perce alors le cœur! Elle pleure déjà si amèrement à la pensée d'une séparation à laquelle elle semble pourtant ne pas croire! elle ne dort plus d'inquiétude et de chagrin. ”

“ Pendant que le père pleure la perte de ses fils, nous nous attendrissons sur le sort réservé aux deux sœurs qui survivent, et nous répétons avec Jules mourant : Que feront-elles, réduites désormais à leurs propres forces? C'est bien là le moment le plus cruel de la vie de notre pieuse enfant, le plus tentant pour sa foi. A voir comment les appuis que la Providence lui offre tombent, on dirait que le Ciel, quand il s'agit de la soutenir, est - d'airain, et qu'en dépit de ses prières et de ses larmes, elles sont destinées, elle et sa sœur, à devenir le jouet de toutes les tempêtes. ”

“ Mais n'y a-t-il donc pas de joie dans l'humilité, la douceur, la chasteté et la charité? joies pures, sereines et sans mélange?
— Puis encore : Une mère pleure dans les douleurs de l'enfantement; mais ce sont des pleurs qui conduisent à la joie. Heureux ceux qui pleurent parce qu'ils enfantent le Seigneur Jésus dans leur cœur et qu'ici-bas c'est lui seul qui console et peut nous dire en toute vérité : Réjouissez-vous, oui, encore une fois réjouissez-vous, car vous êtes sur le chemin de ma gloire puisque vous êtes sur le chemin de mes souffrances. ”

“ « Je viens de parcourir le résumé de mes souffrances de 1841 à 1842. C'est une suite d'atroces douleurs, de peines, de tristesses, de maladies, de nuits sans sommeil. » Le cœur se serre en voyant une croix si lourde sur de si jeunes épaules ; l'esprit s'étonne et ne peut comprendre comment cette existence sait résister à ces chocs, à ces épreuves perpétuelles; mais en même temps l'âme se réjouit en voyant que tous ces jours furent offerts à Dieu, et en pensant que ce bon Sauveur en tiendra compte à celle qu'il consolait intérieurement par des pensées de foi, par des sentiments de résignation. ”

“ Quelques paroles de l'Évangile, quelques yersets de l'Imitation suffisaient, avec la prière, aux premiers besoins de son âme. Plus tard venait la lecture d'un bon livre et le soir la vie des Saints
voilà quelle était sa nourriture, sa consolation et sa force. — Les romans lui causaient une horreur instinctive : c'est que la pudeur est timide, le moindre bruit l'épouvante, elle aime le silence, la retraite et la paix. Qui se ressemble s'assemble, dit le proverbe, rien de plus vrai. Frivole, Herminie eût recherché les choses frivoles; sérieuse, elle aime le sérieux. ”

“ Elle entre dans ses destinées, elle assimile son cœur à
son cœur ; elle palpite des mêmes sentiments, saigne des mêmes blessures et s'efforce, pour le consoler et le fortifier, de faire grandir en lui les convictions qui débordent de tout son être.
Sans cesse occupée des périls de la foi de ce jeune frère, Herminie se porte tour à tour au secours des différents points qui lui paraissent les plus vulnérables; et quand, par hasard, quelque demi-confidence la met en face d'un ennemi, elle s'arme, elle le combat sans trêve, sans merci, à outrance. ”

“ A ses amis, Jésus donne sa croix et quand, comme nous, ils tombent de faiblesse, le Sauveur attire leurs regards sur lui, Victime pure et sans tache, succombant sous sa croix et se relevant pour la porter encore. Il nous invite à l'imiter et, le cœur brisé et humilié, nous nous résignons à suivre la voie qu'il nous a tracée : c'est la voie du Calvaire, celle qui conduit au ciel par un chemin tout hérissé d'épines ! la vie donc pour nous, c'est un purgatoire anticipé où nous devons expier nos fautes sans prétendre goûter aux consolations du cœur. ”

“ Le 5 décembre 1832, Herminie, à peine âgée de sept ans, fut placée, avec sa sœur, sous l'habile direction des Religieuses Bernardines, au monastère de Notre-Dame de la Plaine, à Esquermes-lez-Lille, maison bénie où, par un heureux concours de circonstances, se trouve réuni tout ce dont l'enfant a besoin pour le développement de ses facultés : ce qui élève l'esprit avec ce qui touche le cœur; ce qui forme le jugement avec ce qui préserve l'innocence ; ce qui hâte la maturité de l'âme avec ce qui y entretient la candeur et la grâce. ”

“ A l'avenir donc, plus de plaintes, plus de regrets, si ce n'est celui de n'être point digne de souffrir davantage pour un Dieu qui a tant souffert pour nous! plus d'autre désir que celui de sa sainte volonté; plus de larmes, si ce n'est sur notre ingratitude. Paix, soumission, patience, résignation, courage et amour; avec cela, volons dans la carrière du Calvaire, c'est le chemin qu'ont toujours suivi les bien-aimés du Seigneur !. ”

“ Comme je vous le disais, si tout est fini, si nous sommes condamnés à vivre désormais de souvenirs, je dois vous assurer que ceux que me laisse votre douce Herminie me sont bien agréables, ils me réchauffent le cœur. On est heureux de rencontrer une fois en sa vie une âme si bonne, si vaillante et si belle, et de pouvoir
se dire : Je l'ai connue, j'ai été son ami ! il me semble que cette amitié ait dû vous transmettre comme un parfum de ses vertus. Oh! je conçois bien votre douleur que rien ne console ”

“ Encore quelques jours de patience, bonne sœur, et Herminie te reviendra gaie et rieuse; elle aura mille choses intéressantes à te raconter, mille projets dont elle te fera part; quel plaisir quand elle te sera rendue! Pense plutôt au bonheur que tu auras de la revoir qu'à la douleur que tu éprouverais si nous la perdions! La religion, ma chère Pauline, commande de la confiance en Dieu ; se désespérer comme tu le fais, c'est douter de sa bonté. Patience et résignation sont deux mots que tu dois avoir lus souvent dans la vie des Saints. ”

“ La tristesse, comme un vautour affamé, se jette sur Ilerminie et la terrasse. Aujourd'hui ce nouvel ennemi a de la peine à lâcher prise et lui fait sentir toute la dureté de ses verges.
« 25 juin. — Le médecin croit à une affection du cœur; ma tristesse semble augmenter; j'ai toujours les larmes aux yeux; parfois je sanglote sans pouvoir me retenir; je suis pourtant résignée à la volonté de Dieu ; mais il m'en coûte de dire adieu pour toujours à la santé dont je jouissais depuis une couple d'années et dont, mieux que personne, j'appréciais l'avantage.
» ”

“ Ne devezvous pas vous dire aujourd'hui que le monde était indigne de toucher, même des yeux, cette sainte fille? et vous avez eu l'honneur et le bonheur d'être sa sœur, de lui consacrer tous vos moments, de partager sa vie!!! Séchez donc vos larmes, armezvous de son souvenir comme d'un bouclier qui mette votre cœur à l'abri de ses défaillances, et attendez ainsi le moment où Dieu vous réunira à elle pour l'éternité. ”

“ Je t'en conjure, chère petite sœur, sois forte et courageuse à cette heure où Dieu va t'envoyer la plus cruelle de toutes les douleurs. A sa sainte Mère aussi il donna cette épreuve de la séparation la plus déchirante. Montre que tu es enfant de Marie et édifie le prochain par ta résignation chrétienne. Cette souffrance, qui sera le char t'élevant au plus haut des cieux, ne sera que passagère et de peu de durée, je te le promets. Remets-toi entre les mains de Dieu : il fait si bon de se confier en sa sainte volonté! ”

“ J'ai des douleurs; mais qu'est-ce que la douleur physique quand elle est adoucie par l'amitié fraternelle? — Je passe des nuits sans sommeil ; mais qu'a de pénible l'insomnie quand l'esprit, privé du repos que lui donne cette espèce de mort, peut se reposer dans cette quiétude qui vient d'un cœur dont l'amour est partagé? Quand, au lieu d'être absorbé par des images pleines de chimères, on peut porter son imagination auprès d'êtres aimés , n'est-on pas bien dédommagé?. ”