Herminie

“ Et pour ne parler que du travail, elle veut, comme saint Jérôme, qu'une femme ait des mains, aussi bien qu'une tête et un cœur, et qu'elle se rende digne de l'éloge que le Saint-Esprit fait de la femme forte : Elle a saisi le fuseau et la laine, elle a étendu sa main aux rudes travaux. — Malgré ses souffrances, Herminie se porte sans cesse et quand même vers le travail des doigts et ne s'arrête sur le soir que pour laisser entendre, après une longue journée, d'amers regrets sur sa tâche inachevée faute de temps. ”

“ Que tu es bon, mon Julio chéri, comme je t'aime et comme tu mérites d'être aimé!. Tu as été longtemps silencieux pour tes sœurs, mais ta dernière lettre nous a bien dédommagées ; ta petite Herminie en a été toute ravivée !. — Tu me plains, cher frère, tu t'attristes en pensant à mes souffrances. elles sont assurément assez vives, mais le
bonheur que j'éprouve dans mon cœur est bien plus vif encore ”

“ Herminie, en s'enrôlant sous le drapeau des vierges, avait une autre idée de sa mission, si parfaitement remplie, que nous pouvons offrir son exemple à ses sœurs comme un des plus beaux modèles que présente à leur imitation notre histoire contemporaine. Que si elles veulent bien le considérer de près nous osons croire qu'elles y trouveront plus qu'un sujet de pieuse compassion ou de rêveries. — Au fond, rien n'est positif comme la vie des saints, et à travers le charme des paroles, les pages de notre JOURNAL cachent bien des devoirs accomplis, découvrent bien des leçons à suivre. ”

“ Elle voulait, à force de prières et de souffrances, mériter de s'en aller à deux. Aujourd'hui et depuis quelques jours ce dernier sacrifice est fait; l'idée du ciel est envisagée d'un œil plus ferme et avec un cœur plus dégagé. Elle en parle sans cesse ; elle le contemple avec un regard tellement enflammé de tendresse qu'elle ne peut plus les détourner de ce qu'elle aime.
Le mercredi 18, Herminie descendit au jardin; elle y passa deux heures assise sous les cerisiers à l'ouest ”

“ Elle entre dans ses destinées, elle assimile son cœur à
son cœur ; elle palpite des mêmes sentiments, saigne des mêmes blessures et s'efforce, pour le consoler et le fortifier, de faire grandir en lui les convictions qui débordent de tout son être.
Sans cesse occupée des périls de la foi de ce jeune frère, Herminie se porte tour à tour au secours des différents points qui lui paraissent les plus vulnérables; et quand, par hasard, quelque demi-confidence la met en face d'un ennemi, elle s'arme, elle le combat sans trêve, sans merci, à outrance. ”

“ Vingt fois il lui avait pris les mains, et, avec ce bonheur qu'éprouve tout homme à parler de sa vie, si indifférente qu'elle soit aux autres, si uniforme qu'elle ait été pour lui, il avait raconté à Herminie sa première jeunesse, et avait, pour ainsi dire, cherché, dans l'amour de sa maîtresse, la continuation de l'amour de sa mère; mais jamais un mot de consolation n'était tombé de la bouche de la jeune fille, dont le
cœur ardent, ouvert aux passions, semblait être fermé aux sentiments. ”

“ Ecris-moi bientôt, ma chérubine, ma bonne petite Herminie, et n'oublie pas que votre affection pour moi est ma seule consolation et l'unique remède contre le dégoût que m'inspire l'égoïsme des hommes ; ce sera toujours mon plus beau trésor. ”

“ Mademoiselle Herminie n'était pas une cliente à mes yeux ; ce n'était pas seulement une amie; c'était une fille et depuis longtemps la plus aimable des filles. Que de fois, en passant une heure ou deux à son chevet, ai-je oublié l'atmosphère du monde pour respirer plus librement dans cette autre atmosphère qu'il ignore et que moi-même je ne connaissais pas. C'est la récompense que le ciel donne quelquefois aux médecins quand il leur fait la faveur hélas! trop
rare, de soigner ses anges. ”

“ Le 5 décembre 1832, Herminie, à peine âgée de sept ans, fut placée, avec sa sœur, sous l'habile direction des Religieuses Bernardines, au monastère de Notre-Dame de la Plaine, à Esquermes-lez-Lille, maison bénie où, par un heureux concours de circonstances, se trouve réuni tout ce dont l'enfant a besoin pour le développement de ses facultés : ce qui élève l'esprit avec ce qui touche le cœur; ce qui forme le jugement avec ce qui préserve l'innocence ; ce qui hâte la maturité de l'âme avec ce qui y entretient la candeur et la grâce. ”

“ Une fois rendue à la vie de famille, ou plutôt rendue à sa compagne bien-aimée dont l'éloignement avait failli porter un coup des plus funestes à sa frêle organisation, Herminie pense à demander un programme d'étude qui empêche que ce retour, excellent pour le cœur, ne vînt compromettre gravement son éducation déjà si bien commencée, Pauline le comprit; aussi sa tendresse toute maternelle ne recula devant aucun sacrifice pour la compléter. ”

“ Mlle Herminie n’avait rien deviné du roman qui se déroulait à ses côtés ; peu compréhensive des entraînements de la passion et des faiblesses d’un jeune cœur, elle ne comprit jamais parfaitement l’aventure de sa cadette, mais elle se plia, avec un acquiescement complet, à la nouvelle manière d’être de son père. ”

“ Enfin, soit que le temps eût produit son effet ordinaire sur nos chagrins même les plus vifs, soit que Mme Survilly se fît violence pour ne pas priver Herminie des plaisirs de son âge, elle consentit parfois à quitter sa retraite ; et la meilleure société de C..., qui comprenait toute la valeur d'une telle conquête, s'empressa de lui ouvrir ses rangs.
Au moment où commence notre récit, Herminie venait d'accomplir sa dix-septième année; la nature s'était montrée prodigue envers elle de ses dons les plus enviés parce qu'ils sont, aussi les plus brillants. ”

“ Qu'il en soit ainsi, très-chère Pauline. Oui, que le bon Dieu vous soutienne, vous console par la douce action de sa grâce; qu'il vous soutienne, qu'il vous console en vous faisant voir votre si chère Herminie jouissant des délices ineffables qui sont le partage des élus. Le bonheur d'Herminie, voilà ce à quoi vous avez toujours travaillé ”

“ Alors, pendant que mademoiselle Herminie noble et grave, dans un geste onctueux étendait sa main vers elle, la jeune martyre, les yeux grands ouverts et fixes, concentra sa volonté sur un seul point : le cerveau !
Elle répétait mentalement : Je ne veux pas ! tandis que les passes magnétiques auxquelles elle n'avait jamais opposé de résistance énervaient sa nature impressionnable que sa force intellectuelle ne pouvait préserver.
Bientôt, de longs frissons secouèrent son corps, ses paupières alourdies s'abaissèrent, ses lèvres balbutièrent comme en un rêve : « Maman ! maman ! » ”

“ Puisque tu veux faire quelque chose pour moi, rappelle-toil'esprit qui doit nous animer, esprit de pénitence et de prière. Fais peu, mais bien; à ce compte j'accepte. »
EMILE A HERMINIE.
« 15 mars 1848.
» C'est avec un bien grand plaisir, chère Herminie, que j'ai reçu ta jolie lettre de samedi; merci du bonheur bien doux que tes paroles me procurent. La Religion est un remède à bien des tourments.
» Ne comptons que sur nous-mêmes et vous deux sur vos frères. Vous le savez; c'est l'amour
que j'ai pour mes sœurettes qui est le mobile de toutes mes actions ”

“ La partie inférieure de mon esprit, ma pauvre nature se révolte contre une souffrance qui lui paraît au-dessus de ses forces!. Mon cœur est pressé, étouffé, comme écrasé de douleur! mes yeux laissent échapper des larmes brûlantes et de profonds soupirs sortent de ma faible poitrine!. pourtant non, je ne dirai point : Seigneur, éloignez de moi ce calice ; mais jusqu'à mon dernier jour je veux répéter : « Mon Dieu, que votre volonté soit faite et non la mienne. Puissiez-vous, Seigneur Jésus, être glorifié par mon infirmité! »
Voici le dernier cri que pousse la nature expirante en Herminie. ”

“ Que tout cela est superbe ! me dit ma charmante Herminie. Oh ! cela est fort beau, mais pas aussi joli que cette joue de rose; et mes lèvres indiscrètes ont osé s'en approcher, et l'ons'est un peu éloigné; mais une douce voix me rappelle pour considérer un spectacle nouveau. Placés sur sa cime, nous dominions sur des nuages qui s'accumulaient et entouraient Dôme. Ces nuées, qu'ordinairement nous voyons planer sur nos têtes, et qui étaient en ce moment à nos pieds, semblaient une mer agitée dont les vagues venaient battre les flancs du rocher. ”

“ « Esquermes-Lille, 22 mai, 1864.
» Ma bien chère Pauline ! Que viens-je d'apprendre? j'en suis encore toute bouleversée. il est donc bien vrai que notre bien-aimée Herminie, que cet ange de bonté, de douceur, de tendresse n'est plus de ce monde ! Pauvre chère Pauline, combien je vous plains! Ah! ce n'est pas sur Herminie qui est allée recevoir au ciel la récompense de son amour pour Dieu et de l'héroïque patience qu'il lui inspirait, ce n'est pas sur elle que mes larmes coulent, quoique mon pauvre cœur naturellement soit bien affligé j'aimais tant cette enfant d'éli.te! ”

“ Voici ce que j’oserais lui dire, si j’avais l’honneur de la connaître : Vous êtes sans doute une femme supérieure. Votre tête est forte, et votre imagination quelquefois pleine de charme, témoin ce que vous dites d’Herminie déguisée en guerrier. ”

“ Quelques paroles de l'Évangile, quelques yersets de l'Imitation suffisaient, avec la prière, aux premiers besoins de son âme. Plus tard venait la lecture d'un bon livre et le soir la vie des Saints
voilà quelle était sa nourriture, sa consolation et sa force. — Les romans lui causaient une horreur instinctive : c'est que la pudeur est timide, le moindre bruit l'épouvante, elle aime le silence, la retraite et la paix. Qui se ressemble s'assemble, dit le proverbe, rien de plus vrai. Frivole, Herminie eût recherché les choses frivoles; sérieuse, elle aime le sérieux. ”

“ Et ainsi, nos dimanches se suivaient, tout remplis de grand air et de douces paroles. Et tandis que j'écoutais parler Mlle Herminie, il me semblait recevoir d'elle le précieux cadeau d'une très longue vie, toute faite d'amour et de courage, de misère et de regrets. ”

“ Herminie est au milieu d'une forêt elle avoit ôté son casque deux petits encans qui étoient à vingt pas d'elle l'apperçoivent et, tout effrayés s'enfuient un troisième se cache dans les bras d'un vieillard assis sous un arbre à quelque distance, la femme du vieillard, qui tiroit de l'eau à un puits s'arrête et, d'un air étonné, regarde. ”

“ Encore quelques jours de patience, bonne sœur, et Herminie te reviendra gaie et rieuse; elle aura mille choses intéressantes à te raconter, mille projets dont elle te fera part; quel plaisir quand elle te sera rendue! Pense plutôt au bonheur que tu auras de la revoir qu'à la douleur que tu éprouverais si nous la perdions! La religion, ma chère Pauline, commande de la confiance en Dieu ; se désespérer comme tu le fais, c'est douter de sa bonté. Patience et résignation sont deux mots que tu dois avoir lus souvent dans la vie des Saints. ”

“ Le dernier nom était celui de mademoiselle Herminie de ***, inscrite pour cinq cents francs.
— Quelle est cette personne qui a donné Dlus que tout le monde ? demanda Édouard.
— Oh ! c'est une bien digne demoiselle, reprit le portier, qui fait beaucoup de bien aux pauvres. Elle demeure à côté. ”

“ Mme de Kailec, ou plutôt Herminie, — c'était une espèce de nom de baptême qu'elle avait adopté — Herminie donc, âgée de vingt ans, était, comme je l'ai supposé, de la riche taille des femmes. Droite comme un jonc, souple comme un roseau, cette taille, supérieurement proportionnée, avait un jeu, une flexibilité qui donnait à ses moindres mouvements une grâce et une aisance infinies. ”

“ Nous conseillons à ces deux classes de personnes de se procurer l'ouvrage intitulé HERMINJE DE LA BASSEMOÛTURIE. Elles n'y trouveront aucune fiction, et elles y verront comment on peut se sanctifier dans le monde et contribuer à la sanctification des autres, au milieu des plus rudes épreuves. La piété, l'amour des siens et toutes les vertus chrétiennes nous apparaissent dans HERMINIE avec tous leurs charmes. ”

“ Mais rien ne peut rendre la touchante reconnaissance de cette pauvre vieille, qui aurait bien voulu sauter au cou d’Herminie, qui la prévint en lui donnant le baiser qu’elle n’aurait jamais osé lui demander. Cette jeune personne sentit aussitôt son cœur soulagé ; la bonne femme la quitta en lui donnant mille bénédictions ; et Herminie courut aussitôt chercher sa récompense, dans les bras de sa maman et de son oncle, qui ne pouvaient assez admirer les heureux résultats de la bonne éducation que madame Angello avait donnée à sa nièce. ”

“ En nous rendant heureuses, elles nous rendaient studieuses et sages. a Ces quelques paroles nous donnent une idée frappante du milieu dans lequel Herminie était appelée à vivre désormais et où sa piété devait prendre un accroissement si rapide, grâce aux admirables dispositions que nous lui connaissons, augmentées encore par la mort de sa pieuse mère. Depuis ce temps, en effet, la terre lui était en dégoût; le ciel seul l'occupait avec la mort qui lui sert de passage. ”

“ Mlle Herminie. Je vous pardonne l’erreur où vous entraîne une passion aveugle, & je ne veux point partager votre égarement. Non ! jamais vous ne me verrez vous exposer aux repentirs les plus amers.
M. de Vigneul. Si mon cœur peut vous suffire, nous irons vivre dans un païs où les préjugés ne sont point contraires à la vertu. Par pitié... Il se jette aux genoux d’Herminie.
Scène dernière.
LA MARQUISE, LA COMTESSE, LE CHEVALIER, LE VICOMTE, M. PITRE-MANN, Mlle HERMINIE, M. de VIGNEUL, L’ABBÉ.
Le Chevalier. Vigneul amoureux !
La Marquise. Comment, un homme si froid !... ”

“ Le 13, Herminie évite de plus en plus de s'attendrir sur la gravité de son état dont il lui semble entrevoir le terme. Elle redouble d'énergie et par- * fois de douce gaieté. Dans sa visite de mardi dernier, son médecin disait en sortant : On ne verra jamais plus de courage dans un plus faible corps. ”