Marie Émery

“ Les années ne modifièrent que légèrement les habitudes de Mme Survilly. On voyait cependant que ses douleurs perdaient peu à peu de leur intensité ; la pâleur maladive de son visage avait disparu ; un sourire venait même parfois animer des traits qui, sans être beaux, avaient un charme tout particulier. Toujours occupée de sa petite Herminie, Mme Survilly s'était chargée seule des soins que réclamait son instruction, et peu de jeunes filles à G... pouvaient se flatter d'en posséder une aussi complète. ”

“ Germaine avait été la première à s'apercevoir du changement qui s'opérait graduellement chez sa soeur de lait. Cette espèce de transformation, était tout à la fois physique et morale ; car si le teint d'Albine gagnait chaque jour en éclat, si son visage
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avait perdu cette expression maussade qui enlaidit la beauté même, on ne la voyait plus non plus, triste et boudeuse, rester dans l'oisiveté des journées entières, à charge à elle et aux autres. Elle avait vaincu l'ennui : victoire toujours féconde en heureux résultats. ”

“ Gageons que si je vous livrais mon secret vous ne feriez qu'en rire ?
, —Oh! comment peux-tu croire?.. chère petite soeur, parle, parle vite.
— Il faut vous dire d'abord qu'il me vient de ma grand'mère; vous vous la rappelez sans doute?
— Parfaitement.
— Je dois beaucoup à ses bons conseils, ajouta Germaine avec une certaine émotion, et mon coeur en conserve un souvenir reconnaissant.
— C'est très-bien à toi; mais apprends-moi donc?...
— Quoi! sans préambule?
— Je les déteste.
— Eh bien ! le grand secret pour conserver longtemps fraîcheur et santé, c'est... la rosée de mai. ”

“ Ne me remerciez pas, mon enfant, dit vivement Mme de Barenstein ; le plaisir de vous revoir
après une aussi longue absence, celui d'embrasser cette chère Herminie, m'ont amplement dédommagée d'un peu de fatigue. D'ailleurs je compte me reposer ici tout un mois, si la société d'une vieille femme, avec ses vieilles manies, ses vieilles histoires, ne vous effraie pas trop. ”

“ On apprit seulement que la maîtresse s'appelait Mme Survilly, et qu'elle avait perdu récemment sa mère et son mari. Ses lugubres vêtements, et plus encore l'abattement de ses traits, témoignaient de la vérité de ce double deuil : jamais douleur ne se trahit d'une manière plus frappante et plus soutenue. ”

“ M"s de Blangy, assise dans le grand fauteuil qui servait autrefois à l'aïeule de sa compagne, tourne fréquemment ses regards vers l'horloge, placée dans un coin de l'appartement, et dont le balancement régulier trouble seul le silence qui règne dans cette vaste pièce. Albine est tentée d'accuser la lenteur des heures, qui se passent toutes pour elle dans l'inaction ; des bâillements réitérés trahissent sou ennui et donnent à sa figure un air de fatigue et de maussaderie. ”

“ Nous la laisserons elle-même soulever un peu le bandeau qu'une trop vive affection épaississait sur les yeux de la bonne tante et de la tendre mère, il n'est pas de tableaux sans ombre, de diamants sans tache.
Quelques instants après la fin de l'entretien de Mme de-Barenstein avec sa nièce, entretien dont nous n'avons rapporté qu'une partie, la vieille dame venait de se retirer dans son appartement, lorsque Herminie , qui avait passé la matinée dans son cabinet d'études, ouvrit avec précaution la porte du salon où était encore sa mère. « Ah ! tu es seule enfin? dit-elle, quel bonheur ! » ”

“ En regardant cette taille d'une finesse sans égale, on ne sait réellement quel sentiment prédomine de l'admiration où de la pitié, car ce ne peut être qu'au prix de grandes soufrances que la jeune fille est parvenue à s'amincir à ce point. La coquetterie, qui fait de nos jours tant de martyres, est une conseillère aussi déraisonnable que cruelle.
La toilette de Mlle de Blangy est aussi élégante que si elle espérait la faire admirer dans un-cercle brillant, tant le besoin de se parer est impérieux chez Albine. ”

“ Albine se soumit en riant aux prescriptions de Germaine; trois fois elle imbiba de rosée son fin mouchoir debaptiste et s'en couvrit le visage; puis, après une,promenade d'environ une heure et qui ne lui avait causé aucune fatigue, car rien ne comprimait la liberté de ses mouvements, elle revint à la ferme en causant et riant gaiement. La jeune Parisienne , qui d'ordinaire ne mangeait qu'à midi, et souvent même sans appétit, partagea cette fois le déjeuner de sa soeur de lait, et elle fut toute surprise du plaisir que lui fit ce repas matinal. ”

“ Oui, ce sont les femmes insatiables dans leurs désirs qui font dévier leurs maris du chemin de l'honneur. Abusant de l'affection de leurs époux, elles emploient un art infernal pour obtenir la satisfaction de leurs caprices ; et alors, les uns entraînés par une tendresse irréfléchie et coupable , les autres par un amour immodéré de la paix domestique, se laissent conduire à des actions indélicates qui ne viennent que trop souvent se dénouer devant les tribunaux. ”

“ Germaine sourit pour toute réponse.
a Si ton but n'est pas tout à fait atteint, je reconnais néanmoins la justesse de la leçon et m'efforcerai d'en profiter.
— Merci, chère Albine, repartit vivement la jeune Normande, pour le plaisir que me cause une telle promesse. Oh ! croyez-en ma sincère amitié, l'occupation est pour nous autres femmes comme une rosée bienfaisante qui se répand sur chaque jour de notre vie. ”

“ JULIETTE tirant le bracelet de sa poche Regardez donc comme il est joli, comme le travail en est délicat, c'est une oeuvre d'art plus encore qu'un bijou. Eh bien , Mme Linart me le propose pour la modique somme de cent francs. Il faut avouer que c'est pour rien, une véritable trouvaille en vérité.
ALBERT
La somme est toujours trop forte quand on ne la possède pas. ”

“ La laborieuse Germaine n'a jamais connu ce
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terrible compagnon qu'on appelle ennui. Contrairement à sa compagne, elle serait tentée d'accuser le temps de marcher avec trop de rapidité, car il lui permet rarement de terminer la tâche qu'elle s'est donnée.
Tout en s'occupant d'un travail d'aiguille , Germaine n'oublie pas néanmoins la présence de sa soeur de lait ; mais toutes ses tentatives pour soutenir l'entretien ont échoué devant la maussaderie de Mlle de Blangy, qui ne lui répondait que par monosyllabes. ”

“ Mme Survilly allait peut-être solliciter un délai de quelques jours; mais un regard jeté sur sa fille , dont une lueur de plaisir avait coloré le pâle visage, la décida.
a Oh! ma bonne tante, dit la jeune fille en baisant la main de la vieille dame, vous ne craignez donc pas le contact de notre malheur ?
— Non, mon enfant; et. d'ailleurs, je crois qu'il ne te manquait que les leçons du malheur pour être vraiment bonne. ”

“ Cette toilette, tout à fait en désaccord avec les lieux où elle se trouve , dénote chez la jeune Parisienne un manque de tact et de bon goût, car tous deux prescrivent de se conformer, autant que possible, aux habitudes des personnes chez qui nous recevons l'hospitalité. Dans la rustique demeure du fermier Rupert, son père nourricier, l'élégante Albine est, pour tous ceux qui l'approchent , l'objet d'une curiosité plus impertinente qu'affectueuse. ”

“ Les mauvaises langues prétendent que madame la présidente aime à faire peser sur les autres le joug que lui impose son seigneur et maître. Vous ne pourrez manquer de remarquer aussi deux charmantes personnes d'un âge mûr. Mesdemoiselles Aimée et Rose Viorvilles méritent bien une mention particulière , leur toilette légèrement excentrique présente d'ordinaire toutes.les couleurs de l'arc-en-ciel. L'aînée, qui Compte au moins cinquante printemps, n'appelle jamais sa cadette que ma jeune soeur, quoique leur âge ne diffère que de trois ou quatre années. ”

“ L'entretien des jeunes filles fut interrompu par l'arrivée d'une jeune personne qui vint offrir une promenade à Herminie. Celle-ci refusa un peu séchement en prétextant qu'elle était fatiguée.
La jeune personne parut singulièrement mortifiée et s'éloigna rapidement. ”

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flétrissantes ; la mort seule lui évita les galères. Ainsi Mme de Morval perdit en même temps son époux, sa mère, sa considération et sa fortune. Ce fut alors que, brisée par la douleur, mais sentant qu'elle devait combattre ce désespoir que Dieu condamne, et qu'il lui restait une tâche importante à remplir, elle était venue se fixer à C..., après avoir réalisé la modeste succession de sa mère. ”

“ Plus d'une fois Albine laissa ses garnitures accrochées.à un buisson, tandis que sa chaussure trop mince et trop étroite lui faisait' endurer un douloureux martyre. Mais comme l'on refuse d'ordinaire d'avouerde telles souffrances, et qu'elle comprit enfin qu'elles lui gâtaient tous ses plaisirs, outre que Germaine en riait sous cape, la toilette de la jeune demoiselle se modifia peu à peu, et bientôt elle fut en état de lutter avec sa soeur de
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lait sous le double rapport de la force et de la légèreté. ”

“ Si je devine la vérité , mon enfant, si le coup
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que ma tendresse s'efforçait d'éloigner est venu te frapper inopinément, ne sens-tu pas le besoin de pleurer entre mes bras ?... Tu souffres depuis deux heures à peine, Herminie, et moi je souffre depuis dix ans !
— Oh! j'aurai voulu douter encore! s'écria la jeune fille. ”

“ Il serait facile de vous la procurer, et je suis persuadée d'avance que vous ne voudriez pas, pour une semblable misère, me contrister aujourd'hui surtout. Oh ! mon bon Albert, je serais si heureuse de conserver ce bracelet! C'est sans doute un enfantillage; mais depuis hier qu'il est en ma possession, je me suis habituée à le considérer comme ma propriété, et s'il fallait y renoncer,' le rendre.... je sens que j'en pleurerais.
ALBERT
Vous me voyez désolé, ma chère amie , de devoir vous causer ce petit chagrin ”

“ Ces paroles, quoique dites sans intention apparente , firent rougir un peu Herminie ; mais l'ar-
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rivée immédiate de Mme de Barenstein lui évita l'embarras de la réplique.
La société de C... était alors vivement préoccupée de l'attente d'une fête que M. le baron de Montbrun devait donner dans un magnifique château qu'il possédait à une petite distance de la ville. Par sa fortune et par son rang, le baron tenait la tête de la société de C... Aussi le désir d'être admis à cette fête, ou la crainte d'en être exclu, faisait fermenter toutes les têtes. ”

“ Amitié, ou Fortune, Intelligence, etc. Ange (l'j du sommeil. Antoine et Joseph Antoine, ou le Retour au village. Apôtre (1') de l'Irlande. Architectes les plus célèbres. Arsène Sallandre. Arthur Daucourt. Artisans les plus célèbres. Artiste (1') . ”