Marie Émery

“ Les hommes étaient moins bien partagés ; à eux , la série des lots malheureux, qui provoquaient des éclats de folle gaieté.
A la tombée de la nuit, le château et le parc s'illuminèrent comme par enchantement.
Mlle de Montbrun et Herminie, assise près l'une de l'autre, à quelques pas seulement de Mme Survilly, s'amusaient à contempler les différents groupes qu'éclairaient bizarrement les lanternes vénitiennes suspendues aux arbres. L'entretien des deux jeunes personnes était fort animé. ”

“ Herminie n'articula plus un mot; mais elle porta une main à son coeur comme pour en comprimer une horrible souffrance, et la pâleur de la mort remplaça sur son visage l'animation causée par la colère. ”

“ La Providence t'accorde tous les avantages, toutes les jouissances, et tu es sans pitié pour les défauts ou les travers d'autrui. Il faudra la dure mais salutaire leçon du temps, l'expérience souvent répétée de ta propre faiblesse, pour t'enseigner l'indulgence !
— Ma tante, repartit Herminie, je vous proteste de la parfaite ressemblance de mes portraits. ”

“ On apprit seulement que la maîtresse s'appelait Mme Survilly, et qu'elle avait perdu récemment sa mère et son mari. Ses lugubres vêtements, et plus encore l'abattement de ses traits, témoignaient de la vérité de ce double deuil : jamais douleur ne se trahit d'une manière plus frappante et plus soutenue. ”

“ Cependant je n'ose former de nouvelles conjectures; toutes m'offrent l'image de quelque malheur qui glace mon coeur. J'ai envoyé chez tous nos amis, chez toutes nos connaissances : personne n'a vu mon mari, n'a pu me donner de ses nouvelles, (avec amertume) et personne non plus n'est venu m'aider à supporter le lourd fardeau de mes inquiétudes. Jusqu'à mes amies les plus intimes, qui, sous le vain prétexte d'engagements impossibles à rompre, n'ont pas cru devoir me sacrifier le plaisir de leur soirée. Si je les avais conviées à quelque fête, toutes seraient accourues. ”

“ Au moment où commence notre récit, Herminie venait d'accomplir sa dix-septième année; la nature s'était montrée prodigue envers elle de ses dons les plus enviés parce qu'ils sont aussi les plus brillants. MlIe Survilly était spirituelle,. gracieuse ; sous l'habile direction de sa mère , son intelligence s'était rapidement développée, et l'on trouvait parfois dans cette charmante jeune fille l'esprit, le jugement d'une femme. Notre héroïne méritait-elle donc ce titre de personne accomplie que lui avait si généreusement décerné Mme de Barenstein? ”

“ « M. le baron de Montbrun fait royalement les choses, disait gaiement Herminie, et pour ma part je conserverai longtemps le souvenir de ce jour.
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— Ainsi rien ne vous paraît manquer à l'ordonnance de la fête? demandait M 110 de Montbrun.
— Rien, en vérité.
— C'est un éloge sans restriction. » Herminie parut hésiter un instant. ”

“ Les mauvaises langues prétendent que madame la présidente aime à faire peser sur les autres le joug que lui impose son seigneur et maître. Vous ne pourrez manquer de remarquer aussi deux charmantes personnes d'un âge mûr. Mesdemoiselles Aimée et Rose Viorvilles méritent bien une mention particulière; leur toilette légèrement excentrique présente d'ordinaire toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. L'aînée, qui compte au moins cinquante printemps, n'appelle jamais sa cadette que ma jeune soeur, quoique leur âge ne diffère que de trois ou quatre années. ”

“ Nous la laisserons elle-même soulever un peu le bandeau qu'une trop vive affection épaississait sur les yeux de la bonne tante et de la tendre mère; il n'est pas de tableaux sans ombre, de diamants sans tache. ”

“ JULIETTE tirant le bracelet de sa poche
Regardez donc comme il est joli, comme le travail en est délicat, c'est une oeuvre d'art plus encore qu'un bijou. Eh bien Mme Linart me le propose pour la modique somme de cent francs. Il faut avouer que c'est pour rien, une véritable trouvaille en vérité.
ALBERT
La somme est toujours trop forte quand on ne la possède pas. ”

“ SOUS UN CIEL SEREIN
« Votre fille est charmante, ma nièce, » disait la vieille Mme de Barenstein à une femme jeune encore, mais dont le visage flétri portait les traces de quelque grande douleur.
En entendant cet éloge, si doux pour le coeur d'une mère, la figure mélancolique de Mme Survilly (c'était le nom de la jeune femme) s'éclaira d'un rayon de bonheur.
* Oui, continua Mme de Barenstein, je trouve Hermine belle, spirituelle, aimable, plus instruite qu'on ne l'est d'ordinaire à son
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âge; en un mot vous en avez fait une personne accomplie. ”

“ Ta femme est une enfant gâtée, une étourdie, et cependant c'est elle qui gouverne ici; car tu cèdes au moindre de ses caprices. Quand on n'a pas de fortune, il faudrait au moins savoir se faire des goûts simples, modestes, conformes en un mot à sa position; au lieu de cela....
ALBERT vivement
Mon oncle, je vous en supplie, ne recommençons pas cette éternelle querelle. Je vous répète que Juliette a en vous un juge trop prévenu pour que votre opinion soit bien équitable.
M. D'APREMONT
Soit. Epaissis le plus possible le bandeau qui te couvre les yeux ”

“ Quoique la fête dût commencer en plein jour, bon nombre de ces dames opinaient pour le costume de bal. Les discussions finirent même par s'envenimer à un tel point, que les plus sages proposèrent de laisser chacun libre de se vêtir à sa fantaisie ; ce qui finit par être adopté.
Mme Survilly et Herminie avaient été des premières à recevoir une gracieuse invitation de la part de M. le baron de Montbrun et de MlIe Sophie de Montbrun sa fille, car le baron était veuf depuis plusieurs années. Cette invitation s'était étendue à Mme de Barenstein aussitôt que son arrivée à C.,. avait été connue. ”

“ Arrêté au moment où il allait franchir les frontières, livré à la justice qui condamna sévèrement le dépositaire infidèle, l'infortuné de Morval ne survécut que quelques jours à une sentence flétrissante ; la mort seule lui évita les galères. Ainsi Mme de Morval perdit en même temps son époux, sa mère, sa considération et sa fortune. Ce fut alors que, brisée par la douleur, mais sentant qu'elle devait combattre ce désespoir que Dieu condamne, et qu'il lui restait une tâche importante à remplir, elle était venue se fixer à ”

“ Quelques instants après la fin de l'entretien de Mme de Barenstein avec sa nièce, entretien dont nous n'avons rapporté qu'une
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partie, la vieille dame venait de se retirer dans son appartement, lorsque Herminie, qui avait passé la matinée dans son cabinet d'études, ouvrit avec précaution la porte du salon où était encore sa mère. « Ah! tu es seule enfin? dit-elle : quel bonheur ! »
Puis elle vint s'asseoir sur un petit tabouret placé aux pieds de Mme Survilly, ce qui était sa place favorite. ”

“ Enfin, soit que le temps eût 'produit son effet ordinaire sur nos chagrins même les plus vifs, Mme Survilly se fit violence pour ne pas priver Herminie des plaisirs de son âge, elle consentit parfois à quitter sa retraite ”

“ Pendant que Mme Survilly parlait ainsi, les regards de la vieille dame restaient attachés sur elle, tout en exprimant un vif intérêt. Puis, voyant que sa nièce paraissait attendre
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avec une certaine anxiété la réponse qu'elle allait lui faire,
« Vous pouvez compter sur mon entière discrétion, ma chère Natalie, dit-elle; mais je crains que vous n'ayez plus écouté votre tendresse maternelle que votre prudence. » ”