Natalie

“ L'indignation, qui commençait à gonfler la poitrine de Natalie, lui fermait presque complètement la bouche; — et sir John, croyant voir dans ce silence un encouragement à s'avancer davantage, fit une déclaration en forme.
— Je vous aime, Natalie, lui dit-il, et vous devez le savoir. Nos âmes sont faites l'une pour l'autre, et c'est Dieu qui m'envoie pour vous consoler de l'indigne alliance que votre père vous a fait contracter.
Si vous voulez partager les sentiments que j'ai pour vous, rien ne manquera à mon bonheur, et vous achèverez de tourner vers Dieu le cœur de votre ami. ”

“ Rose d’automne tombée dans l’eau des pénitences,
Sainte Mathilde, jetez nos cœurs sur les pavés. Natalie,
Née parmi les orages des lointaines forêts
Et portée longtemps sur les mers aux cheveux clairs,
Natalie qui aimas tes sœurs et tes pareilles
Plus que toi-même et, plus que tout, l’Amour,
Natalie élue entre toutes dès le premier jour
Pour parer de roses blanches les glaives de l’amour
Dont les sept pointes font sept blessures de joie,
Natalie emmêlant bure et cuir à la soie,
Natalie souriante au bord de la géhenne,
Sainte Natalie, soyez le parfum de nos peines. Paule ”

“ Est la fin de la mort plutôt que de la vie.
Cela est pathétique et tendre de forme comme de fond, presque racinien de langage comme de sentiment. Natalie se jette alors au cou d’Adrien, car il se trouve qu’elle est chrétienne ; elle l’est presque de naissance, par sa mère. Ce n’est pas comme dans Polyeucte le sang même d’un époux qui convertit l'amante et la baptise. Ici toute une histoire secrète, romanesque, comme celles qui sont si ordinaires dans l’ancienne comédie : au lieu d’être une princesse déguisée, Natalie se trouve une fidèle cachée. ”

“ Natalie habitait avec son frère, avenue des Tilleuls, l’une des plus fashionables de la ville et qui est pour Leuberg ce qu’est la chaussée d’Autin pour Paris et le Fifth avenue pour New-York.
Combien la lumière attire les phalènes, Natalie attirait à elle les jeunes gens les plus en vue de par leur situation et l’état de fortune familial. Une nuée d’adorateurs l’entouraient. Naissance, éducation, beauté, richesse. Elle avait tout ce qui plaît, tout ce qui séduit.
Depuis le soir de son retour Herman von Buelow ne l’avait pas revue, n’avait pas cherché à la revoir. ”

“ Oui, chère ange, je pars comme un homme voué à une entreprise dont la réussite lui donnera sa belle maîtresse. Le passé sera pour moi comme ces rêves du désir qui précèdent la possession, et que souvent la possession détrompe, mais que tu as toujours agrandis. Je reviendrai pour trouver une femme nouvelle, l’absence ne te donnera-t-elle pas des charmes nouveaux ? Ô mon bel amour, ma Natalie, que je sois une religion pour toi. Sois bien l’enfant que je vois endormie ! Si tu trahissais une confiance aveugle, Natalie, tu n’aurais pas à craindre ma colère, tu dois en être sûre ”

“ Les plus vives couleurs brillaient sur le visage animé de Natalie ; elle était beaucoup plus grande que sa sœur, et forte à proportion. Ses traits, sans être réguliers, formaient un ensemble agréable ; sa physionomie ouverte et franche, son air de gaieté et ses petites manières caressantes lui gagnaient tous les cœurs.
Le temps vint de s'occuper de leur éducation; Flore ne montrait de goût que pour la musique et la
danse, où elle fit de rapides progrès, qui flattèrent vivement l'amourpropre de sa mère. ”

“ L’amour est fait pour être indiscret, la prudence même le trahit. Germeuil croyoit bien cacher son penchant pour Natalie en l’évitant toujours en ne parlant jamais d’elle ; mais ces précautions mêmes décelaient ses sentimens. Des yeux clairvoyans pouvoient voir qu’il ne rencontroit point Natalie parce qu’il la fuyoit, et qu’il n’évitoit de parler d’elle, que parce qu’il craignoit de prononcer son nom.
Madame de Nangis et Natalie, loin de se haïr, prenoient l’une à l’autre un intérêt sincère ; aimer le même objet, est une sorte de sympathie, quand on ne se dispute rien. ”

“ Voilà ce que pense cette femme, qui s’imagine être une Mécène, une personne sensée et Dieu sait quoi encore, et qui n’est en réalité qu’une vieille folle mondaine. Quant à Natalie, ce n’est plus une enfant, croyez-le bien ; elle réfléchit plus souvent et plus profondément que vous et moi réunis ensemble. ”

“ Sois son chaperon, je n'aurai nulle défiance de toi. Prouve-lui qu'en me trahissant elle serait vulgaire , qu'elle ressemblerait à toutes les femmes, et qu'il y aurait de l'esprit à me rester fidèle. Elle doit avoir encore assez de fortune pour continuer sa vie molle et sans soucis ; mais si elle manquait de quelque chose, si elle avait des caprices, fais-toi son banquier, ne crains rien, je reviendrai riche. Après tout, mes terreurs sont sans doute vaines, Natalie est un ange de vertu. ”

“ Natalie arrive ce soir, brillante, au bal chez la duchesse de Berry. En se voyant mon diamant au cou, mes boucles aux oreilles, elle a ces petites jouissances d'amour propre qui contribuent tant au bonheur d'une femme, et la rendent gaie, avenante ; car rien n'attriste plus une femme que le froissement de ses vanités, je n'ai jamais vu nulle part une femme mal mise être aimable et de bonne humeur.
Allons, soyez juste, Paul? nous jouissons beaucoup plus en l'objet aimé, qu'en nous-mème. ”

“ Je pense à tout ce qu'il y a de distingué chez ma chère Natalie, à son exquise piété, à son amour enthousiaste pour ce qui est beau, pour ce qui est bon, à cette rare intelligence, à ce cœur prêt à se sacrifier pour chacun de ceux qui l'entourent, mais qui semble réclamer, comme son indispensable aliment, une tendresse égale à la sienne. ”

“ Ces roses d'une jeunesse trompeuse s'effeuillent, et vous êtes surpris, après quelques années, de voir la sécheresse, la dureté, là où vous admiriez l'élégance des qualités nobles. Quoique les contours de son visage eussent quelque chose d'auguste, le menton de Natalie était légèrement empâté, expression de peintre qui peut servir à expliquer la préexistence de sentiments dont la violence ne devait se déclarer qu'au milieu de sa vie. Sa bouche, un peu rentrée, exprimait une fierté rouge en harmonie avec sa main, son menton , ses sourcils et sa belle taille. ”

“ Sa position est très-belle, sa fortune magnifique ; et sa mère est la sainte du pays. — Pour contrôler ces impressions premières, pour asseoir un jugement tant soit peu motivé, il m'eût fallu voir avec quelque suite le fiancé de Natalie, causer avec lui, et saisir le fond même de son âme dans ses paroles, dans l'inflexion de sa voix, dans ses moindres gestes, dans l'impression produite sur son visage à l'aspect ou au récit d'un acte de dévouement ou d'une lâcheté. ”

“ Germeuil, de retour à Paris, questionna sur Natalie plusieurs personnes de sa société intime. Quoi ! s’écria-t-il, elle n’a point d’amant, elle n’a jamais aimé !... et cette certitude lui rendoit plus agréable encore le souvenir de l’entretien qu’il avoit eu avec elle. Cependant il adoroit la comtesse de Nangis. Que lui importoient les sentimens de Natalie ?... C’est sur-tout en amour que le cœur des hommes est inexplicable. ”

“ Ce ne fut pas la dernière fois, Natalie était là le lendemain lorsqu'il fut conduit au supplice; elle avait coupé ses beaux cheveux et revêtu un déguisement d'homme. Lorsqu'on ramena Adrien tout sanglant de l'arène où il avait souffert sans mourir encore, ce furent les bras de sa femme qui le reçurent à la porte de la prison. « Bienheureux es-tu, lumière de mes yeux, époux chéri de mon cœur, murmurait-elle, puisque tu as été trouvé digne de souffrir pour le nom de Jésus-Christ avant ta pauvre Natalie! » ”

“ Ni toi ni moi, nous ne saurions nous passer des jouissances de la vie que nous menons. Je suis homme, j’ai du courage : à moi seul la tâche d’amasser la fortune qui nous est nécessaire. Peut-être m’aurais-tu suivi ! Je te cacherai le nom du vaisseau, le lieu de mon départ et le jour. Un ami te dira tout quand il ne sera plus temps. Natalie, mon affection est sans bornes, je t’aime comme une mère aime son enfant, comme un amant aime sa maîtresse, avec le plus grand désintéressement. À moi les travaux, à toi les plaisirs ; à moi les souffrances, à toi la vie heureuse. ”

“ Tous les développements du roman ne tendent qu’à montrer quelle est, dans le monde, la position fausse de celles qui ont le malheur de se séparer d’un premier mari. — Natalie est une jeune femme charmante, qui réunit la grâce et la beauté aux qualités du cœur. ”

“ Il témoigna un vif désir d’entendre Natalie, mais sa harpe n’étoit pas montée ; elle pressa Germeuil de rester les deux jours suivans ; il y consentit. On fit beaucoup de musique, de longues promenades, et jamais Natalie ne parut si gaie, si brillante. Parmi les femmes qui composoient cette société, Mélanide étoit la moins aimable, et l’une des plus remarquables par son esprit ; mais personne encore n’avoit poussé plus loin l’enivrement et l’aveuglement de l’amour-propre, ce qui entraîne le défaut de goût, et produit toujours les ridicules les plus saillans. ”

“ Aujourd’hui que la mort et la ruine ont rompu les liens qui m’attachaient au monde, aujourd’hui que ma fortune et ma vie ne sont plus nécessaires à l’existence de personne, je puis enfin disposer de moi. C’est avec confiance, Adhémar, que je remets à vos soins les vieux jours de celui qui m’a toujours chérie comme un père, et que je vous confie aussi le bonheur de Natalie ”

“ Elle mit une si profonde dignité dans l'expression de sa générosité, que Paul crut au désintéressement de Natalie, à son ignorance du fait que son notaire venait de lui révéler ; il pressa la main de la jeune fille et la baisa comme un homme à qui l'amour était plus cher que l'intérêt. ”

“ Natalie est élevée dans un château ; la révolution force ses parents à se réfugier à Londres, où elle devient orpheline, et obligée d’accepter une place de demoiselle de compagnie chez lady Stapleton. Cette dame s’attache à la jeune Natalie, lui assure toute sa fortune, et veut la marier à une riche Français établi à Londres. Natalie y consent, quoiqu’elle aime en secret un jeune homme mystérieux qui, après lui avoir montré beaucoup d’amour, disparaît et semble la fuir. Natalie sacrifie l’amour à la raison ; on prépare tout pour le mariage ”

“ Quand il la perdit, il eut le plus grand soin de la princesse Natalie, inconsolable de la perte qu'elle faisait d'une mère très-aimée. Pierre donna à cette sœur le rang le plus honorable à sa cour, et tel qu'il convenait à une fille des tzars. Natalie Alexievna justifia cette tendresse par un zèle au-dessus de tout éloge ; elle entra dans tous les goûts de réforme de son frère, — elle égaya et adoucit la cour par quelque chose de doux qui manquait aux habitudes du tzar; elle inspira aux jeunes princesses russes le goût des arts ”

“ Mais ayant remarqué une émotion contrainte dans toute la personne de Natalie chaque fois que le nom d’Albert était prononcé, Ermance devina ce qui se passait dans l’âme de cette intéressante personne, et l’attrait d’un malheur semblable, cette tristesse résignée d’un amour sans espoir, lui expliquèrent bientôt le charme qui l’attirait vers elle.
« On s’attache aux gens, a dit un philosophe, en raison du mal ou du bien qu’on peut leur faire. » ”

“ M. de Maizières rencontrait souvent Natalie chez madame de Lorency, et, comme il la trouvait fort aimable, il ne manquait jamais d’en parler avec enthousiasme chaque fois qu’il se trouvait avec le comte Albert ; mais ce qui l’empêchait de traiter ce sujet aussi longuement qu’il l’aurait voulu, c’était la manière dont M. de Sh... renchérissait sur les éloges qu’il faisait de Natalie.
— Ah ! si vous la connaissiez comme moi, disait-il, vous sauriez à quel point elle dépasse tout le bien qu’on en pense ! c’est un être angélique ! Nous avons été élevés ensemble ”

“ Il voudrait se terrer dans quelque petit coin tranquille, et là, avec les siens, Natalie et son fils, ce petit bébé à tête blonde qui repose dans son berceau, vivre dans le calme et la paix une vie sereine qu’aucune passion ne trouble. ”

“ En se levant, Natalie, contre son ordinaire, songea à sa parure, car elle savoit que madame de Nangis s’occupoit beaucoup de la sienne. Natalie se décida à se coiffer avec des feuillages, et elle mit une robe verte. C’est, dit-elle, la livrée de ma rivale, mais c’est la couleur que Germeuil préfère !... Elle arriva un peu tard à Passy, on faisoit déjà de la musique. Natalie joua un concerto, on remarqua qu’elle trembloit. Cependant Germeuil l’applaudit avec enthousiasme, et elle trembla davantage... On prit son émotion pour de la timidité (méprise si commune dans le monde) . ”

“ Elle craint pour toi le séjour des Indes. Elle te supplie d’être sobre, de ne pas te laisser séduire par les femmes... Je me suis mise à rire. Je suis sûre de toi comme de moi-même. Tu me reviendras riche et fidèle. Moi seule au monde connais ta délicatesse de femme et tes sentiments secrets qui font de toi comme une délicieuse fleur humaine digne du ciel. Les Bordelais avaient bien raison de te donner ton joli surnom. Qui donc soignera ma fleur délicate ? J’ai le cœur percé par d’horribles idées. Moi sa femme, sa Natalie, être ici, quand déjà peut-être il souffre ! ”

“ Son amour pour Natalie la fit en un moment aussi habile calculatrice qu’elle avait été jusqu’alors insouciante en fait d’argent et gaspilleuse. Elle pensait à faire valoir ses capitaux après en avoir placé une partie dans les fonds, qui à cette époque valaient environ quatre-vingts francs. Une passion change souvent en un moment le caractère : l’indiscret devient diplomate, le poltron est tout à coup brave. La haine rendit avare la prodigue madame Évangélista. La fortune pouvait servir les projets de vengeance encore mal dessinés et confus qu’elle allait mûrir. ”