Ubald Paquin

“ Et cela dura jusqu’à l’heure des toasts ; on but au roi, à l’Uranie, à l’hôte. Herman lui-même, toujours calme et sérieux plus qu’il ne convenait à son âge, donnait dans la gaieté générale, tout entier à la joie de la bonne chère, du luxe, de l’élégance.
Une fois, il lui adressa la parole, une question banale, posée pour dire quelque chose, pour être poli. La réponse lui parvint. Il ne s’occupa guère d’en percevoir le sens. Le son de la voix pénétra en lui, faisant jaillir par sa seule tonalité, des émotions nouvelles. ”

“ Qui d’entre les politiques actuels aura la puissance ? Qui tiendra dans ses mains les destinées de l’Uranie ?
C’est ce que von Buelow se demandait en roulant par la grande route vers le château ancestral. À mesure qu’il avançait, les destinées de son pays l’intéressaient de moins en moins. Il y avait là, sous le même toit qui l’abriterait ce soir, un être dont le souvenir seul et la pensée suffisait à lui emplir l’âme de douceur et de sérénité.
Il avait hâte maintenant de revoir Natalie Lowinska, de sentir glisser sur lui la caresse de ses grands yeux de mystère. ”

“ Herman, par une folie romanesque, conscient de sa puissance, se plaisait à braver tous les périls et Natalie, parce qu’il était là, et qu’en lui, elle avait une confiance illimitée, se laissait emmener là où il voulait, sûre qu’à ses côtés elle était en sécurité...
Cette semaine-là fut pour Herman, une semaine d’oubli pour tout ce qui n’était pas son bonheur. Le pays lui importa peu. D’ailleurs, il savait qu’il fallait, avant d’édifier sur les ruines un gouvernement capable d’agir dans le bien, laisser se calmer peu à peu l’effervescence populaire. ”

“ L’édifice, dont s’enorgueillit Leuberg et qui dresse fièrement vers l’azur ses coupoles et ses flèches, ne serait à cette heure qu’un monceau de débris, de ruines, et de cendres...
Mais les dragons étaient là, qui montaient la garde, mais des mitrailleuses sont placées à chaque porte, prêtes à cracher la mort... Déjà elles ont tonné... Elles ont fait entendre leur voix aigre et redoutable. Une ligne de cadavres... un rempart de chair humaine est là pour indiquer leur pouvoir terrible... Ce sont elles les maîtresses...
Qu’attendait cette foule ? ”

“ Natalie habitait avec son frère, avenue des Tilleuls, l’une des plus fashionables de la ville et qui est pour Leuberg ce qu’est la chaussée d’Autin pour Paris et le Fifth avenue pour New-York.
Combien la lumière attire les phalènes, Natalie attirait à elle les jeunes gens les plus en vue de par leur situation et l’état de fortune familial. Une nuée d’adorateurs l’entouraient. Naissance, éducation, beauté, richesse. Elle avait tout ce qui plaît, tout ce qui séduit.
Depuis le soir de son retour Herman von Buelow ne l’avait pas revue, n’avait pas cherché à la revoir. ”

“ Peut-être les dragons relâcheraient-ils leur garde. Peut-être y aurait-il la ruée dans ses salles splendides, mystérieuses, où tant de trésors attirent la convoitise ! Peut-être aussi, trouverait-on, caché dans un coin, Karl lui-même. Oh ! la joie d’assouvir sur cette victime royale le besoin de briser, d’étreindre, de détruire... la joie de se tremper les mains dans ce sang qui n’est pas comme le sang des mortels communs !
Délibérément, von Buelow fendit la foule. ”

“ Le moral de la nation devait avoir besoin d’être remonté. Arracher du passé les faits glorieux de l’histoire de l’Uranie, les jeter palpitant de vie, comme un exemple à la foule, lui célébrer les vertus de la race, prôner la résistance aux infiltrations étrangères et créer le désir d’édifier sur tant de ruines et de sang une nation prospère, tel était le but que se proposait le ministre nouveau. ”

“ À l’opéra, Lucrezia Borina venait de triompher dans la Juive. Même ceux qui la détestaient ne pouvaient s’empêcher d’admirer et d’acclamer l’artiste qu’elle était. Quand elle paraissait sur la scène, séduisante et troublante et que sa voix nette et vibrante comme une lame fine du plus pur argent se faisait entendre, dominant dans les moments tragiques, les accords de l’orchestre, l’on oubliait la déplorable politique qu’elle était pour ne voir en elle et n’admirer que l’artiste admirable, la plus grande peut-être de l’Europe. ”

“ Sous la parole magique de von Buelow, je vois se défiler des paysages exotiques ; j’assiste à des manifestations populaires ; j’entends les cris frénétiques d’une foule en colère ; je vibre, les nerfs tendus comme ont vibré ceux qui ont participé aux journées tragiques du 8 janvier 19... Je vois le sang gicler des troncs humains sous la chute des têtes dans le panier macabre ; je déteste, je hais, je frémis, je m’enthousiasme. ”

“ Il se tramait contre l’Uranie, un complot dont Howinstein était le chef.
Qui sortira vainqueur ? L’alternative n’était pas indifférente. Du résultat dépendait un avenir contraire. Plus que le vengeur d’une querelle personnelle, von Buelow m’apparaissait comme un paladin d’autrefois, idolâtre de son pays, et qui partait seul porter la guerre à l’ennemi le plus dangereux parce que le plus secret et qui attaquait les forces mêmes de la nation en cherchant à en saper les bases morales, dans une vaste conspiration qui devait éclater sous peu. Howinstein mort, c’était la délivrance. ”

“ Le ciel se voile, la neige se met à tomber, floconneuse et lente... La foule évacue le terrain... elle se disperse par groupe. L’animation longtemps contenue éclate ; on distingue parmi les groupes des hommes qui parlent et dont les gestes menacent d’invisibles ennemis...
La neige continue de tomber. Elle recouvre de sa ouate, les trottoirs, les maisons, les arbres. C’est le calme encore une fois.
Dans le palais royal, Karl III depuis la veille s’était promené d’une pièce à l’autre, en proie à l’agitation et à l’énervement. ”

“ Par un coup de témérité incroyable, Lucrezia Borina était rentrée à Leuberg. Elle comptait pour dompter ses ennemis et dominer ses amis sur son pouvoir de séduction et sa fascination. Elle connaissait l’âme humaine et méprisait les humains. Elle savait que le meilleur moyen d’éviter le danger est quelquefois de le braver. D’ailleurs, elle ne s’exposait pas. Le peuple ignorait sa retraite. L’eût-il connue qu’il l’aurait probablement respectée. Le sang de son frère Heinrich, l’abdication de Karl avait expié les folies de sa politique. ”

“ Dans chaque pays ou à peu près, les réformes sociales se sont opérées dans le sang et les modes nouveaux de gouvernement se sont édifiés sur des cadavres.
De lui-même, Karl donna le signal du soulèvement. Le coup de pistolet du 8 janvier demeurera dans l’histoire de l’Uranie comme le signal des troubles qui ont bouleversé ce pays.
C’était une soirée d’hiver sereine et calme. La veille, il avait neigé. Les maisons étaient revêtues d’un manteau léger et blanc d’hermine, les arbres qui bordaient les avenues étaient poudrés comme des marquis à perruque. L’air était léger, fluide, pur, vivifiant. ”

“ Et puis, plus tard, quand Leuberg recommença de vivre, chaque soir, sous l’éclat des lumières, qu’une aristocratie formée des débris de l’ancienne et d’apports nouveaux, dépensa en des fêtes somptueuses le besoin de s’amuser, il amena Natalie, dans les fêtes et les bals, où vite, elle brilla au premier rang et devint la reine incontestée de la haute société. Et cela flattait l’orgueil de mâle d’Herman von Buelow. ”

“ La vendetta, c’est la guerre entre deux individus. Il sait que je le recherche. Si je ne le tue, il me tuera.
Me montrant le portrait au-dessus de la cheminée, il ajouta :
— J’ai ces deux morts à venger... j’ai aussi mon honneur à venger. Vous savez qu’on me croit responsable de ces morts. Je ne puis pas reparaître à la cour d’Uranie, avant de m’être libéré par des actes de ces soupçons.
— Le responsable ce serait ?
— C’est Howinstein. Quelqu’un de ces jours je vous conterai avec l’histoire de la Révolution Uranienne, ma propre histoire. Elle vous intéressera. ”

“ Le feu couvait qui devait amener le grand cataclysme, comme couvent ces petits feux sous la mousse des forêts, invisibles et pervers, et qui, lorsque s’élève le vent se propagent avec une rapidité foudroyante, et ravagent impitoyablement tout ce qui se trouve sur leur passage. L’incendie est maître de la situation, un maître terrible, invincible. Il est trop tard pour le subjuguer.
La ville de Leuberg, comme les autres villes de l’Uranie, où des sociétés secrètes révolutionnaires s’étaient formées, n’avaient rien perdu de sa physionomie habituelle. ”

“ Natalie s’inquiétait peu sur son propre sort à elle. Qu’adviendrait-il de sa demeure, qu’adviendrait-il de ses richesses, qu’adviendrait-il de sa vie même ?
Une seule chose l’inquiétait : savoir Herman sain et sauf. Elle ne doutait pas qu’il trouverait le moyen de sortir de l’orgie sanguinaire subitement déchaînée sur Leuberg.
Du moment qu’il serait là, elle ne craindrait plus rien. Appuyée sur sa force calme, elle saurait, elle aussi, traverser la période sombre qui s’ouvrait pour l’Uranie. ”

“ L’amour intense qu’il portait en lui, se muait insensiblement en haine. Haine qui n’était au fond que de l’amour. L’amour et la haine sont souvent une seule et même chose... Il désirait se venger, non pas d’une façon banale pour la seule satisfaction de se venger, mais en amenant Natalie à ses pieds, en la faisant souffrir, en la torturant, en lui brisant le cœur... ”

“ Herman von Buelow fut bientôt pris dans le tourbillon des réceptions, des fêtes et des galas. Une orgie d’amusements régnait au sein de toutes les classes. C’était la réaction inévitable après les jours de tristesse vécus depuis quatre ans.
Les cafés, les théâtres rouvraient leurs portes. L’opéra chaque soir attirait des foules avides de musique et de spectacles. La Borina triomphait à Leuberg. Personne n’ignorait la passion fatale qu’elle inspirait au jeune roi. ”

“ En serait-il capable ? Il n’était qu’une chose, qu’une petite chose entre les mains de la Borina. Il ne se sentait pas l’énergie nécessaire pour opérer la rupture. Et puis, à quoi bon après tout ? N’était-il pas le maître, maître des destinées de son peuple, libre d’agir à sa guise ! N’était-il pas le roi !
Il ne permettrait pas à un de ses sujets de lui dicter sa conduite. L’idée le frôla de faire subir à von Buelow le même sort qu’au rédacteur en mal de copie qui s’était permis d’écrire sur lui. Ce serait fort bien. Mais une difficulté se dressait. Von Buelow avait des relations. ”

“ Il y avait juste suffisamment de monde, pour permettre à son projet de réussir, et pas assez pour qu’il dégénérât en scandale. Il sourit imperceptiblement en apercevant Rhulman, sur le seuil de la porte, inspecter la pièce du regard, comme s’il cherchait quelqu’un pour finalement se diriger vers lui.
— J’espère colonel que vous vous excuserez de votre maladresse de tantôt.
— Je n’ai aucune excuse à vous offrir. Je vous prierais même de retirer cette expression que vous venez d’employer : maladresse... La maladresse est plutôt de votre part puisque vous êtes venu vous jeter sur mon sabre. ”

“ Si Luther Howinstein n’avait pas nourri envers Natalie Lowinska la passion criminelle qui le poussa à commettre tant de crimes, l’histoire politique de l’Uranie eût eu quelques pages de moins, quelques pages écrites avec des larmes et du sang.
Conquérir le pouvoir, conquérir le monde si l’on ne peut conquérir la femme convoitée ! ”

“ Il se sentait léger, débarrassé de la responsabilité militaire, n’ayant pas à commander, au moins pour quelque temps en attendant son entrée dans la politique active ; n’ayant d’autres soucis que de jouir de la vie, d’aspirer l’air purifié par les sapins ; de flâner par les allées ombragées, d’admirer jusqu’à la saturation la beauté des soirs violets sur une émeraude ; de courir à cheval par les champs des matins froids, au trot d’une bête vigoureuse et jeune, et d’oublier dans la solitude de ce coin de terre adoré, toutes les fatigues et tout l’écœurement des tranchées. ”

“ La saison mondaine, cet automne-là, fut plus brillante que jamais, et Herman von Buelow, nous l’avons vu, se trouva comme les autres, emporté dans le tourbillon. La jeunesse affamée de plaisirs dansait tous les soirs, au son des musiques et tsiganes, alors en grande vogue. Plus que jamais, on pouvait dire que la population dansait sur un volcan.
Chez Natalie Lowinska, un grand bal réunit un soir tous les représentants de l’aristocratie. ”

“ L’esprit se détache des faits principaux pour approfondir mieux le détail. Ils vous découvrent par l’étude du document humain, le cœur même de l’homme et permet à l’écrivain d’y fouiller pour y chercher les motifs d’action, comme le médecin cherche la vivisection, le secret de l’organisme vital.
De ma première entrevue avec lui, j’ai gardé d’Herman von Buelow, le souvenir d’un être supérieur, d’un homme étonnamment renseigné pour son âge et dont la maturité de jugement contrastait avec son apparence juvénile. ”

“ Les esprits étaient mûrs pour la révolution.
En Uranie, comme dans la Russie des Tsars, une oligarchie gouvernait et au-dessus de cette oligarchie, la monarchie possédait sur ses sujets le droit de vie et de mort. Si Karl, la première année de son règne avait donné à son peuple les plus grandes espérances, il détruisit par sa conduite des temps passés la confiance des citoyens et avec la confiance, l’amour et le respect dus aux monarques de droit divin. ”

“ Tout est trop lourd, les meubles, les tentures, les bibelots. Aucune délicatesse. La force, rien que la force. Les tableaux, les sculptures, tout ce qu’il y a d’artistique ne servent qu’à magnifier la force. On se croirait dans le temple de la puissance.
Dès son entrée, Natalie perçut une sensation désagréable de ces choses. Le raffinement de sa nature répugnait à ce culte dont chaque objet gardait l’empreinte. ”