Jules Gondry Du Jardinet

“ Le combat fut terrible. Au milieu d'une vive fusillade, des luttes corps à corps s'engagèrent.
C'étaient ces coups de feu, cette lutte acharnée qui avaient frappé Moreno et causé son effroi dans le cachot d'Agostino. Il craignait, le traître, que Mateo, victorieux, ne se vengeât sur lui de son insuccès.
L'exemple de Silvio, son courage, puissamment secondé par son intendant, qui n'avait pas pris part au festin, donnèrent de l'audace
aux plus timides et rétablirent peu à peu l'ordre dans la défense. ”

“ Mais, dans l'ignorance du nouveau danger qui le menaçait, Mateo s'efforça de faire bonne contenance.
— Vous n'êtes plus de la famille, lui dit sentencieusement Agostino.
Cette scène impressionnait vivement tous les spectateurs, et Agostino plus que tout autre.
— Maintenant, se disait-il, je suis seul sur la terre, seul et accusé d'un crime dont je ne suis pas coupable.
Ah! qui me découvrira l'assassin?
Ces pensées étaient exprimées à voix basse.
Soudain il éleva la voix : — Toute ma fortune, s'écria-t-il, à celui qui
m'apprendra le nom de l'assassin du seigneur délia Rocca ! ”

“ Silvio reprit en toute hâte le chemin du château.
Il vit passer devant lui des sangliers et d'autres animaux sauvages effrayés par la tempête.
Les. sentiments qui agitaient l'âme de Silvio étaient aussi troublés que la nature.
Lorsqu'un orage éclate, on dirait que tout est sur le point de s'anéantir. Le cœur de l'homme ressemble à la nature dans la tourmente, mais le calme n'y renait pas aussi facilement.
La nature est comme l'enfant, elle gémit et sourit tour à tour. Le cœur de l'homme éprouve des effets plus durables. ”

“ Mais Mateo devait terminer sa vie d'une façon digne de lui. Traître, il devait mourir en traître; et sanguinaire, mourir tout couvert de sang.
Au moment où Silvio, voyant son adversaire abattu, se penchait pour le relever, Mateo, électrisé par la vengeance, réunissant toutes ses forces dans un effort suprême, saisit son épée et en frappa Silvio dans la direction du cœur.
Les serviteurs de Silvio, s'étant empressés auprès de leur maître, voulurent tourner, après l'avoir relevé, leur colère contre Mateo ; mais il avait cessé de vivre. ”

“ Imite notre mère, chère Maria.
— Notre père combattait pour le salut de la patrie, tandis que la vendetta est une vengeance personnelle. Il ne suffit pas qu'une guerre soit motivée, il faut, pour la rendre excusable, qu'elle soit nécessaire au bien public.
— Regrette nos malheurs, mais ne me blâme pas.
— Pourrais-je faire autrement lorsque tu vas assassiner un innocent?
— Un innocent ! lui dont on a retrouvé le poignard dans la plaie sanglante de sa victime, lui que notre père a en vain imploré en tombant sous ses coups. ”

“ Elle fit quelques pas vers un tertre élevé d'où l'on découvrait le rivage : on portait son frère en triomphe.
A peine était-elle descendue de ce tertre, que la jeune Luisa, fille de l'intendant et d'Ottavia, arriva en courant. Avec l'enthousiasme et l'insouciance qui caractérisent la jeunesse, elle s'écria, sans remarquer la pâleur de sa maîtresse : — Dieu ! que c'était beau, ce navire orné de banderoles aux mille couleurs, ces marins,
ces chants d'allégresse!. ”

“ Sans croire encore à la culpabilité de Mateo, il comprenait l'émotion, la colère, la provocation de Maria, et ses instincts guerriers l'approuvaient. Aussi dit-il sentencieusement à Mateo : — Un homme d'honneur doit-il hésiter lorsqu'on l'insulte ?
— C'est une femme 1 — Ah! que votre vaillance se rassure, fit Agostino. Vous combattrez un homme, un homme que vous haïssez, et puisqu'il vous faut du sang et un héritage, osez au moins répandre l'un et gagner l'autre en vous mesurant avec moi si, comme je le désire et l'espère, Mlle Maria me choisit pour son champion et son chevalier. ”

“ Agostino arriva bientôt porté en triomphe par ses vassaux.
— Merci, mes amis, merci, répétait-il. Je n'oublierai jamais votre courage et votre dévouement qui m'ont rendu à la liberté.
Puis, apercevant Silvio, qu'on retenait prisonnier, il ajouta : — Je n'oublierai pas non plus les souffrances de la captivité. Il ne faut pas que les douceurs de la victoire soient troublées par l'amertume de ceux qui souffrent.
Otez les entraves du seigneur Silvio. Les liens de l'honneur suffisent. ”

“ Un ennemi dont on connaît la trame, quelle que soit sa force, est à moitié vaincu.
— Oui, mais qu'arrivera-t-il, si, comme la conversation que Luisa a entendue nous le fait pressentir, Mateo parvient à mettre en face l'un de l'autre l'épée à la main mon frère et Agostino, qui, croyant tous deux avoir raison,
invoqueront le Tout-Puissant dans le combat fatal que la superstition appelle jugement de Dieu, comme si le Juge suprême devait faire sans cesse des miracles pour satisfaire les caprices de l'humanité en courroux? ”

“ La vengeance ne cesse que lorsqu'il n'y a plus de sang à répandre.
— Voulez-vous qu'on proclame, demanda Mateo avec ironie, que le seigneur Silvio n'a pas eu le courage de regarder son ennemi en face Y Maria, jetant sur Mateo un regard plus méprisant encore qu'irrité, repartit : - Quand il ne faut être courageux qu'un moment, la nature, même la plus flétrie, ramasse toutes ses forces. C'est le courage des assassins. ”

“ Garder le silence, se refuser à toute explication, n'était guère moins dangereux, car il avait à craindre que Silvio, perdant enfin patience, ne le punît de sa trahison.
Et, en Corse, on sait que la trahison, au xvie siècle surtout, appelait la mort.
Un instant, Mateo se crut sauvé. Il lui semblait avoir trouvé le moyen d'échapper à la vigilance de Silvio.
— Je puis, dit-il, conduire moi-même les personnes qui ramèneront Paméla à son époux.
— Non pas, repartit aussitôt Silvio. Je ne sais ce que votre astuce nous réserve. Puis il est un acte d'expiation auquel vous devez prendre part. ”

“ Maria lui raconta tout ce que nous savons déjà de son entretien avec Silvio, de l'emprissognement d'Agostino, de la félonie de Mateo, de la provocation et du jugement de Dieu qui devait avoir lieu en champ clos.
Le bon père était ému, peiné, attristé au récit des douleurs de Maria. Les hommes qui ont tout sacrifié, leur avenir comme leur passé, qui sont insensibles en ce qui les touche, ressentent les douleurs d'autrui et les partagent, selon les préceptes de l'Evangile. Comme le Cyrénéen, ils portent avec empressement la croix qui leur est offerte. ”

“ La nuit était déjà assez avancée quand Silvio rentra au château.
L'intendant, inquiet, avait envoyé de tous côtés à sa recherche.
Silvio reposait déjà tranquillement que des serviteurs qui s'étaient dirigés vers les montagnes, le cherchaient encore.
Fatigué de la longue course qu'il avait faite et des émotions de la veille, Siivio dormit plusieurs heures après le lever du soleil.
Quand il s'éveilla, le château avait pris un air de fête. Sur toutes les tours flottaient des drapeaux. Les fenêtres étaient ornées de guirlandes et de banderoles. ”

“ Il était agité, inquiet; il craignait que quelque obstacle ne vint s'opposer au projet qu'il avait formé avec adresse de mettre Silvio et Agostino en face l'épée meurtrière à la main.
Le vrai courage et le bon droit font toujours trembler la perfidie et l'injustice.
Lorsque Mateo se fut éloigné, Agostino, sur un geste d'Ottavia, sortit de sa cachette, et ils se dirigèrent vers la salle où Maria les attendait avec une impatience fébrile. ”

“ C'est que l'intendant, attiré par les cris de sa femme et de sa fille, était arrivé assez tôt pour blesser au bras Mateo au moment où l'arme meurtrière se dirigeait contre le sein d'Ottavia.
Mateo voulut se baisser pour ramasser le poignard, mais l'intendant le menaça de son épée en lui disant : - Ne touchez pas à cette arme, ou sinon.
- Tu oserais lever une seconde fois la main sur moi, sur le plus proche parent de ton seigneur et maître? dit Mateo en payant d'audace.
— Je ne respecte pas ceux qui ne se respectent pas eux-mêmes. ”

“ S'adressant ensuite à Silvio, Maria ajouta : — Celui qui a la conscience de bien faire, d'être utile à sa patrie par les exemples de générosité qu'il donne, celui-là porte en luimême la satisfaction d'avoir rempli un devoir et ne la cherche pas dans les vaines démonstrations publiques.
Le temps, ce juge incorruptible, élève des statues aux bienfaiteurs des peuples, et non point à ceux qui flattent leurs passions.
— Mais, peut-on laisser les crimes impunis?
demanda Mateo avec audace. ”

“ D'après les ordres de l'intendant, qui constatait avec satisfaction l'exactitude militaire, ils se réunirent dans la cour du château.
Pendant que les uns aiguisaient leurs sabres, que d'autres fourbissaient leurs épées ou visitaient leurs armes à feu, l'intendant leur adressa ces paroles : — Admirons, mes amis, la piété filiale, le courage et l'ardeur de notre jeune seigneur. A peine a-t-il appris la triste nouvelle de la mort de son père, qu'il quitte la France, débarque en Corse et se met à la tête de ses fidèles serviteurs. Le feu brille dans ses yeux et lui assure
la victoire. ”

“ Le héros, planant de son regard dominateur sur ces sophistes, semblait leur dire : « Je ne suis ni assez fort comme souverain, ni assez faible d'esprit pour négliger la religion qui est à la fois la sauvegarde du pouvoir et du bonheur des peuples. »
Après avoir rappelé par ce geste significatif à Agostino les vertus de leurs communs ancêtres, Silvio ajouta : — Eli bien ! oserez-vous encore soutenir que
vous êtes innocent devant nos ancêtres qui nous entendent? ”

“ Il ne faut pas confondre les brigands qui avaient enlevé Paméla, avec les bandits dont nous avons parlé et qui ont pris part à l'attaque du château della Rocca. Les brigands sont des détrousseurs de grand chemin, des hommes de sac et de corde, que, dans tout pays, on condamne à la potence.
Paméla passa subitement de la joie et des enivrements de sa fête nuptiale à l'épouvante et à une fuite forcée dans la forêt. ”

“ L'auteur, avec tout l'attrait du roman, prouve sans peine combien est criminelle l'habitude de se faire justice soi-même par des moyens violents et barbares, qu'ils s'appellent la vendetta en Corse ou le duel en France. Un heureux contraste de caractères se rencontre également dans le livre de M. du Jardinet : une jeune fille, Maria, soeur de Silvio, fait oublier par sa douce bonté, sa confiance en Dieu, la fougue parfois irréfléchie de son frère; c'est elle qui tient le lecteur en suspens et découvre à la fin le meurtrier de son père. ”

“ La surexcitation qui l'avait soutenue, s'étant calmée, Paméla tomba peu à peu dans une prostration complète. Elle s'assit à côté d'un tertre, où elle reposa la tête.
Le sommeil, qui fuit la vieillesse, ses préoccupations, ses inquiétudes, s'empare facilement des membres de la jeunesse, quelque émue qu'elle soit.
Paméla dormait depuis plusieurs heures, lorsqu'elle fut réveillée en sursaut par une
conversation animée et le piaffement de chevaux qui passaient près d'elle. ”

“ La raillerie, aidant la nature, parvient trop souvent à ternir le vernis religieux de l'enfance et à vaincre la répugnance naturelle des jeunes campagnards pour les lieux mal famés.
Dès que les jeunes soldats sont entrés dans cette voie, l'effervescence des passions fait que bientôt ils surpassent leurs maîtres en turpitude.
Luigi était encore sous l'impression du mécontentement, lorsque des vivats lui apprirent l'arrivée du seigneur Silvio au milieu de ses fidèles serviteurs. ”

“ Il a fait appel au jugement de Dieu : tu dois accepter le combat qu'il propose et lui remettre une épée, que tu lui arracheras avec la vie.
- Mon Dieu! se dit Luisa avec effroi, qu'ose-t-il proposer !
Mais elle ne tarda pas à respirer plus librement lorsqu'elle entendit Silvio répondre : — Au moment de croiser le fer contre Agostino, je ne sais quel sentiment combat pour lui contre ma haine ; notre amitié d'autrefois se réveille à cette pensée. ”