Raoul Colonna de Cesari-Rocca

“ Le sang appelle le sang. Ces duels qui mettent en présence des races entières duraient parfois pendant plusieurs générations.
Tous les pays, avons-nous dit plus haut, ont leurs fastes ensanglantées par des crimes, par des vengeances et par des luttes de famille interminables. La vendetta corse, bien que née des mêmes besoins, se différencia par les caractères essentiels dus à la situation du pays, à la nature de son sol, à son état social et à ses évolutions politiques, toutes ces causes s'enchaînant étroitement ainsi que nous l'allons démontrer. ”

“ « Autrefois, dit-il textuellement, le district de Bonifacio était une véritable caverne de voleurs : les seigneurs de Cagna, de Biscaglia, de Corcano, d'Attala, d'Arescia, les
Biancolacci étaient les maîtres, et la commune de Gênes n'y pouvait rien. Ils volaient mes vassaux, dérobaient mes bestiaux et ceux des Bonifaciens.
Tous ceux qui habitent Bonifacio depuis longtemps savent qu'aujourd'hui, grâce à Dieu,moi veillant, ils peuvent dormir et reposer sans crainte.
Désormais, si les Bonifaciens ont à lutter contre des ennemis, je serai leur pasteur et leur défenseur. » ”

“ Ils sont trop isolés de leur patrie pour ne pas éprouver le besoin de se créer de nouvelles attaches familiales. Tous, suivant leur rang, se mêlent aux races autochtones et, ce rang même, dans leurs alliances, les plus grands ne laissent pas que de l'oublier. C'est le crime des noces illicites que les papes reprochaient aux juges de Sardaigne dès le XIe siècle. Il faut considérer qu'en raison des prohibitions de l'Eglise sur les mariages entre parents jusqu'à un degré assez éloigné, les seigneurs corses et sardes se laissent aller aisément à épouser les filles de leurs sujets. ”

“ « La haine, dit Balzac, est le vice des âmes étroites, elles l'alimentent de toutes leurs petitesses, elles en font le prétexte de leurs basses tyrannies. La vengeance est l'effet d'une loi à laquelle obéissent les grandes âmes. Dieu se venge et ne hait pas ». N'a-t-on pas vu un bandit offrir deux de ses cartouches à un homme que ses représentations et ses prières ne pouvaient empêcher de se déclarer son ennemi, en acceptant deux des siennes, et lui dire les larmes aux yeux : — Puisque tu le veux, eh bien! que la destinée ”

“ Le marquis de Cursay, qui commandait les troupes françaises en Corse, écrivait à Chauvelin, ministre de France à Gênes : « Toutes les inimitiés en Corse doivent être attribuées à la République, qui ne châtiait aucun crime : aussi les parents du mort, jusqu'au troisième degré, se voyaient forcés à le punir. Sous prétexte d'humanité, l'impunité règne. »
Il écrivait aussi au maréchal de Noailles : « Le tribunal génois absout tous les coupables pour de l'argent : un Casabianca a été tué, j'ai châtié les assassins qui étaient protégés par M. Grimaldi, commissaire génois. » ”

“ LA VENDETTA DANS L'HISTOIRE.
« Prima lex est ulcisci — La première loi du Corse est de se venger », dit un vieux distique anonyme attribué à Sénèque probablement à tort, mais en tous cas fort ancien. Un Corse du moyen âge auquel on ne saurait reprocher de ne pas aimer sa patrie dont il fut plus l'apologiste que l'historien (Petrus Cyrnœus) écrivait : « Les Corses aiment les factions et ont soif de victoires ; avides de vengeance, s'ils ne peuvent l'obtenir ouvertement, ils emploient des embûches, la ruse et tous les modes d'artifices pour atteindre leur but. » ”

“ Les trois frères vécurent longtemps en bonne intelligence, mais l'aîné étant venu à mourir, les deux autres se séparèrent. Les Génois commençaient à fonder des établissements en Corse ; appelé par les habitants de certains villages à leur faire la guerre, Guido refusa, Guglielmo, plus jeune et partant plus ambitieux, augmenta son autorité et étendit ses possessions au détriment des Génois et de leurs alliés. Parce qu'il traitait nobles et gens du peuple avec les égards dus à leur condition, il dépassa son frère en importance comme en richesses, celui-ci en conçut un peu de jalousie ”

“ Mais quand la catastrophe dont il a été victime a pour auteur un être conscient qui, volontairement, a provoqué sa douleur ou son mécontentement, qui, ensuite, a tiré de son succès une satisfaction outrageante pour lui, l'homme veut à son tour la satisfaction adéquate qui ne se peut obtenir que par une souffrance égale ou supérieure chez celui qui l'a offensé. Quand la société préside à cet acte de compensation, c'est la justice ; sinon c'est la vengeance. ”

“ La Corse, non incorporée à l'empire d'Occident, comme la Sardaigne plutôt abandonnée qu'arrachée à l'empire byzantin, échappe aux mœurs nouvelles importées par les Germains ou du moins ne les subit que sous une forme atténuée. Partout on se faisait esclave, ou volontairement ou parce que les lois condamnaient à la vente de leur propre corps ceux qui ne pouvaient s'acquitter de leurs dettes ; lescharges auxquelles étaient soumis les hommes libres et surtout le service militaire triomphaient des dernières répugnances du peuple à sacrifier sa liberté. ”

“ Souvent la confiance en soi, la présomption même servent à merveille l'ambition qui n'est pas complètement dénuée de mérite. C'est elle qui lui inculque l'art de tirer profit des événements.
Le Corse ne doute pas de son jugement: pour lui, tout fait auquel il a prêté son attention est utile ou nuisible : s'il est nuisible, il doit en amoindrir la portée ou en empêcher le retour ; s'il est utile, il doit s'en servir. ”

“ Mais l'achat même des arquebuses est autrement coûteux. Il n'y a pas de Corse, si pauvre qu'il soit, qui n'ait la sienne qu'il a payé cinq ou six écus, sans compter les dépenses nécessaires pour s'approvisionner de munitions. Celui qui n'en a pas vend sa vigne, ses châtaigniers ou ses autres propriétés, comme s'il ne pouvait pas vivre sans arquebuse.
Ce qu'il y a d'étrange, c'est que la plupart portent des habits qui ne valent pas un demi-écu, n'ont rien à manger à la maison, et qu'ils se croiraient déshonorés si on ne les voyait au irçilieu des autres avec une arquebuse. ”

“ A Pise il fit ses preuves de valeur et devint un guerrier renommé. Comme il poussa au degré suprême l'art des représailles, on l'appela Giudice, c'est-à-dire : Juge. Pendant près d'un demi-siècle, il lutta contre Gênes et sa descendance fournit à la république ses plus redoutables ennemis. Soutenu par les Pisans, cet
homme fut la cause de la plus grande bataille maritime rapportée par les fastes du moyen-âge. ”

“ Si dans une maison il se trouve un malade, les parents et les amis, hommes et femmes, s'y réunissent, les hommes dans un appartement, les femmes dans un autre pour assister la famille et veiller nuit et jour avec elle.
Le malade mort, le soir même, à l'Angélus, le prêtre se rend auprès de lui, et devant la foule réunie, il récite le rosaire et les litanies chantées alternativement par lui et par les assistants.
Le prêtre parti, tout le village, à l'exception des ennemis de la famille, passe la nuit auprès du corps ; à minuit, on leur sert une collation. ”

“ On conçoit par ce qui précède que la vendetta ne peut pas être restreinte dans ses effets à deux individus seulement. C'est une guerre de famille à famille ; après chaque exécution, un nouveau justicier se lève parmi les proches de la victime. ”

“ Sur le continent il y eut des répressions capables de faire réfléchir ceux qui étaient à leur portée. Sur le continent, on put faire et appliquer des lois préventives, interdire le port des armes à la multitude, imposer la trêve de Dieu. Tout conspirait à interdire à la justice le sol de la Corse. La politique génoise entra dans la conspiration. ”

“ Indigné, il épaula son arquebuse et fit feu ; un homme tomba dans le fossé les autres gravissant le mur, se jetèrent de l'autre côté et disparurent dans les fourrés.
L'identité de l'individu frappé ne fut pas longue à établir, c'était un bandit du nom de Francesco, parent du curé Orsatti, qui l'accueillait assez fréquemment au presbytère. De la part de la justice, Ferrando n'avait rien à redouter pour ce meurtre ; mais les suites en pouvaient être graves à cause des nombreux cousins et alliés que comptait le bandit dans les villages de la région. ”

“ Le lendemain cette femme et son mari, à qui Scuderaccio avait dû rendre la liberté, vinrent en larmes se plaindre à Giudice de l'outrage qui leur avait été fait. Giudice manda sur-le-champ
son neveu et après avoir obtenu l'aveu du coupable, il lui dit : « Ne t'avais-je pas ordonné de restituer à leurs femmes les prisonniers sans rançon ? Pourquoi as-tu outragé cette femme ? » ”

“ Le petit roman de Gracieux Faure est vivant, coloré et d'une lecture passionnante, mais c'est un roman. L'auteur y commet tout d'abord des anachronismes qui faussent jusqu'aux détails de sa narration. Il confond l'oncle de Ferrando, Rinuccio da Quenza, avec Rinuccio della Rocca célèbre chef corse mort en 1512. Il fait intervenir la banque de San-Giorgio ; alors que celle-ci n'avait plus d'autorité en Corse depuis 1567.
Enfin il ne met en scène que des seigneurs de pillages à une époque et dans une région où, nous
l'avons déjà dit, tous droits féodaux avaient depuis longtemps disparu. ”

“ Encore cette loi n'est-elle pas absolue : la nature du pays, hérissé de montagnes, couvert de maquis, protège l'isolé contre la masse, refrène et limite l'autorité, encourage les rébellions et maintient la Corse dans un état d'anarchie plus désastreux pour son progrès que les pires tyrannies (i) . ”

“ Le château d'Istria, situé sur une montagne proche d'Aullène, appartenait alors à une veuve de nationalité génoise, très jeune et fort belle. Elle s'appelait Sibilia. Inquiétée par les progrès de Giudice, qui était devenu maître de tous les pays environnants, elle lui fit offrir sa main.
Giudice accepta et partit à Istria sans se rendre compte du péril vers lequel il courait. Sibilia le reçut de façon à lui donner confiance — si toutefois il est nécessaire d'augmenter la confiance d'un homme dont la fatuité est en éveil ”

“ Ni l'histoire, ni l'imagination ne donnent l'exemple de plus merveilleuse aventure. Supposons un moment Napoléon né hors de l'île de Corse; est-il admissible qu'il eût rencontré à l'ombre de son clocher un autre Pozzo aussi implacable, aussi complet dans sa vengeance (1) ? ”

“ Aucune hiérarchie, aucun ordre social ne faisant de la féodalité un corps constitué, la Corse échappe aux progrès inhérents à toute organisation même défectueuse et nourrit uniquement le sentiment de l'indépendance. Relisons les chroniques, nous y verrons que le vassal, à la fois soldat et pasteur, ignore la glèbe, car le seigneur est rarement assez puissant pour l'y maintenir.
Dès qu'il se sent opprimé il se révolte ; s'il ne
peut espérer se faire seigneur lui-même, il sait qu'un homme robuste et sachant manier le fer trouvera toujours bon accueil ”

“ Vingt-deux ans plus tard, les hasards d'une élection pour un grade dans la garde nationale commencèrent à préparer Sainte-Hélène.
Bonaparte était alors lieutenant d'artillerie : des ambitions de clocher le tourmentèrent. Il se trouva en compétition pour le grade de lieutenant-colonel de la garde nationale avec un membre de la famille Pozzo di Borgo. Napoléon triompha, les autres ne le lui pardonnèrent pas :
un frère du candidat malheureux, qui déjà se faisait réputer pour son éloquence et sa valeur intellectuelle, d'ami de Napoléon devint son ennemi. ”

“ De l'ensemble confus et titanesque dont cette silhouette barre l'espace, les seuls détails qu'on distingue sont de nature à susciter des évocations tragiques : une main tenant un fusil ; une cartouchière portant suspendus un pistolet et un poignard ; un visage incroyable affecté d'un nez démesurément long, et dont une partie est couverte d'une bande d'étoffe noire : le tout est à la fois grotesque et lugubre. ”

“ La justice individuelle des Corses ne connaît qu'une pénalité : la suppression, c'est-à-dire la mort. Il est rare qu'elle soit précédée de cruautés inutiles. La haine même ne préside toujours pas à ces sanglantes exécutions dont le préjugé a fait un devoir. ”

“ On y vit alors errer, vivant symbole de l'implacable vendetta, en des allures apeurées d'animal traqué, cette chose innommée qu'est un homme auquel il ne reste plus d'intacts qu'une jambe, une main, un œil et une oreille. ”

“ Béranger représente la plus exacte figure du bandito. Plus tard Branca D'Oria, qui fut le pirate le plus redoutable de son siècle, qui, à une époque où la dépravation et le crime faisaient partie des mœurs courantes, trouva le
moyen de stupéfier ses contemporains et d'obtenir dans l'Enfer du Dante une place d'honneur, établit en Sardaigne son quartier général, mais c'était en Corse qu'il cantonnait ses prisonniers en attendant la rançon. ”

“ Maintenant il est facile de comprendre pourquoi, alors que dans tous les pays, les guerres privées ne survenaient qu'entre gens appartenant aux classes supérieures, chaque individu en Corse nourri d'un sentiment égalitaire, fort de son indépendance personnelle, encouragé par les ressources que la nature mettait à sa disposition, adopta l'habitude de se faire justice soi-même. ”

“ Aujourd'hui, tous les Corses, en n'importe quel endroit de l'île, manient des arquebuses à rouet, et les soldats réguliers, eux-mêmes, ne les tiennent pas avec plus de soin. J'avais donc raison de dire tout à l'heure que'les populations et particulièrement les Corses, étant d'humeur inconstante, on peut prévoir sans peine à quels dangers et à quelles pertes se trouveront exposés à l'avenir les habitants de l'île. ”

“ L'événement le moins intéressant, dit un écrivain du XVIIIe siècle, la cause la plus légère, qui en d'autres pays ou en d'autres circonstances n'aurait produit que l'emprisonnement d'un homme, la saisie et la vente de ses meubles, a enfanté en Corse quarante années de guerres, de crimes et d'infortunes. ”